Il miglior episodio di Mad Men e perché è importante

Il miglior episodio di Mad Men

Sebbene ci siano molti episodi memorabili nel catalogo di Mad Men di AMC, pochi catturano la tesi della serie come «The Strategy». Il sesto episodio dell'ultima stagione dello show, «The Strategy», parla della famiglia. Le relazioni familiari creano conflitti costanti nella serie.

Tuttavia, in questo episodio, ci viene mostrato che le relazioni create nella nostra vita lavorativa a volte possono significare quasi quanto le relazioni familiari arbitrarie in cui non abbiamo scelta. L'episodio presenta una struttura comune per Mad Men.

Sebbene l'episodio presenti lo sviluppo e la presentazione di un pitch, coincide anche con forse l'evento storico più importante degli anni '60. Seguiamo Peggy mentre insegue Burger Chef, un cliente che gestiva franchising di fast-food dal 1954 al 1996. La loro sede è a Indianapolis e l'intero team prende un volo per presentare la propria strategia al cliente.

Oltre al campo, l'episodio è seguito dallo sbarco sulla Luna del giugno 1969 da parte dell'equipaggio dell'Apollo 11 degli Stati Uniti. Questo grande risultato è mostrato nell'episodio successivo, «Waterloo», ed entrambi gli episodi sono intrecciati in modo irreversibile. Il cielo è qui usato come metafora del successo. Il team di SCP si prefigge l'obiettivo di ingaggiare Burger Chef mentre gli astronauti cercano di fare la storia e catapultare la razza umana in una nuova dimensione.

La relazione speciale di Peggy e Don

Per quanto riguarda Peggy Olsen e il suo mentore Don Draper, «The Strategy» sceglie di mostrare alcuni momenti più caldi tra i due. Ci sono stati molti episodi che hanno messo in luce le difficoltà dei loro rapporti lavorativi e personali, ma questo episodio è uno dei pochi che ci dimostra quanto si tengano l'uno all'altro.

Mentre l'episodio parla in modo toccante della famiglia e degli amici che facciamo nella nostra vita lavorativa, rafforza anche la devozione di Don per Peggy e il suo conseguente orgoglio per il suo successo. Prima di questo episodio, c'era stata una buona dose di gelosia tra Ted Chaough e Don Draper. Ciò era dovuto in gran parte alla loro concorrenza sul posto di lavoro, ma presto Peggy fu coinvolta.

La relazione extraconiugale di Ted con Peggy porta profonde discordie nell'azienda e nella vita personale di Peggy. Ted si trasferisce in California per allontanarsi da lei, e lei rimane con Don. I tempi sono stati difficili anche per Don.

Don è appena tornato da una pausa, a causa del suo alcolismo compulsivo, e in questo episodio sta affrontando un altro ostacolo professionale. Jim Cutler ha deciso di provare a licenziare Don per violazione del contratto a causa della sua interferenza con lui e con Lou Avery nell'inseguimento del comandante Cigarettes da parte di Lou Avery.

Sebbene Don l'abbia fatto principalmente per salvarsi, è ragionevolmente deluso da SCP e dalla pubblicità in generale. Peggy viene chiamata a un incontro con Pete Campbell e Ted Chaough, in cui entrambi esprimono il desiderio che Don proponga la presentazione a Burger Chef, anche se è Peggy a crearla.

Peggy accetta con riluttanza ed è comprensibilmente delusa per aver perso il posto a favore di Don. Don, pensando che sia stata un'idea di Peggy, è entusiasta all'idea di presentarsi finalmente di nuovo, ma è scosso dal conflitto che ha con l'azienda. Alla fine Peggy inizia a mettere in dubbio il suo approccio alla proposta di Burger Chef e chiama Don per aiutarla.

Ciò che ne consegue è forse uno dei momenti più caldi della storia di Mad Men, poiché i due uniscono le forze per creare un campo migliore. Cominciano a bere e a scambiarsi idee. Don spinge Peggy a chiedersi davvero cosa significhi famiglia, non solo in relazione alla pubblicità di Burger Chef, ma anche cosa significhi essere una famiglia nel 1969.

Ciò porta a un incontro straziante in cui Peggy esprime la tristezza che circonda la distrazione dei loro tempi moderni. L'idea di Peggy è che Burger Chef possa essere l'unico posto al mondo, senza televisione e senza discussioni, in cui le famiglie possono andare a spezzare il pane insieme. Don concorda con l'intensità dell'idea e i due condividono uno sguardo consapevole mentre «My Way» di Frank Sinatra suona in sottofondo.

