アスリートが直面するメンタルヘルスの苦悩
家族や友人がテレビの周りに集まって2020年の東京オリンピックを観戦し、興奮し、アメリカチームが勝利するのを見る準備ができている中、プロとしてのキャリアにおける最大のパフォーマンスを目指すアスリートたちのことを思い出すべきです。彼らも興奮していますが、成功して金メダルを持ち帰るという大きなプレッシャーにもさらされています。そして、彼らがアスリートのシモーネ・ビルズやナオミ・オオサカのような選手であれば、知名度の高い地位ゆえに、プレッシャーはさらに大きくなります。
ほんの数日前、体操選手のシモーネ・バイレスがチームファイナルと個人総合競技から脱退したのを見て、メンタルヘルスの話題がみんなの頭に浮かびました。脱退の理由は身体的な問題ではなく、彼女の精神的な健康のためでした。Bilesは、彼女自身の言葉を借りれば、「心と体がまったく同期していない」と言っていると伝えられています。
ここで疑問となるのは、オリンピック前、オリンピック中、オリンピック後にアスリートを悩ませているメンタルヘルスの問題にもっと注意を払ってみませんか？私たちは、こうしたアスリートたちに、最善を尽くすよう不当に圧力をかけ、人間が厳しいトレーニングに時間をかけていることを忘れてしまうほどです。あまりにも多くのオリンピアンやノンオリンピアンがうつ病と闘っているので、この議論は必ず聞かなければなりません。
正直に言うと、あなたはおそらく私と同じように、オリンピックで取り上げられるスポーツの90％には注意を払っていません。このイベントが4年ごとに開催されて初めて、私たちはアメリカチームのために声援と叫び声を上げることにしたのです。オリンピックが終わると、私たちは日々の生活に戻り、この輝かしい瞬間に最高のパフォーマンスを発揮するように体を鍛えた人々のことは忘れてしまいます。
これらのパフォーマーが家に帰り、疲れ果てて、ようやく体を休める準備ができているときにどのように感じるか想像してみてください。しかし、うつ病後のブルースがあるためにできません。それに比べて、大学での4年間の旅と考えてください。特定の分野の学位を取得して卒業するために、4～6年間さまざまな科目を勉強してきましたが、いったんその学位を取得したら、「今、何をすべきか」が残ります。卒業した今、自分が何者なのか気になるところです。
プロのアスリートは、特にオリンピックのような記念碑的なイベントの後は、常にそのアイデンティティの危機に直面しています。そして、助けを求めて叫ぶとき、彼らは弱いと見なされる。なぜなら、彼らは強いはずであり、助けを求める必要はないからだ。そして、その考え方を変える必要があります。
数え切れないほどのアスリートが苦しんでいるメンタルヘルスの問題がなぜ簡単に見過ごされてしまうのか?そして、なぜ彼らはそれを独り占めして「乗り越える」ことが求められているのでしょうか？彼らを決して壊れない機械のように扱うことは、こうしたアスリートにとって公平ではありません。
結局のところ、彼らはまだ人間であり、時間をかけてポジティブな精神状態に戻るために必要な助けを得る必要があります。シモーネ・バイレスがメンタルヘルスを理由に脱退を決意したことについて、どのようにして世界中の支持を得ているかを見ると、とてもわかりやすいです。多くのアスリートも同じように感じており、残念ながら助けを求めても受けられないことがわかります。
ジェレット「スピーディ」ピーターソンやスティーブン・ホルコムなどのオリンピック選手は、うつ病に苦しみ、悲劇的に命を落とした有名なアスリートたちを見てきました。アスリートが助けを得るためのリソースを確保するためには何かしなければいけません。そして最も重要なのは、必要に応じてメンタルヘルスの休憩を取れるようにすることです。
この記事のアイデアは、当初、HBOで「The Weight of Gold」というドキュメンタリーを見たことから生まれました。Weight of Goldは、オリンピック選手が直面するメンタルヘルスの課題を探ることに焦点を当てました。新型コロナウイルスの影響で、東京オリンピックが延期されたため、アスリートは「これからどうする？」という問いに向き合わざるを得なくなりました。4年以上トレーニングを続けてきた選手たちは、トレーニングを続けるか、一歩下がって、それがどこにつながるのかを見極めるかという難しい決断を迫られました。
トレーニングを続けた人々は、アメリカ全土でさまざまなロックダウンに直面し、それぞれのスポーツのトレーニングに利用できるあらゆるツールを使用しなければなりませんでした。このパンデミックは、注力すべき大きな競技会がないアスリートたちの精神的な苦悩をさらに高め、スポーツ以外の個人として自分が何者なのかを疑問視するようになりました。映画に登場したアスリートの一人は、オリンピックでメダルを獲得したマイケル・フェルプスでした。
フェルプスが過去2回のオリンピックで絶えず記録を更新し、彼の才能で世界を驚かせているのを見て、今でも畏敬の念を抱いたことを覚えています。水中で彼がどんな偉業を成し遂げることができたのか、想像できないこともあります。
彼もまた、オリンピック水泳選手のマイケル・フェルプスと非水泳選手のマイケル・フェルプスを区別するのに苦労しました。何十年も一貫したアイデンティティを持ってきた彼にとって、多くのことを成し遂げた後、自分を見つけるのに苦労していた彼にとって、それがどのようなものであったか想像もつきません。
アスリートはスポーツマンやスポーツウーマンになる前にまず人間であることを忘れてはなりません。オリンピックの最後の数週間の試合を観戦し、素晴らしいアスリートたちが次から次へと素晴らしいパフォーマンスを披露するのを見ていると、メダル数は関係ないことを覚えておいてください。彼らがメダルを受け取らなくても問題ありません。そして、彼らがメンタルヘルスのために競技会から撤退することを決めたかどうかは関係ありません。彼らは自分の安全のためにそうしているので、彼らの決定を尊重してください。
Opinions and Perspectives
ジェレット・ピーターソンとスティーブン・ホルコムについて言及してくれてありがとう。これ以上の悲劇を防ぐために、これらの悲劇について話し合う必要がある。
パンデミックは、これらのアスリートにとって、すべてをさらに困難にしたに違いない。孤独なトレーニング、大会に関する不確実性、プレッシャーがさらに1年。
マイケル・フェルプスが自身の苦闘について語ったことで、この問題に対する私の認識は大きく変わりました。あれほど成功した人が苦しんでいるのなら、他の人はどうだろうかと想像してしまいます。
この記事を読むまで、オリンピック後の鬱について考えたことがありませんでした。積み重ねてきたものが、その後突然なくなることを考えると、非常に納得できます。
