Por que o pólo aquático deveria ser mais popular

Polo aquático. Não, não é jogado por estrangeiros abastados que montam nas costas de cavalos meio submersos, espirrando em torno de uma bola em um corpo d'água. É jogado inteiramente por humanos. No entanto, há muitos respingos em um corpo d'água.

Você pode ter um conhecimento decente, pouco ou nenhum do esporte em si, mas é um esporte fantástico para jogar e assistir. É por isso que o pólo aquático deveria ser mais popular do que é hoje.

Polo aquático é um esporte relativamente simples

Eu joquei e acompanhei muitos esportes diferentes. O pólo aquático tem algumas nuances, sem dúvida, porém, o objetivo do jogo pode ser resumido em uma frase: Coloque a bola no gol mais vezes do que seu oponente.

Obviamente, existem regras, formas gerais pelas quais as pessoas jogam e uma quantidade infinita de resultados possíveis. No entanto, não demora muito para entender a essência do jogo e se tornar um jogador ou espectador envolvido. Também não é preciso muito para se envolver. Existem equipes de faixa etária, clubes, faculdades e mestres em muitos estados que participam do pólo aquático.

Se você conseguir se envolver na piscina e em grupo, tudo o que você realmente precisa para jogar é um maiô. As equipes competitivas usam bonés, geralmente com proteção para os ouvidos. Isso é tanto equipamento quanto os próprios jogadores precisam.

Eu digo que o pólo aquático é um esporte relativamente simples, mas devo esclarecer. O esporte em si é muito exigente fisicamente e pode ser muito difícil de jogar. É necessário muito treinamento e condicionamento, além de ter nuances como qualquer jogo. Como espectador, pelo menos, o pólo aquático é relativamente simples de aprender e entender o que está acontecendo. Eu assisti 2 horas de críquete na televisão e ainda não tinha a menor ideia do que estava acontecendo. Foi incrível quando o batedor marcou dois 6 consecutivos, mas mesmo assim, eu mal entendi o que isso significava.

Isso não está aqui nem ali. O pólo aquático é fácil de entender, mas é um esporte absolutamente cansativo de praticar. Mergulharemos mais sobre isso mais tarde. Abaixo está uma breve explicação da configuração da piscina e uma rápida olhada nas regras e jogabilidade.

• Duas equipes adversárias de 6 jogadores de campo e um goleiro se enfrentam para marcar o maior número possível de gols ao longo de quatro quartos de 8:00 minutos.
• Os jogadores só podem nadar e pisar na água; não é possível tocar no fundo da piscina.
• Os jogadores passam e chutam a bola com uma mão e podem “driblar” nadando com a bola à sua frente usando um golpe de braço largo para manter o controle.
• Somente o goleiro pode tocar a bola com as duas mãos simultaneamente.
• Cada quarto começa com os jogadores correndo para o meio da piscina, onde um dos dois árbitros deixa cair a bola como um “confronto”. A equipe que concede um gol reinicia o jogo com a posse de bola.
• As faltas cometidas variam de uma paralisação do jogo para permitir a retomada livre do jogo, até a expulsão de um jogador por 20 segundos, até um pênalti 1x1 contra o goleiro. Um jogador pode chutar a bola se sofrer uma falta a mais de 5 metros do gol.

Semelhanças entre pólo aquático e outros esportes

Na verdade, o pólo aquático atrai muitos aspectos semelhantes a outros esportes. Muitos de esportes mais populares que têm milhões de fãs. Aqui estão alguns esportes que se destacam em semelhança com o pólo aquático.

1. Natação

A natação é uma comparação óbvia, mas importante. A única maneira de se locomover em cada esporte é nadando. O pólo aquático varia porque você precisa pisar na água nos momentos de passar, atirar e defender. O golpe também varia um pouco, pois os jogadores de pólo aquático têm um golpe de cabeça erguida com os braços largos.

2. Basquete

O basquete tem um estilo de jogo de ida e volta muito semelhante. Os turnovers podem acontecer a qualquer momento. Eles fazem pausas rápidas ou reviravoltas de jogo extremamente rápidas a qualquer momento da transição. Existem drives, picaretas/telas, jogadores intermediários chamados Center ou Hole e até bolas de salto! A pontuação não é exatamente a mesma, mas os esportes, na verdade, têm muitas semelhanças durante o jogo.

