Quanti tipi di draghi esistono e cosa possono fare?

Non esiste una risposta semplice alla domanda «quanti tipi di draghi esistono?» I draghi sono profondamente radicati in molte culture diverse e la mitologia e il folklore che li circondano sono così vasti che è praticamente impossibile determinare quanti siano. Alcune fonti sostengono che ce ne siano 73 tipi, altre che ce ne siano solo 50.

Ecco un elenco di 10 tipi di draghi e cosa possono fare.

1. Il drago cinese

Conosciuti anche come draghi orientali o orientali, i draghi cinesi sono molto presenti nella cultura cinese come simboli di potere e buona fortuna. Hanno un'affinità con l'acqua, sono in grado di richiamare la pioggia per porre fine alla siccità e controllare altri fenomeni idrici; quindi, non dovrebbe sorprendere che i draghi cinesi vivano sul fondo dei mari e in altri corpi idrici come fiumi e laghi.

Di solito sono più serpentini dei draghi occidentali che sono più simili a lucertole/dinosauri, con corpi allungati e artigli come un falco. Una delle leggende più popolari sull'origine del drago cinese è la teoria del culto dei totem, secondo la quale i draghi sono nati perché l'Imperatore Giallo Huangdi entrò in guerra con altre nove tribù.

Dopo aver sconfitto ogni tribù aggiungeva i totem delle altre tribù nel suo totem del drago, così il drago divenne un ibrido di molti altri animali con occhi come gamberetti, corna come un cervo, una bocca grande come un toro, un naso come un cane, baffi come un pesce gatto, una criniera di leone, una coda lunga come un serpente, squame come un pesce e artigli come un falco.

Il drago cinese può effettivamente essere suddiviso ulteriormente in altre nove sottocategorie, tutte con attributi e abilità diversi, come il Bixi (bee-sshee). È il più anziano ed è a forma di tartaruga con denti aguzzi, ama trasportare oggetti pesanti ed è spesso presente su tombe/monumenti.

2. Il drago occidentale standard

Il drago occidentale è probabilmente l'immagine che viene in mente per la prima volta quando si pensa ai draghi ed è abbondante nei media moderni. Sono a quattro zampe, con grandi ali, una lunga coda e una tendenza a sputare fuoco. Il drago occidentale è un termine generico per raggruppare i draghi europei.

Nelle illustrazioni del Medioevo, i draghi erano raffigurati come grandi lucertole con ali troppo piccole per sostenere il volo; tuttavia, l'anatomia del drago è stata influenzata dopo le prime ricostruzioni dei dinosauri.

Dopo che le persone si sono rese conto che i dinosauri erano più simili agli uccelli e ai mammiferi che alle lucertole, l'immagine dei draghi cambiò, iniziando a essere ritratti in piedi, con grandi ali.

Mentre i draghi orientali agiscono come guardiani e simboleggiano prosperità e potere, i draghi occidentali simboleggiano distruzione, morte e sono spesso associati al Diavolo.

3. La Wyvern

Un drago inglese si distingue dal drago occidentale standard per il fatto che è bipede; in altre parole, ha solo due zampe invece di quattro. In genere sono più piccoli degli altri draghi e talvolta hanno pungiglioni o freccette velenose all'estremità della coda. Raramente sono noti per sputare fuoco e presumibilmente hanno una vista eccellente.

Per alcuni, la Wyvern rappresenta protezione, forza e valore, ma può anche essere un segno di vendetta. Una Wyvern famosa è il Drago di Mordiford. La leggenda locale narra che una giovane ragazza, Maud, desiderava disperatamente un animale domestico e trovò una piccola Wyvern nella foresta e se la portò a casa, senza rendersi conto di cosa avesse trovato.

Quando sua madre lo vide, chiese a Maud di riportarlo da dove proveniva. Mentre Maud faceva finta di farlo, in realtà lo nascose nella foresta e lo allevò, giocando con esso e dandogli da mangiare latte. Ben presto, però, il Wyvern divenne adulto e il latte non era più sufficiente a saziarlo, così iniziò a uccidere animali da fattoria.

Come puoi immaginare, i contadini e i cittadini non erano disposti a sopportarlo e alcuni contadini partirono per uccidere la bestia. Tuttavia, i Wyvern li uccisero e li mangiarono sviluppando il gusto per la carne umana e presto il drago uccise tutto ciò che incontrava, tranne Maud che è considerata un'amica.

Alla fine, un nobile venne ad aiutare i cittadini e affrontò il Wyvern con un'armatura completa, riuscendo a pugnalarlo al collo. Con la morte dei Wyvern, Maud impazzì per il dolore e la rabbia. Non è la storia più felice, ma rimane parte della cultura di Mordiford ancora oggi.

