Thema's uit het Avatar-universum die bewijzen dat de shows niet alleen voor kinderen zijn

Nickelodeon is wereldberoemd omdat het bekend staat als tv-station voor kinderen. Met beroemde shows zoals Spongebob, iCarly en Fairly Oddparents die allemaal gericht zijn op een jonger publiek. Ze hebben wel een ander kanaal gemaakt waar ze shows uitbrachten die gericht waren op een wat ouder publiek.

Er zijn echter twee shows uitgebracht tijdens Nickelodeons ambtstermijn in de ether die meer zijn dan op het eerste gezicht lijkt. Deze twee shows zijn Avatar: The Last Airbender en The Legend of Korra. Ze zijn allebei gemaakt door Michael Dante DiMartino en Bryan Konietzko.

Avatar: The Last Airbender werd oorspronkelijk uitgebracht in 2005 op Nickelodeon en volgde de avonturen van, zoals de titel al doet vermoeden, de laatste Airbender genaamd Aang. Het speelt zich af in een wereld waar mensen vier hoofdelementen kunnen manipuleren: aarde, vuur, lucht en water. Elk element wordt geleverd met een natie die het vertegenwoordigt: de Air Nomads, de Northern and Southern Water Tribes, Earth Kingdom en Fire Nation.

De Avatar is geboren en is de enige persoon die alle vier de elementen onder de knie heeft, samen met zijn plicht om te helpen de wereld in balans te houden. Als de Avatar eenmaal sterft, worden ze in feite gereïncarneerd in de volgende natie; Aang is bijvoorbeeld een Airbender, maar in Legend of Korra is de hoofdpersoon Korra een Waterbender. De avatar na Korra zal een Earthbender zijn en daarna een Firebender.

Aang is de Avatar, maar hij is gewoon een gekke, lieve jongen die net wakker is geworden na een 100-jarige slaap, bevroren in het ijs, niet wetend hoe lang hij weg is, en totaal niet wetende dat zijn hele ras en cultuur zijn omgekomen terwijl hij gevangen zat in het ijs.

Genocide is een van de donkerste thema's uit de originele Avatar-show. Terwijl Aang had geprobeerd te ontsnappen aan zijn verantwoordelijkheden als Avatar, gebruikte de Vuurheer, of leider van de Vuurnatie, de kracht van een komeet die de krachten van een Firebender versterkte om de hele Air Nation uit te roeien en zo de Avatar te doden.

Aang moet dan dit verlies verwerken, terwijl hij denkt dat hij hoogstens een paar dagen heeft geslapen, en goed, hij neemt het nieuws niet zo goed op. Zijn woede zorgt ervoor dat hij naar de Avatar State gaat, een vaardigheid waarin de Avatar toegang heeft tot alle kennis van zijn vorige levens om deze in de strijd te gebruiken. Wanneer hij de Avatar State betreedt, lanceert Aang zijn vrienden bijna van een klif.

Een belangrijk thema in het eerste seizoen zou de emancipatie van vrouwen zijn. Het is kleiner in vergelijking met sommige thema's die in alle drie de seizoenen van de show aanwezig zijn, maar het heeft nog steeds een impact. Aang's vrienden, en de mensen die hem hebben ontdekt, zijn twee broers en zussen van de Southern Water Tribe, genaamd Katara en Sokka.

Katara is de laatste waterbender in de Southern Tribe, en Sokka is een niet-buiger, maar is de enige man die nog over is in hun dorp omdat alle volwassen mannen zijn vertrokken om te vechten in de 100-jarige oorlog die door de Fire Nation is begonnen. In de allereerste aflevering waren zijn seksistische opmerkingen over zijn zus de aanleiding voor het hele evenement van de show. Hij maakt haar zo boos dat ze per ongeluk de ijsberg openbreekt die Aang bevatte.

Sokka wordt opnieuw opgeroepen als ze Kyoshi Island bezoeken, een eiland dat is ontstaan door een van Aang's vorige levens. Ze hebben een vechtgroep genaamd de Kyoshi Warriors, en Sokka voelt zich automatisch beledigd als ze gevangen worden genomen door een stel meisjes, zoals hij subtiel zei in de show. Na nog een paar seksistische opmerkingen en een poging om te vechten met de leider van deze groep, Suki, slikt Sokka zijn trots in en geeft toe dat ze net zo formidabel waren als hij in de strijd.

In seizoen één is de laatste grote seksistische gebeurtenis de poging van Katara en Aang om samen met de Northern Water Tribe te leren waterbuigen op de Noordpool. Hun leraar, Pakku, staat Katara niet toe om te leren waterbuigen voor de strijd, aangezien vrouwen in de helende hutten thuishoorden. Na een intense strijd en de onthulling dat Pakku verloofd was met de grootmoeder van Sokka en Katara voordat ze naar de Southern Water Tribe vluchtte om aan deze overtuigingen te ontsnappen, onderwijst hij haar en werd hij een waterbuigmeester.

In de originele show is het thema imperialisme alomtegenwoordig, met de uitbreiding die de Vuurnatie in het Aardse Koninkrijk heeft doorgevoerd. De Vuurnatie gebruikte haar superieure technologie om zich over het Aardrijk te verspreiden. Aanvankelijk wilden ze hun ideeën en technologie delen met de rest van de wereld, maar naarmate de tijd vorderde en er jongere generaties ontstonden, begonnen ze zich superieur te voelen aan de rest van de wereld. Daarom viel de Vuurnatie de Air Nation aan in een poging de Avatar te doden, omdat ze bang waren dat de Avatar zou proberen hun groei te stoppen.

