Mentre George Romero è spesso accreditato come colui che ha dato vita allo zombie con il suo film del 1968 La notte dei morti viventi , lo zombie in realtà risale a molto prima e le sue origini sono molto più profonde del semplice intrattenimento. Gli zombie hanno una ricca storia e non tutta è piacevole, in effetti molte delle implicazioni che ne derivano non lo sono, ma è comunque profondamente interessante.
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Il termine "zombie" deriva dalle lingue dell'Africa occidentale
Si pensa che il termine moderno "zombie" abbia radici nella lingua Kongo e nella lingua Mitsogo del Gabon; "nzambi" si traduce in "spirito di una persona morta" nella lingua Kongo, mentre "ndzumbi" significa "cadavere" nella lingua Mitsogo. È significativo che entrambe queste aree fossero luoghi in cui gli schiavisti europei trasportavano i nativi che avevano catturato nelle Indie Occidentali, costringendoli a lavorare nelle piantagioni di canna da zucchero.
"Zombie" è stato tradotto in lingua inglese da Robert Southey
Robert Southey pubblicò un romanzo nel 1819 intitolato A History of Brazil , in cui usò la parola zombie, scritta "zombi", senza la E, per riferirsi a cadaveri senza cervello che erano stati rianimati. Tuttavia, uno scrittore di nome WB Seabrook afferma di essere il responsabile della diffusione del termine, usandolo nel suo racconto di viaggio sensazionalistico sul suo viaggio ad Haiti nel 1927: The Magic Island .
Gli schiavi furono costretti a convertirsi al cattolicesimo romano ma continuarono a praticare la propria religione
Haiti era occupata dalla Francia e si chiamava St Domingue, dal francese Saint-Domingue. La legge francese all'epoca prevedeva che gli schiavi dovessero convertirsi al cattolicesimo; tuttavia, gli schiavi africani continuarono a praticare anche le proprie religioni, con la conseguente creazione di nuove religioni che erano un mix di tradizioni, ad esempio Vodou/Voodoo ad Haiti, Obeah in Giamaica e Santeria a Cuba.
Il Vodou combinava il sistema di credenze dell'Africa occidentale del Vodun con il cattolicesimo romano, conteneva anche elementi di quella che venne chiamata "magia nera", che includeva vari rituali come la creazione di zombie. Questa era la parte della religione che più affascinava il pubblico americano e divenne l'influenza per la rappresentazione della religione da parte di Hollywood, sebbene sia così distorta che è appena riconoscibile rispetto al vero Vodou.
Gli zombi fanno parte del Vodou
A causa dell'influenza del Vodou ad Haiti, ci sono molte storie sugli zombie nella cultura haitiana. Il Vodou stabilisce che i corpi possono essere riportati in vita da uno stregone Vodou chiamato Bokor; a differenza di quanto viene rappresentato nei media, questi zombie non sono pericolosi o cannibali. Gli zombie nei racconti Vodou sono corpi rianimati che non avevano libero arbitrio, erano schiavi senza cervello appartenenti al Bokor che li aveva creati, obbedendo alle richieste del loro creatore.
I Bokors creano zombi usando le anime
Un Bokor può creare uno zombie rimuovendo o prendendo possesso dell'anima della vittima, alcune storie affermano che ciò avviene mentre la vittima è in vita, altre affermano che il processo inizia dopo la morte. Spesso, si diceva che l'atto della zombificazione fosse usato come punizione della vittima per gli atti commessi contro il Bokor mentre era in vita.
I Bokor sottomettevano la vittima usando una polvere o un incantesimo che ne sopprimeva il battito cardiaco e il respiro e abbassava la temperatura a tal punto che la vittima sembrava morta. Una volta che la vittima era stata ufficialmente dichiarata morta e sepolta, i Bokor ne dissotterravano il corpo; come conseguenza di questo processo, la memoria della vittima veniva cancellata, lasciandola come un guscio senza cervello che i Bokor potevano usare come schiava.
La BBC afferma: "Lo zombie, in effetti, è la conseguenza logica dell'essere uno schiavo: senza volontà, senza nome e intrappolato in una morte vivente di lavoro senza fine".