Quando Don cita la canzone come ironica, vista la spinta di Peggy a rendersi indipendente dal suo successo. Lei, tuttavia, lo ignora, dicendo che è stato alla radio tutto il giorno. Don dice che non è una coincidenza e tende la mano al suo protetto. Le chiede di ballare con lui e la fa cenno di più, coprendole le spalle con il suo abbraccio.

Sebbene all'inizio Peggy sia riluttante, si rannicchia nel suo petto e trova conforto nella stupida danza lenta tra i due. Don la tiene stretta e le annusa i capelli e poi le bacia sulla sommità della testa, assicurandole che andrà tutto bene.

La crescita del personaggio di Don Draper

Sebbene Don Draper sia stato a lungo fonte di molta frustrazione per i fan, soprattutto per quanto riguarda la sua natura antieroica e immorale, questo episodio ci offre una visione brillante della speranza di quello che potrebbe essere il protagonista. Don, forse, potrebbe essere un uomo migliore se mostrasse sempre i suoi sentimenti come fa in questo episodio.

Anche se è bravo in una crisi, potrebbe fare bene a Don nella sua vita professionale e personale abbracciare i suoi sentimenti più intimamente. Il suo speciale momento di legame con Peggy lo porta a confrontarsi con lei nella sua camera d'albergo, la sera prima del campo in Indiana.

Nell'episodio successivo, il finale di metà stagione della settima stagione, «Waterloo», il tema dello sbarco sulla Luna continua, quando scopriamo che gli astronauti hanno avuto successo nei loro sforzi.

Dopo una sequenza speciale, in cui vediamo tutti i nostri personaggi vedere lo sbarco sulla Luna e successiva citazione di Neil Armstrong, Don si reca nella stanza di Peggy per dirle qualcosa di molto importante. Lui confessa che la compagnia sta cercando di cacciarlo e lei è triste per lui.

Fino ad ora, Peggy non è stata davvero dalla parte di Don, lo vede come un concorrente nel suo nuovo ruolo di capocopia. Tuttavia, questa onestà di Don le apre la mente a qualcosa di importante. Don dichiara che deve essere lei a presentare a Burger Chef. È stata una sua idea, dopotutto, ed è pronto a farsi da parte per lasciare che sia lei ad avere i riflettori.

Questo momento speciale coglie Peggy alla sprovvista ed è nervosa. A suo avviso, è troppo breve per prepararsi. I due si siedono insieme e accettano la tarda notte in cui entrambi devono prepararsi a vicenda per la presentazione del pitch. Il giorno successivo, durante la riunione, un leggero ronzio suona in sottofondo mentre Peggy si prepara per il discorso che deve tenere.

Poiché gli astronauti sono un atto difficile da seguire, è comprensibilmente nervosa. In precedenza, quando pensava che sarebbe stato Don a tenere il discorso, lo avrebbe presentato in un modo interessante: «Ogni grande annuncio racconta una storia, e a raccontarla c'è Don Draper».

Quando finalmente la telecamera torna su Peggy, con tutti che si aspettano che Don parli e pronunci il discorso, finalmente apre bocca. Dopo aver incontrato il suo sguardo e aver sorriso affermativamente, dimostrando il suo amore per Peggy, alla fine pronuncia le parole che nessuno pensava di essere lì per sentire: «Ogni grande pubblicità racconta una storia, e a raccontarla c'è Peggy Olsen».

È difficile non provare l'emozione in questa scena. Il passaggio del testimone tra l'egoista Don e la laboriosa Peggy è un momento bellissimo. Peggy, bella come sempre, parla in modo eloquente di ciò che avevano visto tutti la sera prima.

Lei prepara la scena, un luogo in cui le famiglie possono finalmente stare insieme. Nonostante i tempi difficili degli anni '60, con il Vietnam e le differenze tra le generazioni più anziane e quelle più giovani, esprime la speranza che Burger Chef diventi un luogo in cui le famiglie possano finalmente ritrovarsi. Più tardi, ci viene mostrato che vince l'account e fa venire le lacrime agli occhi dei clienti.

Il tema della famiglia in Mad Men

Pete e Don stanno entrambi attraversando una separazione coniugale in questo episodio. Peggy sta appena superando la sua relazione con Ted. Eppure, questi tre ne hanno passate tante insieme. Peggy è rimasta incinta da Pete quando era una straordinaria giovane principiante dello studio. È stata costretta a dare il bambino in adozione per continuare la sua carriera.

