De Zes van Kraaien: Zijn ze zoals hun naam suggereert?

De boeken Six of Crows and the Crooked Kingdom vormen de Six of Crows-duologie van Leigh Bardugo; de duologie volgt een groep dieven en criminelen uit de Barrel in Ketterdam (losjes geïnspireerd op Amsterdam) die proberen de overval van hun leven te plegen en de vrijheden te verdienen waar ze naar streven. De boeken worden verteld in een nauwe derde persoon waarin zes personages worden gevolgd: Kaz, Inej, Jesper, Nina, Wylan en Matthias, op hun reizen als de zes kraaien uit Ketterdam.

Netflix zond in april 2021 een nieuwe serie uit waarin de Six of Crows Duology werd gecombineerd met Bardugo's andere trilogie Shadow and Bone, die zich in hetzelfde universum afspeelt. Omdat Shadow and Bone zich twee jaar voor de gebeurtenissen in Six of Crows afspeelt, kregen de kraaien een nieuwe verhaallijn die kijkers konden volgen, en Netflix heeft dat met succes gedaan.

Dus na de officiële bevestiging van Netflix dat Shadow and Bone een tweede serie krijgt, lijkt het niet meer dan logisch om de sympathieke schurken uit Ketterdam eens nader te bekijken en te zien hoeveel kenmerken ze gemeen hebben met het kraaienembleem waaronder ze handelen. De figuur van de kraai komt veel voor in de mythologie, is rijk aan symboliek en wordt verondersteld over bepaalde vaardigheden te beschikken, net als de personages van Leigh Bardugo...

1. Kraaien hebben donkere veren en Kaz draagt zwarte

Dus een tijdje geleden - en daarmee bedoel ik sinds de middeleeuwen - was bijgeloof de dominante kracht in plaats van vooruitgang in de wetenschap op de voorgrond. Religieuze leiders in Amerika en Europa legden de nadruk op het belang van het prijzen van het licht en het veroordelen van de duisternis, en ergens onderweg werd dit ook vertaald in het veroordelen van kraaien.

Volgens de auteur van Truth and Symbolism: Mythological Perspectives of the Wolf en Crow Karen Elizabeth Bukowick - alias iemand die veel over dit soort dingen weet - betekende het donkere verenkleed van de kraaien dat ze, net als zwarte katten, 'werden beschouwd als vertegenwoordigers van het kwaad' (p.18).

In Leigh Bardugo's Six of Crows Duology zijn de donkere kleren van Kaz Brekker een van de vele redenen waarom hij zich onderscheidt van andere bendeleiders, en de eerste en meest voor de hand liggende gelijkenis die Kaz deelt met de kraai. Kaz is niet iemand die de massa volgt en je zou hem niet dood zien in 'opzichtige vesten, horlogefobs bezaaid met valse edelstenen, broeken in elke denkbare print en kleur', of iets dat de huidige modetrend is voor andere bendeleiders in The Barrel (Bardugo, p.25).

In plaats daarvan kiest Kaz voor een dreigender zwarte kledingkast die past bij zijn reputatie als demon en anderen angst inboezemt. Hij gebruikt het ook om de eerlijke kooplieden in Ketterdam te bespotten, wat het speelse karakter weerspiegelt van kraaien waarvan bekend is dat ze voor de lol aan de staarten van wolven trekken. Ik ben er zeker van dat Matthias daar iets over te zeggen zou hebben.

2. Het verlaten van de Hof van Eden bezoedelt kraaien, het verlaten van de boerderij van zijn vader bezoedelt Kaz

Het blijkt dat niet alleen Adam, Eva en alle dieren uit de Hof van Eden zijn geschopt toen de slang (misschien wel of niet de demon Crowley uit Good Omens) Eva verleidde om de appel te eten, maar volgens het Oekraïense christendom werden ze ook veranderd. De kraaien waren vroeger 'wit en hadden een heel lieve roep', maar door die vervelende slang 'begonnen ze aas te eten, waardoor ze zwart werden en hun stem verzuurde '(Bukowick, p.20).