4. L'Hydra

La caratteristica più nota dell'Idra è il fatto che quando una testa viene tagliata ne cresce almeno un'altra al suo posto. A volte ogni testa dell'Idra ha una capacità diversa, come sputare veleno o sputare fuoco, e in genere anche il sangue e le zanne dell'Idra sono molto velenosi. Tutto ciò li rende estremamente difficili da uccidere.

Secondo la mitologia greca, l'Idra di Lerna era la progenie di Tifone ed Echidna, era un drago d'acqua serpentino con una tana nel lago di Lerna nell'Argolide. Il numero esatto di teste di un'Idra varia a seconda della fonte, ma nella mitologia greca si dice che l'Idra abbia più teste di quante ne possano dipingere i pittori di vasi, e una di esse è immortale.

L'Idra di Lerna viene sconfitta da Eracle durante una delle sue dodici fatiche. Dopo aver scoperto che due teste ricrescono quando ne taglia una sola, Eracle chiama suo nipote Iolao per aiutarlo. Iolao procede a cauterizzare le ferite dell'Idra dopo che Eracle ha tagliato le teste del drago, bruciando i ceppi freschi prima che possano rigenerarsi. Infine, Eracle taglia la testa immortale dell'Idra e la seppellisce sotto una roccia.

5. Il drago giapponese

I draghi giapponesi sono una fusione di draghi della mitologia cinese, indiana e coreana combinati con il folklore locale. Come molti draghi dell'Asia orientale, i draghi giapponesi sono quasi sempre divinità dell'acqua associate a piogge, tempeste, oceani e specchi d'acqua. Questi draghi sono generalmente raffigurati come creature serpentine prive di ali, con piedi artigliati (ammesso che li abbiano).

Possono anche avere la capacità di assumere una forma umana, uomo o donna. I giapponesi tendono a distinguere i draghi giapponesi e dell'Asia orientale dai draghi occidentali in base alla lingua usata per riferirsi a loro, usando «doragon» quando si parla di draghi occidentali invece di altri sostantivi come «ryū» o «tatsu» per i draghi asiatici.

Ci sono molti draghi giapponesi, uno famoso è Ryūjin, dio del mare e maestro dei serpenti che vive in un palazzo sotto il mare. Sebbene sia generalmente considerato bravo, compare in vari racconti, a volte aiutando i protagonisti, ma a volte diventando anche un ostacolo.

6. Il Druk

Il Druk, noto anche come drago del tuono, proviene dalla mitologia tibetana e bhutanese ed è un simbolo nazionale del Bhutan, con i leader bhutanesi chiamati «Druk Gyalpo», che si traduce in «Re Drago del Tuono». Appare sulla bandiera con quattro gioielli tra gli artigli per rappresentare la ricchezza.

Un ramo buddista tibetano chiamato Drukpa Kagyu ha adottato il Druk come emblema dopo che il fondatore della setta ha percepito un presagio mentre costruiva il monastero di Ralung.

Mentre il monastero era in costruzione, infuriò un temporale e poiché si pensava che il tuono fosse il ruggito di un drago, il fondatore lo prese come un segno e ribattezzò il monastero Drug Ralung e i discepoli divennero noti come Drugpa «quelli del tuono».

I draghi tibetani hanno un corpo lungo e magro, questo è presumibilmente un adattamento all'alta quota in cui vivono. Hanno quattro zampe con cinque dita per piede e sono di colori vivaci (spesso rossi e gialli) in quanto non hanno bisogno di mimetizzarsi. Vivono su montagne innevate e si spostano più in alto man mano che la neve si scioglie, mentre i draghi più antichi vivono sulle cime dell'Himalaya.

I draghi tibetani sembrano essere molto virtuosi; sono saggi e sono in grado di discernere ciò che è vero e ciò che è falso. Si dice che si uniscano ai monaci nella meditazione ma, sebbene siano più che capaci di comunicare idee e pensieri in modo articolato, è loro vietato parlare con loro, almeno verbalmente.

I draghi tibetani sono esseri solitari e sono invisibili agli umani; tuttavia, faranno conoscere la loro presenza con un fulmine, il che avrà l'ulteriore vantaggio di far capire alle persone che stanno seguendo la strada sbagliata i propri errori e indurle a iniziare a vivere la propria vita in modo virtuoso.

7. Il drago africano

Questi draghi non sono così comunemente conosciuti come draghi occidentali o asiatici e hanno una natura incredibilmente simile a un serpente, il più delle volte raffigurati senza gambe. Sebbene non siano così conosciuti al di fuori dell'Africa, sono ancora una parte significativa delle culture, delle religioni e dei miti locali.

