Varför vattenpolo borde vara mer populärt

Vattenpolo. Nej, det spelas inte av välbärgade utlänningar som rider på ryggen på halvvägs nedsänkta hästar och plaskar runt en boll i en vattenmassa. Spelas helt och hållet av människor. Det finns, i alla fall, mycket stänk runt i en vattenmassa.

Du kanske har anständig, liten eller ingen kunskap om själva sporten, men det är en fantastisk sport att spela och titta på. Det är därför vattenpolo borde vara mer populärt än det är idag.

Vattenpolo är en relativt enkel sport

Jag har spelat och följt många olika sporter. Vattenpolo har viss nyans, utan tvekan, men målet med spelet kan sammanfattas i en mening: Få bollen i målet fler gånger än din motståndare.

Naturligtvis finns det regler, allmänna sätt på vilka människor spelar och oändliga mängder möjliga resultat. Det tar dock inte lång tid att få kärnan i spelet och bli en involverad spelare eller åskådare. Det krävs inte mycket för att engagera sig heller. Det finns åldersgrupp, klubb, högskola, och mästarlag i många av de stater som deltar i vattenpolo.

Om du kan engagera dig i pooltid och en grupp, allt du verkligen behöver spela är en baddräkt. Konkurrenskraftiga lag bär huvudlock, vanligtvis med öronskydd. Detta är så mycket utrustning som spelarna själva behöver.

Jag säger att vattenpolo är en relativt enkel sport men bör klargöra. Sporten i sig är mycket fysiskt krävande och det kan vara mycket utmanande att spela. Mycket träning och konditionering krävs, liksom att ha nyanser som alla spel. Som åskådare är åtminstone vattenpolo relativt enkelt att lära sig och förstå vad som händer. Jag har sett 2 timmar cricket på tv och hade fortfarande absolut ingen aning om vad som hände. Det var ganska häftigt när slagmannen gjorde två 6:or i rad, men ändå förstod jag knappt vad det innebar.

Det är varken här eller där. Vattenpolo är lätt nog att förstå och ändå en helt ansträngande sport att spela. Vi kommer att dyka mer in i det senare. Nedan följer en mycket kort förklaring av pooluppsättningen och snabb blick på regler och spel.

• Två motståndarlag med 6 fältspelare och en målvakt spelar mot varandra för att göra så många mål som möjligt under fyra kvarter på 8:00 minuter.
• Spelare får bara simma och trampa vatten; det finns ingen vidrörning av botten av poolen.
• Spelare passerar och skjuter bollen med en hand och kan ”dribla” genom att simma med bollen framför sig med ett vidarmat slag för att behålla kontrollen.
• Endast målvakten kan någonsin röra bollen med två händer samtidigt.
• Varje kvartal börjar med spelare som tävlar till mitten av poolen där en av två domare tappar bollen som en ”face-off”. Laget som släpper in ett mål startar om spelet med besittning.
• Fauls som begås sträcker sig från ett stopp i spelet för att möjliggöra fritt återupptagande av spelet, till en spelares utstötning i 20 sekunder, hela vägen till ett 1v1 straffskott mot målvakten. En spelare får skjuta bollen om den blir skadad längre än 5 meter från målet.

Likheter mellan vattenpolo och andra sporter

Vattenpolo drar faktiskt många liknande aspekter med andra sporter. Många från mer populära sporter som har miljontals fans. Här är några sporter som sticker ut i likhet med vattenpolo.

1. Simning

Simning är en uppenbar men viktig jämförelse. Det enda sättet att ta sig runt i varje sport är genom att simma. Vattenpolo varierar genom att du måste trampa vatten vid passningar, skott och försvar. Slaget varierar också, eftersom vattenpolospelare har ett bredarmat, head-up slag.

