12 oscuros emperadores romanos y bizantinos que deberías conocer

Hay más de 200 emperadores conocidos del Imperio romano y bizantino, incluidas algunas figuras históricas muy conocidas. Estos emperadores van desde el muy querido Constantino el Grande hasta el más infame Nerón. Sin embargo, algunos emperadores suelen caer en el olvido a pesar de sus importantes acciones. Este artículo pretende destacar algunas de las figuras oscuras destacando a 12 emperadores romanos y bizantinos que merecen más atención en los libros de historia gracias a sus logros.

Aquí está la lista de 12 oscuros emperadores romanos y bizantinos que merecen más atención en los libros de historia:

1. Teodosio el Grande: Hizo del cristianismo la religión de Roma

Si bien Constantino el Grande es el emperador más asociado con la conversión del Imperio Romano al cristianismo, en realidad solo hizo que la religión estuviera legalmente protegida de la persecución. El emperador que convirtió a Roma en cristiana fue Teodosio el Grande. En el año 380 d. C., Teodosio y su homólogo oriental Graciano aprobaron el Edicto de Tesalónica que convirtió al cristianismo en la única religión legal del Imperio.

Teodosio es famoso más allá de haber terminado la cristianización del Imperio, ya que fue el último emperador romano en gobernar ambas mitades del Imperio romano. Sin embargo, Teodosio obtuvo el control de todo el Imperio a través de una guerra civil que hizo que la mitad occidental del Imperio fuera más vulnerable a la invasión bárbara.

2. Focas: el peor emperador bizantino

En general, se lo considera el peor emperador que haya gobernado alguna de las dos mitades del Imperio romano. Focas fue un general bizantino que llegó al poder a través de un motín militar. Su infamia se debió a su brutalidad, que le permitió ordenar la ejecución de su predecesor y de su familia. Luego ordenó la mutilación de varios miembros de la élite política de Constantinopla que no le gustaban.

Durante el reinado de Focas, los bizantinos tuvieron que hacer frente a varias invasiones brutales. Una de ellas fue de los persas, que lo hicieron con el pretexto de que Focas había depuesto a un emperador que ellos consideraban favorable. También tuvo que hacer frente a incursiones de los ávaros y los eslavos. Finalmente, el reinado de Procas terminó debido a una revuelta militar que pretendía poner fin a su mal gobierno.

3. Julián Nepote: el último emperador de Occidente

Aunque muchas personas consideran a Rómulo Augusto como el último emperador romano de Occidente, no fue el último hombre que se autodenominó emperador del Imperio romano de Occidente. Ese hombre sería su predecesor y sucesor, Juliano Nepote.

Juliano Nepote fue el gobernador de Dalmacia que, con el permiso del emperador de Oriente, arrebató el título de emperador de Occidente a un usurpador llamado Glicerio. Sin embargo, un año después, un ambicioso oficial militar germánico llamado Odoacro depuso a Juliano y colocó a Rómulo Augusto en el trono como su títere.

Odoacro exilió a Juliano Nepote de vuelta a Dalmacia. Allí, Juliano comenzó a conspirar para recuperar Roma y el trono, incluso después de que Odoacro disolviera el Imperio Romano de Occidente. Sin embargo, fue asesinado antes de que pudiera intentar su invasión de Italia.

4. Justiniano II: el emperador dos veces coronado

Un emperador que tuvo éxito donde Juliano Nepote fracasó fue Justiniano II. Justiniano heredó el imperio bizantino de su padre Constantino IV. Las políticas de tierras e impuestos de Justiniano pronto llevaron a una rebelión que lo derrocó, le mutiló la nariz y lo exilió a Crimea.

Tras escapar de sus vengativos suegros en Crimea, Justiniano se alió con los búlgaros. Con su ayuda, Justiniano se apoderó de Constantinopla y recuperó su trono. Sin embargo, pronto traicionó a los búlgaros y trató de recuperar las tierras que les había prometido a cambio de su ayuda. Después de ese conflicto, su dureza como gobernante conduciría a otra rebelión. Esta rebelión decidió que debían ejecutar a Justiniano en lugar de exiliarlo nuevamente.

5. Valerian: El único emperador capturado en batalla

Otro emperador que los historiadores consideraron menos favorable fue Valeriano durante la Crisis del siglo III. A diferencia de la mayoría de los emperadores de esta época, Valeriano no era un oficial militar de baja cuna, sino que provenía de una familia senatorial bien establecida. Se convirtió en emperador gracias a que aplastó una rebelión que mató al emperador anterior, Treboniano Galo.

A pesar de haber llegado al poder gracias a una victoria militar, una derrota marcaría aún más su legado. Durante una campaña militar para recuperar el territorio romano perdido de los sasánidas, estos capturaron a Valeriano en batalla. Su captura provocaría que el Imperio cayera en una guerra civil.

6. Andrónico II Palaiologos: el emperador con el reinado más largo

Un vistazo a la duración media del reinado de un emperador romano revela que no solían durar mucho, y muchos de ellos no llegaban a la tercera década. Una notable excepción a esta regla fue Andrónico II, que gobernó el Imperio bizantino durante 45 años.

A pesar de ser el emperador que más tiempo reinó en el Imperio romano y bizantino, su reinado no fue próspero. Durante su gobierno, el Imperio bizantino perdió una gran cantidad de territorio ante los turcos otomanos y los búlgaros. Más tarde, el nieto de Andronkios, en una guerra civil, lo derrocaría en respuesta a su repudio.