Caratteristiche tradizionali degli zombi
Gli zombie tradizionali creati dagli stregoni Vodou possono comprendere solo comandi di base e hanno un vocabolario limitato, comunicando principalmente attraverso lamenti e lamenti. Sono più forti degli umani e non sono molto reattivi agli stimoli, il che li rende virtualmente resistenti al dolore e alla stanchezza.
Tuttavia, sono lenti e goffi, usano movimenti ripetitivi e non coordinati e mostrano espressioni fisse e assenti. Una volta che una persona diventa uno zombie, rimane in una trance onirica e non ha consapevolezza della sua condizione, è sottomessa e contraria a quelle viste nei media, raramente attacca le persone a meno che non gli venga ordinato dal Bokor che la controlla. Se/quando il suo Bokor muore, gli zombie possono riacquistare la loro libertà.
La rivoluzione di Haiti iniziò nel 1791
Le condizioni degli schiavi a Saint Domingue erano così terribili e il numero di morti degli schiavi era così alto che alla fine si diede inizio a una rivolta degli schiavi e nel 1791 rovesciarono i loro padroni. Di conseguenza, il paese fu rinominato Haiti e, dopo una guerra rivoluzionaria che durò fino al 1804, divenne la prima repubblica nera indipendente.
Tuttavia, in seguito il paese fu costantemente descritto come violento e superstizioso, demonizzato dagli imperi europei. Per la maggior parte del 1800, i resoconti che affermavano che rituali di magia nera, cannibalismo e sacrifici umani si verificavano ad Haiti erano all'ordine del giorno.
L'America occupò Haiti nel 1915
Dopo che l'America occupò Haiti nel XX secolo, le forze americane tentarono di distruggere la religione nativa Vodou; tuttavia, questo riuscì solo a renderla più forte. Allo stesso tempo, le voci di violenza e sacrifici rituali, ecc. iniziarono a concentrarsi sull'entità dello zombie.
Significativamente, nel 1932, due anni prima che l'America cessasse di occupare Haiti nel 1934, uscì il film White Zombie . Questo dimostrò che, mentre l'America aveva l'intenzione di modernizzare quello che considerava un paese barbaro e primitivo, era influenzata dalla stessa cultura che cercava di eliminare.
Gli zombi hanno sostituito i fantasmi nella narrativa pulp americana
Nel corso degli anni '20 e '30, le storie che mostravano la resurrezione di morti vendicativi divennero sempre più comuni. Mentre prima i morti che cercavano vendetta nelle narrazioni assumevano la forma di fantasmi e spiriti maligni, ora avevano forme fisiche composte da carne in decomposizione, che si facevano strada fuori dalle loro tombe attraverso la terra.
Tuttavia, la vera emozione non è venuta dagli scrittori delle riviste horror, bensì da quelli che sostenevano di essere realmente entrati in contatto con gli zombie nel mondo reale.
Lo scrittore WB Seabrook ha affermato di aver incontrato degli zombie in una piantagione di zucchero
William Seabrook era un giornalista e scrittore, nonché un occultista e alcolizzato che scrisse The Magic Island nel 1927 sul suo viaggio ad Haiti. Traeva piacere ed entusiasmo dal visitare quelli che erano considerati paesi/culture "primitivi", luoghi come l'Arabia e l'Africa occidentale.
Quando visitò Haiti, non solo affermò di essere stato posseduto da un dio, ma anche di essere entrato in contatto con gli zombie, il cui racconto è riportato in un capitolo intitolato "Uomini morti che lavorano nei campi di canna da zucchero". Una notte, un abitante del posto portò Seabrook alla piantagione della Haitian-American Sugar Corporation per incontrare gli "zombie" che lavoravano nei campi a quel tempo.
"Arrancavano come bruti, come automi. Gli occhi erano la cosa peggiore. Erano in verità come gli occhi di un uomo morto, non ciechi, ma fissi, sfocati, senza vedere." - WB Seabrook
Così li descrisse Seabrook prima di riesaminarli e rivelarli come "comuni esseri umani dementi, idioti, costretti a lavorare nei campi". Il capitolo costituì la base per il film precedentemente menzionato White Zombie .
