Immortalizationen av New York Citys Grand Central Terminal: Mästerverket av Fiona Davis

Jag hittade The Masterpiece direkt efter att jag hade slukat Li ons of Fifth Avenue, också av Fiona Davis. Jag hade bestämt mig för att hon var min nya favoritförfattare, och så ville jag fortsätta njuta av alla hennes andra böcker, en efter en. Precis som Li ons of Fifth Avenue lyssnade jag på ljudbokversionen. Vanligtvis hittar jag mina ljudböcker gratis via Libby-appen, som du kan använda med ditt Boston Public Library-kort och konto.

Fiona Davis är en New York Times bästsäljande författare. Hennes andra böcker inkluderar The Dollhouse, The Address och Lions of Fifth Avenue. Hon är utexaminerad från College of William & Mary i Virginia och Columbia Journalism School och bor i New York City.

Vad handlar The Masterpiece om?

The Masterpiece av Fiona Davis är en historisk roman baserad i New York City. Den följer två karaktärer, Clara Darden och Virginia Clay. Claras berättelse börjar på 1920-talet, precis innan hennes karriär verkligen startar, och Virginias berättelse utspelar sig på 1970-talet, där hon upptäcker att en mystisk målning som är ansluten ursprungligen gjordes av Clara, men hon undertecknade den under ett annat namn.

Från baksidan av boken The Masterpiece:

I denna fängslande roman tar New York Times bästsäljande författare Fiona Davis läsarna in i den glamorösa förlorade konstskolan i Grand Central Terminal, där två mycket olika kvinnor, med femtio års mellanrum, strävar efter att sätta sitt prägel på en värld som ställs mot dem.

För de flesta New York-bor är Grand Central Terminal en kronjuvel, ett mästerverk av design. Men för Clara Darden och Virginia Clay representerar det något helt annat.

För Clara är terminalen språngbrädan till hennes framtid. Året är 1928 och Clara undervisar på den hyllade Grand Central School of Art. Även om inte ens skolans prestige kan åsidosätta allmänhetens förakt för en ”kvinnlig konstnär”, är eldiga Clara målmedveten i sin strävan att uppnå varje kreativ framgång - även när hon jonglerar med två mycket olika mäns känslor. Men hon och hennes bohemiska vänner har ingen aning om att de snart kommer att bli förblindade av den hotande stora depressionen... och att till och med fattigdom och hunger kommer att göra lite för att förbereda Clara för den större tragedi som ännu kommer.

År 1974 har terminalen minskat nästan lika kraftigt som Virginia Clays liv. Förfallen och farlig, Grand Central står i centrum för en hård rättegång: Är den en gång stora byggnaden ett landmärke som ska bevaras, eller cancer att rivas? För Virginia, det är helt enkelt hennes sista utväg. Nyligen skild, hon har precis accepterat ett jobb i informationsbåsen för att försörja sig själv och sin dotter i collegeåldern, Ruby. Men när Virginia snubblar över en övergiven konstskola i terminalen och upptäcker en slående akvarell öppnas hennes ögon för elegansen bakom förfallet. Hon ger sig ut på en strävan att hitta konstnären till det osignerade mästerverket - en passionerad jakt som drar Virginia inte bara in i striden för att rädda Grand Central utan djupt in i mysteriet om Clara Darden, den berömda illustratören från 1920-talet som försvann från historien 1931.

Karaktärer i The Masterpiece

Clara Darden är en så bestämd karaktär, men det verkar inte vara fallet när du först träffar henne. Och jag säger ”träffas” eftersom det inte är troligt att du kommer att känna att du faktiskt bara läser boken, oavsett om du lyssnar på ljudbokversionen som jag gjorde, eller inte. Du kommer istället att visualisera allt. Beskrivningen av Clara och hennes konstklass, de känslor hon känner, och de relationer hon utvecklar med två män, först Oliver, vars förhållande till Clara var ganska stenigt, och sedan Levon, som för mig verkade vara den perfekta matchen för Clara, och vars förhållande till henne, till min skräck, slutar i en förödande tragedi.

Det jag verkligen gillade med Clara var att hon hade en upp-och-ner karaktärsutveckling. Hon upplevde ett misslyckande, sedan en framgång, sedan ett misslyckande och en annan framgång. Och hela tiden fortsatte hon. Hon fick sin egen far att berätta för henne att det inte fanns något sätt att hon kunde vara konstnär, men när du fortsätter att läsa berättelsen, det är så tydligt att hon bara inte kan låta bli att vara exakt det, och hon är medveten om det faktum, även när hon kämpar för att känna sig inspirerad ibland.

Clara har dock en mycket direkt attityd när hon konfronterar de människor som tvivlar på henne. När regissören på Grand Central konstskola släpper henne, tvingas hon hitta arbete någon annanstans, men hon ber aldrig om sitt jobb tillbaka. Hon utvecklar en vänskap med Levon när hon ber honom att övertyga regissören att låta henne stanna, men det slutar inte med att det fungerar. Det verkar som om Clara inte var tänkt att stanna fast i konstskolan, där det verkade som om hon åtminstone ursprungligen inte hade varit en omtyckt instruktör.

