La división republicana: relatos de la primera división política de Washington

Estados Unidos siempre ha tenido un sistema de gobierno político bipartidista. Hoy estamos familiarizados con el Partido Republicano y el Partido Demócrata. Solo vemos rojo y azul, liberales y conservadores. Pero ¿hubo alguna vez en la política estadounidense un momento en que el partido político establecido se dividiera por cuestiones concretas?

El año es 1908. El presidente estadounidense Theodore (Teddy Roosevelt) decide no presentarse a la reelección. Si bien no hay límite para el número de mandatos que puede ejercer un presidente en ese momento (el Congreso aprobará una enmienda después de la muerte de Franklin Roosevelt), la regla no oficial es que los presidentes cumplen dos mandatos de cuatro años antes de dejar el cargo.

Para Teddy, esto no fue diferente. Sin embargo, antes de irse, tiene el objetivo de mantener en pie algunos de los cambios que hizo durante su mandato como Comandante en Jefe. Por eso, a medida que el campo de candidatos a la presidencia se fue haciendo más claro, él decidiría quién creía que era el mejor para mantener el status quo de la agenda republicana.

Su elección es el ex secretario de Guerra William H. Taft, abogado y oriundo de Ohio. Taft era el tipo de político al que no le gustaba mucho la idea de ser presidente. En realidad, tenía como meta convertirse en juez de la Corte Suprema.

No obstante, fue elegido para presentarse como candidato, después de que otros republicanos lo convencieran. Ahora que ya eligieron a su candidato, la temporada de campaña comenzó en serio.

Pero el futuro presidente Teddy Roosevelt había tenido dudas sobre si no se presentaría a un tercer mandato. A pesar de ello, Roosevelt se guardó sus sentimientos para sí mismo y Taft ganó las elecciones de 1908.

Cuando Taft comenzó su mandato, se hizo evidente que no era su predecesor. Se mostró más dispuesto a ceder en temas y políticas en los que Roosevelt había adoptado una línea dura (la cuestión principal era el legado emblemático de Roosevelt, la ley antimonopolio). Comenzó a ver a Taft como débil y comenzó a hacer referencia a su arrepentimiento por no haberse presentado nuevamente.

Pronto, Roosevelt empezó a hablar en contra de Taft y, a medida que se acercaban las siguientes elecciones, en 1912, se hizo evidente que en el partido había diferentes sentimientos sobre ambos hombres. El partido se dividió en dos facciones: Roosevelt y sus partidarios eran más progresistas, y Taft y sus partidarios eran más conservadores.

Sus posturas sobre la política de la época no podían haber sido diferentes. Los progresistas estaban a favor de una mayor protección para las mujeres y los niños y querían mejores restricciones para los sindicatos, pero Taft y los conservadores apoyaban más a las grandes empresas y no a los sindicatos.

El partido se encontraba en plena guerra civil y las líneas de batalla estaban trazadas. Roosevelt y sus partidarios se separaron y crearon su propio partido, que se autodenominó "el partido del alce" y celebró su propia convención partidaria, separada de los republicanos.

A medida que avanzaba la campaña, el candidato demócrata, Woodrow Wilson, empezó a ganar algo de impulso debido a las luchas internas de los republicanos. Se hizo evidente que las dos facciones representaban un lastre mayor de lo que se pensaba originalmente.

A solo un mes de las elecciones generales, mientras estaba previsto que pronunciara un discurso de campaña, Roosevelt recibió un disparo de un posible asesino. La bala le atravesó el pecho, pero gracias a que llevaba el discurso doblado en el bolsillo del pecho, Roosevelt pudo continuar con el discurso. Después fue trasladado al hospital para recibir tratamiento.

La historia de su intento de asesinato se convirtió en una leyenda, ya que no hizo más que reforzar la percepción de su personalidad de tipo duro. Por otra parte, Taft sufriría un duro golpe en su campaña. Su vicepresidente, James Sherman, moriría a finales de octubre de 1912 tras sufrir la enfermedad de Bright.

Ahora sin compañero de fórmula y con las elecciones a pocos días de realizarse, se determinó que los votos que resultaron para Sherman se asignarían a Nicholas Butler, un delegado de Nueva Jersey.

El día de las elecciones, la aparente influencia de Wilson se hizo realidad: obtuvo el primer lugar en el colegio electoral, seguido de Roosevelt y Taft, que quedó en tercer lugar. En el voto popular, Wilson también ganó por un margen considerable.

La división del partido republicano le costó la Casa Blanca y destruyó la relación entre Roosevelt y Taft. A causa de la herida de su intento de asesinato, Roosevelt nunca volvería a ser tan fuerte como antes del suceso. La bala quedó en su pecho, que se infectó, empeorando su salud.

Más tarde moriría como resultado de enfermedades crónicas en 1919. En cuanto a Taft, regresaría a la Universidad de Yale por un tiempo, antes de ser nominado y luego confirmado como Presidente de la Corte Suprema en 1921. Su objetivo de convertirse en parte de la corte se cumplió, continuaría sirviendo en la corte hasta poco antes de su muerte en 1930.

Como nos muestra la historia, Wilson se convirtió en presidente en tiempos de guerra al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Más tarde, un derrame cerebral lo incapacitaría mientras hacía campaña para la Liga de las Naciones.

Si nos fijamos en el clima político actual de Estados Unidos, parece que se está gestando otra guerra civil dentro del Partido Republicano. Si bien la división aún no se ha producido, es evidente que otra posible división podría estar más cerca de lo que algunos creen.

En lugar de progresismo versus conservadurismo, hoy se trata más bien de una radicalización de los conservadores versus los conservadores más moderados. Al igual que los demócratas de 1912, la división parece tener algún efecto en la capacidad de ganar apoyo de aquellos que no son partidarios de ninguna de las posturas extremas del partido republicano.

Tras la derrota de Trump en 2020, han comenzado a circular conversaciones sobre la posibilidad de formar un nuevo partido con la esperanza de que Trump vuelva a presentarse como presidente en 2024.

Ahora que Trump ha sido sometido a un segundo juicio político (el primer presidente de Estados Unidos en hacerlo) y que, como era previsible, ha resultado absuelto, cada vez se habla más de un tercer partido. Casi el 60% de los estadounidenses cree que es necesario un tercer partido político. ¿Podría Estados Unidos utilizar otro partido menos conservador y más progresista, como el Bull Moose Party? ¿O podría ser más conveniente para el electorado una ruptura en cuestiones relacionadas con la igualdad salarial, la economía o la disparidad racial?

La discordia en el Partido Republicano será seguramente un tema al que prestaremos mucha atención en los próximos años.