7. Felipe el Árabe: el primer emperador que toleró el cristianismo

Los historiadores modernos consideran a Constantino el Grande como el primer emperador cristiano del Imperio Romano. Sin embargo, algunas fuentes cristianas afirman que este título pertenecía a Felipe el Árabe. Las historias eclesiásticas de los siglos IV y V describen a Felipe el Árabe como cristiano. Debido a que estas historias son algunas de las pocas fuentes que hablan de él, los historiadores consideraron esta afirmación como un hecho hasta el siglo XIX.

El descubrimiento de fuentes más seculares había llevado a los historiadores modernos a dudar de estas afirmaciones. La mayoría de los historiadores ahora las consideran más como un intento de los historiadores de la iglesia de describir el Imperio Romano como un lugar con un pasado más cristiano. Los historiadores ahora entienden que Felipe el Árabe fue posiblemente el primer emperador romano que mostró simpatía por la religión debido a que provenía de una región más cristianizada del imperio.

8. Heraclio: el emperador con la peor victoria pírrica

Cuando Heraclio se convirtió en emperador en el año 610, heredó un imperio devastado. Tras haber llegado al poder tras derrocar a Focas, Heraclio también heredó su conflicto con el Imperio sasánida. Aunque al principio la guerra continuó a favor de los persas, Heraclio logró hacer retroceder a los invasores persas, pero a un coste pírrico.

La victoria pírrica de Heraclio mermó considerablemente el ejército bizantino, que quedó vulnerable al naciente califato de Rashidun en Arabia. Debido al agotamiento de los militares y a la subestimación de los invasores árabes, el Imperio bizantino perdería permanentemente el control del Levante y Egipto ante el dominio árabe.

9. Nerva: El emperador responsable de la Pax Romana

Aunque la Pax Romana se asocia principalmente con el reinado de Trajano, su verdadero artífice fue su efímero predecesor, Nerva. Nerva, un senador anciano y sin hijos, se convirtió en emperador como una medida del Senado en respuesta al asesinato de Domiciano. El Senado eligió rápidamente a Nerva como emperador para evitar el caos político que se produjo tras el asesinato de Nerón, treinta años antes.

Aunque Nerva solo gobernó durante dos años, su reinado tuvo un impacto decisivo en el desarrollo del Imperio. Ese impacto fue el resultado de su decisión de elegir al querido oficial militar Trajano como su sucesor. Esa decisión convirtió en costumbre que el Emperador eligiera a su heredero en función de sus méritos en lugar de por lazos de sangre para el siglo siguiente y dio lugar a la Pax Romana.

10. Irene: La única emperatriz romana

A pesar del Imperio Romano y su estado sucesor, el Imperio Bizantino, que duró más de mil años, hay muy pocas emperatrices gobernantes. La mayoría de las veces, servían como coemperatriz de su cónyuge o como regentes de sus hijos. Una emperatriz que gobernó sola fue Irene de Atenas.

Irene era la esposa de León IV, quien murió repentinamente de tuberculosis. Como el hijo de León e Irene, Constantino VI, tenía solo nueve años, a Irene se le permitió gobernar como su regente. Diecisiete años después, Irene ordenaría que cegaran y eliminaran a Constantino VI debido a que afirmaba que Constantino VI estaba abrazando la herejía de la iconoclasia.

Su violenta ascensión al trono y su condición de mujer la convirtieron en una pobre aliada. El Papa coronaría a Carlomagno como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en respuesta a la usurpación de Irene. Dentro del Imperio bizantino, era lo suficientemente impopular como para que la nobleza bizantina la derrocara cinco años después. Sin embargo, su reputación se ve mejor en retrospectiva gracias a su papel en el fin de la herejía iconoclasta.

11. Didio Juliano: El hombre que compró el imperio

Otro emperador cuya forma de sucesión empañó su reinado fue Didio Juliano. Didio Juliano se convirtió en emperador gracias a la compra del trono a la Guardia Pretoriana, que decidió subastarlo tras asesinar a Pértinax.

Juliano compró el título de emperador a los hombres responsables de la muerte de un emperador extremadamente popular y esto lo hizo muy impopular entre el pueblo romano. El pueblo despreciaba a Juliano lo suficiente como para que tres generales decidieran rebelarse para tener la oportunidad de deponerlo. Un general llamado Septimus Servus tendría éxito en su intento.

12. León VI: El emperador de linaje confuso

Aunque los historiadores consideran que León VI es notable por sus actividades académicas, también es conocido por su confusa ascendencia, ya que León era hijo del emperador Miguel III o de Basilio I. La confusión sobre el padre de León se debió a un hecho crucial: la madre de León era a la vez amante de Miguel III y esposa de Basilio I en la misma época.

La vida amorosa de León VI fue tan compleja como su ascendencia. A lo largo de su vida se casó cuatro veces con la esperanza de tener un heredero varón legítimo. Sus esfuerzos fracasaron y tuvo que nombrar heredero a su hijo ilegítimo, Constantino VII.

Estos doce emperadores y emperatrices demuestran que el hecho de que una figura histórica no sea muy conocida no significa que sea olvidable, sino que simplemente se la olvida o se la eclipsa por diversas y complejas razones.

Con suerte, aprender sobre estos doce emperadores lo inspirará a leer más sobre la historia romana y tal vez incluso a encontrar doce emperadores más que valga la pena destacar.