L'immortalità del Grand Central Terminal di New York: il capolavoro di Fiona Davis

Ho trovato The Masterpiece subito dopo aver divorato The Lions of Fifth Avenue, sempre di Fiona Davis. Avevo deciso che era la mia nuova autrice preferita e quindi volevo continuare a godermi tutti gli altri suoi libri, uno per uno. Proprio come I leoni della Fifth Avenue, ho ascoltato la versione audiolibro. In genere trovo i miei audiolibri gratuitamente tramite l'app Libby, che puoi usare con la tua tessera e il tuo account della Boston Public Library.

Fiona Davis è un'autrice di bestseller del New York Times. I suoi altri libri includono The Dollhouse, The Address e The Lions of Fifth Avenue. Si è laureata al College of William & Mary in Virginia e alla Columbia Journalism School e vive a New York City.

Di cosa parla The Masterpiece?

Il capolavoro di Fiona Davis è un romanzo storico ambientato a New York City. Segue due personaggi, Clara Darden e Virginia Clay. La storia di Clara inizia negli anni '20, poco prima che la sua carriera inizi davvero, e la storia di Virginia è ambientata negli anni '70, dove scopre che un misterioso dipinto collegato è stato originariamente realizzato da Clara, ma lo ha firmato con un nome diverso.

Dal retro del libro The Masterpiece:

In questo affascinante romanzo, l'autrice di bestseller del New York Times Fiona Davis accompagna i lettori nell'affascinante scuola d'arte perduta all'interno di Grand Central Terminal, dove due donne molto diverse, a cinquant'anni di distanza, si sforzano di lasciare il segno in un mondo contro di loro.

Per la maggior parte dei newyorkesi, Grand Central Terminal è il fiore all'occhiello, un capolavoro di design. Ma per Clara Darden e Virginia Clay, rappresenta qualcosa di molto diverso.

Per Clara, il terminal è il trampolino di lancio verso il suo futuro. È il 1928 e Clara insegna alla rinomata Grand Central School of Art. Sebbene nemmeno il prestigio della scuola possa superare il disprezzo del pubblico per una «donna artista», la focosa Clara è risoluta nella sua ricerca di ogni successo creativo, anche mentre si destreggia tra gli affetti di due uomini molto diversi. Ma lei e i suoi amici bohémien non hanno idea che presto saranno presi alla sprovvista dall'incombente Grande Depressione... e che anche la povertà e la fame faranno ben poco per preparare Clara alla tragedia più grande che deve ancora venire.

Nel 1974, il terminal era diminuito drasticamente quasi quanto la vita di Virginia Clay. Fatiscente e pericoloso, Grand Central è al centro di una feroce causa legale: l'edificio, un tempo grandioso, è un monumento storico da preservare o un cancro da demolire? Per Virginia, è semplicemente la sua ultima risorsa. Divorziata da poco, ha appena accettato un lavoro nello stand informativo per mantenere se stessa e sua figlia Ruby, in età universitaria. Ma quando Virginia si imbatte in una scuola d'arte abbandonata all'interno del terminal e scopre uno straordinario acquerello, le si aprono gli occhi sull'eleganza che si cela dietro al degrado. Intraprende una ricerca per trovare l'artista del capolavoro non firmato, un appassionato inseguimento che coinvolge Virginia non solo nella battaglia per salvare Grand Central, ma anche nel profondo del mistero di Clara Darden, la famosa illustratrice degli anni '20 scomparsa dalla storia nel 1931.

Personaggi di The Masterpiece

Clara Darden è un personaggio così determinato, ma non sembra essere così quando la incontri per la prima volta. E dico «incontro» perché è improbabile che vi sembri di stare davvero leggendo il libro, che ascoltiate la versione dell'audiolibro come ho fatto io oppure no. Visualizzerai invece tutto. La descrizione di Clara e del suo corso d'arte, i sentimenti che prova e le relazioni che instaura con due uomini, prima Oliver, la cui relazione con Clara era piuttosto difficile, e poi Levon, che a me sembrava il partner perfetto per Clara, e il cui rapporto con lei, con mio orrore, finisce in una tragedia devastante.

Quello che mi è piaciuto davvero di Clara è che ha avuto un'evoluzione del personaggio su e giù. Ha vissuto un fallimento, poi un successo, poi un fallimento e un altro successo. E per tutto questo tempo, ha continuato. Si è fatta dire da suo padre che non poteva essere un'artista, ma mentre continui a leggere la storia, è così chiaro che non può fare a meno di essere esattamente questo, e ne è consapevole, anche quando a volte fatica a sentirsi ispirata.

Clara ha tuttavia un atteggiamento molto diretto di fronte alle persone che dubitano di lei. Quando il direttore della scuola d'arte Grand Central la lascia andare, è costretta a cercare lavoro altrove, ma non chiede mai di riavere il suo lavoro. Stringe amicizia con Levon quando gli chiede di convincere il regista a lasciarla rimanere, ma alla fine non funziona. Sembra che Clara non fosse destinata a rimanere bloccata nella scuola d'arte, dove sembrava, almeno inizialmente, che non fosse stata un'insegnante molto apprezzata.

