9 vampierboeken die elke volwassene zou moeten lezen

Een vampier is meestal een ondood wezen dat zich voedt met het bloed van de levenden. De kenmerken van vampiers verschillen in elke interpretatie ervan. Vaak gebruiken ze hoektanden om zich te voeden met hun slachtoffers en raken ze verzwakt of lichamelijk beschadigd door de zon. De meeste hebben een bleke huid en een of andere vorm van bovennatuurlijk vermogen, maar deze vermogens en het fysieke uiterlijk lopen uiteen en creëren een breed scala aan vampiertypes.

De vampiermythe is vooral in Europa al eeuwenlang wijdverbreid. Het woord vampier is waarschijnlijk ontstaan in Oost-Europa. Het geloof in vampiers lijkt voort te komen uit de dood die destijds niet kon worden verklaard. Dood en plagen kwamen gedurende de middeleeuwen veel voor en veel sterfgevallen in een geconcentreerd gebied werden toegeschreven aan bovennatuurlijke oorzaken.

De vampier werd een manier om te begrijpen wat niet begrepen kon worden. Er was in deze periode geen wetenschap om uit te leggen wat er met de doden was gebeurd, alleen de verhalen die door de folklore werden gecreëerd en doorgegeven. De lichamen van de doden werden opgegraven om te controleren op tekenen van ontbinding.

Door het gebrek aan wetenschappelijke vooruitgang in deze periode werden mensen die ziek of bewusteloos waren vaak begraven omdat men dacht dat ze dood waren. Ze zouden dan weer tot leven lijken te komen nadat ze al begraven waren. Dit zou een reden kunnen zijn waarom de vampierlegende is ontstaan, maar er zijn veel andere mythen uit verschillende regio's die bijdragen aan de creatie van de vampier.

Wat de vampier bijzonder en nog steeds zo prominent maakt in de literatuur, is zijn aanpassingsvermogen en veelzijdigheid. De vampier creëert voortdurend nieuwe versies van zichzelf die passen bij zijn moderne publiek. Dit betekent dat de vampier in de literatuur een geweldige manier is om indirect meer te weten te komen over de samenleving in de periode dat het boek werd geschreven of zich afspeelt.

We kunnen het idee van de vampier steeds opnieuw gebruiken om nieuwe maatschappelijke angsten en taboe-onderwerpen te onderzoeken, wat betekent dat de vampier nooit overdreven kan worden. Wat deze lijst met vampierboeken voor mij het meest opvalt, is hoe elke vampier wordt vertegenwoordigd en hoe dat reflecteert op het publiek van die tijd.

Hier zijn de 9 vampierboeken die elke volwassene zou moeten lezen:

1. Dracula van Bram Stoker

In Bram Stokers roman Dracula (1897) ontmoet de vreemde graaf Dracula Johnathon Harker om zijn aankoop van onroerend goed in Engeland af te ronden. Als Johnathon zich realiseert dat hij een gevangene van de graaf is, moet hij proberen zijn weg naar buiten en naar Engeland te vinden om het monster dat op het land is losgelaten en de verloofde van Harker, Mina, te stoppen.

Dracula is een klassieke vampierroman en is het archetype waar de moderne vampier uit voortkomt. We hebben tientallen recreaties van dit iconische personage gezien in fictie, films, televisie en meer. Een vampierroman met zoveel invloed is het lezen waard.

Het verhaal is in de loop van de tijd op zoveel verschillende manieren veranderd. De enige manier om te zien hoe dit is gebeurd, is door het origineel te lezen. Dracula was nooit bedoeld als het liefdesverhaal dat we zien in de film Bram Stoker's Dracula met Gary Oldman in de hoofdrol.

Hij is een personage dat gevreesd moet worden, niet alleen omdat hij de dood heeft gebracht, maar ook voor de vernietiging van de onsterfelijke ziel. Hoewel er elementen van seksualiteit zijn, is Dracula niet de charismatische bloedzuiger die we gewend zijn. Hij is een uiting van angst. Het boek is vooral een duidelijke strijd tussen wat als goed en kwaad wordt afgeschilderd.

