¿Por qué el waterpolo debería ser más popular?

Waterpolo. No, no lo juegan extranjeros adinerados montados en caballos semisumergidos, chapoteando en una masa de agua. Lo juegan exclusivamente humanos. Sin embargo, en el agua se chapotean mucho.

Puede que tengas un conocimiento decente, escaso o nulo del deporte en sí, pero es un deporte fantástico para practicar y ver. A continuación, te explicamos por qué el waterpolo debería ser más popular de lo que es hoy.

El waterpolo es un deporte relativamente sencillo

He practicado y seguido muchos deportes diferentes. El waterpolo tiene algunos matices, sin duda, pero el objetivo del juego se puede resumir en una frase: meter el balón en la portería más veces que tu oponente.

Por supuesto, existen reglas, formas generales de juego y una infinidad de resultados posibles. Sin embargo, no hace falta mucho tiempo para entender la esencia del juego y convertirse en un jugador o espectador involucrado. Tampoco hace falta mucho para involucrarse. En muchos de los estados que participan en el waterpolo hay equipos por categorías, clubes, universidades y másteres.

Si puedes participar en el juego en la piscina y en grupo, todo lo que necesitas para jugar es un traje de baño. Los equipos competitivos usan gorros, generalmente con protección para los oídos. Este es el equipo que necesitan los propios jugadores.

Digo que el waterpolo es un deporte relativamente simple, pero debería aclararlo. El deporte en sí es muy exigente físicamente y puede ser muy desafiante de jugar. Se requiere mucho entrenamiento y acondicionamiento, además de tener matices como cualquier juego. Como espectador, al menos, el waterpolo es relativamente fácil de aprender y entender lo que está sucediendo. He visto 2 horas de cricket en la televisión y todavía no tenía ni idea de lo que estaba sucediendo. Fue bastante impresionante cuando el bateador anotó dos 6 seguidos, pero aún así, apenas entendí lo que eso significaba.

Eso no viene al caso. El waterpolo es un deporte bastante fácil de entender y, sin embargo, absolutamente agotador de practicar. Profundizaremos en ello más adelante. A continuación, se ofrece una breve explicación de la disposición de la piscina y un vistazo rápido a las reglas y el modo de juego.

• Dos equipos opuestos de 6 jugadores de campo y un portero juegan entre sí para marcar tantos goles como sea posible en el transcurso de cuatro cuartos de 8:00 minutos.
• A los jugadores sólo se les permite nadar y mantenerse a flote en el agua; no se permite tocar el fondo de la piscina.
• Los jugadores pasan y lanzan la pelota con una mano y pueden "driblar" nadando con la pelota frente a ellos usando una brazada con los brazos abiertos para mantener el control.
• Sólo el portero puede tocar el balón con las dos manos simultáneamente.
• Cada cuarto comienza con los jugadores corriendo hacia el centro de la piscina, donde uno de los dos árbitros deja caer la pelota como un 'frente'. El equipo que concede un gol reinicia el juego con la posesión.
• Las faltas cometidas van desde una interrupción del juego para permitir la reanudación libre del mismo, pasando por la expulsión de un jugador durante 20 segundos, hasta un penalti 1 contra 1 contra el portero. Un jugador puede tirar el balón si recibe una falta a más de 5 metros de la portería.

Similitudes entre el waterpolo y otros deportes

El waterpolo tiene muchos aspectos similares a otros deportes, muchos de ellos más populares y con millones de seguidores. A continuación, se muestran algunos deportes que se destacan por su similitud con el waterpolo.

1. Natación

La natación es una comparación obvia pero importante. La única forma de moverse en cada deporte es nadando. El waterpolo se diferencia en que hay que mantenerse a flote en el agua en momentos de pases, tiros y defensas. La brazada también varía un poco, ya que los jugadores de waterpolo tienen una brazada con los brazos abiertos y la cabeza en alto.

2. Baloncesto

El baloncesto tiene un estilo de juego de ida y vuelta muy similar. Las pérdidas de balón pueden ocurrir en cualquier momento. Pueden ser contraataques rápidos o cambios de juego extremadamente rápidos en cualquier momento de la transición. Hay penetraciones, bloqueos, jugadores centrales llamados "centros" o "agujeros" e incluso balones entre dos. La puntuación no es exactamente la misma, pero los deportes en realidad tienen muchas similitudes durante el juego.