Attraverso il tempo trascorso con Oliver, puoi vedere che mentre sta bene, qualcosa non va nel suo rapporto con lui. È contraddittorio: da un lato vuole diventare un poeta di successo, e dall'altro, quando lei lo incoraggia a uscire dalla sua zona di comfort, non gli piace molto. A peggiorare le cose, si trasforma molto rapidamente in una persona gelosa e priva di sostegno, e non ascolta Clara quando cerca di spiegare cosa è successo tra lei e Levon sulla spiaggia. È semplicemente scappato con un'attrice che aveva incontrato proprio quel fine settimana.

Virginia Clay, a quanto pare, è stata spinta verso il basso ed è rimasta giù. Lavora costantemente per mantenere la vita che aveva prima che tutto andasse a rotoli e, nel corso della storia, si rende conto che forse non è proprio quello che vuole. Una volta ottenuto il lavoro e la Grand Central Station, cambia lentamente, inizia a rialzarsi in piedi, esprimendo la sua opinione, inseguendo il mistero e l'avventura. Virginia ne ha passate tante, in particolare con il suo matrimonio.

Aveva un cancro al seno e ha dovuto farsi asportare un seno, dopodiché suo marito non si è preso cura di lei e ha preso le distanze mentre Virginia cercava di essere forte. Anche durante la storia Virginia chiede assistenza legale al suo ex marito e suo marito la licenzia, ed è piuttosto triste che non possano avere una relazione in cui non fossero sposati ma fossero amici e alleati.

È un personaggio così coraggioso, così come Clara. Sono icone del femminismo e, sebbene entrambe abbiano i loro difetti, mi sono innamorata rapidamente di loro.

Lo stile di scrittura di Fiona Davis

Pensavo che la trama di Clara fosse un po' prevedibile, ma la trama di Virginia era un po' più eccitante. C'era qualcosa in Clara che la faceva sembrare un libro aperto, mentre Virginia era piuttosto misteriosa e spesso non riuscivo a smettere di ascoltare il libro perché volevo solo arrivare alla fine dei suoi capitoli. Penso che le differenze tra passato e presente fossero davvero ben fatte, perché non si tratta solo dei personaggi, ma di Grand Central. Si è passati dalla Grand Central Art School, dove Clara ha insegnato per un po' prima di essere licenziata, all'attuale, fatiscente Grand Central, dove Virginia gestiva lo stand informativo.

Mi è piaciuta moltissimo la storia d'amore di Clara con un certo Levon! Era bello e genuino ed entrambi si incoraggiavano a vicenda a uscire dalla loro zona di comfort. E mi sono divertito a vivere quel lato della storia. Mi è piaciuto anche il fatto che la figlia di Virginia, Ruby, sembra essere la migliore amica di Virginia. Virginia e Ruby, 19 anni, condividono molto tra loro, ed è semplicemente dolce. Ho anche trovato un po' divertente che Virginia abbia avuto una relazione particolarmente breve con un uomo di nome Dennis, che sembrava un personaggio davvero orribile, e non è andata come speravo, quindi sono rimasta divertita e piacevolmente sorpresa.

I commenti di Fiona Davis su The Masterpiece

In un'intervista con la blogger Deborah Kalb, Fiona attribuisce la sua ispirazione per The Masterpiece a una lettrice che aveva partecipato alla conferenza dell'autrice per il suo libro The Dollhouse. La lettrice ha consigliato a Davis di fare delle ricerche su Grand Central per il suo prossimo libro e si è persino offerta di prenotare un tour per Davis.

Un'altra cosa che Davis ha detto è che la ricerca che ha fatto per il libro riguardava lo studio delle planimetrie presso la biblioteca di architettura della Columbia University e ha anche menzionato la ricerca online degli hotspot del Terminal come il Campbell Apartment e l'Oyster Bar. Ha anche detto che fortunatamente ci sono molti libri e documentari che hanno contribuito anche alla sua ricerca.

Alla Davis è stato chiesto quali fossero le somiglianze e le differenze tra i suoi altri libri storici perché anche gli altri suoi libri riguardano edifici storici di New York. Davis ha detto che qualcosa di simile è che tutti gli edifici di cui ha scritto hanno subito trasformazioni. La differenza, tuttavia, è che il Grand Central è uno snodo dei trasporti, mentre la New York Public Library ospitava uno spazio abitativo in cui vivevano i personaggi de I leoni della Fifth Avenue e il Barbizon Hotel for Women è diventato un condominio.

Considerazioni finali su The Masterpiece

Tutto sommato, consiglierei questo libro a tutti, sia che tu sia un lettore che legge molta narrativa storica, sia che tu sia nuovo nel genere. Direi anche che se ti piacciono i molti dettagli nelle descrizioni delle ambientazioni e un punto di vista coinvolgente dei personaggi, dovresti leggere questo libro in particolare.

Detto questo, penso che il formato che scegli dipenderà da te. Personalmente, mi piaceva leggere libri cartacei e mi sarebbe piaciuto acquistare una versione con copertina rigida del libro. Ma da quando ho iniziato l'università nel 2018, non avevo davvero tempo o spazio nella mia borsa per mettere in valigia un libro fisico, e così ho iniziato ad ascoltare gli audiolibri.

Se scegli di ascoltare un audiolibro, probabilmente puoi scaricarlo nella tua libreria e, in caso contrario, puoi provare a scaricarlo tramite Scribd. Scribd è un servizio di abbonamento per audiolibri che costa $10,99 al mese. A differenza di Kindle, non offre ai membri un credito al mese. Invece, offre ai membri una quantità illimitata di audiolibri ed e-book e spesso sono disponibili libri appena usciti.