C'è un mito africano sulla creazione che afferma che un drago ha contribuito a creare il mondo. La leggenda vuole che il mondo sia stato creato dal primo dio primordiale Nana-Buluku, ma non potendo farlo da sola, Nana-Buluku si è fatta un compagno: il drago serpente arcobaleno Aido-Hwedo. Le torsioni del drago venivano utilizzate per creare fiumi e valli, mentre i suoi escrementi creavano montagne e nutrivano la terra in modo che le piante crescessero.

Una volta finita la terra, però, era così piena di piante, animali e montagne che Nana-Buluku temeva che fosse troppo pesante e potesse crollare su se stessa. Per impedire che ciò accadesse, Aido-Hwedo fece girare il suo corpo intorno alla terra, mordendosi la coda in bocca (proprio come l'antico serpente egizio Ouroboros).

Tuttavia, Aido-Hwedo non riusciva a sopportare il caldo, così Nana-Buluku creò un grande oceano in cui vivere, fornendogli scimmie rosse che gli avrebbero portato cibo da mangiare. Se le scimmie non riuscissero mai a nutrirlo, però, Aido-Hwedo comincerà a mangiargli la coda, provocando la distruzione della terra.

8. La Gaasyendietha

Nei primi racconti di Iroqouis e Algonquin si parlava di una razza di giganteschi draghi serpentini che vivevano nel lago Ontario, con i Seneca convinti dell'esistenza del Gaasyendietha, un serpente gigante con una testa di idra e la capacità di volare e sputare fuoco. Si diceva che vivesse principalmente nel lago Ontario, ma potesse raggiungere altri specchi d'acqua del Canada.

Esistono due leggende tradizionali orali riguardanti la nascita del Gaasyendietha; la prima teorizzava che provenisse da uova di serpente, mentre l'altra affermava che fosse arrivato sulla terra in una meteora (tecnicamente rendendolo un alieno). In quanto tale, il Gaasyendietha è anche conosciuto come «drago meteorite» e si dice che voli attraverso il cielo su un sentiero fatto di fuoco.

9. Il Quetzalcóatl

Con un nome che significa «serpente piumato», il Quetzalcóatl è un drago la cui fisiologia combina le caratteristiche degli uccelli e dei serpenti a sonagli ed è una delle divinità più venerate dell'antica Mesoamerica. Ha legami con gli dei della pioggia, del vento e dell'alba ed era il donatore di mais agli Aztechi, il che era molto significativo per una società che dipendeva da un fiorente settore agricolo per sopravvivere.

Agiva anche come protettore degli artigiani ed era il dio patrono della conoscenza, della scienza e delle arti, con gli Aztechi che credevano che avesse inventato libri e calendari. Il Quetzalcóatl era persino responsabile dell'organizzazione del cosmo originale e contribuì alla creazione degli umani. Era così rispettato che i sommi sacerdoti aztechi includevano il suo nome nei loro titoli per sottolineare il loro rango.

10. Il Vishap

Un serpente alato originario della mitologia armena, il Vishap è fortemente associato all'acqua ed è composto dalle parti del corpo di altri animali. Quando salgono verso il cielo o scendono sulla terra, provocano eclissi e/o temporali.

Rappresentano l'acqua, la fertilità, la ricchezza e un potere incredibile, ma hanno una vile bistecca perché sono noti per rubare bambini umani e sostituirli con la propria prole. Ci sono anche storie di Vishap che costringe le persone a sacrificare loro delle donne, ma queste donne alla fine sarebbero state salvate dagli eroi che uccidono i draghi.

Secondo la leggenda, i Vishaps vivono nei cieli e nelle nuvole, nelle alte montagne e nei grandi laghi, e i Vishaps che superano i mille anni hanno il potenziale per inghiottire il mondo.

Mentre i media occidentali vorrebbero far credere che tutti i draghi siano enormi mostri rettiliani sputafuoco, solo il campione di draghi incluso in questo elenco mostra che molti draghi mitologici hanno effettivamente una maggiore affinità per l'acqua rispetto al fuoco e sono più strettamente imparentati con i serpenti che con le lucertole o i dinosauri.

L'immagine del drago è cambiata così tanto nel corso degli anni che i draghi antichi ora sembrano estranei e alieni. Penso che sarebbe bello vedere i media moderni ritrarre altri draghi che non sono semplicemente dinosauri a quattro zampe con ali e la capacità di sputare fuoco, ma far conoscere anche altri!