In Six of Crows is het achtergrondverhaal van Kaz, zoals vrijwel iedereen in de wereld van Bardugo, tragisch. Zoals de kraaien in Eden, wanneer Kaz voor het eerst naar Ketterdam komt, is hij lief, onschuldig en puur. Na te zijn opgelicht door Pekka Rollins wordt hij echter gedwongen op straat te leven. Alsof dat nog niet genoeg is, krijgt hij ook de Queen's Lady Plague, dezelfde ziekte die zijn broer Jordie doodt (Saints Bardugo, geef de jongen een pauze).

Hoewel hij de ziekte overleeft, in tegenstelling tot de Kaz van Netflix's Shadow and Bone, gespeeld door Freddy Carter, wiens stem zo gepolijst is als het zilver van je grootmoeder, blijft Kaz van de boeken achter met een 'steenzoutrasp', een kledingkast zonder kleur en een meedogenloze houding (p.17).

3. Kraaien worden geassocieerd met duisternis

Door deze religieuze leerstellingen en bijgeloof die mensen waarschuwden voor alles wat met duisternis te maken had, werd 'de kraai een onbewust slachtoffer' van de samenleving (Bukowick, p.18). Net zoals Kaz, Inej, Jesper, Nina, Matthias en Wylan — de zes kraaien — in zekere zin allemaal 'onwetende slachtoffers' zijn van Ketterdam and the Barrel, of ze nu gevangenen, daklozen of verloren dierbaren zijn geweest, maken ze veel mee. (Ik begin te vermoeden dat Bardugo een beetje sadistisch is).

Zelfs Leigh Bardugo zelf associeert haar personages herhaaldelijk met schaduwen. Inej wordt beschreven als een figuur die 'uit de schaduw is voortgekomen' (p.91) en het vermogen heeft om 'op te gaan in de schaduw' (p.21), terwijl Kaz wordt vergeleken met 'een schaduw in een overvloed aan kleur' en dat zijn nog maar de eerste honderd pagina's (p.78).

4. Kraaien zijn symbolen van de dood

Naast het bijgeloof dat ze het kwaad vertegenwoordigden, werden kraaien duizenden jaren lang ook gezien als symbolen van de dood, vooral in Europese en Amerikaanse culturen (de Indiaanse cultuur vormt een uitzondering). 'Oude volksverhalen beweren dat kraaien de dood door de muren van een huis kunnen ruiken, en een kraai die een huis binnenvliegt of erop zit, geeft aan dat iemand die daar woont binnenkort zal sterven' (Bukowick, p.18).

Dit komt waarschijnlijk voort uit het feit dat kraaien aaseters zijn, die aas eten om te overleven, inclusief andere kraaien en mensen! Ze zijn altijd omringd door de doden. Een reputatie die niet wordt verbeterd door hun gewoonte om rond te hangen in kerken en begraafplaatsen.

Een kerkhof wordt ook het leefgebied van de kraaien van Leigh Bardugo, blijkbaar is een tombe een perfecte schuilplaats om hun volgende zetten in het tweede boek, Crooked Kingdom, uit te stippelen. Alsof ze niet dichter bij de dood kunnen komen, draait een extra morbide bijkomstigheid om Nina's hartverscheurende vermogens.

Als haar macht verandert en alleen effectief is op lijken, steelt en ent ze dood vlees op mensen in plezierhuizen en goksalons, zodat het lijkt alsof er een plaag is uitgebroken. Net zoals kraaien dood vlees stelen om te eten. Sorry als je geen eetlust meer hebt.

Aan de andere kant doet Inej je aan de dood denken door simpelweg de bijnaam te noemen die Kaz haar gaf en die populair werd gemaakt door de bewoners van de Barrel: 'de Wraith'. Een wraith is een verschijning of spook die zich meestal kort voor of na de dood van iemand manifesteert, waarbij de eerste in het geval van Inej ervan uitgaat dat zij degene is die de moord pleegt.

