Dit is Lovecraft Country: een diepe duik in de wereld van het bestverkochte boek en de succesvolle HBO-serie

Matt Ruff's roman Lovecraft Country uit 2016 stond bekend om zijn sci-fi-originaliteit en zijn meedogenloze kijk op racisme in de jaren vijftig. Het was zo succesvol dat er een al even geprezen streaming-serie van werd gemaakt op HBO Max. In de serie speelden Jurnee Smollett en Jonathan Majors de hoofdrollen.

Hoewel zowel de roman als de serie monsters en ideeën bevatten uit de iconische bibliografie van H.P. Lovecraft, gaan ze ook over fantastische sekten en actuele kijk op racisme uit het tijdperk van segregatie. Fans van de serie die het boek niet hebben gelezen, kunnen zich afvragen wat de overeenkomsten tussen de twee eigenlijk zijn.

Lovecraft Country, de genrebuigende roman van Matt Ruff uit 2016, is verfilmd tot een HBO-serie uit 2020, geproduceerd door J.J. Abrams en Jordan Peele. De show bevat monsters uit de overlevering van H.P. Lovecraft en een unieke kijk op Jim Crow America, waaronder segregatie en rassenrelaties

Waar gaat Lovecraft Country over?

Aan de ene kant is Lovecraft Country een verhaal over het leven van Afro-Amerikanen in het tijdperk van segregatie in Amerika. Het speelt zich voornamelijk af in Chicago uit de jaren 50. Aan de andere kant is het een verhaal over fantastische beesten, paranormale activiteiten, vloeken, demonen en vele andere veel voorkomende sciencefictiontropen. Het is een ambitieuze roman die commentaar geeft op het racisme uit het verleden en tegelijkertijd een angstaanjagend beeld schetst van onze wereld als geheel.

Onze hoofdpersonages zijn Atticus Freeman, een veteraan uit de Koreaanse oorlog die naar huis terugkeert, en Letitia Lewis, een ongelukkige meid die gewoon probeert het naar Amerika te maken. Er zijn ook verwijzingen naar gebeurtenissen uit het echte leven, zoals de moord op Emmet Till en het geweld van de politie van Chicago tegen Afro-Amerikanen.

Naast deze raciale conflicten is het verhaal ook een liefdesverhaal dat vertelt wat er nodig is om de moeilijkheid om bij elkaar te blijven te overwinnen. In zowel het boek als de show worden Atticus en Letitia uit elkaar getrokken door krachten van buitenaf, waaronder bovennatuurlijke en politieke krachten.

Vorige week bespraken we Judas and the Black Messiah, een verhaal waarin de beruchte moord op Fred Hampton in Chicago wordt geportretteerd. Dit speelt zich later in de geschiedenis van Amerika af, in 1969, maar de parallellen tussen deze twee werken zijn vanzelfsprekend. Beide verhalen laten zien hoe Afro-Amerikanen werden behandeld in het naoorlogse Amerika.

Seizoen 1 van Lovecraft Country

De allereerste aflevering van Lovecraft Country begint met een ontzagwekkende scène, waarin Atticus, in zijn uitrusting van het Amerikaanse leger, een loopgravenoorlog voert met Koreaanse strijders. Terwijl hij zich een weg baant naar bovengrondse bommenwerpers, wordt hij benaderd door een groot ruimtevaartuig en een vrouw die een soort godin lijkt te zijn.

Terwijl ze iets in het Koreaans in zijn oor fluistert, slentert een monster uit de creaties van H.P. Lovecraft achter hem aan om vervolgens in tweeën gedeeld te worden door Jackie Robinson van de Brooklyn Dodgers. Geluksnummer 42 gebruikt zijn honkbalknuppel om het monster te vernietigen voordat Atticus wakker wordt in een gescheiden bus terug naar Chicago.

