Calcutta rencontre Boston dans un récit qui s'étend sur trois générations : The Homonymous de Jhumpa Lahiri

La première fois que j'ai eu la chance de lire les écrits de Jhumpa Lahiri, j'étais dans un cours d'introduction aux études littéraires à l'université et je ne savais pas vraiment comment apprécier son écriture.

Mais j'ai repris The Namesake deux ans plus tard et j'ai beaucoup aimé l'écouter via Libby, l'application de la bibliothèque publique de Boston. J'ai également eu l'occasion de lire la version brochée du livre, ce que je fais rarement lorsque je prends un livre de nos jours.

J'ai été attirée par The Namesake parce que je suis moi-même une immigrante indienne, et l'histoire m'a fait me demander si, en la lisant, je me sentirais davantage liée à ma culture. Je vis en Amérique depuis six ans et à Boston depuis trois ans, alors j'ai parfois l'impression d'être en Inde, et Chennai, ma maison indienne, n'est plus qu'un lointain souvenir.

Mon expérience de lecture de The Namesake, qui a été publié en 2003 et a débuté dans les années 1960, a confirmé mon hypothèse, mais elle m'a également donné l'impression de ne pas être seule au monde, et il y a probablement d'autres enfants comme moi qui ont un pied dans le monde de leur propre culture, et l'autre en Amérique.

Nilanjana Sudeshna « Jhumpa » Lahiri est née le 11 juillet 1967 à Londres. Elle est née de parents du Bengali occidental. Elle a obtenu un baccalauréat en littérature anglaise du Barnard College en 1989. Elle a ensuite obtenu plusieurs diplômes : une maîtrise en anglais, une maîtrise en écriture créative, une maîtrise en littérature comparée et un doctorat en études de la Renaissance du Boston College.

Après avoir été rejetée pendant plusieurs années, Lahiri a obtenu son premier recueil de nouvelles, Interpreter of Maladies, publié en 1999. Plus tard, elle a publié The Namesake en 2003, et le livre avait déjà été publié dans The New Yorker avant d'être transformé en roman complet.

Elle a publié d'autres ouvrages depuis, notamment Unaccustomed Earth (2008), The Lowland (2013), et en 2018, elle a publié son premier roman italien intitulé Dove mi trovo.

Lahiri vit actuellement à Rome avec son mari et leurs deux enfants.

De quoi parle The Namesake ?

The Namesake suit trois générations de la famille Ganghouli, à commencer par Ashima et Ashoke Gangouli, qui ont eu un mariage arrangé puis ont déménagé de Calcutta (aujourd'hui connue sous le nom de Kolkatta) à Cambridge, dans le Massachusetts. Il suit également leur premier enfant Gogul alors qu'il grandit et se débat avec son identité et les deux cultures dans lesquelles il doit constamment naviguer.

Extrait de la fin du livre The Namesake

« Éblouissant... Un portrait de famille intime et observé de près. » —Le New York Times

« Très attrayant. » —Le magazine People

« Une saga familiale extrêmement détaillée. » —Entertainment Weekly

Rencontrez la famille Ganguli, de nouveaux arrivants de Calcutta, qui font de leur mieux pour devenir américains alors même qu'ils se languissent de rentrer chez eux. Le nom qu'ils donnent à leur premier-né, Gogol, trahit tous les conflits liés au respect de la tradition dans un monde nouveau, conflits qui hanteront Gogol sur son propre chemin sinueux à travers des loyautés partagées, des détours comiques et des histoires d'amour déchirantes.

Dans The Namesake, la lauréate du prix Pulitzer, Jhumpa Lahiri, met en lumière avec brio l'expérience des immigrants et les liens entremêlés entre les générations.

Personnages principaux de The Namesake

En écoutant le livre audio, j'ai découvert qu'Ashoke Ganguli était un personnage intéressant, mais pas assez intéressant pour que je ressente un lien profond avec lui. Quand je suis arrivée sur les lieux de son accident dans le train à destination de Calcutta, je pouvais parfaitement comprendre son attachement à l'auteur Gogol. J'ai moi-même vécu des expériences personnelles profondément traumatisantes quand j'étais adolescente, et je ne peux nier que les livres et l'écriture m'ont sauvé la vie. Je suis extrêmement reconnaissante de ne pas avoir moi-même vécu un accident comme Ashoke l'a fait, mais je l'ai quand même trouvé que c'était pertinent.