Dit boek is vooral interessant vanwege wat het ons laat zien over maatschappelijke angsten rond de tijd dat Stoker aan het schrijven was. We kunnen zien hoe angst voor vrouwelijke seksualiteit, immigratie en ziekte het verhaal beïnvloedt. We lezen niet alleen een fictief verhaal, maar nemen ook een kijkje terug in de tijd door een vervormde lens.

Het boek lijkt betrekking te hebben op historische figuren uit het echte leven, aangezien wordt aangenomen dat graaf Dracula gebaseerd was op Vlad Dracula, ook bekend als Vlad de Spietser. De echte Vlad werd geboren in Transsylvanië en verdiende zijn bijnaam vanwege zijn neiging om zijn vijanden op een houten paal te spietsen, wat verband lijkt te houden met hoe een vampier kan worden gedood met een paal in het hart.

2. Interview met The Vampire door Anne Rice

De roman van Anne Rice draait om de vampiers Louis, Lestat en Claudia. De drie portretteren een disfunctionele vampierfamilie, waarbij Claudia in wezen het kind is dat samen een partnerschap onderhoudt dat op het randje van ontbinding staat. Louis vertelt het verhaal van zijn leven aan een verslaggever, van zijn vampier tot zijn latere leven bij Claudia en Lestat.

Deze roman is geweldig om te ontdekken wat het betekent om een vampier te zijn en wat het betekent om mens te zijn, aangezien elk van hen de ander weerspiegelt. Louis is een vampier met een geweten, in tegenstelling tot veel andere vampierverhalen voor zijn tijd. Dit stelt het boek in staat om enkele zeer menselijke kwesties te onderzoeken vanuit het standpunt van een niet-mens.

Het boek inspireerde veel fanficties vanwege de sterk geseksualiseerde inhoud en gevolgtrekkingen. Het was ook een van de eerste, en een van de meest populaire romans, waarin zo openlijk naar homoseksualiteit werd verwezen, waarover George E. Haggerty spreekt in zijn studie over Anne Rice and the Queering of Culture. Ik heb onderzoek gedaan voor mijn proefschrift en vond dit boek geweldig om naar taboe-seksualiteit te kijken, maar ook om gewoon leuk te lezen.

Wat ook anders is aan dit boek is dat de relatie in Interview with the Vampire tussen twee vampiers is, anders dan in Twilight en The Southern Vampire Mysteries die ik in dit artikel ook zal bespreken.

Wat nogal uniek lijkt aan dit verhaal, is dat het verhaal volledig vanuit het perspectief van de vampier komt, zodat we de gedachten en gevoelens van de vampier te zien krijgen op een manier die humaniseert en ons in staat stelt ons in te leven op een manier die de lezer vaak niet gewend is. Zelfs in latere romans waarin we de 'goede' vampier met een geweten voorgeschoteld krijgen, zien we dit niet specifiek vanuit het standpunt van de vampier, waardoor dit boek voor de lezer een unieke ervaring is.

3. Carmilla van Joseph Sheridan Le Fanu

In het verhaal van Le Fanu leeft Laura in afzondering met haar vader die weduwe is. Carmilla, een jong meisje dat bij haar moeder een verkeersongeluk heeft gehad, wordt achtergelaten onder de hoede van Laura's vader. Het verhaal volgt de relatie tussen Laura en Carmilla en hoe Laura zowel wordt afgestoten als tegelijkertijd tot haar aangetrokken wordt. Veel jonge meisjes in de buurt zijn ziek geworden sinds Carmilla is verschenen en Laura zelf wordt ook ziek.

Carmilla, van wie het duidelijk wordt dat het gravin Mircalla is met behulp van een slim anagram van haar naam, is een vampier uit de ruïnes van Karnstein, een dorp dat werd aangevallen door vampiers en werd verwoest.

