"The Great North" gör ett stort plask för Queer representation

”The Great North”, en gnistrande helt ny serie från Fox animation, avslutade nyligen sin första säsong. Det skapades av Minty Lewis, (författare för ”Regular Show” och ”Close Enough”,) Wendy Molyneux och Lizzie Molyneux-Logelin (författare till ”Bob's Burgers.”) De, tillsammans med Loren Bouchard är verkställande producenter. Fans kommer att märka en liknande skrivmetod, konststil och karaktärsdesign som ”Bob's Burgers.” i alla fall, showen har kunnat differentiera sig på viktiga sätt.

En stor skillnad bortom familjen Tobin som bor på landsbygden i Alaska är karaktärernas åldrar. Med två äldre tonåringar och en vuxen bror som bor med en fästmö finns det automatiskt olika berättelser som Belcher-barnen bara var för unga för att täcka.

Det finns också frågan om den frånvarande mamman som överger sin familj för att flytta långt bort. Detta lämnade lite känslomässigt bagage för den nu ensamstående fadern Beef och hans fyra barn. Hela första säsongen är full av smarta avsnitt, och hjärtvärmande stunder när de navigerar och håller sig nära som en familj, men också hittar sitt eget rum att växa som individer. Det är också en riktigt rolig komedi med en fantastisk röstbesättning inklusive Nick Offerman, Jenny Slate, Will Forte och Dulcé Sloan.

En plats där ”The Great North” verkligen satte sitt prägel var ”Pride & Prejudance Adventure.” Det här avsnittet visar vad tv kan göra när queer-berättelser hanteras oerhört bra.

Avsnittet följer sextonåriga Judy Tobin som är fast besluten att be sin etablerade förälskelse från avsnitt ett till en skoldans. Detta är dock inte vilken skoldans som helst, det är Thomas Wintersbone Memorial Ladies' Choice Dance. Judy berättar om sina planer på att fråga Crispin Cienfuegos, liksom traditionens ursprungshistoria, till sin imaginära vän Alanis Morissette... som dyker upp i Aurora Borealis som helt skulle vara vettigt för show en.

Tillbaka på 1800-talet, med ett enrums skolhus och hårdare levnadsvillkor, ville skolläraren Thomas Wintersbone gifta sig med gårdsvakt, Ruby Wrench. Planen var att bo i två separata stugor eftersom som ordspråket säger ”deras kärlek kunde inte begränsas av bara en stuga.”

Rubys far invände och fann att Thomas hade för mycket av en ”inomhusdisposition” för att vara en bra leverantör, och gav honom ett test för att överleva en månad i Alaskas vildmark. Thomas ”dog i en snöstorm nästan omedelbart.” Ruby gifte sig aldrig och tillbringade istället resten av sitt liv i en stuga med sin bästa vän Anne.

”The Great North” -författaren Charlie Kelly gjorde en intervju för podcasten Gayest Episode Ever och sa, ”Jag tror för många människor, och särskilt queer människor när de tittar på avsnittet, de vet från den allra första flashbacken där Judy beskriver myten om Thomas och Ruby till Alanis att Thomas och Ruby var homosexuella. Det är ganska mycket där för oss att veta.”

Staden som skrev om denna historia ledde till traditionen med en tjejvalsdans där någon pojke som inte är inbjuden måste stå ute i en timme ”i hyllning till Thomas.”

Innan vi går vidare in i avsnittet är det värt att notera hur Ham etablerades som en homosexuell karaktär, och hur hans ”komma ut” inte var något problem.

I det första avsnittet är Beef arg på att familjen ”driver isär” efter att Judy får jobb på köpcentret, och på spänningens höjd avslöjas ännu fler hemligheter. Ham väljer det här ögonblicket att stapla på med att säga: ”Också... jag är gay.” Yngre bror Moon talar för alla genom att säga, ”Ham, vi vet. Du har kommit ut till oss ett gäng gånger.” Beef säger sedan, komiskt fortfarande i tonen från argumentet, ”Och vi älskar dig precis som du är, tusan.”

Det är inte en plottanordning. Det är en rad. Det är en bit av hans redan utarbetade karaktär. Det låter enkelt, men som författaren Charlie Kelly berättade för Pride.com, ”behandlar mycket TV queerness i karaktärer som en källa till drama eller känslomässig spänning, och det är verkligen spännande att arbeta med något där det bara inte är fallet.”