In Shadow and Bone van Netflix zien we Inej vechten met het gewicht van haar religieuze overtuigingen en moraal versus haar vrijheid, gevolgd door haar reactie op moord voor de allereerste keer - een emotionele reis die prachtig wordt vertolkt door Amita Suman. Tegen de tijd dat Six of Crows rondkomt, heeft Inej haar eerste moord gepleegd en een zekere mate van acceptatie bereikt, waarbij ze zegt dat ze 'vermoord is voor de Dregs, gestolen, slechte mannen ten val gebracht en goed' neigt. meer dan ooit in haar titel 'Wraith' (p.73).

En dan is er nog Kaz. Arme ongelukkige Kaz; hij krijgt niet alleen een plaag die zijn stem permanent verandert, maar hij wordt ook aangezien voor dood en wordt op de Reaper's Barge geladen onder Saints weet hoeveel lichamen. Net zoals kraaien dode lichamen opeten om te overleven, gebruikt Kaz het lichaam van zijn overleden broer om hem lang genoeg drijvend te houden om de kust te bereiken.

In tegenstelling tot Hank in Swiss Army Man, gespeeld door Paul Dano die bevriend raakt met een lijk (Daniel Radcliffe) en de kraaien wiens leven verbetert, blijft Kaz getekend door haphefobie (angst om aangeraakt te worden) en de mentaliteit dat 'overleven lang niet zo moeilijk was als hij had gedacht toen hij het fatsoen achter zich liet '(p.335). Ik bedoel, hij steelt letterlijk snoep van een kind, en alsof dat nog niet genoeg is, gooit hij de broek van het kind in de gracht!

5. Kraaien zijn bezitterig over territorium

Ondanks alle connecties met doodskraaien die men dacht te hebben, lijkt het misschien niet verwonderlijk dat de verzamelnaam voor een groep kraaien een 'moord' is; er zitten echter meer ideeën achter de naam dan je zou denken.

Europeanen geloofden dat „groepen kraaien andere kraaien die op hun grondgebied waren gekomen, zouden berechten, als in een gerechtelijke procedure, en ze zouden doden als ze schuldig zouden worden bevonden” (Bukowick, p.19). Heel democratisch voor een groep vogels, ook behoorlijk vooruitstrevend... ware het niet voor al die vermeende moorden. Het is niet bewezen dat deze overtuiging waar is, hoewel kraaien erg territoriaal worden en alle indringers verjagen.

Deze bezitterigheid over territorium wordt geïllustreerd aan het begin van Six of Crows, wanneer Kaz en de Dregs het opnemen tegen een rivaliserende bende, de Black Tips, die 'de Dregs het hele jaar door problemen had bezorgd door zonder toestemming Fifth Harbour binnendringen' (p.26-7).

In het begin is alles beschaafd, maar als duidelijk wordt dat de Black Tips niet zullen meewerken en de onderhandelingsregels hebben overtreden, schakelt Kaz over van onderhandelaar naar rechter, jury en beul. Hij dwingt de Black Tips niet alleen om zich terug te trekken en de Dregs schadeloosstellingen te betalen, maar hij aarzelt ook niet om Big Bolliger (een van zijn seconden) te laten doodschieten nadat hij schuldig is bevonden aan het verraden van de Dregs en het omschakelen van loyaliteit naar de rivaliserende bende.

Ondanks dat ze sympathie voelen voor Big Bolliger, respecteren Jesper en Inej de beslissing van Kaz en laten ze hem doodbloeden (net als de andere leden van Dregs). Je zou kunnen zeggen dat Big Bolliger niet langer deel uitmaakt van hun moord en dat ook gewoon weer een verdwaalde vogel is die berecht moet worden.

6. Kaz en Inej behandelen informatie zoals kraaien in de Noorse mythologie

Tijdens deze onderhandelingen maakt Kaz gebruik van informatie die Inej hem heeft verstrekt, een ander kenmerk dat ze gemeen hebben met de kraaien van mythen en folklore. Kraaien werden vaak beschouwd als verzamelaars en overbrengers van informatie en volgens Michael Ferber, auteur van A Dictionary of Literary Symbols (een andere man die veel weet), werd er 'af en toe gezegd dat ze de metgezel of boodschapper van Apollo' (Ferber) waren.

