Waarom waterpolo populairder zou moeten zijn

Waterpolo. Nee, het wordt niet gespeeld door welgestelde buitenlanders die op de ruggen van halfverzonken paarden rijden en rond een bal in een watermassa spetteren. Het wordt volledig door mensen gespeeld. Er wordt echter veel gespetter in een watermassa.

Je hebt misschien behoorlijk, weinig of geen kennis van de sport zelf, maar het is een fantastische sport om te spelen en te zien. Dit is waarom waterpolo populairder zou moeten zijn dan het nu is.

Waterpolo is een relatief eenvoudige sport

Ik heb veel verschillende sporten beoefend en gevolgd. Waterpolo heeft ongetwijfeld enige nuance, maar het doel van het spel kan in een zin worden samengevat: de bal vaker in het doel krijgen dan je tegenstander.

Natuurlijk zijn er regels, algemene manieren waarop mensen spelen en oneindig veel mogelijke uitkomsten. Het duurt echter niet lang om de essentie van het spel te begrijpen en een betrokken speler of toeschouwer te worden. Er is ook niet veel voor nodig om mee te doen. Er zijn leeftijdsgroep-, club-, universiteits- en masterteams in veel van de staten die deelnemen aan waterpolo.

Als je je kunt bemoeien met pooltijd en een groep, heb je eigenlijk alleen een zwempak nodig om te spelen. Competitieve teams dragen wel hoofdkappen, meestal met gehoorbescherming. Dit is net zoveel uitrusting als de spelers zelf nodig hebben.

Ik zeg dat waterpolo een relatief eenvoudige sport is, maar dit moet duidelijk zijn. De sport zelf is fysiek zeer veeleisend en kan erg uitdagend zijn om te spelen. Er is veel training en conditionering vereist, evenals een nuancering zoals bij elk spel. Als toeschouwer is waterpolo in ieder geval relatief eenvoudig te leren en te begrijpen wat er aan de hand is. Ik heb 2 uur cricket op televisie gezien en had nog steeds absoluut geen idee wat er aan de hand was. Het was best gaaf toen de slagman twee 6's op rij scoorde, maar toch begreep ik nauwelijks wat dat betekende.

Dat is hier en daar niet. Waterpolo is eenvoudig genoeg om te begrijpen en toch een absoluut afmattende sport om te beoefenen. We zullen daar later meer op ingaan. Hieronder volgt een zeer korte uitleg over de opstelling van de pool en een snelle blik op de regels en de gameplay.

• Twee tegengestelde teams van 6 veldspelers en een keeper spelen tegen elkaar om zoveel mogelijk doelpunten te maken in de loop van vier kwartalen van 8:00 minuten.
• Spelers mogen alleen zwemmen en water betreden; de bodem van het zwembad mag niet worden aangeraakt.
• Spelers passen en schieten de bal met één hand en kunnen 'dribbelen' door met een brede slag met de bal voor zich te zwemmen om de controle te behouden.
• Alleen de keeper mag de bal ooit met twee handen tegelijk aanraken.
• Elk kwartaal begint met spelers die naar het midden van de poule racen, waar een van de twee scheidsrechters de bal laat vallen als een 'face-off'. Het team dat een doelpunt tegen krijgt, begint het spel opnieuw met balbezit.
• De gemaakte fouten variëren van een onderbreking in het spel om het spel vrij te kunnen hervatten, tot een speler die 20 seconden lang wordt uitgeworpen, tot een strafschop van 1 tegen 1 tegen 1 tegen 1 tegen 1 tegen 1 tegen 1 tegen 1 op de doelman. Een speler mag de bal schieten als hij meer dan 5 meter van het doel is vervuild.

Overeenkomsten tussen waterpolo en andere sporten

Waterpolo heeft eigenlijk veel vergelijkbare aspecten met andere sporten. Veel van meer populaire sporten die miljoenen fans hebben. Hier zijn een paar sporten die qua gelijkenis met waterpolo opvallen.

1. Zwemmen

Zwemmen is een voor de hand liggende maar belangrijke vergelijking. De enige manier om je in elke sport te verplaatsen is door te zwemmen. Waterpolo varieert in die zin dat je water moet betreden op momenten van passen, schieten en verdedigen. De slag varieert ook enigszins, aangezien waterpolospelers een brede slag hebben met het hoofd naar boven gericht.

