सर्वाइविंग 2020: सोलो एडिशन

जब 2020 शुरू हुआ, तो मैं हाल ही में एक कॉलेज ग्रैड था, जो उस शहर में अपनी पहली कॉर्पोरेट नौकरी कर रहा था, जिससे मैं प्यार करने लगा था। हालाँकि नया साल बहुत सारी अनिश्चितता लेकर आया था, लेकिन इसमें बहुत सारे वादे भी थे। सालों के संघर्ष के बाद, मैं आखिरकार एक ऐसी स्थिति में आ गया, जहां मुझे लगा कि मैं स्वतंत्र रूप से रह सकता हूं। पहले दो महीने भावनात्मक रूप से परेशान करने वाले थे, लेकिन हफ्तों के शोध और कड़ी मेहनत के बाद, मैं अपने #1 लक्ष्य को हासिल करने में सफल रहा: अपना खुद का अपार्टमेंट सुरक्षित करना।

मैं 2015 से हर साल अलग-अलग रूममेट्स के साथ रह रहा था, और मैंने खुद से कहा कि 2020 वह साल था जब मैं इस चक्र को तोड़ने जा रहा था। मेरे अंदर का अंतर्मुखी व्यक्ति खुद के लिए जगह की लालसा रखता था। मैंने खुद को आश्वस्त कर लिया था कि अगर मैं किसी ऐसी जगह पर पहुँच जाऊँ जहाँ मैं पूरी तरह से अपने दम पर हूँ, तो मैं खुशी के चरम पर पहुँच जाऊंगी और सब कुछ ठीक होने लगेगा। मुझे खामोशी और एकांत से ज्यादा खुशी किसी और चीज ने नहीं दी। पीछे मुड़कर देखना, यह मेरे लिए आश्चर्यजनक है कि चीजें कितनी जल्दी बदल सकती हैं।

मैं मार्च की शुरुआत में, सैन डिएगो में महामारी के आने से लगभग 2 सप्ताह पहले अपने स्थान पर आ गया था। मेरे पास कार नहीं थी, लेकिन मैंने पिछले कुछ महीने शहर के बस मार्गों और समय को सीखने में बिताए थे, इसलिए मैं सार्वजनिक परिवहन का उपयोग करके जहाँ जाना था, वहाँ पहुँच पाया। काम पर जाने के लिए 30 मिनट की कार यात्रा क्या हो सकती थी, वह असल में बसों में डेढ़ घंटे की लंबी यात्रा थी — हर सुबह और हर रात, सप्ताह में 5 दिन।

हालांकि मुझे कोई आपत्ति नहीं थी। इस रास्ते से जाने से मुझे वह जीवन मिल गया जो मैं हमेशा से चाहता था। मैं स्वतंत्र थी और इसे पसंद करती थी।

दुर्भाग्य से, आनंद अल्पकालिक था। जब मार्च के मध्य में COVID आया, तो शहर बंद हो गया और जिस जीवन को बनाने के लिए मैंने काम किया था, वह चरमराने लगा। हालांकि, मैं हमेशा अपने आशीर्वाद को सबसे पहले गिनता हूं — मैं अपनी नौकरी और घर से काम को पूर्णकालिक बनाए रखने में सक्षम था, इसलिए मुझे उस वित्तीय उथल-पुथल का अनुभव नहीं हुआ, जिसने इतने सारे अमेरिकियों को परेशानी में डाल दिया। हालांकि, मेरे जीवन का सामाजिक पहलू तुरन्त बदल गया।

जबकि मैं अकेला रहना चाहता था, मैं अपना एकांत चुनने में सक्षम होना चाहता था। मुझे अपने दोस्तों और परिवार के आस-पास रहने में बहुत मज़ा आता था, और मेरा यह सपना था कि मेरा अपार्टमेंट उन लोगों के लिए उपयुक्त जगह हो, जिनकी मुझे परवाह थी कि ज़रूरत पड़ने पर वे तनाव मुक्त हो सकें। मैं आगंतुकों को पाकर और उनकी मेज़बानी करने के लिए उत्साहित था। मैं चाहता था कि मेरी जगह लोगों के लिए एक आश्रय स्थल बने, जैसे यह मेरे लिए थी।

