L'immortalisation du Grand Central Terminal de New York : le chef-d'œuvre de Fiona Davis

J'ai découvert The Masterpiece juste après avoir dévoré Les Lions de la Cinquième Avenue, également de Fiona Davis. J'avais décidé qu'elle était ma nouvelle auteure préférée et je voulais donc continuer à profiter de tous ses autres livres, un par un. Tout comme Les Lions de la Cinquième Avenue, j'ai écouté la version livre audio. En général, je trouve mes livres audio gratuitement via l'application Libby, que vous pouvez utiliser avec votre carte et votre compte de la bibliothèque publique de Boston.

Fiona Davis est une auteure à succès du New York Times. Ses autres livres incluent The Dollhouse, The Address et The Lions of Fifth Avenue. Elle est diplômée du College of William & Mary en Virginie et de la Columbia Journalism School et vit à New York.

De quoi parle The Masterpiece ?

Le chef-d'œuvre de Fiona Davis est un roman historique basé à New York. Il suit deux personnages, Clara Darden et Virginia Clay. L'histoire de Clara commence dans les années 1920, juste avant que sa carrière ne démarre réellement, et celle de Virginia se déroule dans les années 1970, lorsqu'elle découvre qu'une peinture mystérieuse liée a été réalisée à l'origine par Clara, mais qu'elle l'a signée sous un autre nom.

Extrait de la fin du livre The Masterpiece :

Dans ce roman captivant, Fiona Davis, auteure à succès du New York Times, emmène les lecteurs dans la prestigieuse école d'art perdue de Grand Central Terminal, où deux femmes très différentes, à cinquante ans d'intervalle, s'efforcent de laisser leur empreinte dans un monde qui leur est défavorable.

Pour la plupart des New-Yorkais, Grand Central Terminal est un joyau de la couronne, un chef-d'œuvre de design. Mais pour Clara Darden et Virginia Clay, cela représente quelque chose de tout à fait différent.

Pour Clara, le terminal est le tremplin vers son avenir. Nous sommes en 1928 et Clara enseigne à la célèbre Grand Central School of Art. Même si le prestige de l'école ne peut l'emporter sur le mépris du public pour une « femme artiste », la fougueuse Clara est déterminée à atteindre tous les succès créatifs, tout en jonglant avec les affections de deux hommes très différents. Mais elle et ses amis bohèmes n'ont aucune idée qu'ils seront bientôt pris de court par la Grande Dépression imminente... et que même la pauvreté et la faim ne prépareront pas Clara à la plus grande tragédie à venir.

En 1974, le terminal avait connu un déclin presque aussi marqué que la vie de Virginia Clay. Délabré et dangereux, Grand Central est au cœur d'un procès acharné : ce bâtiment autrefois grandiose est-il un monument à préserver ou un cancer doit-il être démoli ? Pour Virginia, il s'agit simplement de son dernier recours. Récemment divorcée, elle vient d'accepter un poste au kiosque d'information afin de subvenir à ses besoins et à ceux de sa fille d'âge universitaire, Ruby. Mais lorsque Virginia tombe sur une école d'art abandonnée dans le terminal et découvre une aquarelle saisissante, elle ouvre les yeux sur l'élégance qui sous-tend la décadence. Elle se lance dans une quête pour retrouver l'artiste du chef-d'œuvre non signé. Une quête passionnée qui entraîne Virginia non seulement dans la bataille pour sauver Grand Central, mais aussi dans le mystère de Clara Darden, la célèbre illustratrice des années 1920 disparue de l'histoire en 1931.

Personnages de The Masterpiece

Clara Darden est un personnage tellement déterminé, mais cela ne semble pas être le cas lorsque vous la rencontrez pour la première fois. Et je dis « rendez-vous » parce qu'il est peu probable que vous ayez l'impression de lire le livre, que vous écoutiez la version du livre audio comme je l'ai fait ou non. Vous allez plutôt tout visualiser. La description de Clara et de son cours d'art, les sentiments qu'elle ressent et les relations qu'elle développe avec deux hommes, d'abord Oliver, dont la relation avec Clara était assez difficile, puis Levon, qui me semblait parfaitement correspondre à Clara, et dont la relation avec elle, à ma grande horreur, se termine par une tragédie dévastatrice.

Ce que j'ai beaucoup aimé chez Clara, c'est l'évolution de son personnage de haut en bas. Elle a connu un échec, puis un succès, puis un échec et un autre succès. Et tout au long de cette période, elle a continué. Son propre père lui a dit qu'elle ne pouvait pas être une artiste, mais au fur et à mesure que vous continuez à lire l'histoire, il est si clair qu'elle ne peut tout simplement pas s'empêcher d'être exactement cela, et elle en est consciente, même si elle a parfois du mal à se sentir inspirée.

Clara a toutefois une attitude très directe face aux personnes qui doutent d'elle. Lorsque le directeur de l'école d'art de Grand Central la laisse partir, elle est obligée de trouver du travail ailleurs, mais elle ne demande jamais de le retrouver. Elle développe une amitié avec Levon lorsqu'elle lui demande de convaincre le réalisateur de la laisser rester, mais ça ne marche pas. Il semble que Clara n'était pas censée rester bloquée à l'école d'art, où il semblait qu'au début du moins, elle n'avait pas été une professeur appréciée.

