Wonder Egg Priority: Hoe je de bal volledig laat vallen met een geweldig verhaal

Het is een algemene gedachte dat het moeilijkste deel van een verhaal om door te komen niet het begin van het verhaal is, maar het einde. Het begin is vaak moeilijk omdat de auteur nog steeds tijd nodig heeft om volledig vast te stellen wat voor soort verhaal hij probeert te schrijven, maar je kunt een goed verhaal krijgen als je erin slaagt om het tot die tijd vol te houden.

Het einde moet echter perfect zijn, of in ieder geval enigszins fatsoenlijk, want als je het einde van je verhaal verpest, vooral een echt goed verhaal, kan dat in een oogwenk alle goodwill vernietigen die daarvoor was opgebouwd; Game of Thrones had bijvoorbeeld een berucht einde dat zo verschrikkelijk was dat de show daardoor min of meer uit de tijdgeest van de popcultuur verdween en alleen weer verschijnt als mensen ravotten.

Het is heel gemakkelijk om een goed verhaal volledig te verpesten door het eindspel, en een verhaal dat onlangs in die tragedie is terechtgekomen, is de verder uitstekende anime Wonder Egg Priority.

De show kende een veelbelovende start

Wonder Egg Priority had in het begin echt veel te bieden. De show begon als een episodische serie waarin elk van de hoofdpersonages - AI, Neiru, Rika en Momoe - een magisch droomlandschap betrad om de geest te beschermen van een meisje dat onlangs om de een of andere reden zelfmoord pleegde, met als uiteindelijk doel om hun eigen vrienden die zelfmoord hebben gepleegd weer tot leven te brengen.

Het is een zeer surrealistische kijk op het immer populaire genre voor magische meisjes, een raamwerk dat prachtig werd versterkt door de onberispelijke beelden en animaties van zowel getalenteerde veteranen als nieuwkomers. Niet alleen dat, maar de show behandelt ook ernstige problemen in een mate die de meeste andere verhalen niet doen, ervan uitgaande dat ze ze zelfs proberen te benaderen; de eerder genoemde zelfmoord is één ding, maar er zijn ook discussies over onderwerpen als depressie, zelfbeschadiging, seksualiteit, genderidentiteit en verkrachting, die allemaal worden behandeld met het soort gratie en volwassenheid dat je niet zou verwachten van een verhaal gericht op kinderen.

Kortom, de goodwill rond Wonder Egg Priority werd behaald door zware thema's uit de echte wereld aan te pakken die de meeste andere verhalen niet benaderen, en door dit te doen met prachtige beelden, geweldige animaties en een heerlijk surrealistische sfeer. Dat alles zorgde voor een ondubbelzinnig winnende combinatie, en het was eenvoudig genoeg om het te zien als een moderne klassieker in wording.

De eerste tekenen van problemen in de show

Toen begonnen de scheurtjes zichtbaar te worden. Het begon in aflevering negen, waarin, in de geest van de show, werd afgeweken van de dingen door zich te verdiepen in harde wetenschappelijke thema's die draaien om parallelle werelden; de besproken ideeën hielden verband met de discussie over zelfmoord in de show, maar de algemene aard van dit alles stond nog steeds haaks op wat de show de weken ervoor deed.

Omdat aflevering negen gewoon eenmalig was in een episodisch verhaal, had dat kunnen verontschuldigen, maar toen probeerde aflevering tien mensen zich achter hun hoofd te laten krabben. Aan de ene kant was het een andere aflevering gericht op thema's als seksualiteit en genderidentiteit, waarschijnlijk de beste aflevering van de show om die thema's aan te pakken.

Aan de andere kant werd aan het einde van de episode abrupt de hoofdantagonist toegevoegd waarmee de hoofdpersonages het moesten confronteren, waarbij in de voorgaande afleveringen helemaal niet goed werd gezinspeeld op het bestaan van zo'n personage, en zelfs de episode zelf heeft niet veel geholpen om de antagonist te ontwikkelen, behalve simpelweg te zeggen dat ze bestaan.

Met nog maar een paar afleveringen over in de show en niets dat erop wees dat er een tweede seizoen zou komen, moesten de resterende paar afleveringen absoluut presteren als de show de goodwill wilde behouden die het tot dan toe had verdiend.