Het racisme-aspect van de show wordt al vroeg in beeld gebracht wanneer de bus kapot gaat, en de blanke passagiers een lift naar de stad krijgen terwijl Atticus en een oudere zwarte vrouw gedwongen worden naar de volgende plek te lopen. Wanneer Atticus in Chicago aankomt, wordt hij begroet door zijn oom, George, die wordt gespeeld door Courtney B. Vance, bekend van Law & Order.

Na hun hartelijke reünie, waarin we zijn tante Hippolyta en zijn nichtje Diana voorstellen, vertrekken Atticus en George naar Massachusetts om de vader van Atticus te zoeken, die al enige tijd vermist is. Op basis van een brief van de alcoholist Montrose worden onze personages naar Arkham, Massachusetts geleid.

Tegelijkertijd vergezelt Letitia hen, omdat ze een familielid van haar wil zien. De opwinding van de aflevering neemt toe wanneer ze de sheriff van Devon County tegenkomen die volhoudt dat het een „graafschap bij zonsondergang” is. Wanneer ze verder worden lastiggevallen door deze politieagenten, worden ze aangevallen door monsters uit de overlevering van Lovecraft, bekend als shoggoths.

Vervolgens worden de monsters met een fluitje weggeroepen, en terwijl de politieagenten allemaal sterven, worden onze helden gered en verwelkomd in een herenhuis door een vreemde man genaamd William. Hier wordt de eigenlijke premisse van het verhaal onthuld. Het is een nogal ingewikkelde zaak, maar het basisidee is dat Atticus een bloedverwantschap heeft met een oude magische groep genaamd The Sons Of Adam.

De plaats waar ze worden vastgehouden staat bekend als Ardham Lodge en is de thuisbasis van deze groep occulte tovenaars die de Zonen van Adam vormen. Het is gebleken dat Montrose werd gebruikt als een manier om Atticus naar hen toe te lokken. Atticus is verwant aan de maker van deze lodge, Titus Braithwaite. Titus heeft een van zijn slaven verkracht en Atticus, vele relaties later, is van dezelfde afkomst.

Vanwege deze connectie is de huidige leider, Samuel Braithwaite, van plan om Atticus te gebruiken als bloedoffer in zijn laatste spreuk om onsterfelijkheid te bereiken. We maken ook kennis met zijn dochter, Christina, die eerder onze helden had gered van racistische automobilisten in aflevering 1. Onze helden ontsnappen naar een nabijgelegen dorp om Montrose terug te krijgen, maar worden tegengehouden door Samuel. Hij schiet zowel Letti als George dood, en Atticus wordt naar het offeraltaar gebracht.

Samuel probeert zijn ceremoniële spreuk uit te spreken, maar wordt in steen veranderd door de komst van de voorvader van Atticus. De lodge wordt vernietigd en wanneer Atticus vrijkomt, ontdekt hij dat Letti net zo goed is vermoord als George. Letti wordt opgewekt door Christina en ze maakt duidelijk dat ze niets om haar vader of de andere vrouwenhatende leden van de Zonen gaf.

De volgende acht afleveringen volgen onze helden terwijl ze proberen de mysteries van deze bloedcultus te ontrafelen en Christina een stap voor te blijven, die haar eigen magische spreuk probeert om onsterfelijk te worden. Ze zal Atticus nodig hebben op dezelfde manier als haar vader, maar ze wil Atticus en zijn familie alternatieven bieden, zoals het verlenen van Letti immuniteit tegen kwaad door middel van een magisch merk.

De beste afleveringen van Lovecraft Country

Omdat Lovecraft Country zo'n geweldig bronmateriaal en uitzonderlijke producers zoals J.J. Abrams heeft, bevatten de afleveringen een meer dan levensgrote aanwezigheid met geweldige actiescènes en geweldige historische flashbacks. Mijn persoonlijke favoriete aflevering, waarvan ik helemaal onder de indruk was, is de zesde aflevering van seizoen 1, „Meet Me In Daegu”.