Zora Neale Hurston credeva di aver incontrato uno zombie in un ospedale psichiatrico haitiano
Prima di recarsi ad Haiti, Zora Neale Hurston si era formata come antropologa e aveva già condotto uno studio su Hoodoo a New Orleans, poi si recò ad Haiti con l'intenzione di diventare sacerdotessa Voodoo. Nel suo libro su Haiti Tell My Horse (1937), Hurston spiega che "ebbe la rara opportunità di vedere e toccare un autentico caso [zombie]".
Ho ascoltato i rumori spezzati nella sua gola, e poi ho fatto quello che nessun altro ha mai fatto, l'ho fotografato." - Zora Neale Hurston
La fotografia ritraeva Felicia Felix-Mentor e, subito dopo averla incontrata, Hurston lasciò Haiti, sostenendo che alcune società segrete di voodoo erano decise ad avvelenarla.
Come gli zombi e la cultura haitiana vengono rappresentati nei film
Gli zombi sono diventati un elemento fondamentale dell'horror, ma a differenza di oggi, in cui sono cannibali e violenti, i primi film sugli zombi li mostravano come persone comuni cadute sotto incantesimi voodoo, e l'aspetto terrificante era il concetto di diventare uno zombi, non la paura di essere mangiati da loro.
"Mentre lo zombi originale è una potente metafora delle paure dell'Altro non bianco e della colonizzazione inversa, lo zombi contemporaneo riflette in gran parte le paure contemporanee della perdita di individualità, gli eccessi del capitalismo consumistico, il degrado ambientale, gli eccessi della scienza e della tecnologia e le paure del terrorismo globale (in particolare le più recenti interpretazioni dello zombi post-11 settembre)." - David Paul Strohecker
Mentre altri mostri potrebbero crescere fino a diventare obsoleti nel genere horror, gli zombie vengono costantemente rivitalizzati, riflettendo paure e ansie contemporanee. E sebbene le paure che gli zombie rappresentano continuino a cambiare e a essere reinventate, lo zombie stesso avrà sempre le sue radici nella cultura e nella storia haitiana.
In realtà, penso che l'idea di perdere il tuo libero arbitrio a favore di un Bokor sia molto più spaventosa che essere semplicemente mangiato da uno zombie.
Qualcun altro trova interessante che i primi film di zombie si concentrassero sulla paura di diventare uno di loro piuttosto che di essere attaccati da loro?
Il fatto che gli zombie tradizionali potessero essere liberati quando il loro Bokor moriva è un dettaglio così interessante che i film non includono mai.
Vero, e pensa a come si collega ai moderni film di zombie dove spesso si aggirano nei centri commerciali. La metafora si è semplicemente spostata dal lavoro schiavile alla cultura del consumo.
La descrizione degli zombie delle piantagioni di zucchero fatta da Seabrook mi fa venire i brividi. Anche se non fossero veri zombie, le condizioni dovevano essere orribili.
Fai un buon punto sull'evoluzione. Trovo affascinante come siano passati dall'essere controllati da un singolo Bokor a diventare questa orda senza cervello che vediamo oggi.
Interessante come gli zombie abbiano continuato a evolversi per riflettere diverse paure sociali. Dalla schiavitù al consumismo al terrorismo, sono come uno specchio delle nostre ansie.
Quella citazione sugli zombie come logica conseguenza della schiavitù mi ha colpito davvero duramente. Ti fa pensare a come l'orrore spesso rifletta un vero trauma storico.
Non mi ero mai reso conto che ci fosse una differenza così grande tra gli zombie haitiani tradizionali e le versioni cinematografiche moderne. Il concetto originale mi sembra molto più terrificante.
Lettura affascinante. Il modo in cui il Vodou è stato demonizzato dagli imperi europei mostra come l'incomprensione culturale possa creare stereotipi duraturi.
La connessione con la schiavitù e il lavoro forzato è piuttosto inquietante quando si pensa a come gli zombie sono ritratti come lavoratori senza cervello.