Als een van de vroege werken van vampierfictie is dit boek een kijkje waard. Het boek is zelfs ouder dan Dracula. Er zijn overeenkomsten tussen deze roman en Interview with the Vampire in die zin dat beide boeken verwijzen naar het idee van taboe-seksualiteit. Homoseksualiteit is in dit geval gericht op twee vrouwelijke hoofdrolspelers in plaats van op twee mannen.

De verbondenheid die ontstaat tussen Carmilla en Laura roept vragen op over de aard van de vampier. Het is onduidelijk of Carmilla dicht bij Laura staat, puur om gemakkelijk toegang te krijgen tot haar volgende voedselbron, of dat Carmilla een band wil opbouwen en een vriendschap wil opbouwen met een andere vrouw. Later in het verhaal lijkt Carmilla net als elke andere soort te pleiten voor haar bestaansrecht, waardoor de lezer nadenkt over de relatie tussen roofdier- en prooisoorten.

Het verhaal is een mix van gotische en authentieke vampierfolklore. Er is niet noodzakelijk veel actie, maar dat neemt niet weg dat dit een zeer interessante roman is met een uitgebreide subtekst.

4. Twilight van Stephenie Meyer

Het verhaal van Twilight draait om Bella Swan, een jong meisje dat net naar Forks, Washington is verhuisd om bij haar vader te gaan wonen. Op school ontmoet ze Edward Cullen, een jongen met een geheim dat ze graag wil leren.

Wanneer Bella ontdekt dat Edward een vampier is, wordt ze erdoor aangetrokken in plaats van afgestoten. Stephenie Meyer daagt de dynamiek van roofdieren en prooien uit met een nieuw soort onwaarschijnlijk liefdesverhaal. Vampiers zijn veranderd van de enge monsters van de nacht in wezens die voorkomen in tienerfictie, iets om naar te kijken en te bewonderen in plaats van gevreesd te worden. Ze kunnen zelfs in de zon lopen! De vampiers in dit boek zijn niet helemaal andere soorten, maar eentje die slechts een klein beetje verschilt van mensen.

Twilight is erg interessant om te zien hoe de representatie van vampiers is veranderd van de duistere en angstaanjagende vampiers van weleer naar de nieuwe sexy en verleidelijke vampiers. Dit kan worden gekoppeld aan de veranderende maatschappelijke angsten. Vampiers zien er steeds menselijker uit en laten zien dat mensen niet meer weten voor wie of wat ze bang moeten zijn. Iets dat er onschuldig en mooi uitziet, kan dodelijk zijn.

Twilight is niet voor niets zo'n populaire boekenserie. Als je de films hebt gezien en ze geweldig vond, zijn de boeken nog beter.

5. The Southern Vampire Mysteries (De romans van Sookie Stackhouse) van Charlaine Harris

Dit is niet zomaar een boek dat ik hier aanbeveel, maar een serie. Deze boeken vormden de inspiratie voor het tv-programma True Blood, maar na de eerste paar boeken verschilt de plot sterk van de show.

De boeken brengen het idee van de nieuwe sexy en verleidelijke vampier naar een heel nieuw niveau. Deze boeken zou ik alleen aanbevelen voor een volwassen publiek vanwege de hoeveelheid expliciete seksuele inhoud. Voor iedereen die True Blood heeft gezien, weet je al wat je te wachten staat.

Sookie Stackhouse is serveerster in een bar in een klein stadje in Louisiana. Ze is een normaal meisje met één groot verschil, ze kan gedachten lezen. Op een dag komt er iemand de bar binnen wiens gedachten ze niet kan lezen. Die persoon is toevallig Bill Compton, de eerste vampierbewoner van de stad.

In deze serie hebben vampiers hun bestaan aan de wereld onthuld door te beweren dat ze niet langer menselijk bloed nodig hebben om te overleven, omdat ze een bloedvervanger hebben gecreëerd. Dit is een overtuigend concept. In de meeste vampierverhalen worden ze voor de wereld verborgen gehouden en voeden ze zich met hun prooi in de schaduw. De wereld die weet dat vampiers bestaan, biedt een geheel nieuwe verhaallijn voor het vampiergenre.