3. Fútbol

El waterpolo y el fútbol tienen aspectos en común, como que los porteros siempre juegan en la portería. Los goles se marcan introduciendo el balón en la portería, más allá del portero. Todos los goles valen 1 punto. Los porteros pueden agarrar el balón con ambas manos.

Si un equipo defensivo desvía un balón y este sale fuera de los límites del campo detrás de la línea de gol, el waterpolo se reinicia con el equipo ofensivo en la esquina más cercana, a 2 metros de la línea de gol. El fútbol juega un tiro de esquina para el equipo ofensivo. Una falta grave en una oportunidad de gol resulta en un tiro penal desde cerca.

4. Hockey

En el hockey también hay porteros en la portería, pero la mayor similitud es la expulsión. En hockey, un jugador que comete una falta común debe sentarse en el área de castigo durante dos minutos, mientras su equipo juega con un jugador menos. En waterpolo, una expulsión dura 20 segundos. Aunque no parezca mucho tiempo, los pases efectivos suelen acabar en gol cuando un jugador de waterpolo es expulsado.

5. Lucha libre

Quizás lo menos obvio para el observador, pero lo más obvio para los jugadores: lo que sucede sobre el agua es completamente diferente a lo que sucede bajo el agua.

El waterpolo es, sin duda, un deporte de contacto. Hay muchos empujones, tirones, agarres y luchas para conseguir una posición. Los bañadores de waterpolo están hechos de un material más parecido a la tela que no se estira y se usan muy ajustados, para que los oponentes tengan menos posibilidades de agarrarte.

Puedes "dar la vuelta" a tus oponentes enganchándoles el brazo mientras pasas nadando junto a ellos, dejándolos en posición vertical y en una posición muy difícil de alcanzar. Me han dado puñetazos, patadas y arañazos incontables veces bajo el agua. Si a los árbitros les resulta difícil verlo, es probable que no lo sancionen.

Independientemente de los conocimientos o la experiencia deportiva que tengas, es fácil ver que el waterpolo comparte muchos aspectos de juego con otros deportes. Algunos elementos son más útiles que otros, pero ver waterpolo se vuelve mucho más emocionante cuando puedes encontrar similitudes.

La mayoría de los equipos de waterpolo tienen equipos masculinos y femeninos.

Un gran atractivo de los deportes es la exposición que pueden obtener. La selección nacional femenina de fútbol de los Estados Unidos ganó la Copa del Mundo de 2019. Un artículo de la CNBC escrito por Abigail Johnson Hess mostró que la audiencia estadounidense de la final de la Copa del Mundo de 2019 fue un 22 % mayor que la de la final masculina de 2018.

Si bien el equipo masculino de Estados Unidos ni siquiera llegó a la Copa Mundial, el éxito del equipo femenino generó un gran aumento en la popularidad. Esto es importante para el crecimiento de un deporte, considerando que los hombres solo representan la mitad de la población mundial.

¿Sabías que el equipo nacional femenino de waterpolo ganó la medalla de oro tanto en los Juegos de Londres 2012 como en los Juegos Olímpicos de Río 2016? Si el equipo femenino continúa compitiendo al más alto nivel, es de esperar que el deporte siga creciendo.

Casi todas las organizaciones de waterpolo que cuentan con un equipo masculino de waterpolo también cuentan con un equipo femenino de waterpolo. Yo jugué en la escuela secundaria y en la universidad, y en ambos niveles había también un equipo masculino y uno femenino. El femenino es un deporte igualmente intenso, con mucha más exigencia física. Tienen muchos más trajes de baño para agarrarse bajo el agua y, por alguna razón, parecen salirse con la suya con las uñas más largas.

El waterpolo tiene una gran presencia internacional

Al igual que el fútbol, ​​el waterpolo tiene una presencia mucho mayor a nivel internacional que en Estados Unidos. Aun así, nunca he visto un partido televisado de waterpolo fuera de los Juegos Olímpicos. He visto un partido de competición de corn hole en ESPN, pero nunca de waterpolo. Dicho esto, los países europeos han adoptado el juego con mucha más seriedad que Estados Unidos hasta ahora.