3. Futebol

Polo aquático e futebol compartilham aspectos como goleiros que sempre jogam na rede. Os gols devem ser marcados colocando a bola na rede, passando pelo goleiro. Todos os gols contam como 1 ponto. Os dois goleiros podem pegar a bola do jogo com as duas mãos.

Se uma equipe defensiva desvia uma bola e ela sai dos limites atrás da linha do gol, o pólo aquático é reiniciado com a equipe ofensiva no canto mais próximo, 2 metros acima da linha do gol. O futebol joga um escanteio para o time ofensivo. Uma falta flagrante em uma chance de gol resulta em um pênalti de perto.

4. Hóquei

O hóquei também tem goleiros na rede, mas a maior semelhança aqui é a ejeção. No hóquei, um jogador que comete uma falta comum deve ficar sentado na área de pênalti por 2 minutos, enquanto seu time joga contra um jogador. No pólo aquático, uma ejeção dura 20 segundos. Embora possa não parecer muito tempo, passes efetivos resultam em gol na maioria das vezes quando um jogador de pólo aquático é expulso.

5. Luta livre

Talvez o menos óbvio para o observador, mas o mais óbvio para os jogadores. O que está acontecendo acima da água é completamente diferente do que acontece embaixo d'água.

O polo aquático é definitivamente um esporte de contato. Há muitos empurrões, puxões, agarramentos e lutas pela posição. As sungas de polo aquático são, na verdade, feitas de um material mais parecido com um tecido que não se estica e é usado com muita força, para dar aos oponentes menos oportunidades de agarrar você.

Você pode “virar” os oponentes colocando o braço em volta deles enquanto passa por eles, deixando-os na vertical e em uma posição muito difícil de alcançar. Fui socado, chutado e arranhado inúmeras vezes debaixo d'água. Se for difícil para os árbitros verem, provavelmente não será chamado.

Independentemente do seu conhecimento ou experiência esportiva, fica fácil ver que o pólo aquático compartilha muitos aspectos da jogabilidade quando comparado a outros esportes. Alguns elementos são mais diretamente úteis do que outros, mas assistir pólo aquático se torna muito mais emocionante quando você pode desenhar semelhanças.

A maioria das equipes de pólo aquático tem equipes masculinas e femininas

Um grande atrativo para o esporte é a exposição que ele pode obter. A seleção feminina de futebol dos Estados Unidos venceu a Copa do Mundo de 2019. Um artigo da CNBC escrito por Abigail Johnson Hess mostrou que a audiência dos EUA na final da Copa do Mundo de 2019 foi 22% maior do que a final masculina de 2018.

Embora a seleção masculina dos Estados Unidos nem tenha chegado à Copa do Mundo, o sucesso da equipe feminina criou um grande aumento na popularidade. Isso é importante para o crescimento de um esporte, considerando que os homens representam apenas metade da população mundial.

Você sabia que a equipe nacional feminina de polo aquático ganhou a medalha de ouro nos Jogos de Londres 2012 e nos Jogos Olímpicos do Rio de 2016? Se a equipe feminina continuar competindo no mais alto nível, espero que o esporte continue crescendo.

Quase todas as organizações de pólo aquático que têm uma equipe masculina de pólo aquático também têm uma equipe feminina de pólo aquático. Joquei no ensino médio e na faculdade, ambos os níveis também tinham uma equipe masculina e feminina. O esporte feminino também é igualmente intenso, com muitas vezes muito mais fisicalidade. Eles têm muito mais roupas de banho para vestir debaixo d'água e, por qualquer motivo, parecem usar unhas mais compridas.

O polo aquático tem uma grande presença internacional

Assim como o futebol, o pólo aquático tem uma presença internacional muito maior do que nos Estados Unidos. Mesmo assim, nunca vi um jogo televisionado de polo aquático fora das Olimpíadas. Já vi um Corn Hole competitivo na ESPN, mas nunca vi pólo aquático. Dito isso, os países europeus adotaram o jogo com muito mais seriedade do que os Estados Unidos até agora.

