Lecciones de vida de importantes autores estadounidenses

Escribir bien es un arte. Un arte que permite compartir experiencias a través del tiempo con un poco de tinta y un poco de papel. A veces ni siquiera se necesita papel. De hecho, Abraham Lincoln, un escritor excepcional, escribía en pizarrones cuando no tenía papel sobre el que escribir. Sin embargo, lo que sí se necesita es una idea. Algunas ideas resisten la prueba del tiempo y demuestran ser verdaderas, generaciones después de que fueron concebidas. Los siguientes autores tuvieron ideas de ese tipo. Se trata de verdades filosóficas que han resonado a través del tiempo y son fundamentales para la comprensión en el siglo XXI.

Aquí presentamos cinco autores estadounidenses cuyas palabras imperecederas sobre la vida y el oficio pueden ayudarle a encontrar orden, propósito y algo de sabiduría mientras navega por nuestro mundo que cambia rápidamente.

1. Henry David Thoreau - Encuentra el equilibrio y minimiza las distracciones

“Me fui al bosque porque quería vivir deliberadamente, enfrentarme sólo a los hechos esenciales de la vida, y ver si podía aprender lo que ésta tenía que enseñarme y no descubrir, cuando llegara la hora de morir, que no había vivido.” – Henry David Thoreau, Walden (1854)

Hay mucho que extraer de las palabras de Thoreau. Cuando se retiró a Walden Pond para vivir aislado durante dos años, HDT deseaba escapar del ritmo acelerado del mundo industrializado y regresar a un estado más íntimo con la naturaleza. Lo logró, afrontando las dificultades de cada día a medida que se presentaban, sin ningún plan y reduciendo la vida a sus términos más bajos.

Lo que aprendió lo convirtió en su obra maestra, Walden (1854), y sus conclusiones se pueden aplicar a cuestiones éticas actuales. Descubrió que las comodidades de la civilización son una distracción para la humanidad y que la gente pasa más tiempo trabajando que viviendo. Pero no todo fue un momento de claridad etérea. Thoreau también experimentó las penurias de la naturaleza y llegó a apreciar la modernidad y la comodidad que proporcionaba.

Thoreau se topó con una verdad que a veces se olvida en nuestro mundo desorganizado. El equilibrio es la clave. El mundo es demasiado grande y está siempre desquiciado, pero puedes lograr el equilibrio en tu vida personal. Al igual que Thoreau, reduce tus desechos, minimiza tus posesiones y piensa en lo que crees que es realmente necesario.

Aíslate un momento y dedica más tiempo a lo que amas y a tus pasiones. Después descubrirás lo que hizo Thoreau: que hay cosas con las que puedes vivir y otras sin las que puedes vivir. Te darás cuenta de que no has vivido, pero que no es tarde para empezar.

Aislarse no significa retirarse al bosque o a una cabaña aislada y rechazar por completo la sociedad moderna. Si quieres y tienes los medios para hacerlo, hazlo. Sin embargo, significa dar un paso atrás, alejarse del ruido, las expectativas y lo intrascendente.

Una forma de lograrlo es boicoteando las redes sociales. Me quita mucho tiempo y, cuando dejo de centrarme en mis proyectos, relaciones y tareas y me concentro en la pantalla del teléfono, sé que estoy desequilibrada. Dejar las redes sociales un día, una semana o un mes puede ayudarme a recuperar el equilibrio en mi vida.

2. Frederick Douglass - La educación es crucial para el progreso

“La educación… significa emancipación… significa luz y libertad. Significa elevar el alma del hombre a la gloriosa luz de la verdad, la única luz por la cual los hombres pueden ser libres”. – Frederick Douglass, Discurso en la Escuela Industrial de Manassas para Jóvenes de Color (1894).

Cuando era niño, a Frederick Douglass le enseñaron el alfabeto, pero no mucho más. Sin embargo, eso fue suficiente para despertar su curiosidad y comprender la importancia de convertirse en un hombre alfabetizado. Contra todo pronóstico, aprendió a leer y escribir por sí solo y, después de que la esclavitud le quitara los primeros 20 años de su vida, se convirtió en un prolífico ensayista, orador y portavoz del movimiento abolicionista.