Populairdere kraaien zijn de twee kraaien die voorkomen in de Noorse mythologie van Odin: Huginn en Muninn, Thought and Memory. Ze vertegenwoordigen de 'vermogens van de geest die snel over ruimte en tijd vliegen', en dienen Odin door hem informatie van over de hele wereld te geven (Ferber).

Hoewel Inej bekend staat om haar ongelooflijke atletische vaardigheden, is haar gebruikelijke doel om de huizen, kantoren en territoria van rivaliserende bendes en andere belangrijke figuren binnen te sluipen en informatie te verzamelen voor Kaz, net als Huginn en Muninn.

'Inej kende de sterke en zwakke punten van elk lid van de Black Tips, om nog maar te zwijgen van Harley's Pointers, de Liddies, de Razorulls, de Dime Lions en elke andere bende die in de straten van Rotterdam werkte. '(p.24). Zoals Kaz graag zegt, handelt hij niet in munten: 'Ik handel in informatie' (p.31). Een angstaanjagende gedachte voor elke politicus.

Kaz heeft ook een ongelooflijk geheugen, want Inej merkt op dat hij 'de Crow Club-cijfers in zijn hoofd heeft gemaakt' en tijdens het lezen 'elk blad met nauwelijks een blik in zijn geheugen gegaan' (p.70-71). Dit heeft niet alleen te maken met Muninn (Memory), maar ook met echte kraaien; kraaien leven extreem lang in vergelijking met andere vogels en veel dieren, en leven ongeveer veertig jaar.

Daarom is het vooral belangrijk dat ze kunnen onthouden en leren. Kraaien kunnen heel veel informatie verkrijgen' (Bukowick, p.22). Zozeer zelfs dat het raar kan zijn voor mensen die in hun buurt wonen; Bukowick omschrijft het als het gevoel dat je 'wordt gestalkt door een zwarte schaduw' (Bukowick, p.22), en als dat niet het gevoel is dat mensen moeten krijgen als ze Kaz en Inej ontmoeten, wat dan wel?

7. Kraaien in mythen hebben een neiging tot vermomming

Dat gezegd hebbende, weten veel mensen met wie de band omgaat niet eens dat ze net een groep buitenbeentjes van The Barrel hebben ontmoet, omdat de kraaien de neiging hebben zich te vermommen, wat samenvalt met een ander belangrijk symbool: de kraai valt onder de Trickster.

Een van de fabels van Aesopus vertelt over een arend die moeite heeft een noot open te breken en wordt door een raaf in de buurt (raven en kraaien zijn vaak onderling verwisselbaar) geadviseerd om zo hoog mogelijk te vliegen en de noot op de rotsen te laten vallen. De arend volgt het advies van de raaf op en het werkt, maar voordat de arend tijd heeft om terug naar de noot te vliegen, duikt de raaf naar binnen en eet hem op (Bukowick, p.40).

Een verhaal van de Athapascan Native American Tribe heeft nog een ander voorbeeld: een kraai vermomt zich als een rijke man om te trouwen met de dochter van een oud stel en haar weg te stelen (Bukowick, p.43).

Leigh Bardugo zorgt er voortdurend voor dat de kraaien zich verkleden voor de gelegenheid, of het nu gaat om gevangenisdoeken, bewakersuniformen, kefta's of kostuums van Komedie Brute. De release van Shadow and Bone van Netflix stelt ons in staat om enkele van deze outfits en de bijbehorende capriolen tot leven te zien komen.

Om het Kleine Paleis binnen te sluipen, vermommen Inej en Jesper zich als artiesten bij Marko's Travelling Troupe en kunnen we getuige zijn van meer acrobatische vaardigheden van Inej en van Jespers (Kit Young) revolverheld.

Het was echt leuk om Kaz verkleed te zien als een 'bekende' beeldhouwer, die handelt op een manier waarvan degenen die de boeken hebben gelezen weten dat hij het volkomen vernederend zou vinden, compleet met een grote flamboyante vlinderdas en baret, want zelfs kunstenaars in Os Alta dragen baretten, toch?

