"The Great North" maakt een groot spektakel voor queer-representatie

„The Great North”, een sprankelende gloednieuwe serie van Fox Animation, heeft onlangs het eerste seizoen afgerond. Het is gemaakt door Minty Lewis (schrijver voor „Regular Show” en „Close Enough”) Wendy Molyneux, en Lizzie Molyneux-Logelin (schrijvers voor „Bob's Burgers”). Zij zijn, samen met Loren Bouchard, uitvoerende producenten. Fans zullen een vergelijkbare schrijfbenadering, kunststijl en karakterontwerp opmerken als 'Bob's Burgers'. De show heeft zich echter op belangrijke manieren kunnen onderscheiden.

Een groot verschil met de familie Tobin die op het platteland van Alaska woont, is de leeftijd van de personages. Met twee oudere tieners en een volwassen broer die samenwoont met een verloofde, zijn er automatisch verschillende verhaallijnen waar de Belcher-kinderen gewoon te jong voor waren.

Er is ook de kwestie van de afwezige moeder die haar familie verlaat om ver weg te verhuizen. Dit liet wat emotionele bagage achter voor de nu alleenstaande vader Beef en zijn vier kinderen. Het hele eerste seizoen zit vol slimme afleveringen en hartverwarmende momenten waarin ze als gezin dichtbij elkaar blijven, maar ook hun eigen kamer vinden om als individu te groeien. Het is ook echt een grappige komedie met een geweldige stemmencast, waaronder Nick Offerman, Jenny Slate, Will Forte en Dulcé Sloan.

Een plek waar „The Great North” echt zijn sporen heeft verdiend, was „Pride & Prejudance Adventure”. Deze aflevering laat zien wat televisie kan doen als queer verhaallijnen enorm goed worden behandeld.

De aflevering volgt de zestienjarige Judy Tobin die vastbesloten is om haar sinds aflevering één verliefdheid te vragen naar een schoolbal. Dit is echter niet zomaar een schooldans, het is de Thomas Wintersbone Memorial Ladies' Choice Dance. Judy vertelt haar plannen om Crispin Cienfuegos te vragen, evenals het ontstaansverhaal van de traditie, aan haar denkbeeldige vriendin Alanis Morissette... die in het noorderlicht verschijnt zoals dat volkomen logisch zou zijn voor de show.

In de 19e eeuw, met een schoolgebouw met één kamer en slechtere leefomstandigheden, wilde onderwijzer Thomas Wintersbone trouwen met de tuinman Ruby Wrench. Het plan was om in twee aparte hutten te wonen, want zoals het gezegde luidt: „hun liefde kon niet worden beperkt door slechts één hut”.

Ruby's vader maakte bezwaar en vond dat Thomas te veel „binnenshuis” was om een goede zorgverlener te zijn, en gaf hem een test om een maand te overleven in de wildernis van Alaska. Thomas „stierf vrijwel onmiddellijk in een sneeuwstorm.” Ruby is nooit getrouwd en bracht in plaats daarvan de rest van haar leven door in een hut met haar beste vriendin Anne.

Charlie Kelly, schrijver van „The Great North”, deed een interview voor de Gayest Episode Ever podcast en zei: „Ik denk dat veel mensen, en vooral homoseksuele mensen die naar de aflevering kijken, al vanaf de allereerste flashback weten waarin Judy de mythe van Thomas en Ruby aan Alanis beschrijft dat Thomas en Ruby homo waren. Het is er vrijwel voor ons om te weten.”

De stad die deze geschiedenis herschreef, leidde tot de traditie van een meisjeskeuzedans waarbij elke jongen die niet wordt uitgenodigd een uur buiten moet staan „als eerbetoon aan Thomas”.

Voordat we verder ingaan op de aflevering, is het de moeite waard om op te merken hoe Ham werd opgericht als een homoseksueel personage en hoe zijn „coming-out” helemaal geen probleem was.

In de eerste aflevering is Beef boos dat de familie „uit elkaar drijft” nadat Judy een baan heeft gekregen in het winkelcentrum, en op het hoogtepunt van de spanning worden nog meer geheimen onthuld. Ham kiest dit moment om zich op te stapelen door te zeggen: „Ook... ik ben homo.” Jongere broer Moon spreekt voor iedereen door te zeggen: „Ham, we weten het. Je bent een aantal keren naar ons toe gekomen.” Beef zegt dan, komisch nog steeds in de toon van het argument: „En we houden van je zoals je bent, verdomme.”

Het is geen plotapparaat. Het is één regel. Het is een deel van zijn reeds uitgewerkte karakter. Het klinkt eenvoudig, maar zoals schrijver Charlie Kelly tegen Pride.com zei: „Veel tv beschouwt vreemdheid in personages als een bron van drama of emotionele spanning, en het is echt spannend om aan iets te werken waar dat gewoon niet het geval is.”