J'ai également apprécié le fait qu'Ashoke ait accordé autant d'importance à l'auteur qui lui a « sauvé la vie ». Il a toujours essayé de faire en sorte que son fils comprenne et apprenne à aimer l'auteur. Bien qu'il semble avoir échoué, sa persévérance est admirable. Ce que je n'ai pas aimé, c'est que l'accident a profondément bouleversé la personnalité d'Ashoke, ce qui signifie qu'il ne semblait pas vraiment avoir d'autres traits de personnalité ni aucun arc de caractère visible, car l'accident était à la base de sa personnalité. Bien entendu, je comprends pourquoi c'est le cas. L'accident n'était pas anodin, puisqu'il a presque failli mourir. Mais j'aimerais quand même qu'il en sache un peu plus sur son personnage.

Ashima est très traditionnelle et, dans la première moitié du livre, elle a clairement du mal à accepter sa nouvelle vie en Amérique, et sa famille lui manque. Elle passe à côté de beaucoup de choses parce qu'elle n'est pas proche de sa famille à Calcutta, et elle exige même qu'Ashoke et elle-même retournent à Calcutta quand Ashoke aura terminé sa maîtrise. Elle semble seule à être mère et à s'occuper de Gogol lorsqu'il est nouveau-né, et c'est presque comme si Lahiri l'avait intentionnellement fait pour que les lecteurs ressentent sa solitude et les changements qu'elle traverse.

En couple, Ashoke et Ashima ressemblent plus à des amis qu'à un couple marié. Mais une fois Ashoke décédé, vous pouvez vraiment voir qu'Ashima l'aimait, et même quand Ashoke est vivant, leur amour transparaît, bien que pour la plupart, il soit extrêmement privé, non seulement de la part des autres personnages mais aussi de la part des lecteurs.

Gogol était très différent et semblait tellement perdu par rapport à ses parents. Au cours des différentes phases de sa vie, vous pouvez le voir grandir et se faire des opinions, mais peu d'entre elles sont favorables à sa culture. On dirait qu'il en a marre d'être bengali et de vouloir devenir américain.

Cela étant dit, c'est ce qui le rend si différent et intéressant à lire. Personnellement, je comprends d'où il vient. J'aime mon pays et j'adore être indienne, mais je trouve souvent que parce que je ne veux pas avoir à expliquer des choses sur ma culture, je change les choses sur moi-même. Des choses aussi simples que mon nom, qu'aucun Américain n'a pu prononcer correctement depuis mon arrivée ici il y a six ans.

J'ai l'impression que Lahiri a créé ces personnages de manière stratégique afin que divers lecteurs puissent s'identifier à chacun d'eux d'un point de vue différent.

Le style d'écriture de Jhumpa Lahiri

L'aspect le plus attrayant du style d'écriture de Lahiri est la quantité de description qu'elle met dans presque chaque scène. Si je devais décrire cet aspect visuellement, je dirais qu'elle place un ou plusieurs personnages dans une scène, puis tout autour d'eux, elle remplit des espaces comme s'il s'agissait de personnages dans un tableau. L'arrière-plan est tellement détaillé que si vous regardez ailleurs et que vous regardez en arrière, il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir.

Les commentaires de Jhumpa Lahiri sur The Namesake

Dans l'interview ci-dessous, Jhumpa Lahiri parle de son inspiration pour The Namesake et de ses écrits en général. Elle parle de l'histoire qui a inspiré le nom « Gogol », puis parle de son processus d'écriture, des critiques du livre, de ses réactions aux critiques sévères, etc.

Réflexions finales sur The Namesake

J'ai donc eu la chance de lire la seconde moitié du livre sous forme de livre de poche, puis d'écouter la première moitié via le livre audio Libby. J'ai découvert que ce livre a étonnamment retenu mon attention plus longtemps lorsque j'ai lu la version physique. Avec le livre audio, j'ai découvert que j'étais en train de l'écouter et que mon esprit s'embrouillait, ce qui me faisait rater une ou plusieurs scènes. Le livre audio n'était donc pas aussi agréable que le livre physique, du moins pour moi.

Je le recommande vivement aux personnes qui aiment vraiment les lectures diversifiées ou qui souhaitent lire sur des personnages issus d'une culture différente de la leur. Je dirais également que si vous aimez lire des livres qui couvrent deux à trois générations, c'est une bonne lecture. Lahiri mélange parfaitement les générations dans son écriture, et parfois le changement est à peine perceptible tant l'intrigue est bien faite et les changements de personnages sont tellement synchronisés les uns avec les autres.