Deze vampiers hebben een masker van onschuld dat ze aan de wereld uitbeelden, maar deze boeken duiken in de duistere verborgen onderbuik van de vampiersoort waarvan de vampiers willen dat mensen geloven dat ze niet langer bestaat. Wees ook voorbereid op het ontmoeten van een hele reeks andere bovennatuurlijke wezens die deze boeken gewoon leuk maken om te lezen.

6. Salem's Lot van Stephen King

We kennen Stephen King als een meester in het horrorgenre, en dat bewijst hij opnieuw met zijn boek Salem's lot.

Ben Mears keert terug naar zijn geboortestad Lot in Jeruzalem, ook wel bekend als 'Salem's Lot. Ben is schrijver en werkt aan een boek over een oud huis waar hij in zijn jeugd bang voor was. Ben ontdekt dat een vampier zich in de stad heeft gevestigd en begint de stadsmensen te vermoorden en in vampiers te veranderen.

Wat echt geweldig is aan dit boek is de totale vernietiging veroorzaakt door de vampiers. Hoewel er aan het einde van de roman een oplossing is voor het vampierprobleem, is het geen gelukkige oplossing, wat verschilt van veel andere boeken waarin de helden van het verhaal het probleem netjes afronden. De epiloog van het boek impliceert dat het probleem nooit echt is opgelost, omdat mensen in de omliggende gebieden voortdurend weten dat ze de stad die de Lot van Jeruzalem was, moeten vermijden. Stephen King gebruikt vampiers hier als symbool van chaos en angst en gaat echt terug naar de ware wortels van de vampierlegende.

De spanningsopbouw die Stephen King in zijn werk creëert is ongeëvenaard. Barlow is een angstaanjagende en meeslepende vampier die de geesten van de helden van het verhaal echt verplettert. Het boek laat zien dat goed niet altijd kwaad vernietigt en dat geloof niet altijd een wapen is dat tegen een vampier kan worden gebruikt. Het gebruik van religieuze parafernalia doet niets om een echt monster te stoppen.

7. Ik ben een legende van Richard Matheson

I Am Legend (1954) draait om Robert Neville, die de enige overlevende lijkt te zijn van een ziekte die de rest van de wereld in vampiers heeft veranderd.

Het boek van Richard Matheson vervaagt de grens tussen zombies en vampiers. De roman heeft het zombiegenre beïnvloed, wat heel duidelijk is als je I Am Legend leest. In die tijd was het idee dat wetenschap de reden was dat vampiers of zombies bestaan een relatief nieuw idee, dus creëerde Matheson een zeer origineel stuk geschrift dat zoveel meer romans en films heeft beïnvloed. In het boek staat veel explicieter dat deze wezens vampiers zijn dan wanneer we naar de gelijknamige film kijken.

De verschillende soorten vampiers in het boek zijn ook bijzonder interessant. Ze verschillen van hersenloze monsters tot intelligente wezens die kunnen beginnen met de wederopbouw van hun eigen samenleving.

De vampiers in dit boek worden veroorzaakt door de overdracht van bacteriën in plaats van door andere oorzaken, zoals bijten, dus vampirisme wordt net als elke andere ziekte of virus. Het is een geweldig boek om te lezen, vooral nu er een wereldwijde pandemie is (hopelijk verandert dit boek ons niet allemaal in vampiers!)

De wetenschap kwam langs en stelde de aard van het leven ter discussie en daar wordt in I Am Legend heel duidelijk over nagedacht.

8. Laat de juiste persoon binnen door John Ajvide Lindqvist

Let the Right One In volgt het verhaal van Eli, een vampier die in een kind is veranderd. Eli raakt bevriend met Oskar, een gepest en eenzaam kind. Het verhaal verkent de duistere kant van vampirisme en biedt Oskar de hulp die hij nodig heeft om het hoofd te bieden aan zijn pestkoppen, waardoor het ook een verhaal over vriendschap wordt.

