Se han descubierto muchas cosas en los últimos años, pero en 2020 hubo algo que se volvió ampliamente conocido: los rostros. Polémicas o no, las mascarillas y otros elementos de protección facial han atraído la atención mundial debido a la pandemia.

Si bien las máscaras azules similares al papel han cobrado protagonismo como nuestra idea de máscara, los cobertores faciales se han utilizado históricamente en una amplia variedad de formas.

Este artículo se centrará principalmente en las muchas otras aplicaciones de los cubrebocas que se han utilizado en ceremonias, pasatiempos, profesiones y la vida cotidiana. Hay tantas aplicaciones posibles para los cubrebocas que es probable que guardes un par en tu armario para usarlos en el futuro.

Los cobertores faciales tienen muchas funciones

Las mascarillas y los protectores faciales se han utilizado de forma funcional durante mucho tiempo. En casi todas sus aplicaciones, los protectores faciales tienen un motivo principal: la protección.

Las máscaras ofrecen al usuario protección contra ser identificado, protección mientras se ofrece un rendimiento, protección contra el frío, contra partículas no deseadas y otras sustancias potencialmente dañinas o medios extraños.

En algunas culturas, los cubrimientos faciales se incluyen en sus estilos de vestimenta. Los cubrimientos faciales también pueden ser muy divertidos, como en Halloween o en los bailes de máscaras y eventos elegantes.

Aplicaciones religiosas y espirituales de las mascarillas

En algunas de sus primeras aplicaciones, las máscaras se utilizaban en ámbitos religiosos y sociales. Ofrecían protección del yo interior y canalizaban o simbolizaban a dioses o espíritus en rituales.

Las máscaras se han utilizado de esta manera durante unos 30.000 años y en todo el mundo por una multitud de culturas. Han mantenido su relevancia en algunas culturas más que en otras, pero su historia en el uso ceremonial es sólida.

En aplicaciones más modernas, los protectores faciales y las mascarillas ofrecen más protección física que espiritual. Sin embargo, es probable que las protecciones físicas sean más versátiles y ampliamente útiles de lo que usted podría haber considerado.

Los tapabocas protegen del frío

Cuando hace frío, una mascarilla ofrece protección y calidez. Cuando escuchas la frase "pasamontañas", es posible que te imagines a un ladrón de bancos antes que a un esquiador.

Los pasamontañas se crearon originalmente para que fueran básicamente una sudadera para la cabeza. Los deportes de invierno se practican en entornos fríos y, a veces, extremadamente ventosos, por lo que la protección contra los elementos es esencial.

Los cobertores faciales para actividades invernales han evolucionado y más opciones como bufandas, polainas y pasamontañas se han vuelto comunes para quienes buscan ir a las pistas.

La ropa te mantiene caliente al atrapar el aire cerca de tu cuerpo. Luego, ese aire se calienta con nuestro propio calor y el calor corporal, y se mantiene cerca de tu piel para mantenerte caliente. Ese ciclo continúa, ya que el aire más cálido que está cerca de tu piel mantendrá tu cuerpo más caliente y producirá más calor. Es por eso que usar varias capas de ropa es muy eficaz para crear y mantenerte caliente en climas más fríos.

El mismo principio se aplica a las mascarillas faciales. Aunque se trate de una sola capa, la cantidad de calor que retiene el cuerpo y el aire exhalado marca una gran diferencia.

De hecho, me puse una mascarilla cuando llegué a casa del trabajo y tuve que limpiar la entrada de mi casa este invierno. Me olvidé por completo de que tenía una mascarilla después de usarla en el trabajo todo el día y me sorprendió lo abrigada que estaba al terminar la tarea. Si uso ropa abrigada, sentir el frío en la cara es lo que normalmente me hace sentir incómoda en el invierno. Una mascarilla resuelve ese problema.

Los cobertores faciales brindan protección solar

Los protectores faciales, como pañuelos, bufandas y polainas, también brindan una protección valiosa en verano o en climas cálidos y soleados. Muchas personas, tanto en el trabajo como en sus aficiones, utilizan protectores faciales durante sus días en el campo o en el agua.

Esta imagen muestra a dos mujeres trabajadoras conversando durante su jornada laboral. Ambas llevan sombreros grandes, mangas y pantalones largos, guantes y pañuelos para la cabeza con protección facial. Es evidente que es un día muy soleado en el que están trabajando, probablemente bastante cálido, si no caluroso, y aun así están casi completamente cubiertas.