2. Basket

Basket har en mycket liknande spelstil fram och tillbaka. Omsättning kan ske när som helst. De tar snabba pauser eller extremt snabba vändningar i spelet när som helst i övergången. Det finns drivenheter, plock/skärmar, mellanspelare som kallas Center eller Hole, och till och med hoppbollar! Poängen är inte riktigt densamma, men sporterna har faktiskt mycket likhet under spelet.

3. Fotboll

Vattenpolo och fotboll delar aspekter som målvakter som alltid spelar i nätet. Mål måste göras genom att få bollen i nätet, förbi målvakten. Alla mål räknas som 1 poäng. Målvakterna får båda ta tag i spelbollen med båda händerna.

Om ett defensivt lag avleder en boll och den går utanför gränserna bakom mållinjen, startar vattenpolo om med det offensiva laget i närmaste hörn, 2 meter upp från mållinjen. Fotboll spelar en hörnspark för det offensiva laget. En grov foul i en målschans resulterar i ett straffskott från nära håll.

4. Ishockey

Hockey har också målvakter i nätet, men den största likheten här är utkastningen. I hockey måste en spelare som begår en vanlig foul sitta i straffrutan i 2 minuter, medan deras lag spelar ner en spelare. I vattenpolo varar en utstötning i 20 sekunder. Även om det kanske inte verkar som mycket tid, resulterar effektiva passningar i ett mål oftare än inte när en vattenpolospelare kastas ut.

5. Brottning

Kanske det minst uppenbara för observatören, men ändå mest uppenbara för spelarna. Det som händer ovanför vattnet är helt annorlunda än vad som händer under vattnet.

Vattenpolo är definitivt en kontaktsport. Det finns gott om att trycka, dra, gripa och brottas för position. Water Polo speedos är faktiskt gjorda av ett mer tygliknande material som inte sträcker sig och bärs väldigt tätt, för att ge motståndarna mindre möjlighet att ta tag i dig.

Du kan ”vända” motståndare genom att haka armen runt dem när du simmar förbi dem, lämna dem vertikala och i en mycket tuff position för att komma ikapp. Jag har blivit slagen, sparkad och repad otaliga gånger under vattnet. Om det är svårt för referenterna att se kommer det sannolikt inte att ringas.

Oavsett din idrottskunskap eller bakgrund blir det lätt att se att vattenpolo delar många aspekter av spelet jämfört med andra sporter. Vissa element är mer direkt användbara än andra, men att titta på vattenpolo blir så mycket mer spännande när du kan dra likheter.

De flesta vattenpololag har herr- och damlag

Ett stort drag för sport är exponeringen den kan få. USA: s damlandslag i fotboll vann VM 2019. En CNBC-artikel skriven av Abigail Johnson Hess visade att det amerikanska tittarantalet av VM-finalen 2019 var 22% högre än herrfinalen 2018.

Medan USA: s herrlag inte ens kom till VM, skapade damlagets framgång en stor ökning i popularitet. Detta är viktigt för att odla en sport, med tanke på att män bara utgör hälften av världens befolkning.

Visste du att damlandslaget i vattenpolo vann guldmedaljen i både London 2012 och OS i Rio 2016? Om damlaget fortsätter att tävla på toppnivå kommer förhoppningsvis sporten att fortsätta växa.

Nästan alla vattenpolo-organisationer som har ett vattenpololag för män, har också ett damvattenpololag. Jag spelade på gymnasiet och college, båda nivåerna hade också ett herr- och damlag. Kvinnors är också lika intensiv av en sport, med ofta mycket mer fysikalitet. De har mycket fler baddräkter att ta tag i under vattnet och av någon anledning verkar de komma undan med längre naglar.

Vattenpolo har stor internationell närvaro

Precis som fotboll har vattenpolo en mycket större närvaro internationellt än i USA. Även då har jag aldrig sett ett tv-spel med vattenpolo utanför OS. Jag har sett konkurrenskraftiga Corn Hole på ESPN, men aldrig vattenpolo. Med detta sagt har europeiska länder antagit spelet mycket allvarligare än USA hittills har gjort.

