Las mejores cosas que aprendí viajando por Estados Unidos

Estados Unidos es un país enorme, lleno de culturas diferentes. Cada segmento de Estados Unidos es un poco diferente y cada uno tiene su propio estilo. En 2015, viajé desde el norte del estado de Nueva York hasta California con mi hermana, mis padres y mis abuelos. Viajamos en una minivan, repletos hasta los topes, y condujimos durante más de 150 horas durante tres semanas. En ese breve período de tiempo, realmente cambiará tu perspectiva sobre el país en el que vivimos.

Aquí están algunas de las mejores cosas que aprendí viajando por los EE. UU.

1. El paisaje cambia rápidamente y con frecuencia.

Desde el extremo más alejado de la costa este hasta los montes Apalaches, todo es montañoso con árboles altos. Más allá de eso, hay campos de maíz y llanuras. Más allá de eso, comienzas a adentrarte en la pradera. No pasa mucho tiempo antes de que estés de nuevo en las montañas, pero las montañas del oeste son muy diferentes a las del este. Las plantas, los ecosistemas, las vistas... todo cambia tan rápido y tan a menudo. En las tres semanas que estuve viajando, pasé por una montaña, por las praderas, por ciudades, por encima de una montaña, en un desierto e incluso caminé por una playa.

2. La distancia entre lugares es alucinante.

Crecí en la zona de los tres estados durante la mayor parte de mi vida, y se puede ir de Nueva York a Boston en menos de cinco horas. Si miras hacia el oeste, podría llevar DÍAS conducir de una ciudad a la siguiente. Si vas a Yellowstone, son casi cuatro horas desde la ciudad más cercana a cada lado (Cody de un lado y Jackson del otro). ¿El tiempo de viaje desde San Francisco a Los Ángeles? Aproximadamente tres horas y media, sin el tráfico de Los Ángeles. Eso sin contar la distancia que hay entre una parada turística y la otra, como desde el Monte Rushmore hasta Yellowstone.

3. La gente puede saber de dónde eres simplemente por cómo hablas.

He estado en todos lados y parece que cada estado tiene un acento diferente. Y la gente puede decir que no eres local solo por la forma en que abres la boca. Algunos de los mejores acentos son cuando vas al sur, hablan mucho más lento. Cuando vas hacia Nueva Jersey, tienen una jerga diferente. Cuando vas al oeste, llaman a las cosas por nombres diferentes, como refrescos y carritos de supermercado. Algunas de las cosas más controvertidas de pronunciar son agua, Reese's Peanut Butter Cups, nuez y crayón.

4. Si dices que eres de Nueva York, todo el mundo pensará que te refieres a Manhattan.

Nací en el norte del estado de Nueva York y cuando viajé al oeste, cogimos la miniván de mis abuelos con matrícula de Nueva York. Si dices que eres de Nueva York cuando alguien te pregunta, casi todo el mundo va a suponer que eres de Manhattan. Es como si el resto del estado no existiera. Albany, Syracuse, Buffalo, Rochester, Binghamton... ni siquiera son reales en comparación con la isla de 35 kilómetros en el río Hudson.

5. Las carreteras ofrecen unas vistas estupendas y un poco de miedo.

En el oeste, la montaña se vuelve montañosa rápidamente y los ingenieros se plantean una gran pregunta: ¿vamos por encima de la montaña, la rodeamos o la atravesamos? Hay muchas carreteras que pasan por encima y hay que hacer un zigzag de una hora hasta la cima y luego volver a bajar. Las carreteras ofrecen unas vistas realmente increíbles, pero no son para quienes tienen miedo a las alturas o a los acantilados. Mi madre tiene un miedo enorme a los acantilados, así que algunas de estas carreteras no eran para ella. También tengo tendencia a marearme en coche, así que el zigzagueo constante de ida y vuelta no fue bueno para mi estómago. Sin embargo, fue un viaje increíble.