Los trabajadores utilizan barreras físicas para protegerse del sol. Una barrera física puede funcionar tan bien o mejor que el bloqueador solar para evitar que los rayos ultravioleta dañen la piel y provoquen una gran incomodidad.

Los protectores faciales, en particular, ofrecen una gran protección física para una de las zonas más sensibles a las quemaduras solares, creando además un área sombreada que ayuda a mantener al usuario más fresco en general.

Este pescador muestra el uso de una polaina en combinación con gafas de sol, gorro y guantes mientras pesca. Además, es un día soleado en el agua y todas estas prendas ofrecen protección física contra el sol y el calor. La luz solar reflejada en el agua añade otra dimensión contra la que es necesario protegerse.

TH Marine Supplies tiene a la venta estas polainas con "Protección UV". Están diseñadas específicamente para proteger al usuario de los rayos solares nocivos y proteger contra daños e incluso posibles cánceres de piel. Usar esta barrera física se vuelve más fácil, más económico e igual o más efectivo que aplicar y volver a aplicar protector solar durante todo el día.

Los tapabocas ofrecen protección contra partículas

Un estudio interesante realizado por el Centro Nacional de Información Biotecnológica descubrió el potencial de las mascarillas para reducir la rinitis alérgica estacional. Si bien la COVID-19 ha puesto de relieve el uso de las mascarillas, su protección contra las partículas transportadas por el aire es uno de los mayores beneficios.

Probablemente el mayor argumento a favor de las mascarillas es que impiden que el usuario expulse sus propias partículas a través de la exhalación. Las mascarillas faciales también tienen la capacidad de filtrar físicamente algunas partículas que entran.

Lo que encontró el estudio aquí fue que el uso de mascarillas faciales aumenta la temperatura y la humedad del aire respirado entre las mascarillas y las aberturas de las vías respiratorias, lo que puede disminuir las respuestas nasales a los alérgenos molestos.

Los alérgenos que aún puedan entrar pueden tener un impacto negativo menor en el usuario. Muchos de los efectos negativos de los alérgenos se ven agravados por el aire más seco y con menor humedad que se respira durante la temporada de alergias.

Es importante señalar que este estudio no concluyó una mejora universal, pero sí mostró mejoras en algunas de las personas que participaron en el estudio.

Cada individuo es diferente y tendrá reacciones diferentes a distintas metodologías. El estudio demostró reducciones en los síntomas de rinitis alérgica y puede brindarle protección adicional si tiene alergias.

Personalmente, tengo alergias estacionales y sé lo que se siente cuando están a punto de aparecer. El año pasado, cuando me desperté con la sensación de que me estaban empezando a dar alergias, me puse una mascarilla en un día ventoso mientras jugaba al disc golf en el bosque. No tenía información sobre su eficacia, pero la probé. Al menos anecdóticamente, sentí que realmente me ayudó a evitar la aparición de mis alergias.

Muchas profesiones utilizan mascarillas como forma de proteger al usuario, pero sobre todo a las personas que lo rodean. En un entorno que debe permanecer seguro, estéril y limpio, las mascarillas, los guantes y las redecilla para el pelo son habituales y están estandarizadas.

Bajo las "precauciones universales", los médicos, enfermeras y cirujanos usarán dichos equipos para minimizar el riesgo y maximizar la protección de los pacientes y compañeros de trabajo.

En situaciones como una cirugía, cuando hay que abrir al paciente y sus entrañas quedan expuestas, la infección se convierte en un problema extremadamente importante contra el que hay que protegerse.

Las mascarillas, los guantes y las redecillas para el cabello proporcionan barreras para evitar que los gérmenes, las bacterias y otras partículas potencialmente no deseadas salgan del médico o el cirujano y luego ingresen y posiblemente infecten a un paciente.

Las fuerzas especiales de todo el mundo suelen llevar mascarillas para protegerse de ser identificadas y de la exposición a los elementos. Ya sea para evitar inhalar polvo en misiones que requieren estar en climas desérticos severos o para protegerse del sol abrasador e implacable, las mascarillas les ayudan a lograr esa protección.

También pueden ocultar sus rostros y son mucho más difíciles de identificar para cualquier persona de la que quieran permanecer ocultos. Nuevamente, estos usos no son nuevos ni exclusivos de eventos recientes, han sido utilizados durante mucho tiempo por muchos grupos en todo el mundo.

Los tapabocas han cobrado protagonismo con la pandemia, pero siguen siendo relevantes y se han utilizado en nuestra vida diaria de muchas formas diferentes, más allá de detener la propagación de enfermedades. Hemos visto su eficacia en muchas funciones y es probable que no desaparezcan en un futuro próximo.