Genom hennes tid med Oliver, du kan se att medan hon mår bra, något händer med hennes förhållande till honom. Han är motsägelsefull å ena sidan vill han bli en framgångsrik poet, och å andra sidan, när hon uppmuntrar honom att gå ut ur sin komfortzon gillar han det inte särskilt mycket. För att göra saker värre förvandlas han mycket snabbt till en avundsjuk, icke-stödjande person och hör inte Clara när hon försöker förklara vad som hände med henne och Levon på stranden. Han sprang helt enkelt iväg med någon skådespelerska som han hade träffat den helgen.

Virginia Clay, verkar det, har skjutits ner och har hållit sig nere. Hon arbetar ständigt för att upprätthålla det liv hon hade innan allt gick nedförsbacke, och genom hela historien inser hon att det kanske inte är riktigt vad hon vill. När hon väl har fått jobbet och Grand Central Station byter hon långsamt, börjar stå rakare, uttrycka sin åsikt, gå efter mysterium och äventyr. Virginia har gått igenom mycket, särskilt med sitt äktenskap.

Hon hade bröstcancer och var tvungen att ta bort ett bröst, och efter det tog hennes man inte mycket hand om henne och distanserade sig medan Virginia försökte vara stark. Även under berättelsen ber Virginia sin före detta make om juridisk hjälp och hennes man avfärdar henne, och det är ganska tråkigt att de inte kunde ha ett förhållande där de inte var gifta men de var vänner och allierade.

Hon är en så modig karaktär, och det är Clara också. De är ikoner för feminism, och medan de båda har sina brister, föll jag snabbt för dem.

Fiona Davis skrivstil

Jag tyckte att Claras plot var lite förutsägbar, men Virginias plot var lite mer spännande. Det var något med Clara som fick henne att verka som en öppen bok, medan Virginia var ganska mystisk och ofta fann jag mig oförmögen att sluta lyssna på boken eftersom jag bara ville komma till slutet av hennes kapitel. Jag tror att tidigare och nuvarande skillnader var riktigt bra gjorda, för det är inte bara karaktärerna du skulle se, det är Grand Central. Det gick från Grand Central Art School, där Clara undervisade ett tag innan hon släpptes, till nuvarande, nedslitna Grand Central, där Virginia hanterade informationsbåsen.

Jag njöt verkligen av Claras romantik med en viss Levon! Det var vackert och äkta och de uppmuntrade båda varandra att gå ut ur sin komfortzon. Och jag hade kul att uppleva den sidan av historien. Jag gillade också det faktum att Virginias dotter Ruby verkar vara Virginias bästa vän. Virginia och 19-åriga Ruby delar mycket med varandra, och det är bara sött. Jag tyckte också att det var lite underhållande att Virginia hade ett särskilt kort förhållande med en man som heter Dennis, som väldigt mycket verkade vara en riktigt dålig karaktär, och det blev inte som jag hoppades att det var så jag blev både road och positivt överraskad.

Fiona Davis kommenterar The Masterpiece

I en intervju med bloggaren Deborah Kalb krediterar Fiona sin inspiration till The Masterpiece till en läsare som hade deltagit i hennes författarsamtal för sin bok The Dollhouse. Läsaren rekommenderade att Davis skulle undersöka Grand Central för sin nästa bok, och erbjöd sig till och med att boka en turné för Davis.

Något annat som Davis nämnde är att forskningen hon gjorde för boken innebar att studera planritningar vid arkitektoniska biblioteket vid Columbia University och hon nämnde också att göra onlineforskning av Terminal-hotspots som Campbell Apartment och Oyster Bar. Hon sa också att det lyckligtvis finns många böcker och dokumentärer som också hjälpte till med hennes forskning.

Davis frågades vad likheterna och skillnaderna mellan hennes andra historiska böcker är eftersom hennes andra böcker också handlar om historiska byggnader i New York. Davis sa att något liknande var att alla byggnader hon har skrivit om har genomgått transformationer. Skillnaden var dock att Grand Central är ett transportnav, medan New York Public Library brukade ha ett bostadsutrymme där karaktärerna från The Lions of Fifth Avenue bodde, och Barbizon Hotel for Women blev en lägenhet.

Sista tankar om The Masterpiece

Sammantaget skulle jag rekommendera den här boken till alla, oavsett om du är en läsare som läser mycket historisk fiktion, eller om du är ny i genren. Jag skulle också säga att om du gillar mycket detaljer i inställningsbeskrivningar och en uppslukande karaktärssyn, du bör läsa den här boken specifikt.

Med det sagt tror jag att formatet du väljer beror på dig. Personligen brukade jag njuta av att läsa fysiska böcker, och jag skulle gärna ha köpt en inbunden version av boken. Men sedan jag började college 2018 hade jag verkligen inte tid eller utrymme i väskan för att packa en fysisk bok, och så började jag lyssna på ljudböcker.

Om du väljer att lyssna på en ljudbok kan du förmodligen få den på ditt bibliotek, och om inte, kan du försöka få den via Scribd. Scribd är en ljudboksprenumerationstjänst som kostar $10,99 per månad. Till skillnad från Kindle ger det inte medlemmar en kredit per månad. Istället, det erbjuder medlemmarna ett obegränsat antal ljudböcker och e-böcker, och det har ofta nyligen släppta böcker tillgängliga.