Los mayores mitos sobre las águilas calvas

Las águilas calvas se utilizan a menudo para representar directamente a los Estados Unidos, ya que aparecen en banderas, monedas y docenas de artículos como ropa y parafernalia.

Existen muchos aspectos culturales relacionados con el águila calva. Naturalmente, como sucede con cualquier figura conocida y popular entre grupos de personas, habrá nombres erróneos, mitos y hechos malinterpretados. El águila calva no es una excepción, ya que hay muchos detalles sobre esta ave que son divertidos, interesantes y absolutamente sorprendentes. Sin embargo, algunos son más ciertos que otros.

Este artículo cubrirá algunos datos interesantes, así como los mayores mitos que rodean a las águilas calvas.

Hecho: Estados Unidos es la única nación representada por un águila calva

Como ave nacional, el águila calva pertenece únicamente a los Estados Unidos de América. Varias naciones han utilizado aves, incluso específicamente águilas, como ave nacional. Existen alrededor de 60 especies de águilas en todo el mundo. El águila calva, en particular, solo se utiliza en los Estados Unidos.

Una entrada en www.umich.edu dice lo siguiente:

El águila simboliza inspiración, liberación de la esclavitud, victoria, longevidad, velocidad, orgullo, padre y realeza; suele ser un emblema de naciones poderosas. Los pueblos romano, francés, austriaco, alemán y americano han adoptado esta imagen como su símbolo.

Si bien muchos países del mundo han elegido a las águilas como símbolos nacionales, Estados Unidos eligió al águila calva porque solo se encuentra en América del Norte. Su hábitat natural se encuentra casi en su totalidad en Estados Unidos y Canadá, lo que las convierte en endémicas de la parte superior del continente norteamericano.

Estos son los mitos populares sobre el águila calva:

1. Mito: Las águilas calvas reciben su nombre por parecer calvas

Con el nombre de águila calva, es fácil entender por qué alguien puede llegar a pensar que, de hecho, es calva. Al igual que una rata topo desnuda o un gato sin pelo, el nombre implica que el animal puede no tener ninguna cobertura en una zona del cuerpo.

En el caso de las águilas calvas, ver una desde lejos puede hacernos creer que tienen la cabeza calva. A menudo asociamos la palabra "calva" con una cabeza sin pelo.

La verdad es que las águilas calvas recibieron su nombre de una antigua palabra inglesa, "Balde", que significa blanco. Hace un par de cientos de años, se las podría haber llamado "águilas calvas", aunque no habrían aparecido en el lenguaje escrito con tanta frecuencia como lo hacen hoy. Cuando las águilas calvas se convirtieron en el ave de la nación, nuestro lenguaje era un poco diferente al de la época moderna.

Poco después de que se firmara la Declaración de Independencia en 1776, se pidió a los padres fundadores Benjamin Franklin, Thomas Jefferson y John Adams que diseñaran un sello oficial para la nación recién formada. En 1782, el águila calva se había consolidado como el ave nacional y también como pieza central del sello.

Hoy en día, el nombre de águila calva se ha mantenido, aunque el significado simplemente se refiere a su apariencia blanca, en contraposición a la falta de plumaje. Como se ve en la fotografía de arriba, las águilas calvas jóvenes ni siquiera tienen cabezas de color blanco hasta alrededor de los 3 años de edad, lo que las hace parecer casi un pájaro diferente.

2. Mito: Las águilas calvas son una especie en peligro de extinción

Este mito es relativamente nuevo en lo que respecta a las águilas calvas. Hay una muy buena razón por la que puede ser un hecho comúnmente malinterpretado. Las águilas calvas, de hecho, solían ser una especie en peligro de extinción. ¡Sin embargo, ya no lo están!

En 1940, el Congreso aprobó una ley para proteger al águila calva, denominada Ley de Protección del Águila Calva y del Águila Real, que ilegalizaba la posesión, venta, caza e incluso la oferta de venta, caza o posesión de águilas calvas.

En la década de 1940, el DDT, un pesticida brutal, se volvió increíblemente popular entre los agricultores. Si bien era extremadamente efectivo como pesticida, terminó envenenando la cadena alimentaria a través de los animales y las escorrentías. Las poblaciones de águilas calvas sufrieron las consecuencias.

La combinación del DDT y la caza continua hicieron que la población de águilas calvas entrara en una espiral descendente. En 1963, la población de águilas calvas se redujo a tan solo 417 parejas macho-hembra conocidas. En 1972, se prohibió el uso del DDT. En 1978, las águilas calvas pasaron a ser consideradas especies en peligro de extinción en casi todos los 50 estados.

Tras décadas de estar en peligro de extinción y protegida como especie, las poblaciones de águilas calvas comenzaron a recuperarse. En 2007, se logró eliminar a las águilas calvas de la lista de especies en peligro de extinción. En la actualidad, hay casi 10 000 parejas de machos y hembras.

Desde hace casi 15 años, las águilas calvas ya no están en peligro de extinción. Sin embargo, han pasado tanto tiempo como especie en peligro de extinción que resulta comprensible que exista un mito común en torno a ellas: que están en peligro de extinción.