I nästa scen av ”Pride & Prejudance Adventure” pratar Tobins om dansen vid frukostbordet och Honeybee frågar sin blivande svärbror, ”Några speciella killar fångade dina ögon?” Hams svar är nej, och här konstaterar vi att även om han inte hade något emot att vänta ute med ”vänsterbaggarna”, kommer han att bjudas in av sin kusin Becca som är i stan.

Judy och hennes förälskelse Crispin arbetar på köpcentret. Judy ber honom att dansa i slutet av hennes skift när Ham är där för att hämta henne. Crispin tar faktiskt upp dansen först för att fråga om Ham går efter det är klart för publiken att han och Ham delar en romantisk gnista.

När Judy officiellt frågar honom, Crispin konstaterar att Ham kommer att gå med kusin Becca, och han kan gå med Judy, men han och Ham kommer verkligen att gå tillsammans.

Judy tar dock inte upp detta och är glad över att hennes förälskelse kommer till dansen som hennes date.

De närmaste scenerna är komiska och förtjusande, som Judy behandlar Crispin som ett datum skulle... hela tiden flörtar han och Ham tydligt.

Publiken kan se vad Judy inte kan, och medan hon har fel, hon har inte fel. Ham och Crispin är inte heller irriterade över att hon är där utan är alldeles för fängslade av varandra för att verkligen uppmärksamma henne.

Detta fortsätter tills dansen när Crispin i slutändan förfalskar att behöva en badrumspaus för att få Judy att lämna honom ensam med Ham på dansgolvet. Ham och Crispin delar sedan en supersöt första kyss. Judy ser detta, i alla fall, och hennes oskyldiga illusion krossas.

Judy är aldrig arg på sin bror för att vara med Crispin och är snarare bara upprörd när saker inte visar sig vara som hon trodde.

Ute i korridoren har Judy ett samtal med en affisch av Thomas Wintersbone, och han berättar för henne den sanna historien bakom dansen. Han och Ruby var aldrig kär. De var båda homosexuella och bestämde sig för att gifta sig med varandra för att undvika förföljelse. Affisch Thomas förklarar för Judy att omskrivning av sanningen inte var olik vad hon gjorde mot Ham och Crispin, som förtjänar en riktig kärlekshistoria.

Det är inte definitivt på ett eller annat sätt om det är Judys fantasi och hon kommer till en ny förståelse helt på egen hand, eller om hon verkligen besöks av en ande som kan förklara saker ordentligt.

”Jag var lesbisk för män.”
Det sista avsnittet av #TheGreatNorth hade en mycket söt mlm-historia och vi lärde oss sanningen om stadens mest kända lärare. pic.twitter.com/7aHsLgU46U— Lezwatch.tv???? ????? ️‍??? (@lezwatchtv)

17 mars 2021

Enligt Charlie Kelly- intervjun på podcasten Gayest Episode Ever, det är ”ett sätt att verbalisera och aktivera denna insikt som hon har inuti sig själv, och som människorna i den här staden borde ha haft för mycket länge sedan. Jag tror att det förmodligen är där en del av komedin om att han är som, ”Girl wake up” kommer ifrån. Det är mycket uppenbart att det är sanningen i denna stadsmyt.”

Judy drar sedan brandlarmet för att få alla utanför. Hon meddelar för alla den sanna historien om dansen, och hur traditionen inte borde stå när det aldrig riktigt fanns en kärlekshistoria, bara två personer som inte kunde vara sig själva.

Sidoanmärkning: Varför är att dra ett brandlarm under falska förevändningar en så avslappnad sak i media? I verkliga livet, det är faktiskt en ENORM affär.

I alla fall, Judy bjuder in Crispin så att Ham ordentligt kan vara hans datum istället. Vi avslutar med att alla glatt dansar tillsammans i gymmet.

Det här är ett så verkligt välgjort avsnitt, och blir bara bättre ju mer du tänker på det. Inom kategorierna för showen kan den arkiveras under ”syskonrelationsavsnitt.” Ändå är detta också ett ”speciellt avsnitt” av en sitcom, även om det inte känns så... och det är typ av poängen.