L'uomo al suo capezzale in ospedale quel giorno, quasi dieci anni prima, non era altro che il suo capo Donald Draper. Le ha detto: «Ti stupirà quanto non sia mai successo».

Ovviamente, questo si riferisce anche all'esperienza di Don con i segreti, inclusa la sua identità fraudolenta. Questo è qualcosa che Pete ha cercato di smascherare in passato, ma ora i due hanno fatto ammenda e hanno anche un rapporto estremamente stretto.

Tutti e tre i nostri personaggi hanno una relazione con l'account Burger Chef. Pete si sente messo in ombra dal nuovo arrivato Bob Benson e questo account è finalmente la sua occasione per farsi notare nel nuovo mercato californiano. Peggy sta finalmente imparando a usare la propria idea come base per una proposta e Don sta cercando di riscattarsi presentando questa strategia al cliente.

Contrariamente all'atteggiamento precedente di Don, sorprende Pete quando i tre colleghi si incontrano al Burger Chef per discutere della proposta. Informa Pete che la nuova idea di Peggy è quella che vuole presentare. Pete è confuso dal cambiamento ma presto scoppia in un sorriso mentre Peggy gli porta un hamburger e una bibita.

I tre colleghi diventano la stessa famiglia di cui parlava Peggy durante la preparazione del pitch con Don. Si sorridono, si spezzano il pane e parlano della natura divertente degli stretti rapporti che instauriamo con le persone con cui lavoriamo.

Quando sei in costante contatto con i tuoi colleghi, sviluppi il cameratismo e i valori familiari. Combattete l'uno per l'altro ed esultate quando uno di voi ha successo. Questi tre personaggi non sono sempre stati così, ma dopo quasi un decennio di lavoro insieme, combattendo nelle stesse trincee, sono diventati una cosa sola.

La scena viene chiarita quando Pete si spalma accidentalmente del ketchup sulla faccia dall'hamburger e Don gli fa cenno di pulirsi la faccia. Peggy ridacchia e passa un tovagliolo al suo ex amante mentre i due uomini separati trovano conforto nella loro compagnia.

La telecamera si allontana dalla finestra del ristorante perché non riusciamo a sentire di cosa parlano i tre. Tutto quello che sappiamo è che si divertono in compagnia di veri membri della famiglia.

Perché «la strategia» è importante

Nella nostra cronologia moderna della pandemia di COVID-19 e della separazione forzata di noi stessi dai nostri cari, questo episodio ha un nuovo significato. Dopo non essere stati in grado di vedere i membri della nostra famiglia nucleare, possiamo capire la tristezza che provano questi personaggi.

Alla fine del 2021, ormai ben lontani dalla fase di quarantena della pandemia, molti di noi sono tornati al lavoro. Siamo stati in grado di apprezzare ancora di più i nostri colleghi di lavoro. Forse non ci siamo nemmeno resi conto di quanto ci mancassero fino a quando non è avvenuta questa terribile pandemia.

È divertente e triste il modo in cui diamo per scontati i nostri colleghi. Dato che trascorriamo insieme turni completi di 8 ore ogni giorno, non c'è da meravigliarsi se siamo così vicini ai nostri colleghi. Se sei un adulto in America, probabilmente è molto più tempo di quello che trascorri con la tua vera famiglia, soprattutto se ti sei trasferito dalla casa dei tuoi genitori.

I modi in cui «The Strategy» ci mostra il legame familiare che può verificarsi sul posto di lavoro sono sorprendenti. Dopo aver visto la natura complicata ma affettuosa della relazione tra Don e Peggy, anche noi possiamo apprezzare i nostri colleghi.

Il sacrificio che facciamo l'uno per l'altro quando lavoriamo insieme come parte di una squadra è una delle cose più onorevoli che possiamo fare. Lavorare per raggiungere un obiettivo comune e lottare per il successo è un'impresa nobile. Potremmo tutti imparare una o due cose dal modo in cui Don aiuta Peggy a raggiungere il suo vero potenziale facendosi da parte. La spinge a difendere se stessa e ad accettare la fiducia che sa di meritare dentro di sé.

Man mano che ci addentriamo nel futuro di come sarà la vita dopo la pandemia, possiamo tenere vicini i nostri colleghi, sapendo che stanno lottando in questi tempi folli nello stesso modo in cui lo stiamo facendo noi. Essere lì l'uno per l'altro è una delle cose più gentili che possiamo fare quando il futuro è così incerto.