Aangezien we vanaf het begin van aflevering één opnieuw aan de vrouw worden voorgesteld, is het belangrijk om te begrijpen wie ze is. Haar naam is Ji-Ah, ze is een verpleegster uit Zuid-Korea, die Atticus ontmoet en op wie ze verliefd wordt. Maar voordat we dit weten, leren we haar achtergrondverhaal en dat ze lijdt aan een tragische aandoening. Net als de Japanse Kitsune is Ji-Ah een Kumiho. Ze is een vrouw die zich moet voeden met jonge mannen.

Om dit succesvol te doen, lokt ze ze naar een seksuele ontmoeting en gebruikt ze vervolgens haar verborgen staarten om hun ziel eruit te halen en te doden. Tot in de puntjes gespeeld door actrice Jamie Chung, krijgen we humoristische en bloederige scènes waarin Ji-Ah de zielen meeneemt van mannen die ze tegenkomt.

We krijgen ook een geweldige achtergrondinformatie over de geschiedenis van de Koreaanse oorlog, zoals de gevolgen voor vermoedelijke spionnen of communisten. De vriend van Ji-Ah wordt gedood door toedoen van Atticus, die in zijn rol bij het Amerikaanse leger gevangenen executeert. Ji-Ah besluit Atticus romantisch te achtervolgen, met de bedoeling hem te vermoorden.

Ze wordt echter verliefd op hem, en wanneer ze hun relatie hebben voltooid, probeert ze zich te verzetten tegen het blootstellen van haar staarten aan hem en hem te doden. Als hij haar staarten ziet, walgt hij van haar en ontsnapt. Voordat hij Korea verlaat, vertelt ze hem over haar visie op zijn toekomst en het feit dat hij binnenkort zal sterven.

De sets in deze aflevering zijn prachtig, met surrealistische sneeuwlandschappen in de bergen van Korea. De liefdesscène van Ji-Ah met Atticus, evenals de jongeman die ze vroeg in de aflevering tegenkomt, bevat geweldige CGI en echt angstaanjagend en waanzinnig geweld. Het is inderdaad zo bloederig en belachelijk dat het bijna komisch is.

Op zichzelf staand is dit naar mijn mening de beste aflevering van Lovecraft Country. Er is maar één andere aflevering die hier in de buurt komt en die is aflevering acht, „Jig-A-Bobo”.

Net als „Meet Me In Daegu” heeft deze aflevering ook een historische basis. Het bevat de echte begrafenis van Emmet Till. Diana was een goede vriendin van Emmet, die ze liefkozend „Bobo” noemde. De familie Freeman woont allemaal de begrafenis bij op een hete zomerdag, en de gasten verlaten de begrafenis met afschuw over het racistische geweld dat de jonge Till het leven heeft gekost. Zijn moeder heeft er beroemd voor gekozen om zijn lijk tentoon te stellen om de wreedheid van raciaal geweld onder de aandacht te brengen.

Na de begrafenis ontmoet Atticus Christina, die graag een deal wil sluiten om te leren hoe hij zijn magische bloed kan gebruiken om spreuken uit te spreken. Hij ruilt haar de sleutel uit het planetarium dat Letti in haar huis vond, en ze leert hem een eenvoudige manier om spreuken uit te spreken. Hij probeert zichzelf een spreuk van immuniteit uit te spreken, en later in de aflevering wordt dat op de proef gesteld.

Diana wordt na de begrafenis aangevallen door kapitein Lancaster en wanneer ze op de politieagenten spuugt en weigert hen te helpen het planetarium te vinden, gebruikt Lancaster de magie van Sons of Adam om haar te vervloeken. Door de vloek kunnen twee demonische zussen, Topsy en Bopsy, haar door de stad achtervolgen en haar uiteindelijk ernstig kwaad doen.

We krijgen uitzonderlijke foto's van Chicago in 1955, en de set is adembenemend. De demonen jagen Diana door de hele stad en voeren angstaanjagende dansen uit terwijl ze haar achtervolgen met hun zeer lange nagels. Dit is een van de engste sequenties in de hele show.