The Fire Nation begon toen haar geschiedenis te veranderen, zoals te zien is in een aflevering van seizoen 3 waarin Aang vermomd naar een Fire Nation-school gaat. Ze hersenspoelen de kinderen door te denken dat de rest van de wereld dol is op de Vuurnatie en dat ze dit doen voor de verbetering van de wereld. Ze zeggen zelfs dat de oorlog begon tussen het Air Nomad-leger, ondanks dat de Air Nomads monniken waren en geen leger hadden.

Voordat ik inga op de thema's van The Legend of Korra, is er nog een laatste thema van Avatar dat het vermelden waard is. Het zijn de filosofische vragen over het lot en hoe dat in zijn werk gaat. Prins Zuko, de troonopvolger van de Fire Nation-troon, is een personage dat alles draait om zijn lot om de Avatar te vinden. Hij werd door zijn vader, de Vuurheer, verbannen en naar de aarde gestuurd om de Avatar te vinden.

Hij voelt dat het zijn lot is dat hij de troon kan opeisen als hij thuiskomt en hoopt dat zijn vader hem accepteert. Maar na vele ontmoetingen in de loop van de drie seizoenen van de show, leert Zuko veel verschillende dingen met de hulp van zijn oom Iroh. Hij krijgt zelfs de kans om naar huis terug te keren onder het mom dat hij de Avatar heeft vermoord, ondanks dat Aang net in coma ligt.

Hij raakt in conflict met zichzelf omdat hij alles heeft gekregen wat hij ooit wilde, maar nog steeds niet tevreden is. Hij leert al snel dat hij zijn eigen verhaal kan schrijven en verlost zichzelf van al zijn gruwelijke acties jegens Aang en zijn vrienden door zich tegen zijn vader te keren en Aang te helpen de 100-jarige oorlog te stoppen. Zuko is een van de best geschreven animatiefiguren op alle televisie, en zijn verlossingsverhaal is daar het bewijs van.

The Legend of Korra speelt zich 70 jaar na het einde van Avatar af. Het lijkt op een New York uit de jaren 20 tijdens de roerige jaren 20. Korra is de avatar. Ze bevindt zich in Republic City, de hoofdstad van de Verenigde Republiek der Naties, waar alle benders van alle elementen en niet-benders van alle naties onder elkaar kunnen wonen in een bloeiende stad.

Ze heeft gedurende de vier seizoenen van de show te maken met terroristen, geesten en haar eigen verstand. Ten eerste heeft ze te maken met het onrechtvaardige klassensysteem dat bestaat in Republic City en de kloof tussen benders en niet-benders. Een groep staat bekend als de Equalists, onder leiding van Amon, die het hoofd kon bieden aan de buiging van mensen; een vaardigheid is tot dan toe alleen bekend bij de Avatar, in een poging om de kloof te overbruggen.

In het tweede seizoen moet Korra tegen haar oom vechten om de menselijke en spirituele wereld te verenigen door een duistere geest in zich op te nemen. In eerste instantie wilde haar oom, Unalaq, gewoon de balans tussen de geest en de menselijke wereld herstellen, maar hij wordt tot het uiterste gedreven wanneer hij de duistere geest absorbeert. Hij gebruikt extremisme om de antithese van Korra te worden en de wereld in een tijdperk van duisternis te dwingen.

Vervolgens krijgt ze te maken met een groep die gelooft dat anarchie mensen zal bevrijden. Zaheer, een Airbender, was net na 13 jaar vrijgelaten uit de gevangenis en is vastbesloten alle belangrijke politieke leiders te verwijderen, zoals de Earth Queen, die hij alle lucht uit haar longen haalt, waardoor ze stikt en sterft. Door de Aardkoningin omver te werpen, ontmaskeren Zaheer en zijn groep het Koninkrijk der Aarde en hoe zij hun lagere klasse hebben genegeerd.

Zaheer slaagt erin Korra te vangen en te vergiftigen, waarbij ze daarbij bijna om het leven komt, voordat ze wordt gevangengenomen en opnieuw wordt opgesloten in de gevangenis.

In het laatste seizoen is alles rond voor Korra, want ze behandelt de gevolgen van haar gevechten van de afgelopen drie seizoenen, met name haar gevecht met Zaheer en haar bijna-doodervaring. Tussen seizoen drie en vier is er een tijdsverloop van drie jaar, en naarmate seizoen vier vordert, krijgen we een paar flashback-scènes die Korra's pogingen tot herstel laten zien.

Ze heeft het fysiek en mentaal moeilijk door wat er met haar is gebeurd. Haar buiging is niet zo sterk, en het duwt haar mentaal tot het randje. In een poging zichzelf terug te vinden verlaat ze de Zuidpool om de wereld rond te reizen onder het mom van een terugkeer naar Republic City.

Dit werkt echter niet voor haar, want ze sluit zich aan bij een ondergrondse Earthbending-ring en verliest behoorlijk zwaar. Ze begint te hallucineren als ze terugkomt na haar wedstrijd. Ze ziet beelden van zichzelf in de Avatarstaat en begint ze aan te vallen totdat ze door enkele onschuldige omstanders die getuige zijn van het lawaai wordt teruggebracht naar de realiteit.

Gedurende het hele seizoen zien we Korra's worstelingen met haar PTSS en haar uiteindelijke triomfen en terugkeren naar de vorm van de Avatar.

Beide shows verlegden de grenzen van de gewone kindershow toen ze voor het eerst werden uitgebracht. Avatar was misschien wat subtieler met hun thema's, terwijl The Legend of Korra er meer open over was, maar beide shows zijn fantastisch, en ik raad ten zeerste aan om ze allebei te bekijken. Tussen de geweldige personages, het geweldige schrijven en natuurlijk de thema's van de shows zijn ze allebei geweldige shows voor mensen van alle leeftijden en niet alleen voor kinderen.