Wikipedia listar de bästa vattenpololänderna som Kroatien, Frankrike, Tyskland, Grekland, Ungern, Italien, Malta, Montenegro, Nederländerna, Rumänien, Ryssland, Serbien och Spanien. Många av dessa lag är de bästa konkurrenterna i OS och FINA VM som äger rum vartannat 2-4 år.

Amerikanska spelare börjar åka till Europa för yrkeserfarenhet, i högre takt än tidigare. En artikel av Jay Cohen från Cape Cod Times uppgav att cirka 18 USA-baserade spelare gick till professionella europeiska lag när COVID-19-pandemin slog ner deras regemente i Kalifornien. Denna visning var enligt uppgift ”oöverträffad” eftersom USA i allmänhet har en ”handfull” spelare i de bästa ligorna.

Med detta sagt, även om USA: s vattenpolo-närvaro växer, är det totala antalet fortfarande relativt låga.

Du kan se flickor har vuxit mer i procent än pojkar under det senaste 10 år, potentiellt på grund av den olympiska framgången. Du kommer att se hur det bara fanns 50 000 medlemmar i USA Water Polo under 2019.

Som jämförelse hade USA Swimming mer än 411 000 medlemmar 2019. Vattenpolo bör växa i popularitet ännu mer eftersom simning inte behöver vara din bästa skicklighet för att vara en bra spelare.

Hög intensitet, hög action och ofta hög poäng

Vattenpolo är långt ifrån tråkigt, särskilt jämfört med andra sporter. Golf, baseboll, och till och med fotboll har många pauser mellan handlingen, långa perioder med att stå runt, och reklam. Vattenpolo stannar knappast och är mycket hög intensitet. Spelarna kanske inte ser ut som om de rör sig otroligt snabbt, eftersom de inte skridskor på is utan snarare simmar, men det finns ingen brist på action.

Spelare rör sig ständigt, stänker vatten och brottar motståndare. Imponerande passningar öppnar de offensiva alternativen. Höghastighetsskott från många vinklar, positioner och höjder med potential att hoppa av vattnet orsakar kaos för försvarare och målvakter.

Vattenpolo-matcher har ofta också höga poäng, vilket är något amerikaner utan tvekan uppskattar. Till exempel vann kvinnornas amerikanska landslag guldmedaljen i Rio genom att besegra Italien 12 - 5. Ryssland vann bronsmedaljmatchen över Ungern med poängen 19 - 18.

De matcher med lägst poäng i alla turneringar såg fortfarande 16 mål totalt. Amerikanska fans kan intyga att många populära professionella sporter har regeländringar och skandaler för att öka offensiven.

3-poängslinjen i NBA, steroidtiden och ”saftandet” av basebollar i MLB, och hårda defensiva straffar som ”Rouching the passer” i NFL gör allt livet enklare för offensiven och svårare för försvaret. Detta är av design; människor älskar handlingen och vill se poäng, inte försvaret. Det kan förklara varför fotboll inte är lika populärt, eftersom ett 0-0-resultat är möjligt efter 90 minuters spel.

Videon visar ett imponerande utbud av färdigheter. Från utvändig skytte och hoppskott till undervattensbackhands och mycket svåra beröringsskott som fungerar som en omställning för att lura målvakten och försvararna. Både herr- och damlag har använt denna taktik tillsammans med exakta passningar och ökad fysisk förmåga.

Du kan se exempel på spelare som ”vänder” motståndare, skjuter utanför 5 meter efter att ha blivit skadade och till och med använda foten för att sparka upp bollen i luften för att fånga den och skjuta.

Vattenpolo borde vara mer populär, vanlig och enkel. Det är en sport som är lätt nog att lära sig, spännande och engagerande att titta på, och uppenbarligen ansträngande i svårigheter som omedelbart förtjänar din respekt. Med herr- och damlag som tävlar på högsta nivå är det lätt att se potentialen för denna sport att fortsätta ta fart i framtiden.