In de volgende scène van „Pride & Prejudance Adventure” praten de Tobins over de dans aan de ontbijttafel en Honeybee vraagt haar zwager in spe: „Heb je speciale jongens opgemerkt?” Ham's antwoord is nee, en hier stellen we vast dat, hoewel hij het niet erg zou hebben gevonden om buiten te wachten met de „linkshandigen”, hij wordt uitgenodigd door zijn neef Becca die in de stad is.

Judy en haar geliefde Crispin werken in het winkelcentrum. Judy vraagt hem naar het bal aan het einde van haar shift als Ham haar komt ophalen. Crispin begint eigenlijk eerst met de dans om te vragen of Ham erop uit gaat dat het publiek duidelijk is dat hij en Ham een romantische vonk delen.

Als Judy het hem officieel vraagt, stelt Crispin vast dat Ham met neef Becca gaat en dat hij met Judy mag, maar hij en Ham zullen echt samen gaan.

Judy merkt dit echter niet op en is heel blij dat haar geliefde naar het bal gaat als haar date.

De volgende scènes zijn komisch en innemend, zoals Judy Crispin behandelt zoals een date dat zou doen... terwijl hij en Ham duidelijk aan het flirten zijn.

Het publiek kan zien wat Judy niet kan, en hoewel ze het mis heeft, heeft ze het niet mis. Ham en Crispin vinden het ook niet erg dat ze er is, maar zijn gewoon te gefascineerd door elkaar om echt aandacht aan haar te schenken.

Dit gaat zo door tot de dans, wanneer Crispin uiteindelijk doet alsof hij een pauze in de badkamer nodig heeft om Judy hem alleen te laten met Ham op de dansvloer. Ham en Crispin delen dan een superlieve eerste kus. Judy ziet dit echter en haar onschuldige waanidee is verbrijzeld.

Judy is nooit boos op haar broer omdat ze bij Crispin is en is gewoon boos als de dingen niet blijken te zijn zoals ze dacht.

In de gang voert Judy een gesprek met een poster van Thomas Wintersbone, en hij vertelt haar het waargebeurde verhaal achter de dans. Hij en Ruby zijn nooit verliefd geweest. Ze waren allebei homo en besloten met elkaar te trouwen om vervolging te voorkomen. Poster Thomas legt Judy uit dat het herschrijven van de waarheid niet anders was dan wat ze Ham en Crispin aandeed, die een echt liefdesverhaal verdienen.

Het is op de een of andere manier niet definitief of het allemaal Judy's verbeelding is en ze in haar eentje tot een nieuw inzicht komt, of dat ze echt wordt bezocht door een geest die dingen goed kan uitleggen.

„Ik was lesbisch voor mannen.”
De laatste aflevering van #TheGreatNorth had een heel lief mlm-verhaal en we kwamen achter de waarheid over de beroemdste leraar van de stad. pic.twitter.com/7aHSLgU46u— Lezwatch.tv??? ???? ️‍??? (@lezwatchtv)

17 maart 2021

Volgens het Charlie Kelly-interview op de Gayest Episode Ever-podcast is het „een manier om dit besef dat ze in zichzelf heeft, en dat de mensen in deze stad al heel lang geleden hadden moeten hebben, onder woorden te brengen en te activeren. Ik denk dat daar waarschijnlijk een deel van de humor vandaan komt waarin hij zegt: 'girl wake up'. Het is overduidelijk dat dat de waarheid is van deze stadsmythe.”

Judy trekt dan het brandalarm om iedereen naar buiten te krijgen. Ze vertelt iedereen het waargebeurde verhaal van de dans, en hoe de traditie niet zou moeten bestaan toen er nooit echt een liefdesverhaal was, slechts twee mensen die zichzelf niet konden zijn.

Kanttekening: Waarom is het trekken van een brandalarm onder valse voorwendselen zo nonchalant in de media? In het echte leven is het eigenlijk een ENORME deal.

Hoe dan ook, Judy nodigt Crispin niet uit, zodat Ham in plaats daarvan echt zijn date kan zijn. We eindigen met iedereen die vrolijk samen danst in de sportschool.

Dit is echt een goed uitgevoerde aflevering, en wordt alleen maar beter naarmate je er meer over nadenkt. Binnen de categorieën van de show kan deze worden opgeslagen onder „aflevering van een relatie tussen broers en zussen”. Maar dit is ook een „speciale aflevering” van een sitcom, ook al voelt dat niet zo... en dat is een beetje het punt.

Het is zelfs zo mooi gedaan dat het de moeite waard is om te onthouden hoe andere 'homo-afleveringen' eruit zagen uit de sitcoms die eraan voorafgingen.