Maar niet alleen de kleren veranderen de kraaien, Nina spreekt vele talen en is een getalenteerde actrice die in staat is om de 'wijze Grisha Priestess act' in een handomdraai vast te leggen, waarbij zelfs Kaz toegeeft dat ze 'haar ware roeping op het podium heeft gemist' (p.82).

Een glimp hiervan is te zien in Shadow and Bone van Netflix wanneer Nina (Danielle Galligan) en Matthias (Calahan Skogman) vertellen waar ze heen willen, en Nina het accent van de Wandering Isles eruit haalt, gepresenteerd als Iers, het moedertaalaccent van Danielle Galligan (wat betekent dat ze haar accent moest aanpassen voor de show, geweldig).

In het boek zorgt Kaz er ook voor dat Nina haar kleermakersvaardigheden gebruikt, waarbij ze ook arme Wylan binnenhaalt. Kaz laat Nina Wylan op maat maken zodat ze op Kuwei lijken (een bijna permanente verandering voor de ongelukkige jongen, zou ik kunnen toevoegen), zodat ze Jan Van Eck voor de gek kunnen houden en zijn ware aard kunnen onthullen.

8. Kraaien zijn bedriegers

Meer dan kleren en stemmen, slaagt Kaz erin om nog grotere trucjes uit te voeren - hij is tenslotte Kaz. Als ze zich klaarmaken om naar Fjerda te varen, spreken de kraaien elkaar af op een schip genaamd de Ferolind; ze worden echter aangevallen door rivaliserende bendes voordat ze kunnen vertrekken.

Natuurlijk had Kaz dit verwacht en de eigenlijke Ferolind ligt op een andere ligplaats, trekt een soort aas en schakelt over. Hij gebruikt een soortgelijke zwendelaar door in te breken in de Ice Court, waarbij ze zes gevangenen verwisselen en hun plaatsen innemen, zich gedragen als iets dat hij en Jesper een stapelkoekje noemen.

9. Kraaien zijn slim en vindingrijk

De status van de kraai als bedrieger kan het gevolg zijn van de ongekende intelligentie van de soort en mensen die zenuwachtig worden door het idee dat ze misschien tot meer in staat zijn dan mensen zich bewust zijn. Kraaien zijn bijvoorbeeld een van de weinige diersoorten die gereedschap kunnen gebruiken.

Het advies dat de raaf de adelaar geeft in de Aesop's Fable is een legitieme tactiek die kraaien gebruiken om noten en mosselen open te breken. Ze hebben zelfs geleerd om hun voedsel langs wegen te plaatsen zodat auto's eroverheen rijden en het voor hen openbreken! Ze gebruiken takjes om insecten en larven uit de schors te halen en als markers voor voedselvoorraden die ze hebben begraven, kunnen eekhoorns er waarschijnlijk het een en ander van leren.

Als Fabrikator gebruikt Jesper zijn vaardigheden om de bemanning te helpen door lockpicks en ander gereedschap te maken. Omdat zijn Fabrikator-status niet bij velen bekend was ten tijde van Shadow and Bone op Netflix, is er een mooi paasei bijgevoegd voor degenen die de duologie hebben gelezen, een hint naar zijn capaciteiten toen werd onthuld dat Jesper degene was die Kaz's wandelstok repareerde nadat deze kapot was gegaan.

Maar meer nog, Jesper staat bekend om zijn revolvervaardigheden, en hij zou niet kunnen pronken met zijn schietvaardigheden als hij niet het juiste gereedschap bij de hand had, namelijk zijn 'revolvers met parelhandvat' (p.233).

In Shadow and Bone komt Jesper's snelheid echt tot uiting als hij sommige bewakers afleidt door op het bord achter hen te schieten en zijn wapens vast te houden zonder dat ze hem zien, ook al staat hij recht voor hen als hij dat doet! Zeer indrukwekkend werk van Kit Young aangezien hij niet lang met de wapens had moeten oefenen; Jim (Gene Wilder) uit de film Blazing Saddles zou trots zijn.