2. Basketbal

Basketbal heeft een zeer vergelijkbare speelstijl van heen en weer. Omzet kan op elk moment plaatsvinden. Ze kunnen op elk moment tijdens de overgang snelle pauzes of extreem snelle ommekeer van het spel maken. Er zijn drives, picks/screens, middenspelers genaamd Center of Hole, en zelfs springballen! De score is niet helemaal hetzelfde, maar de sporten vertonen tijdens het spelen eigenlijk veel overeenkomsten.

3. Voetbal

Waterpolo en voetbal hebben aspecten gemeen, zoals keepers die altijd in het net spelen. Doelpunten moeten worden gescoord door de bal in het net te krijgen, voorbij de keeper. Alle doelpunten tellen als 1 punt. De keepers mogen allebei met beide handen de wedstrijdbal pakken.

Als een verdedigingsteam een bal afbuigt en deze achter de doellijn buiten de grenzen gaat, begint het waterpolo opnieuw met het aanvallende team in de dichtstbijzijnde hoek, 2 meter boven de doellijn. Voetbal speelt een hoekschop voor het aanvallende team. Een flagrante overtreding in een doelpuntenkans resulteert in een strafschop van dichtbij.

4. Hockey

Hockey heeft ook keepers in het net, maar de grootste overeenkomst hier is de ejectie. Bij hockey moet een speler die een veelgemaakte fout begaat 2 minuten in de strafschopbox zitten, terwijl zijn team één speler uitspeelt. Bij waterpolo duurt een ejectie 20 seconden. Hoewel het misschien niet veel tijd lijkt, resulteert effectief passen vaker wel dan niet in een doelpunt wanneer een waterpolospeler wordt uitgeworpen.

5. Worstelen

Misschien wel het minst voor de hand liggend voor de waarnemer, maar voor de spelers het meest voor de hand liggend. Wat zich boven water afspeelt is totaal anders dan wat er onder water gebeurt.

Waterpolo is zeker een contactsport. Er is veel duwen, trekken, worstelen en worstelen om de positie. Waterpolospeedo's zijn eigenlijk gemaakt van een materiaal dat meer op stof lijkt en niet rekt en erg strak wordt gedragen, zodat tegenstanders minder kans hebben om je vast te pakken.

Je kunt tegenstanders „omdraaien” door je arm om ze heen te haken terwijl je langs ze zwemt, waardoor ze verticaal blijven staan en in een zeer moeilijke positie zitten om hun achterstand in te halen. Ik ben onder water talloze keren geslagen, geschopt en bekrast. Als het moeilijk is voor de scheidsrechters om te zien, wordt het waarschijnlijk niet gebeld.

Ongeacht je sportkennis of achtergrond, het wordt gemakkelijk om te zien dat waterpolo veel aspecten van gameplay gemeen heeft in vergelijking met andere sporten. Sommige elementen zijn directer bruikbaar dan andere, maar waterpolo kijken wordt veel spannender als je overeenkomsten kunt tekenen.

De meeste waterpoloteams hebben heren- en dameswedstrijden

Een grote aantrekkingskracht voor sport is de blootstelling die het kan krijgen. Het nationale damesvoetbalteam van de Verenigde Staten won het WK 2019. Uit een CNBC-artikel, geschreven door Abigail Johnson Hess, bleek dat het aantal Amerikaanse kijkers voor de WK-finale van 2019 22% hoger was dan die van de herenfinale van 2018.

Hoewel het Amerikaanse herenteam niet eens het WK haalde, zorgde het succes van het damesteam voor een grote piek in populariteit. Dit is belangrijk voor de groei van een sport, aangezien mannen slechts de helft van de wereldbevolking uitmaken.

Wist je dat het nationale waterpoloteam voor dames de gouden medaille won op zowel de Spelen van Londen in 2012 als de Olympische Spelen van 2016 in Rio? Als het damesteam op topniveau blijft concurreren, zal de sport hopelijk blijven groeien.

Bijna alle waterpoloorganisaties die een waterpoloteam voor heren hebben, hebben ook een waterpoloteam voor dames. Ik speelde op de middelbare school en op de universiteit, beide niveaus hadden ook een heren- en damesteam. Vrouwen zijn ook een even intense sport, met vaak veel meer lichamelijke activiteit. Ze hebben veel meer zwemkleding om onder water aan te trekken en om wat voor reden dan ook lijken ze weg te komen met langere nagels.

Waterpolo heeft een grote internationale aanwezigheid

Net als voetbal is waterpolo internationaal veel groter aanwezig dan in de Verenigde Staten. Zelfs toen heb ik nog nooit een potje waterpolo op televisie gezien buiten de Olympische Spelen. Ik heb competitieve Corn Hole gezien op ESPN, maar nooit waterpolo. Dat gezegd hebbende, hebben Europese landen het spel veel serieuzer genomen dan de Verenigde Staten tot nu toe.