Diana wordt vreselijk geklauwd door deze demonen en valt flauw van de pijn terwijl haar neef haar probeert te redden. De manier waarop deze show genres combineert en historische fictie als achtergrond gebruikt om hun sci-fi-weergave van racisme te schilderen, is echt origineel en uniek. Dit is een van de belangrijkste redenen waarom het boek zo'n verfrissend succes was.

De relatie tussen Ruby en Christina gaat door, maar wankelt wanneer Christina bekent dat ze niets om de dood van Emmet geeft. Ji-Ah duikt weer op in deze aflevering en maakt Letti van streek, die inmiddels verliefd is op Atticus en zijn kind draagt.

Om haar onsterfelijkheid te testen, speelt Christina de moord op Till na met haar als slachtoffer. Ruby maakt daarna weer contact met haar en bekent vervolgens aan haar zus Letti de aard van haar relatie met Christina.

In de slotscène is kapitein Lancaster opnieuw te zien, die naar Letti's huis is gekomen om het orrarium te nemen, en zijn politieagenten schieten het huis dood. Atticus komt haar te hulp en probeert haar te verdedigen. Net als een politieagent uit Chicago probeert Atticus dood te schieten, verschijnt er een shoggoth die de hele politie decimeert. Dan scheurt de shoggoth Lancasters arm eraf en doodt hem.

Atticus ontdekt dat zijn immuniteitsspreuk werkte toen de shoggoth hem geen kwaad doet. Dit vormt de basis voor Atticus om met zijn nieuwe magische krachten als rivaal tegen Christina te kunnen vechten.

Beide afleveringen tillen het verhaal van Lovecraft Country naar een hoger niveau, maar hun gebruik van historische referenties en sciencefiction maakt ze tot een verbijsterend spektakel. De productiewaarde is hoog, elke aflevering krijgt een "Game of Thrones-budget” toegewezen.

Komt er een Lovecraft Country seizoen 2?

Hoewel HBO niet officieel heeft gezegd of Lovecraft Country al dan niet is verlengd voor een tweede seizoen, moet worden opgemerkt dat de schrijvers er toch aan hebben gewerkt. Casey Bloys van HBO sprak met Deadline en zei: „Misha werkt met een klein team van schrijvers en ze bedenken een versie. Ze had een boek te schrijven in het eerste seizoen, zij en de schrijvers wilden de tijd nemen om erachter te komen, zonder een boek met deze personages, wat de reis is die we willen maken. We willen er allemaal zeker van zijn dat ze een verhaal te vertellen heeft. Daar is ze nu, ze werkt aan die ideeën.”

Daarna zei Bloys dat hij „zeer hoopvol” was voor een tweede seizoen. Vanwege het bovenstaande probleem, waarin wordt verwezen naar het gebrek aan bronmateriaal voor een tweede seizoen, moet worden opgemerkt dat er subplots en scènes uit het boek zijn die niet in de show zijn opgenomen. Deze onderwerpen zouden de schrijvers misschien inspiratie kunnen geven voor dit nieuwe seizoen.

Misha Green heeft inderdaad een idee van hoe een tweede seizoen eruit zou zien. Toen ze met Rolling Stone sprak, zei ze: „Ik stel me een tweede seizoen voor dat de geest van Matt Ruff's roman [met dezelfde naam] voortzet door de ruimte voor het vertellen van genres te blijven herwinnen waar mensen van kleur doorgaans buiten worden gelaten.”

Daarna zei Misha verder: „Die uitspraak kan een wereld openen, en de wereld die in seizoen één is gecreëerd, kan op zoveel manieren worden geopend. Dat was een van de dingen die we hebben onderzocht met het idee om naar Korea te gaan, en te begrijpen dat magie niet alleen beperkt is tot The Book of Names. Het is overal. Het is iets dat buiten de wereld is. Onze monsters zijn niet de enige monsters die er zijn.”