6. Nadie hace trampas para turistas como los estadounidenses

He estado en unos 45 estados y 10 países y nadie hace trampas para turistas como en Estados Unidos. Solo aquí tenemos gente que conduce durante horas, si no días, para ir a ver las cabezas de cuatro tipos talladas en la ladera de una montaña. Atracciones en la carretera, parques temáticos, lugares de rodaje, leyendas urbanas, edificios abandonados... en Estados Unidos todo se convierte en una trampa para turistas. He gastado 20 dólares antes solo para caminar por un campo de girasoles, mi familia condujo horas una vez solo para acariciar a un ciervo doméstico, es una locura lo fácil que es conseguir que la gente gaste dinero y tome fotografías.

7. Las cosas están mucho menos desarrolladas cuanto más te adentres en el interior.

Cuanto más te alejas del océano, menos desarrollada parece la tierra fuera de las ciudades. Hay partes del medio oeste donde, en cuanto sales de la autopista, se convierte en un camino de tierra. Puedes mirar hacia otro lado y, durante kilómetros, lo único que ves es pradera o desierto. Puedes conducir kilómetros antes de encontrar una salida de la autopista. Recuerdo que una vez mi familia estaba muerta de hambre y todos dijimos: "próxima salida, bajamos a comprar comida". Justo cuando lo dijimos, había un cartel que literalmente decía "próxima salida a 50 millas". No hace falta decir que mi familia comió barras de granola para el almuerzo ese día.

8. Hay tantos parques nacionales en el centro de Estados Unidos de los que nunca has oído hablar.

De hecho, puedes atravesar un parque nacional todos los días si quieres. Hay tantos que es realmente alucinante. Nosotros solo estábamos de paso y terminamos en el Parque Nacional Badlands. También pasamos por el Bosque Nacional Bighorn y el Parque Nacional Grand Teton. Eso sin mencionar el par de parques que planeábamos visitar, como el Parque Nacional Mesa Verde, el Parque Nacional Arches, el Parque Nacional Grand Canyon, el Parque Nacional Great Sand Dunes y, por supuesto, el Parque Nacional Yellowstone.

9. El "es un calor seco" sólo significa que los bancos te quemarán.

El día después de que mi familia se fue a Los Ángeles, fuimos en coche a Las Vegas. El día que nos despertamos, estábamos totalmente preparados para conducir y ver el Strip, tal vez ir a un casino a almorzar, hasta que la temperatura fuera llegó a los 42 grados. Paramos en la presa Hoover antes de ir a Las Vegas y había carteles en los bancos de bronce que decían "no sentarse, se quemará" porque estaban muy calientes por el sol. Mi padre se negó a aparcar el coche en Las Vegas por la temperatura. Mucha gente del oeste te dirá que "es solo calor seco", lo que básicamente significa que el aire no es pegajoso, pero sigue siendo muy caluroso.

10. Tu pequeña ciudad es realmente una pequeña ciudad en el gran esquema de las cosas.

Una de las lecciones más importantes de todo el viaje fue darme cuenta de lo pequeña que es mi ciudad natal. Estados Unidos es enorme y conducir a través del país te hace darte cuenta de eso. Tardé casi tres semanas (con paradas y desvíos, por supuesto) en cruzar el país y finalmente llegar al Pacífico. En cada ciudad había una tienda de comestibles y en cada ciudad había gente local. Fue una sensación extraña darme cuenta de que cada persona vivía la vida como yo: iban al médico, iban a trabajar, iban a la escuela, veían a amigos, pero todos lo hacían en una ciudad diferente, en un estado diferente. Es una sensación surrealista darte cuenta de que cada persona que te rodea viajó una cierta distancia para llegar a donde estás tú y yo, y la mía puede ser tres veces más lejos que ellos.

En las tres semanas que pasé viajando por Estados Unidos, aprendí mucho. Viajar en una minivan con tu familia puede enseñarte mucho sobre los demás. Es una gran experiencia que recomendaría a cualquiera. Si tienes la oportunidad de viajar, hazlo. Nunca puedes dejar pasar la oportunidad de aprender más.