Wikipedia bevat de beste waterpololanden zoals Kroatië, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Hongarije, Italië, Malta, Montenegro, Nederland, Roemenië, Rusland, Servië en Spanje. Veel van deze teams zijn de beste deelnemers aan de Olympische Spelen en de FINA Wereldkampioenschappen, die elke 2-4 jaar plaatsvinden.

Amerikaanse spelers beginnen naar Europa te gaan voor professionele ervaring, tegen hogere tarieven dan voorheen. In een artikel van Jay Cohen van de Cape Cod Times stond dat ongeveer 18 spelers uit de VS naar professionele Europese teams gingen toen de COVID-19-pandemie hun regiment in Californië trof. Deze show was naar verluidt „ongekend”, aangezien de VS over het algemeen een „handvol” spelers in die topcompetities heeft.

Dat gezegd hebbende, hoewel de aanwezigheid van waterpolo in de VS toeneemt, blijven de totale aantallen nog steeds relatief laag.

Je kunt zien dat meisjes de afgelopen 10 jaar procentueel meer zijn gegroeid dan jongens, mogelijk als gevolg van het Olympische succes. Je zult zien hoe er in 2019 slechts 50.000 leden van USA Water Polo waren.

Ter vergelijking: USA Swimming had in 2019 meer dan 411.000 leden. Waterpolo zou nog meer in populariteit moeten toenemen, aangezien zwemmen niet je topvaardigheid hoeft te zijn om een goede speler te zijn.

Hoge intensiteit, hoge actie en vaak hoge scores

Waterpolo is verre van saai, zeker niet in vergelijking met andere sporten. Golf, honkbal en zelfs voetbal hebben veel pauzes tussen de actie, lange periodes van staan en commercials. Waterpolo stopt nauwelijks en heeft een zeer hoge intensiteit. De spelers zien er misschien niet uit alsof ze ongelooflijk snel bewegen, want ze schaatsen niet op ijs maar zwemmen, maar aan actie is er geen gebrek.

Spelers zijn constant in beweging, spetterend water en worstelen met tegenstanders. Indrukwekkende passes openen de aanvalsmogelijkheden. Snelle schoten vanuit vele hoeken, posities en hoogtes met de mogelijkheid om van het water te springen, veroorzaken chaos voor verdedigers en keepers.

Waterpolowedstrijden scoren vaak ook hoog, iets wat Amerikanen ongetwijfeld waarderen. Het Amerikaanse nationale damesteam won bijvoorbeeld de gouden medaille in Rio door Italië met 12 - 5 te verslaan. Rusland won de wedstrijd om de bronzen medaille op Hongarije met een score van 19 - 18.

In de laagst scorende wedstrijden van alle toernooien werden in totaal nog steeds 16 doelpunten gemaakt. Amerikaanse fans kunnen bevestigen dat veel populaire professionele sporten regelwijzigingen en schandalen hebben ondergaan om de overtreding te vergroten.

De driepuntslijn in de NBA, het steroïdentijdperk en de 'juicing' van honkballen in de MLB, en zware verdedigende straffen zoals „Roughing the passer” in de NFL maken het leven makkelijker voor de aanval en moeilijker voor de verdediging. Dit is zo ontworpen; mensen houden van de actie en willen scoren zien, niet de verdediging. Dat zou kunnen verklaren waarom voetbal niet zo populair is, aangezien een 0-0 resultaat mogelijk is na 90 minuten spelen.

De video toont een indrukwekkend scala aan vaardigheden. Van schieten van buiten en overslaan van schoten tot backhands onder water en zeer moeilijke touchshots die als afwisseling dienen om de keeper en verdedigers voor de gek te houden. Zowel heren- als damesteams hebben deze tactieken gebruikt, naast nauwkeurig passen en een verhoogde fysieke conditie.

Je kunt voorbeelden zien van spelers die tegenstanders 'omdraaien', 5 meter buiten schieten nadat ze zijn vervuild, en zelfs hun voet gebruiken om de bal in de lucht te schoppen om hem te vangen en te schieten.

Waterpolo zou populairder, duidelijker en eenvoudiger moeten zijn. Het is een sport die gemakkelijk genoeg is om te leren, opwindend en boeiend om naar te kijken, en natuurlijk zwaar van aard, wat meteen je respect verdient. Nu heren- en damesteams op het hoogste niveau strijden, is het duidelijk dat deze sport in de toekomst een flinke boost kan blijven krijgen.