जब लॉकडाउन शुरू हुआ, तो मुझे इस अहसास का सामना करना पड़ा कि मैं अनिर्दिष्ट समय के लिए 100% अकेला रहूंगा। मेरा पूरा परिवार घर पर रहता था, और मेरे अधिकांश करीबी दोस्त कॉलेज के बाद शहर से बाहर चले गए।

गैर-जरूरी यात्रा एक बड़ी महामारी बन गई है, नहीं-नहीं, मुझे नहीं पता था कि मैं किसी को फिर से कब देखूंगा। यह कड़वा था। मैंने एक ऐसी जगह पर पहुँचने के लिए लगातार प्रार्थना की थी जहाँ मैं अकेला रह सकूँ, लेकिन मैं निश्चित रूप से नहीं चाहता था कि यह उस तरह से हो, जिस तरह से हुआ। सावधान रहें कि आप क्या चाहते हैं, है ना?

न केवल मैं अकेला था, बल्कि मैं फंस भी गया था। जिस सार्वजनिक परिवहन पर मैं भरोसा करने लगा था, वह COVID के आने के बाद एक गैर-कारक बन गया। हर दिन अजनबियों के एक-दो फीट के अंदर बैठने का विचार मुझे बिल्कुल पसंद नहीं आया, और बस मार्ग फिर से खुलने के बाद भी, मैं अब उनका इस्तेमाल करने से बहुत डरती थी।

मैं किसी भी बड़े किराने की दुकान से उचित पैदल दूरी के भीतर नहीं रहता था। मेरे पास बस सड़क पर 7-11 और सीवीएस कुछ ब्लॉक नीचे था। मुझे जो चाहिए था, उसे पाने के लिए इधर-उधर न निकल पाना बेहद तनावपूर्ण था, खासकर महामारी के दौरान। मेरे अंदर असहायता की भावना जागने लगी, और मेरी नई वास्तविकता एक दुःस्वप्न बन गई।

साल की पहली छमाही में, मैं एक मंदी में पड़ गया और मेरे मानसिक स्वास्थ्य को बिगड़ने दिया। दिन एक-दूसरे में घुलने लगे। मैंने अपना समय पूरी तरह खो दिया, और कुछ ही समय बाद मेरी प्रेरणा ने मुझे छोड़ दिया। जब मेरे पास आगे देखने के लिए और कुछ नहीं था, तो चलते रहने का कोई कारण खोजना मुश्किल था। विविधता मौजूद नहीं थी। बिस्तर से उठना मेरी सबसे बड़ी लड़ाई बन गई।

सहकर्मियों के साथ खाना खाने के लिए बाहर जाना, दोस्तों के साथ यात्रा पर जाना, और शहर में घूमना 8 घंटे काम करने और फिर अपने अपार्टमेंट की दीवारों को घूरने के दिन के बाद दिन में बदल गया। जिस एकांत को मैं बहुत बुरी तरह से चाहता था, वह एक अभिशाप बन गया, और मुझे मानवीय बातचीत की लालसा होने लगी, जैसा मैंने पहले कभी नहीं किया था।

कहने की ज़रूरत नहीं, बाहर की दुनिया अराजकता में थी। नस्लीय अन्याय बड़े पैमाने पर चल रहा था, और इसमें शामिल होने और सुरक्षित और सचेत रहने के बीच संतुलन बनाने की कोशिश करना पूरी तरह से थका देने वाला था।