Wat interessant is aan dit verhaal is het griezelige vampierkind. Interview with the Vampire gebruikt dit ook in het personage Claudia. Als vampierkind krijgt Eli een aura van onschuld vanwege het uiterlijk van het personage, terwijl Eli in feite veel ouder is dan een voorbijganger ooit zou kunnen bevatten.

Het verhaal verkent de problemen die verband houden met deze kinderlijke toestand. Deze kinderlijke toestand trekt Håkan aan, een oudere menselijke man. Håkan was vroeger een onderwijzeres die werd ontslagen en dakloos werd gemaakt nadat bleek dat hij een pedofiel was.

De relatie tussen Håkan en Eli is heel vreemd en het is de moeite waard om naar te kijken. Håkan woont bij Eli en vermoordt om Eli bloed te brengen, in ruil daarvoor vraagt hij om intiem met Eli te zijn. De complexiteit van hun relatie is erg taboe, aangezien het duidelijk is dat Håkan's seksuele lust voor jonge jongens hem naar Eli trekt, maar Eli is fysiek nog jong.

Een ander complex probleem dat in dit verhaal aan de orde komt, is gender en identiteit. Eli kleedt zich en wordt gezien als een vrouw, maar is in feite als man geboren en gecastreerd en stelt vragen over genderdysforie in het spel en kan heel goed omgaan met moderne vragen over transgender en seksualiteit.

9. Fevre Dream van George R.R. Martin

Fevre Dream kan worden gezien als een kruising tussen Stephen King en Mark Twain, omdat het een gotische vampierroman is die zich afspeelt op de vooroorlogse rivier de Mississippi. Het verhaal volgt Abner Marsh, een worstelende kapitein op een rivierboot.

Een rijke zakenman, Joshua York, doet hem een aanbod om een luxe stoomboot voor hem te bouwen in ruil voor het feit dat hij van koers is afgeweken om zonder vragen te stellen Joshua's zaken te doen. Het aanbod lijkt te mooi om waar te zijn, maar Abner kan niet anders dan accepteren en raakt verstrikt in het verhaal van een vampier die probeert zijn soort te verlossen.

In tegenstelling tot veel andere vampierficties planten de vampiers in dit verhaal zich zelden voort, waardoor Joshua denkt dat zijn soort met uitsterven wordt bedreigd als ze hun manier van doen niet willen veranderen. Dit is een vrij uniek concept, aangezien vampiers meestal eerder bang zijn dan degenen die bang zijn.

Deze roman kan voor sommige lezers verontrustend zijn vanwege het soort taal dat wordt gebruikt tegen mensen van kleur. George R.R. Martin gebruikt de tijd dat het boek werd geschreven om kwesties van racisme te onderzoeken die ingebed waren in de samenleving. De houding die de meeste vampiers hebben ten opzichte van mensen lijkt ook sterk op de behandeling en houding ten opzichte van zwarte mannen en vrouwen in de roman, wat mij een opmerking lijkt te zijn over de instelling van racisme en het ene ras dat gelooft dat zij superieur zijn aan het andere.

Niet alleen de vampiers in dit boek worden negatief weergegeven. Twee personages die centraal staan in deze negativiteit lijken de vampier Damon Julian en zijn menselijke helper Sour Billy Tipton te zijn. Billy wordt net zo slecht afgeschilderd als de vampiers, zo niet erger. Billy is degene die slachtoffers maakt voor de vampiers en actief zijn eigen soort verraadt.

Net als I Am Legend worden vampiers in deze roman eerder voorgesteld als een wetenschappelijke creatie dan als bovennatuurlijk, aangezien ze lijken te zijn geëvolueerd samen met mensen die verband houden met hoe de wetenschap de aard van het leven verkende.

Tot slot, de beste vampierboeken onderzoeken niet alleen de essentie van vampirisme, maar ook wat het menselijk zijn is. Ze nemen maatschappelijke vraagstukken aan en verkennen ze op een nieuwe en opwindende manier. Vampiers zijn tegelijkertijd aantrekkelijk en afstotend. Meer en meer versies van deze fantasiewezens zullen nog jaren in de literatuur verschijnen.