Det är faktiskt så snyggt gjort, det är värt att komma ihåg hur andra ”homosexuella episoder” var från sitcoms som kom före det.

Ta till exempel 1997 års avsnitt av ”The Simpsons”, ”Homer's Phobia”. Simpsons möter John (spelad av John Waters) ägare till en kitschig knickknack- och samlarbutik i Springfield Mall. Homer bjuder in honom till middag och de dansar till skivor. Familjen gillar honom för sin unika smak och hans popkulturkunskap. John tycker att Simpsons är charmiga ur en ”lägersynpunkt” i hur de verkligen överensstämmer med den amerikanska ”2.3 kids” -familjemodellen.

Följande morgon berättar Homer för Marge att han vill bjuda in John och hans fru på drinkar. Marge säger att hon ”inte tror att han är gift” och frågar Homer, ”Verkade inte John lite... festlig för dig?” När Homer äntligen får det blir han förskräckt och får panik vid tanken på en homosexuell man som dansade med honom. Homer hävdar att hans misstro inte är ”för att han är gay”, utan snarare för att han är en ”smyg” som inte ”lät alla veta att han är... på det sättet.”

Senare kommer John över igen för att ta kaffe med Marge, och Homer märker att Bart imiterar honom (dansar i en peruk han tog med.) Detta är ett slags ”sista strån” för Homer, och han konfronterar John för att berätta för honom att han ”tar tillbaka” sin son.

Resten av avsnittet är fullt av alltmer löjliga sätt att ”sätta Bart rak”, efter att Homer fruktar hur Johns inflytande påverkar Bart. Detta kommer från en önskan att ”skydda” Bart, men Homers reaktioner är alla ritade på ett sådant sätt att ingen skulle lämna avsnittet och tro att han agerar rationellt eller modellerar gott beteende.

Till slut kommer Homer runt för att respektera John (men först efter att John räddat sitt liv,) och till slut säger till Bart, ”Hur som helst du väljer att leva ditt liv är okej med mig.”

John är en engångskaraktär men är åtminstone fortfarande lite utarbetad för ett engångsuppträdande. Hans homosexualitet ses inte som negativ, och spelas inte ut som punchline.

Som förklar ats av Dr. Bryan Wuest, som har en doktorsexamen från UCLA i film- och mediestudier, som gäst på podcasten Gayest Episode Ever, demonstrerade Homer en populär strategi som användes i sitcoms vid den tiden, som var att ”ha en huvudperson som är publikens surrogat som har lite obehag med homosexualitet och sedan kommer till det i slutet, och det ger... människor som inte är helt säkra på var de står med det ett inlägg punkt.” Det är en färdplan för en känslomässig resa som publiken kan få ha också.

Det finns till och med nya exempel i TV som gör en mindre extrem version av detta, till exempel i ”This Is Us” eller ”One Day at a Time”, där en mamma naturligtvis accepterar sin homosexuella dotter som nyligen kom ut, men senare erkänner för andra karaktärer, det är fortfarande lite av en justering.

Självklart, det är viktigt att det finns avsnitt som detta på TV. De behövs fortfarande och ger samma utgångspunkt till föräldrar (eller någon för den delen) som vill vara stödjande, men behöver lite tid att anpassa sig.

”The Great North” gjorde dock inte det avsnittet. Det fanns ingen ”ingångspunkt”, ingen familjemedlem som verkligen behövde övertygas om någonting... bara helt enkelt en föråldrad tradition, och en insikt om vem som verkligen borde vara vars datum för dansen. Fienden här är subtil heteronormativitet och omskrivning av historien för att göra en berättelse mer smaklig.

Kort sagt, ”Pride & Prejudance Adventure” är ett vackert avsnitt som påminner oss om att det finns så många fler HBT-berättelser där ute att berätta, särskilt från huvudpersonerna. Det visar också att inte alla berättelser måste komma från antingen att erövra homofobi direkt eller från en värld där homofobi inte existerar och aldrig existerade. Båda typerna av berättelser är viktiga och behöver berättas, men det är underbart och anmärkningsvärt att vi fick höra en historia som inte är någon av dessa saker.

Låt oss hoppas på en framtid med fler av dessa berättelser och applådera ”The Great North” för att ge världen den här.