Douglass triunfó sin tener acceso a una educación formal, pero su vida estuvo llena de aprendizaje y enseñanza continuos. De hecho, se propuso educar a otros esclavos enseñándoles a leer con la Biblia. También los animó a empezar a leer libros porque hacerlo lo “incapacitaría para siempre para ser esclavo” y lo volvería “ingobernable”.

Lo que podemos aprender de Frederick Douglass es que el conocimiento es clave y significa liberación. Para muchos de nosotros, nuestra educación formal dura una cuarta parte de nuestras vidas si asistimos a la universidad, mucho menos si no lo hacemos. Además, nuestros planes de estudio en la escuela consisten en habilidades vocacionales, marginando otros conocimientos importantes que se deben adquirir, como las artes liberales.

Soy una recién graduada de la universidad, pero siento que no he dejado de aprender, meses después de graduarme. Esto se debe a que me encanta leer y escribir, y ambas actividades pueden enseñarte tanto como cualquier clase. Además, trato de leer y escribir sobre una variedad de temas, especialmente aquellos con los que no estoy familiarizada.

El conocimiento no debe reservarse para conseguir un trabajo, sino que debe considerarse como una forma de superación personal y debe adquirirse de forma integral. No es fácil seguir esforzándose después de la universidad; hay más responsabilidades, como las exigencias de un trabajo a tiempo completo o, tal vez, la crianza de una familia joven. Pero, como dijo Frederick Douglass, “si no hay lucha, no hay progreso”, y nunca debemos dejar de perseguir el progreso.

3. Theodore Roosevelt - No rehúyas los desafíos

“Nada en este mundo vale la pena tener o hacer a menos que signifique esfuerzo, dolor, dificultad”. – Theodore Roosevelt, American Ideals in Education (1910).

Hijo de una familia adinerada de Nueva York, Theodore Roosevelt tenía los medios para vivir una vida cómoda y fácil. Además, de niño fue muy enfermizo y sufrió enfermedades paralizantes. Sin duda, una receta para una vida ociosa. Sin embargo, TR se despojó de la piel de ese niño enfermizo para convertirse en uno de los hombres más aventureros, enérgicos y valientes de su generación y posiblemente de la historia. Seamos honestos, no muchos hombres tienen un currículum tan peligroso como el suyo.

Theodore no sólo fue el 26º presidente de los Estados Unidos, también fue ganadero, cazador, comisionado, boxeador aficionado y escritor prolífico. Vivió de palabra; TR no se acobardó ante los desafíos que cada uno de los puestos que ocupó le planteaba, por difíciles o peligrosos que fueran.

Las palabras de TR se relacionan con una regla que trato de seguir todos los días: la acción en lugar de la inacción. Me encontré diciendo: "Oh, ojalá hubiera hecho eso" más a menudo de lo que quería, y fue entonces cuando se me ocurrió la regla. Dije: "De ahora en adelante, pasaré a la acción en lugar de la inacción", y me abrió nuevas posibilidades, algunas de las cuales han sido difíciles, pero que a menudo han venido con las mayores recompensas.

La tecnología nos ha traído muchas comodidades, pero también nos ha alejado de las dificultades de la vida. Con hogares aclimatados, sillones mullidos y entretenimiento ilimitado, es fácil acostumbrarse a la comodidad y volverse indiferente ante los desafíos de la vida.

Pero atravesar dificultades también puede considerarse una bendición, no sólo porque nos hacen crecer, sino porque al otro lado de superarlas está la gloria. Después de todo, Theodore Roosevelt dijo: “Nunca a lo largo de la historia un hombre que haya vivido una vida a gusto ha dejado un nombre que valga la pena recordar”.

4. Ernest Hemingway - Lo que no te mata te hace más fuerte

“El mundo nos destroza a todos, y después, muchos son fuertes en los lugares destrozados.” – Ernest Hemingway, Adiós a las armas (1929).