Net als Jesper beschikt elk lid van de kraaienploeg over bepaalde vaardigheden en heeft daarom zeer specifieke hulpmiddelen nodig om zijn werk uit te voeren. Kaz heeft constant wat lockpicks bij zich, evenals zijn vertrouwde wandelstok en handschoenen.

Inej draagt altijd haar rubberen pantoffels zodat ze overal op kan klimmen, om nog maar te zwijgen van een reeks messen op haar hoofd, waarbij Amita Suman maar liefst veertien draagt tijdens Shadow and Bone van Netflix.

Hoewel ze voornamelijk een Heartrender is, heeft Nina een kleermakersset die ze gebruikt om verschillende leden van de Dregs op maat te maken en om Matthias te vermommen wanneer ze Fjerda bereiken.

Wylan gebruikt mogelijk de meeste apparatuur, met alle ingrediënten en chemicaliën die nodig zijn om alle verschillende explosieven te maken die hij bij zich heeft, items die des te belangrijker worden naarmate Wylan meer vertrouwen krijgt in zijn vaardigheden, iets dat hopelijk geweldig zal zijn om te zien op het scherm in de komende seizoenen van Shadow and Bone.

10. Kraaien passen zich in hoge mate aan

Kraaien zijn niet alleen intelligent genoeg om gereedschap en middelen te gebruiken, maar dankzij hun intellect zijn ze ook zeer flexibel, kunnen ze zich snel aanpassen aan veranderende omgevingen, en niemand hoeft zich meer aan te passen dan Matthias.

Als het niet genoeg is om in leven te blijven na een schipbreuk, moet hij het hoofd bieden aan het feit dat de enige andere persoon die overleeft een Grisha is, een wezen dat hij moet vrezen en bestrijden.

Net als hij langskomt, wordt hij gebrandmerkt als slavenhandelaar en in de gevangenis gegooid waar hij niet alleen vecht voor zijn leven, maar onderweg ook Kerch weet op te halen. Als hij eenmaal vrij is, krijgt hij te maken met het feit dat hij moet samenwerken met de persoon waarvan hij denkt dat hij hem heeft misleid om zijn land en volk te verraden om zijn vrijheid te verwerven. Gewoon een doorsnee zondag, eigenlijk.

11. Het vertrek van kraaien betekent het einde van de monarchie, het vertrek van Kaz & co. betekent het einde van Per Haskell

Over het verraden van landen gesproken, een Engelse legende zegt dat als de raven die in de Tower of London wonen het terrein ontvluchten, dit de val van de huidige monarchie betekent en 'tot op de dag van vandaag zijn de raven in de Tower of London hun vleugels geknipt om ze gevangen te houden' (Bukowick, p.18).

Kaz en de anderen spelen een belangrijke rol in het succes van de Dregs-bende en de Crow Club. Als ze terugkomen, is de bende in wanorde en kiest Per Haskell zelfs de kant van Pekka Rollins - letterlijk de man die Kaz het meest haat als hij de Dregs tegen hen keert. Maar Kaz, die hij is, begint die situatie snel recht te zetten en neemt uiteindelijk de controle over de bende over.

Dus eigenlijk lijken de zes corvid-buitenbeentjes van Leigh Bardugo veel meer op kraaien dan je waarschijnlijk dacht, kraaien hebben een veel rijkere achtergrond dan hun irritante klauwen (ze zijn eigenlijk best wel geweldig), en ik heb veel meer kennis over kraaien dan ik waarschijnlijk ooit nodig zal hebben in een praktische situatie.

Als je Shadow and Bone nog niet hebt gezien, wat ben je dan aan het doen als je er een artikel vol spoilers over leest? Ga het eens bekijken! Hier is de trailer:

Als je geïntrigeerd bent door mijn korte vermelding van Amazon's Good Omens, bekijk dan de trailer.

Wil je weten waar Swiss Army Man in godsnaam over gaat? Aanhangwagen.

Kun je niet stoppen met denken aan Jim van Blazing Saddles? Ik heb de trailer voor je geregeld, veel plezier.