A Wikipedia lista os principais países do polo aquático, como Croácia, França, Alemanha, Grécia, Hungria, Itália, Malta, Montenegro, Holanda, Romênia, Rússia, Sérvia e Espanha. Muitas dessas equipes são as principais competidoras nas Olimpíadas e no Campeonato Mundial da FINA, que acontecem a cada 2 a 4 anos.

Os jogadores dos EUA estão começando a ir para a Europa em busca de experiência profissional, com taxas mais altas do que antes. Um artigo de Jay Cohen, do Cape Cod Times, afirmou que cerca de 18 jogadores dos EUA foram para equipes profissionais da Europa quando a pandemia da COVID-19 derrubou seu regimento na Califórnia. Essa exibição foi supostamente “sem precedentes”, já que os EUA geralmente têm um “punhado” de jogadores nas principais ligas.

Dito isso, embora a presença do Polo Aquático nos EUA esteja crescendo, os números gerais ainda permanecem relativamente baixos.

Você pode ver que as meninas cresceram mais em porcentagem do que os meninos nos últimos 10 anos, potencialmente devido ao sucesso olímpico. Você verá como havia apenas 50.000 membros do Polo Aquático dos EUA em 2019.

Em comparação, a USA Swimming tinha mais de 411.000 membros em 2019. O pólo aquático deve crescer ainda mais em popularidade, já que nadar não precisa ser sua melhor habilidade para ser um bom jogador.

Alta intensidade, alta ação e, muitas vezes, alta pontuação

O pólo aquático está longe de ser chato, especialmente quando comparado a outros esportes. Golfe, beisebol e até futebol americano têm muitos intervalos entre a ação, longos períodos de permanência e comerciais. O polo aquático quase não para e tem uma intensidade muito alta. Os jogadores podem não parecer estar se movendo incrivelmente rápido, pois não estão patinando no gelo, mas sim nadando, mas não falta ação.

Os jogadores estão se movendo constantemente, jogando água e lutando contra adversários. Um passe impressionante abre as opções ofensivas. Chutes de alta velocidade de vários ângulos, posições e alturas, com o potencial de saltar da água, causam confusão para zagueiros e goleiros.

As partidas de pólo aquático também costumam ter uma pontuação alta, o que é algo que os americanos, sem dúvida, apreciam. Por exemplo, a Seleção Nacional Feminina dos EUA ganhou a Medalha de Ouro no Rio ao derrotar a Itália por 12 a 5. A Rússia venceu a partida pela Medalha de Bronze sobre a Hungria por um placar de 19 a 18.

As partidas com menor pontuação em todos os torneios ainda tiveram um total de 16 gols. Os fãs dos EUA podem atestar que muitos esportes profissionais populares têm mudanças de regras e escândalos para aumentar o ataque.

A linha de 3 pontos na NBA, a era dos esteróides e o “suco” das bolas de beisebol na MLB e os severos pênaltis defensivos, como “Roughing the passer” na NFL, tornam a vida mais fácil para o ataque e mais difícil para a defesa. Isso ocorre intencionalmente; as pessoas adoram a ação e querem ver o gol, não a defesa. Isso poderia explicar por que o futebol não é tão popular, já que um resultado de 0 a 0 é possível após 90 minutos de jogo.

O vídeo mostra uma impressionante variedade de habilidades. De chutes externos e chutes de salto a backhands subaquáticos e chutes de toque muito difíceis que funcionam como uma mudança para enganar o goleiro e os zagueiros. Tanto as equipes masculinas quanto as femininas utilizaram essas táticas juntamente com passes precisos e maior fisicalidade.

Você pode ver exemplos de jogadores 'virando' os adversários, atirando para fora de 5 metros após sofrerem falta e até mesmo usando o pé para chutar a bola no ar para pegá-la e chutar.

O pólo aquático deve ser mais popular, puro e simples. É um esporte fácil de aprender, emocionante e envolvente de assistir e, obviamente, extenuante em dificuldades, que imediatamente conquista seu respeito. Com equipes masculinas e femininas competindo no mais alto nível, é fácil ver o potencial desse esporte continuar ganhando força no futuro.