Al igual que Theodore Roosevelt, Ernest Hemingway era un hombre que pertenecía a la naturaleza, a la naturaleza salvaje y al mar. Sin embargo, su corazón pertenecía a la pluma y al papel, a las palabras y a las historias que enseñan al mundo lo que realmente significa estar vivo.

Una de sus enseñanzas más verdaderas proviene de “Adiós a las armas”, donde los personajes explican lo que la vida trae a todo aquel que la experimenta.

El mundo, aunque bello y alegre a veces, fue diseñado para poner de rodillas a los buenos, a los amables y a los valientes en algún momento, pero los que se levantan siempre son más fuertes. En otras palabras, todos pasamos por dificultades que nos dejan al borde del colapso, pero nos hacen más fuertes porque aprendemos de ellas y porque nos muestran un lado diferente de la vida.

He vivido desgracias, como todo el mundo, y algunas me han hecho mejor persona. Otras siento que estarán presentes para siempre y que tienen el poder de debilitarme a su antojo. Sin embargo, leer y escribir me han ayudado a lidiar con estos sentimientos devastadores cada vez que aparecen porque son mis pasiones.

Hemingway comprendió que la lucha es parte de la vida. También sabía que la forma más sensata de compartir nuestras luchas y aprender sobre la vida era a través de la escritura y los libros. Sobre los libros, dice, “no hay amigo más leal que un libro”. Y sobre la escritura dice: “Escribe mientras puedas vivir y tengas lápiz y papel o tinta o cualquier máquina con la que hacerlo, o cualquier cosa sobre la que quieras escribir, y te sentirás como un tonto, y eres un tonto, si lo haces de otra manera”.

5. Emily Dickinson - Lee todo lo que puedas

“Los más queridos del tiempo, los amigos más fuertes del alma: LOS LIBROS”. – Emily Dickinson.

A diferencia de los aventureros Theodore Roosevelt y Ernest Hemingway, Emily Dickinson prefería la reclusión de la casa de sus padres. Afortunadamente para nosotros, su imaginación volaba libremente en la familiaridad de su habitación, lo que la llevó a escribir sus mejores obras y a inventar más de 1.700 poemas.

La vida de Emily Dickinson no fue fácil, pero su pasión por el arte, el conocimiento y la artesanía eran evidentes y admirables. Su oficio era escribir, y cualquier buen escritor lee tantos libros como puede a lo largo de su vida. Los devora para escapar del mundo físico tanto como sea posible. Puede que su oficio no sea escribir, pero leer es un hábito excelente que puede abrir su mente a todo tipo de posibilidades.

Hay libros sobre cualquier tema y será mejor que los leas todos si quieres ejercitar los músculos del cerebro. Además, los libros dan rienda suelta a tu imaginación y entrenan la capacidad de tu mente para recordar información.

Para mí, no hay mejor manera de aprender algo que leyendo un buen libro. El hecho de que sea una obra publicada me hace sentir que la información que contiene es legítima y está minuciosamente examinada. Además, los libros son buenos compañeros para pasar por situaciones ociosas de la vida. Por ejemplo, leo cuando espero a alguien, cuando ceno solo o cuando estoy aburrido.

Se puede aprender mucho de los poemas de Emily Dickinson, pero su vida nos enseña la lección más grande de todas: trabajar en tu oficio, eliminar las distracciones (quizás no tan drásticamente como ella) y leer, leer, leer.

Los autores de esta lista son sólo algunos de muchos otros a lo largo de la historia.

Sin embargo, estos brillantes individuos escribieron sobre verdades existenciales que debemos examinar para juzgar nuestro carácter y la forma en que conducimos nuestras vidas.

Aprender estas verdades humanas esenciales puede ayudarnos a evitar una vida de errores y arrepentimientos.

Estos autores se acercan a nosotros desde el pasado para compartirnos su sabiduría para que cuando envejezcamos, no nos demos cuenta de que no hemos vivido una vida con sentido.