Wikipedia enumera los principales países donde se practica waterpolo, como Croacia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Italia, Malta, Montenegro, Países Bajos, Rumanía, Rusia, Serbia y España. Muchos de estos equipos son los principales competidores en los Juegos Olímpicos y en los Campeonatos Mundiales de la FINA, que se celebran cada dos o cuatro años.

Los jugadores estadounidenses están empezando a viajar a Europa para adquirir experiencia profesional, en mayor proporción que antes. Un artículo de Jay Cohen del Cape Cod Times afirmaba que unos 18 jugadores con base en Estados Unidos fueron a equipos profesionales europeos cuando la pandemia de COVID-19 afectó a su regimiento en California. Se informó que este resultado fue "sin precedentes", ya que Estados Unidos generalmente tiene un "puñado" de jugadores en esas ligas principales.

Dicho esto, aunque la presencia de Waterpolo en Estados Unidos está creciendo, las cifras generales siguen siendo relativamente bajas.

Se puede observar que las niñas han crecido más en porcentaje que los niños en los últimos 10 años, posiblemente debido al éxito olímpico. Verán que hubo solo 50.000 miembros de USA Water Polo en 2019.

En comparación, USA Swimming tenía más de 411.000 miembros en 2019. El waterpolo debería crecer en popularidad aún más, ya que la natación no tiene que ser tu principal habilidad para ser un buen jugador.

Alta intensidad, mucha acción y, a menudo, alta puntuación

El waterpolo no es para nada aburrido, especialmente si lo comparamos con otros deportes. El golf, el béisbol e incluso el fútbol tienen muchas pausas entre la acción, largos períodos de espera y anuncios publicitarios. El waterpolo apenas se detiene y es de una intensidad muy alta. Puede que los jugadores no parezcan moverse increíblemente rápido, ya que no están patinando sobre hielo sino nadando, pero no falta acción.

Los jugadores se mueven constantemente, salpican agua y luchan con los oponentes. Los pases impresionantes abren las opciones ofensivas. Los tiros a alta velocidad desde muchos ángulos, posiciones y alturas con el potencial de rebotar en el agua causan caos entre los defensores y los porteros.

Los partidos de waterpolo suelen tener también muchos puntos, algo que los estadounidenses sin duda aprecian. Por ejemplo, la selección nacional femenina de Estados Unidos ganó la medalla de oro en Río al derrotar a Italia por 12 a 5. Rusia ganó el partido por la medalla de bronce contra Hungría por 19 a 18.

Los partidos con menor puntuación en todos los torneos aún tuvieron 16 goles en total. Los fanáticos estadounidenses pueden dar fe de que muchos deportes profesionales populares han tenido cambios de reglas y escándalos que han aumentado la ofensiva.

La línea de 3 puntos en la NBA, la era de los esteroides, la "inyección" de las pelotas de béisbol en la MLB y las duras sanciones defensivas como "Rudeza contra el pasador" en la NFL hacen que la vida sea más fácil para la ofensiva y más difícil para la defensa. Esto es intencional; a la gente le encanta la acción y quiere ver goles, no la defensa. Eso podría explicar por qué el fútbol no es tan popular, ya que es posible un resultado de 0-0 después de 90 minutos de juego.

El video muestra una gama impresionante de habilidades. Desde tiros desde fuera y tiros saltados hasta reveses bajo el agua y tiros muy difíciles que actúan como un cambio de velocidad para engañar al portero y a los defensores. Tanto los equipos masculinos como los femeninos han utilizado estas tácticas junto con pases precisos y mayor físico.

Se pueden ver ejemplos de jugadores que "hacen girar" a los oponentes, disparan fuera de los 5 metros después de recibir una falta e incluso usan su pie para patear la pelota en el aire para atraparla y disparar.

El waterpolo debería ser más popular, así de simple. Es un deporte bastante fácil de aprender, emocionante y atractivo de ver, y obviamente agotador en su dificultad, lo que te hace ganar respeto de inmediato. Con equipos masculinos y femeninos compitiendo al más alto nivel, es fácil ver el potencial de este deporte para seguir ganando impulso en el futuro.