À travers le temps qu'elle a passé avec Oliver, vous pouvez voir que même si elle va bien, quelque chose ne va pas dans sa relation avec lui. Il est contradictoire : d'un côté, il veut devenir un poète à succès, et de l'autre, lorsqu'elle l'encourage à sortir de sa zone de confort, il n'aime pas beaucoup ça. Pire encore, il se transforme très vite en une personne jalouse et peu solidaire, et n'entend pas Clara quand elle essaie d'expliquer ce qui s'est passé avec elle et Levon sur la plage. Il s'est simplement enfui avec une actrice qu'il avait rencontrée le week-end même.

Virginia Clay, semble-t-il, a été repoussée et est restée au sol. Elle travaille constamment pour maintenir la vie qu'elle menait avant que tout ne se détériore, et tout au long de l'histoire, elle se rend compte que ce n'est peut-être pas tout à fait ce qu'elle veut. Une fois qu'elle a obtenu le travail et la gare de Grand Central, elle change lentement, commence à se redresser, à exprimer son opinion, à rechercher le mystère et l'aventure. Virginia a vécu beaucoup de choses, notamment avec son mariage.

Elle a eu un cancer du sein et a dû se faire enlever un sein. Par la suite, son mari n'a pas vraiment pris soin d'elle et a pris ses distances pendant que Virginia essayait d'être forte. Même pendant l'histoire, Virginia demande de l'aide juridique à son ex-mari et son mari la renvoie, et il est assez triste qu'ils n'aient pas pu avoir une relation où ils n'étaient pas mariés mais où ils étaient amis et alliés.

C'est un personnage tellement courageux, tout comme Clara. Ce sont des icônes du féminisme, et même si elles ont toutes deux leurs défauts, je suis rapidement tombée amoureuse d'elles.

Le style d'écriture de Fiona Davis

Je pensais que l'intrigue de Clara était un peu prévisible, mais celle de Virginia était un peu plus excitante. Il y avait quelque chose chez Clara qui la faisait passer pour un livre ouvert, alors que Virginia était assez mystérieuse et je me retrouvais souvent incapable d'arrêter d'écouter le livre parce que je voulais juste aller au bout de ses chapitres. Je pense que les différences entre le passé et le présent étaient vraiment bien faites, car il ne s'agit pas seulement des personnages que vous pourriez voir, mais de Grand Central. Elle est passée de la Grand Central Art School, où Clara a enseigné pendant un certain temps avant d'être licenciée, à l'actuelle Grand Central, délabrée, où Virginia gérait le stand d'information.

J'ai beaucoup aimé la romance de Clara avec un certain Levon ! C'était beau et authentique et ils se sont tous deux encouragés à sortir de leur zone de confort. Et j'ai eu beaucoup de plaisir à découvrir cette facette de l'histoire. J'ai également apprécié le fait que Ruby, la fille de Virginia, semble être la meilleure amie de Virginia. Virginia et Ruby, 19 ans, partagent beaucoup de choses l'une avec l'autre, et c'est tout simplement adorable. J'ai aussi trouvé amusant que Virginia ait eu une relation particulièrement brève avec un homme du nom de Dennis, qui semblait vraiment être un personnage vraiment dégueulasse, mais cela ne s'est pas passé comme je l'espérais. J'ai donc été à la fois amusée et agréablement surprise.

Les commentaires de Fiona Davis sur The Masterpiece

Dans un entretien avec la blogueuse Deborah Kalb, Fiona attribue l'inspiration de The Masterpiece à un lecteur qui avait assisté à la conférence de son auteur pour son livre The Dollhouse. Le lecteur a recommandé à Davis de faire des recherches sur Grand Central pour son prochain livre et a même proposé de réserver une visite guidée pour Davis.

Davis a également mentionné que les recherches qu'elle a effectuées pour le livre impliquaient l'étude des plans d'étage de la bibliothèque d'architecture de l'université de Columbia et elle a également mentionné avoir effectué des recherches en ligne sur les points névralgiques du terminal, tels que l'appartement Campbell et l'Oyster Bar. Elle a également déclaré que, heureusement, de nombreux livres et documentaires l'ont aidée dans ses recherches.

On a demandé à Davis quelles étaient les similitudes et les différences entre ses autres livres historiques, car ses autres livres traitent également des bâtiments historiques de New York. Davis a dit que quelque chose de similaire était que tous les bâtiments sur lesquels elle a écrit ont subi des transformations. La différence réside toutefois dans le fait que le Grand Central est une plaque tournante des transports, alors que la bibliothèque publique de New York abritait autrefois un espace de vie où vivaient les personnages de The Lions of Fifth Avenue, et que le Barbizon Hotel for Women est devenu un appartement.

Réflexions finales sur The Masterpiece

Dans l'ensemble, je recommande ce livre à tout le monde, que vous soyez un lecteur qui lit beaucoup de fiction historique ou que vous soyez novice dans le genre. Je dirais également que si vous aimez beaucoup de détails dans les descriptions des décors et le point de vue immersif des personnages, vous devriez lire ce livre en particulier.

Cela dit, je pense que le format que vous choisirez dépendra de vous. Personnellement, j'aimais lire des livres physiques, et j'aurais adoré acheter une version cartonnée du livre. Mais depuis que j'ai commencé l'université en 2018, je n'avais vraiment ni le temps ni l'espace dans mon sac pour emporter un livre physique, alors j'ai commencé à écouter des livres audio.

Si vous choisissez d'écouter un livre audio, vous pouvez probablement vous le procurer dans votre bibliothèque, sinon, vous pouvez essayer de l'obtenir via Scribd. Scribd est un service d'abonnement à des livres audio qui coûte 10,99$ par mois. Contrairement à Kindle, il n'accorde pas de crédit aux membres par mois. Au lieu de cela, il offre à ses membres un nombre illimité de livres audio et électroniques, et propose souvent des livres récemment publiés.