¿Cómo saber si usted vive con TOC?

Si el título de este artículo ha captado tu atención, imagino que debes sentir miedo:

Miedo de los pensamientos que se adhieren a tu identidad, a tus valores, a tu entorno: pulsos palpitantes de pánico e incertidumbre que se atan a ti.

Miedo de lo que podría pasar si perdieras el control, si alguna vez fueras incapaz de resistir o cumplir con tus pensamientos o las condiciones que ellos imponen.

Miedo de ti mismo: de lo que podrías ser capaz de hacer. De lo que podría pasar si te encontraras en ciertos entornos o con ciertas personas.

Si las descripciones anteriores resuenan con su experiencia, entonces es posible que usted esté viviendo con un trastorno obsesivo-compulsivo.

¿Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)?

El TOC es un trastorno de salud mental que afecta a 12 de cada 1000 personas que viven en Gran Bretaña en la actualidad. El trastorno obsesivo-compulsivo se caracteriza por la presencia de ciclos de pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos y no deseados que desencadenan sentimientos de angustia en quienes lo padecen.

Para resolver estos sentimientos, los pacientes pueden recurrir a compulsiones , es decir, conductas que se practican para reducir la angustia o eliminar las obsesiones. Estas conductas pueden manifestarse físicamente o implicar prácticas mentales como la repetición, la comprobación y la rumia sobre el tema de la propia obsesión.

Para comprender este trastorno es fundamental conocer cómo se desarrollan las obsesiones y las motivaciones que alimentan el comportamiento compulsivo.

Para muchas personas con TOC, lo siguiente es cierto: quienes lo padecen tienen un sentido inflado de responsabilidad, una tendencia a sobrestimar las amenazas y agravantes personales que alimentan su trastorno.

¿Cómo se manifiestan estas características en una persona con TOC?

Tener un sentido inflado de responsabilidad significa que un individuo se asigna el deber de prevenir el daño a sí mismo, en lugar de distribuir esa responsabilidad entre él mismo y los demás.

Como el paciente con TOC está dispuesto a asumir responsabilidades, este enfoque perceptivo determina su respuesta a los pensamientos que le provocan miedo. El individuo con TOC cree que es su responsabilidad disipar la amenaza que suponen los pensamientos que le provocan miedo, lo que alimenta el desarrollo de compulsiones.

Esto se debe a que las compulsiones se desarrollan para contener y minimizar la amenaza que representan los pensamientos de quien la sufre: amenaza que el individuo teme que se manifieste en el mundo físico si no logra controlarla.

Esta característica psicológica está asociada con otro fenómeno del TOC conocido como " fusión pensamiento-acción ". La fusión pensamiento-acción es una metacreencia que equipara los pensamientos con las acciones físicas.

En el TOC, la fusión pensamiento-acción se manifiesta como creer que un resultado temido puede resultar de un pensamiento asociado con un tema obsesivo.

Por ejemplo, puedo tener miedo de tener el deseo de dañar a un miembro de mi familia por haber tenido un pensamiento involuntario de hacerlo, incluso si este pensamiento me causa alarma y angustia. Esto hace que la persona con TOC atribuya el mismo nivel de significado y amenaza a sus pensamientos intrusivos que, por ejemplo, a la planificación de dañar intencionalmente a un miembro de la familia que se encuentra cerca de ella.

Características del TOC y el modelo de Salkovski

La fusión pensamiento-acción se relaciona con la tendencia de quienes padecen TOC a sobrestimar la amenaza.

El psicólogo clínico Paul M. Salkovskis atribuye esta característica a su modelo "AB-C" de terapia cognitiva. A través de su investigación sobre el trastorno obsesivo-compulsivo, Salkovskis formuló un modelo de pensamiento al que, según él, se amoldan inconscientemente quienes padecen este trastorno.

El primer componente del modelo de Salkovski, la etapa "A", implica la experiencia de un pensamiento intrusivo. La disciplina cognitivo-conductual destaca que los eventos cognitivos (pensamientos) son aleatorios y espontáneos, lo que significa que el paciente no está dispuesto a ejercer control sobre esta etapa.

El segundo componente, la etapa "B", es donde Salkovskis cree que comienzan las intervenciones en el paciente con TOC. Para Salkovskis, la etapa "B" tiene que ver con la interpretación y la atribución de significado.

Mientras que aquellos que no padecen TOC pueden experimentar pensamientos intrusivos y seguir adelante sin cuestionar su significado, el individuo con TOC se ve obligado por su sentido de responsabilidad hiperdesarrollado a cuestionar el pensamiento.