Neem bijvoorbeeld de aflevering van „The Simpsons” uit 1997, „Homer's Phobia”. The Simpsons ontmoeten John (gespeeld door John Waters), eigenaar van een kitscherige prullaria- en verzamelwinkel in de Springfield Mall. Homer nodigt hem uit voor een etentje en ze dansen op platen. De familie vindt hem leuk vanwege zijn unieke smaak en zijn kennis van de popcultuur. John vindt de Simpsons charmant vanuit het oogpunt van „kamp” omdat ze zich echt aanpassen aan het Amerikaanse gezinsmodel van „2,3 kinderen”.

De volgende ochtend vertelt Homer aan Marge dat hij John en zijn vrouw wil uitnodigen voor een drankje. Marge zegt dat ze „niet denkt dat hij getrouwd is” en vraagt Homer: „" Vond je John niet een beetje... feestelijk? ""” Als Homer het eindelijk begrijpt, is hij geschokt en in paniek bij de gedachte aan een homoseksuele man die met hem heeft gedanst. Homer beweert dat zijn wantrouwen niet komt „omdat hij homo is”, maar eerder omdat hij een „sluipschutter” is die niet „" iedereen heeft laten weten dat hij... op die manier is "”.”

Later komt John weer koffie drinken met Marge, en Homer ziet dat Bart hem imiteert (dansend met een meegebrachte pruik). Dit is een soort „laatste druppel” voor Homer, en hij confronteert John om hem te vertellen dat hij zijn zoon „terugneemt”.

De rest van de aflevering zit vol steeds belachelijkere manieren om „Bart op het rechte pad te brengen”, nadat Homer bang is voor de invloed van John op Bart. Dit komt voort uit de wens om Bart te „beschermen”, maar Homer's reacties zijn allemaal zo getrokken dat niemand de aflevering zou verlaten met de gedachte dat hij rationeel handelt of goed gedrag modelleert.

Uiteindelijk komt Homer om John te respecteren (maar pas nadat John zijn leven heeft gered), en uiteindelijk zegt hij tegen Bart: „Hoe je ook kiest om je leven te leiden, vind ik oké.”

John is een eenmalig personage, maar is in ieder geval nog een beetje uitgewerkt voor een eenmalig optreden. Dat hij homo is, wordt niet als negatief gezien, en wordt niet als clou gespeeld.

Zoals uitgelegd door Dr. Bryan Wuest, die een doctoraat heeft behaald aan de UCLA in film- en mediastudies, demonstreerde Homer als gast op de Gayest Episode Ever-podcast een populaire strategie die destijds in sitcoms werd gebruikt, namelijk om „een hoofdrolspeler te hebben die het publiek surrogaat die zich ongemakkelijk voelt bij homoseksualiteit en daar op het einde op terugkomt, en het geeft... mensen die niet helemaal zeker weten waar ze Ik beschouw het als een startpunt.” Het is een stappenplan voor een emotionele reis die het publiek misschien ook gaat maken.

Er zijn zelfs recente voorbeelden op televisie die hier een minder extreme versie van maken, zoals in „This Is Us” of „One Day at a Time”, waar een moeder natuurlijk haar homoseksuele dochter accepteert die onlangs naar buiten is gekomen, maar later aan andere personages bekent dat het nog steeds een beetje een aanpassing is.

Het is duidelijk dat het belangrijk is dat er afleveringen zoals deze op televisie zijn. Ze zijn nog steeds nodig en bieden hetzelfde uitgangspunt voor ouders (of wie dan ook) die ondersteuning willen bieden, maar wat tijd nodig hebben om zich aan te passen.

„The Great North” heeft die aflevering echter niet gemaakt. Er was geen 'toegangspunt', geen familielid dat echt ergens van overtuigd hoefde te worden... gewoon een achterhaalde traditie, en een besef van wie eigenlijk wiens date zou moeten zijn om te dansen. De vijand hier is subtiele heteronormativiteit en het herschrijven van de geschiedenis om een verhaal smakelijker te maken.

Kortom, „Pride & Prejudance Adventure” is een prachtige aflevering die ons eraan herinnert dat er nog zoveel meer LGBT-verhalen te vertellen zijn, vooral van de hoofdpersonages. Het laat ook zien dat niet elk verhaal afkomstig hoeft te zijn van het rechtstreeks overwinnen van homofobie of van een wereld waar homofobie niet bestaat en nooit heeft bestaan. Beide soorten verhalen zijn belangrijk en moeten verteld worden, maar het is geweldig en opmerkelijk dat we een verhaal hebben gehoord dat geen van beide is.

Laten we hopen op een toekomst met meer van deze verhalen, en „The Great North” toejuichen omdat het de wereld deze heeft gegeven.