Toen het echt bergafwaarts begon te gaan

De meningen kunnen verschillen, maar de algemene mening is dat Wonder Egg Priority dat niet heeft gedaan. De volgende aflevering wijdde de volledige looptijd aan een verklarende flashback, iets dat mensen altijd moeilijk leuk te maken hebben, en hoewel het leuk was om informatie te krijgen over de antagonist waarvan we nu pas hoorden dat hij bestond, was de feitelijke informatie nauwelijks wat iemand wilde.

In wezen is de belangrijkste antagonist van de serie Frill, een androïde gemaakt door Acca en Ura-Acca, de twee mannen die de hoofdpersonages helpen bij hun zoektocht om hun dierbaren weer tot leven te brengen, vanuit hun verlangen om een eigen dochter te hebben.

Toen Acca trouwde, vermoordde Frill, die jaloers was en niet goed wist hoe ze ermee om moest gaan, de vrouw van Acca, werd ze dertien jaar lang opgesloten in een kelder, manipuleerde ze op de een of andere manier Acca's dochter om zelfmoord te plegen, en toen, nadat ze door Ura-Acca was vernietigd, klom ze op de een of andere manier naar een hoger niveau van bestaan op om meisjes over de hele wereld te dwingen op willekeurige momenten zelfmoord te plegen.

Het geheel bestond uit drieëntwintig minuten vage pseudowetenschap die contra-intuïtief was voor wat de show tot dan toe had bewezen en plotwendingen die geen enkele juiste uitleg hadden; de aflevering legde veel uit, maar tegelijkertijd legde het heel weinig uit, en dat was niet wat mensen zo dicht bij het einde van de show wilden hebben.

Diezelfde gedachtegang werd overgenomen in de negatieve reacties die mensen hadden op de episode die erop volgde, de laatste aflevering die op dit moment is uitgezonden. Het complot rond Frill werd aan de kant geschoven om Ai's karakterboog te sluiten, die draaide om haar behoefte aan afsluiting met de zelfmoord van haar beste vriendin en het mysterie rond de connectie tussen hun leraar en dit alles, en dat werd bereikt door niet echt veel te zeggen.

De reden waarom haar vriendin besloot zelfmoord te plegen is nooit opgehelderd, en ook niet wat de precieze aard is van de betrokkenheid van de leraar, als hij die al had gehad, en Ai vindt dat prima omdat ze beseft dat ze nooit echt kon begrijpen wat haar vriendin voelde. Het is bedoeld als een belangrijk karaktermoment voor Ai, maar het feit dat de show vanaf de eerste dag een mysterie plaagde om uiteindelijk te zeggen dat het er niet toe doet, is uiteindelijk een teleurstelling die de praktijk van „show, don't tell” te ver brengt.

Het is bijna niet iets wat iemand wil voor de hoofdpersoon van een serie, en tot overmaat van ramp is er nog maar één episode over om het conflict met Frill op te lossen, een conflict dat nauwelijks is ontwikkeld en waarvan de show geen uitleg heeft gegeven over hoe het kan worden opgelost.

Het is altijd triest als de goede shows slecht worden

Wat er met Wonder Egg Priority is gebeurd, is in wezen een ander voorbeeld van een geweldig verhaal dat volledig uit elkaar valt naarmate het einde bereikt is. Wat begon als een leuke, surrealistische ravotten verweven met relevant drama, mondde uit in een puinhoop van ingewikkelde wendingen en onbevredigende uitbetalingen. Maar is dat alles waar de show om onthouden moet worden? Yevgeny Zamyatin, de auteur van de dystopische roman Wij, had ooit het volgende te zeggen over eindes: „Een man is als een roman: tot de allerlaatste bladzijde weet je niet hoe het zal eindigen. Anders zou het niet de moeite waard zijn om te lezen.”

Die overtuiging zou hier heel goed een rol kunnen spelen met betrekking tot Wonder Egg Priority. Met nog één aflevering te gaan, is het mogelijk dat deze hele puinhoop genoeg wordt omgedraaid om mensen op zijn minst te herinneren aan het soort show waar ze al die weken geleden dachten in te spelen. Het is ook mogelijk, en zeer waarschijnlijk, dat de finale de laatste nagel in de doodskist is van iets dat ooit zoveel beloofde en alleen zoveel zou opleveren van wat mensen niet wilden. Hoe dan ook, het valt niet te ontkennen dat Wonder Egg Priority uiteindelijk iets is geworden waarvan niemand had verwacht dat het ergens later zou zijn.

Bekijk de onderstaande video om meer te weten te komen over de filosofie van Wonder Egg Priority.