Incluso hay zonas en las que se las considera más una plaga que otra cosa. Eche un vistazo a esta ciudad de Alaska, donde se están realizando esfuerzos para advertir a los residentes sobre la presencia de nidos de águilas calvas.

3. Mito: Las águilas calvas tienen un llamado fuerte y penetrante

Un error muy común en torno a las águilas calvas es el sonido que emiten. La mayoría de las personas tienen una idea bastante precisa de cómo son. Las vemos representadas en muchos lugares diferentes, como en el sello, la moneda y en muchos otros lugares en varios medios.

Sin embargo, la gran mayoría de la gente se ha dejado engañar por su forma de hablar. Es relativamente fácil entender por qué, una vez que uno se da cuenta de cómo suenan realmente.

El malentendido no es culpa de la gente, ya que hasta hace un par de décadas, ver un águila calva en estado salvaje simplemente no era un acontecimiento común.

La mayor parte de la culpa recae sobre Hollywood. Las películas y la televisión son las que más han contribuido a engañarnos, ya que casi siempre utilizan el canto de otra ave rapaz para representar el canto de un águila calva.

El llamado más común es el del halcón de cola roja. Ese clásico chillido escalofriante que quizás hayas atribuido al de un águila calva es en realidad el de un halcón de cola roja. Es un llamado intimidante y poderoso que resuena en grandes áreas.

Escuche el llamado de un halcón de cola roja aquí:

¿Te suena familiar? Es probable que recuerdes haber oído eso en películas del oeste, programas de televisión y en cualquier otro lugar en el que hayas visto aparecer a un águila calva.

Ahora escuche cómo suena realmente el canto de un águila calva:

Un poco decepcionante, ¿no? El gran y poderoso águila calva suena más parecido a una gaviota que a cualquier otra cosa. No chillan como lo hace el halcón de cola roja, lo que probablemente sea la razón por la que su sonido natural no se utiliza en Hollywood. El sonido simplemente no coincide muy bien con su apariencia y estatura, por lo que se toma la decisión de utilizar un sonido más potente e intimidante en su lugar.

4. Mito: Las águilas calvas son depredadores nobles

Por más nobles e impresionantes que parezcan, las águilas calvas no tienen los hábitos de caza más nobles. Son depredadores oportunistas y carroñeros. Matan y comen casi cualquier cosa si es necesario, incluso animales atropellados.

Es relativamente conocido que uno de los padres fundadores, Benjamin Franklin, no estaba muy contento con la elección del águila calva como nuestra ave nacional. Se le cita en una carta que le escribió a su hija, en la que expresa su descontento y señala el estilo de caza de las águilas calvas como una de las muchas razones por las que el ave no era una buena representación. Del Instituto Franklin:

Por mi parte, desearía que el águila calva no hubiera sido elegida representante de nuestro país. Es un ave de mala moral. No se gana la vida honradamente.

Quizás lo hayas visto posado en algún árbol muerto cerca del río, donde, demasiado perezoso para pescar por sí mismo, observa el trabajo del halcón pescador; y cuando ese diligente pájaro finalmente ha capturado un pez y lo lleva a su nido para el sustento de su pareja y sus crías, el águila calva lo persigue y se lo quita.

Al observar a las águilas calvas, resulta evidente que son más oportunistas que otra cosa. Sí, son cazadoras y pescan, pero, si se les da la oportunidad, se sabe que aprovechan las situaciones, como mencionó Ben Franklin.

En realidad, no son lo suficientemente fuertes como para levantar más de la mitad de su peso corporal, por lo que si atrapan un pez que pesa más que eso, "nadarán" hasta la orilla con él en sus garras. La incapacidad de arrastrar grandes capturas puede ser un factor en sus estrategias.

5. Mito: Ben Franklin presionó por un pavo en lugar de un águila calva

Existe una teoría bastante común según la cual Ben Franklin quería tanto que el pavo fuera nuestra ave nacional que presionó al Congreso para que lo cambiara o lo sometiera a votación. Algunos han dicho que el pavo perdió ante el águila calva por una votación. Esto es falso; nunca se sometió a votación.

Sin embargo, Ben Franklin prefirió el pavo a la águila calva como opción. Simplemente nunca hizo nada más que expresar sus quejas en una carta a su hija. Esta carta es la misma en la que Ben habló negativamente de los hábitos de caza del águila calva y de su desagrado general por la elección de esta ave.

En verdad, el pavo es, en comparación, un ave mucho más respetable y, además, un auténtico ave nativa original de América... Además, aunque un poco vanidoso y tonto, es un ave de coraje, y no dudaría en atacar a un granadero de la Guardia Británica que se atreviera a invadir su granja con un abrigo rojo.

Ben Franklin fue bastante claro en su postura contraria a que el águila calva se convirtiera en el símbolo nacional, sin embargo, al final prevaleció de todos modos.

El águila calva es una criatura hermosa. Representa bien a los Estados Unidos y se ha arraigado en la cultura como símbolo de libertad, fuerza y ​​majestuosidad.

Después de adquirir un estatus legendario, atravesar dificultades y recuperarse de ellas, no sorprende que haya terminado con algunos mitos y malentendidos a su alrededor.