कुछ बिंदु पर, मुझे एहसास हुआ कि हालांकि दुनिया की स्थिति पूरी तरह से बेकार थी, यह मेरे लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ बन रहा था जिसे मुझे स्वीकार करना होगा। मेरी प्रारंभिक आघात प्रतिक्रिया यह थी कि मैंने हार मान ली, लेकिन आखिरकार, मैंने अपने पुराने जीवन का शोक बंद करने और एक नया जीवन बनाने का प्रयास करने का फैसला किया। मेरे पास जो भी समय था उससे मुझे अपने बारे में बहुत कुछ पता चला, और जिस व्यक्ति से मैं पहले थी, वह धीरे-धीरे समाप्त होने लगा। जब लोगों के साथ बातचीत करने की मेरी इच्छा फिर से प्रबल होती गई, तो वह सामाजिक चिंता जो मुझे सालों से परेशान कर रही थी, वह फीकी पड़ने लगी। जो लड़की Uber की सवारी के दौरान अपने हेडफ़ोन लगाती थी और सड़क पर लोगों से बचती थी, वह ऐसी लड़की बन गई, जो सुनने वाले किसी भी व्यक्ति के साथ बातचीत शुरू कर देती थी। महीनों तक मेरी कंपनी के ड्राइवर और फ़ूड डिलीवरी कोरियर में रहने के बाद, मुझे लोगों के साथ मेलजोल करने में बहुत खुशी हुई।

मैंने स्वीकार किया कि जिस बस जीवन का मुझे बहुत शौक था, वह शायद कभी वापस नहीं आएगी, इसलिए मुझे अपनी ज़रूरत की चीज़ों को पाने के लिए नए विकल्प मिले। Uber और Lyft मेरी जीवन रेखा बन गए, और जब यह बहुत महंगा हो गया, तो मैंने किराने की डिलीवरी ऐप्स की दुनिया में कदम रखा और फिर कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।

मुझे अंततः अपने दिनों की एकरसता की आदत हो गई, और उनसे डरने के बजाय, मैंने जितना हो सके उतनी नवीनता में काम करने की कोशिश की। अपने दुख के बीच, मैंने खुद को किसी तरह की रोशनी देखने के लिए मजबूर किया। समय के साथ, प्रतिबंधों में ढील दी गई और मैं अपने दोस्तों और परिवार को थोड़ी और बार देख पाया। धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से, मैंने क्वारंटाइन जीवन के साथ तालमेल बिठाया।

कुछ लोगों ने अपने नए महामारी के खाली समय का इस्तेमाल कुछ बेहतरीन बनाने के लिए किया। कुछ ने व्यवसाय बनाए, कुछ ने नए ज्ञान और कौशल विकसित किए। इस समाज में, जहां हर किसी की उपलब्धियों को प्रदर्शित किया जाता है, दूसरों के श्रम का फल देखना और ऐसा महसूस करना हतोत्साहित करने वाला हो सकता है कि आपने इस समय का कुशलता से उपयोग नहीं किया।

मुझे लगता है कि इसे लिखने का मेरा उद्देश्य अपने अनुभव को साझा करना और इस बात पर ज़ोर देना है कि इस साल इसे पूरा करना — चाहे आपने इसे कैसे भी किया हो — इतनी बड़ी उपलब्धि है। मुझे यकीन है कि आप में से कई लोगों ने इस नारकीय वर्ष के दौरान अपने संघर्षों का अनुभव किया और उन्हें स्थिति के अनुकूल होने के लिए मजबूर किया गया। हो सकता है कि आपको अभी भी ऐसा लगे कि आप इसका पता लगा रहे हैं।

हालाँकि, यदि आप इसे पढ़ रहे हैं, तो आप इसे पूरा कर रहे हैं और यह गर्व की बात है। कोई भी इससे बाहर नहीं निकलेगा जैसा वे अंदर आने के समय थे, और इसमें कुछ सुंदर पाया जा सकता है। हो सकता है कि अब हमारे पास जो जीवन हैं, वे वैसी नहीं हैं जैसी हमने उम्मीद की थी, लेकिन हम वहीं हैं जहां हमें होना चाहिए था। ऐसा कई बार कहा गया है, लेकिन 2020 ने मुझे साबित कर दिया है कि यह वास्तव में सच है: अगर आप वहां रुके रहते हैं तो चीजें अंततः बेहतर हो जाती हैं।