Por ejemplo, un pensamiento intrusivo común que la gente tiene es el de empujar a un miembro del público hacia el tráfico que viene en sentido contrario. Ya sea que estemos esperando en la estación de tren o esperando en la parada de autobús, todos nos hemos preguntado qué sucedería si empujáramos a la persona que está esperando en la acera hacia la calle.

Según Salkovskis, esta experiencia daría a la persona que sufre TOC la necesidad de contextualizar su pensamiento, de hacer que éste “encaje” en su comprensión de quién es, qué valora y de qué es capaz.

Este proceso es el que lleva al paciente con TOC a la etapa "C" (consecuencias). Durante esta etapa cognitiva, Salkovskis cree que el individuo con TOC se enfrenta a las consecuencias de intentar hacer que un pensamiento, un impulso o una imagen intrusivos encajen en la comprensión que tiene de sí mismo.

Lo que hace que las experiencias intrusivas sean tan aterradoras para quienes padecen TOC es que son egodistónicas , es decir, se oponen a su propia imagen y a sus valores. Esto significa que las experiencias intrusivas pueden alejar a quienes padecen TOC de su sentido de identidad y hacer que se reconceptualicen como amenazas para los demás.

Cada una de las etapas de Salkovskis ilustra cómo los patrones de pensamiento que caracterizan al TOC hacen que los pacientes sientan una amenaza a partir de experiencias que, si bien son extrañas y desagradables de vivir, no representan el potencial de que ocurra un daño.

TOC y agravantes personales

La última característica definitoria del TOC que exploraré es el agravante personal:

Un agravante personal es un tema que desencadena una respuesta basada en el miedo en una persona.

Si bien todos tenemos cosas que nos perturban, nos asustan y nos repelen, las personas con TOC tienen una respuesta elevada a fenómenos de esta naturaleza. Esto se debe a que quienes padecen TOC tienden a ver las cosas de esta naturaleza como posibilidades, en lugar de contingencias que dependen de la coincidencia de factores improbables.

Por ejemplo, una persona con TOC puede tener un miedo obsesivo a engañar a su pareja. Esto podría significar que cualquier cosa, desde los medios que muestran el engaño, las conversaciones que hablan de la atracción extrarrelacional hasta conocer a la pareja de un amigo por primera vez, pueden agravar la obsesión de la persona que lo padece.

Esto puede sumir al paciente en sentimientos de culpa, vergüenza y dudas sobre sí mismo, lo que lo impulsa a realizar compulsiones para aliviarse o a evitar entrar en contacto con contenidos, situaciones y personas que le “agravan” este tema.

Desarrollo temprano y agravantes personales

Según la teoría del desarrollo de Aaron Beck , los agravantes personales de una persona con TOC pueden tener sus raíces en experiencias de su primera infancia.

Beck opina que lo que experimentamos durante nuestros años de formación puede crear plantillas cognitivas, a través de las cuales continuamos percibiendo el mundo a medida que crecemos.

Un ejemplo de esto podría ser un niño al que se le dice constantemente que no se puede confiar en que se comporte adecuadamente. El refuerzo de este mensaje a lo largo de los años de formación del niño, desde la perspectiva de la teoría del desarrollo, puede inculcarle la creencia de que no es una persona fiable ni digna de confianza.

Esta creencia central puede luego influir en las estrategias que utiliza el individuo para mitigar las amenazas a medida que surgen más adelante en la vida.

Una persona así puede, por ejemplo, iniciar una relación romántica creyendo que no se puede confiar en ella y puede decepcionar las expectativas de su pareja o abusar de sus límites.

Beck opina que si esta persona desarrolla TOC junto con esta creencia central, el hecho de encontrarse en situaciones que le parezcan amenazantes puede activar estas creencias, lo que puede desencadenar respuestas compulsivas que intentan reducir la probabilidad de resultados asociados con esta predisposición a la falta de fiabilidad.

Si reconoce alguno de los ciclos o patrones de pensamiento anteriores en su propia forma de pensar y comportamiento, es posible que padezca un trastorno obsesivo-compulsivo.

Si bien hay más para aprender sobre el TOC, como los subtipos temáticos que surgen entre los pacientes y el apoyo y el tratamiento a los que se puede acceder, identificar su experiencia entre los fenómenos descritos indica que puede estar lidiando con un trastorno obsesivo-compulsivo.

Recuerde que las bases de la recuperación son la conciencia y la información. La ilusión de control que perpetúa el TOC lo mantendrá atado a compulsiones agotadoras, mientras que tomar el control de la influencia de este trastorno en su vida lo liberará:

Empodérate para dejar de vivir bajo este trastorno y comienza a vivir con él, hoy mismo.

Nunca dejes que el miedo decida tu futuro.