Hoeveel soorten draken zijn er en wat kunnen ze?

Er is geen eenvoudig antwoord op de vraag 'hoeveel soorten draken zijn er? ' Draken zijn diep verankerd in veel verschillende culturen en de mythologie en folklore eromheen zijn zo uitgestrekt dat het praktisch onmogelijk is om te bepalen hoeveel er zijn. Sommige bronnen beweren dat er 73 soorten zijn, andere dat er slechts 50 zijn.

Hier is een lijst met 10 soorten draken en wat ze kunnen doen.

1. De Chinese draak

Chinese draken, ook bekend als de oosterse of oosterse draak, komen veel voor in de Chinese cultuur als symbolen van macht en geluk. Ze hebben een affiniteit met water en kunnen regen oproepen om een einde te maken aan droogtes en andere waterfenomenen onder controle te houden; daarom zou het niet echt een verrassing moeten zijn dat Chinese draken op de bodem van zeeën en andere watermassa's zoals rivieren en meren leven.

Ze zijn meestal serpentijner dan westerse draken, die meer lijken op hagedissen/dinosauriërs, met langwerpige lichamen en klauwen zoals een havik. Een van de meest populaire legendes over de oorsprong van de Chinese draak is de Totem-Aanbiddingstheorie die stelt dat draken zijn ontstaan omdat de Gele Keizer Huangdi oorlog voerde met negen andere stammen.

Nadat hij elke stam had verslagen, voegde hij de totems van de andere stammen toe aan zijn eigen drakentotem, zodat de draak een hybride werd van vele andere dieren met ogen zoals een garnaal, een gewei als een hert, een grote bek als een stier, een neus als een hond, snorharen als een meerval, een leeuwenmanen, een lange staart als een slang, schubben als een vis en klauwen als een havik.

De Chinese draak kan eigenlijk verder worden onderverdeeld in nog negen subcategorieën, allemaal met verschillende attributen en vaardigheden, zoals de Bixi (bijenshee). Het is de oudste en heeft de vorm van een schildpad met scherpe tanden, draagt graag zware voorwerpen en staat vaak op graven/monumenten.

2. De standaard westerse draak

De Western Dragon is waarschijnlijk het beeld dat als eerste in je opkomt als je aan draken denkt en dat in de moderne media veelvuldig voorkomt. Ze zijn vierpotig, hebben grote vleugels, een lange staart en hebben de neiging om vuur te spuwen. De Western Dragon is een overkoepelende term voor Europese draken om onder te groeperen.

In illustraties uit de Middeleeuwen werden draken afgebeeld als grote hagedissen met vleugels die veel te klein waren om te kunnen vliegen; de anatomie van de draak werd echter beïnvloed nadat de eerste reconstructies van dinosauriërs waren gemaakt.

Nadat mensen zich realiseerden dat dinosauriërs meer op vogels en zoogdieren leken dan op hagedissen, veranderden de beelden van draken en begonnen ze rechtop te worden afgebeeld, met grote vleugels.

Terwijl oosterse draken fungeren als bewakers en symbool staan voor welvaart en macht, staan westerse draken symbool voor vernietiging en dood en werden ze vaak geassocieerd met de duivel.

3. De Wyvern

Een Engelse draak onderscheidt zich van de Standard Western Dragon doordat hij tweevoetig is; met andere woorden, hij heeft slechts twee poten in plaats van vier. Ze zijn meestal kleiner dan andere draken en hebben soms giftige stingers of pijlen aan de uiteinden van hun staarten. Het is zelden bekend dat ze vuur spuwen en zogenaamd een uitstekend zicht hebben.

Voor sommigen staat de Wyvern voor bescherming, kracht en moed, maar kan het ook een teken van wraak zijn. Een beroemde Wyvern is de draak van Mordiford. Volgens de plaatselijke legende wilde een jong meisje, Maud, heel graag een huisdier en vond ze een baby Wyvern in het bos en nam die mee naar huis, zonder te beseffen wat ze had gevonden.

Toen haar moeder het zag, eiste ze dat Maud het terugbracht naar waar het vandaan kwam. Terwijl Maud deed alsof ze dat deed, verborg ze het in het bos en fokte het op, speelde ermee en gaf het melk. Maar al snel werd de Wyvern volwassen en melk was niet langer voldoende om hem te verzadigen, dus begon hij landbouwhuisdieren te doden.

Je kunt je voorstellen dat de boeren en stadsmensen dit niet wilden verdragen en dat sommige boeren op pad gingen om het beest te doden. De Wyvern hebben ze echter gedood en opgegeten, waardoor ze de smaak voor mensenvlees ontwikkelden en al snel doodde de draak alles wat op zijn weg stond, behalve Maud, die als een vriend wordt beschouwd.

Uiteindelijk kwam een edelman de stedelingen helpen en confronteerde de Wyvern met een volledig harnas, waarbij hij erin slaagde hem door de nek te steken. Toen de Wyvern dood was, werd Maud gek van verdriet en woede, niet het mooiste verhaal, maar het maakt tot op de dag van vandaag deel uit van de cultuur van Mordiford.

4. De Hydra

De meest beruchte eigenschap van de Hydra is het feit dat als er één kop wordt afgehakt er nog minstens één op zijn plaats groeit. Soms heeft elke Hydra-kop een ander vermogen, zoals gif uitspugen of vuur inademen, en over het algemeen zijn het bloed en de hoektanden van een Hydra ook erg giftig. Dit alles maakt ze extreem moeilijk te doden.

Volgens de Griekse mythologie was de Lernaean Hydra het nageslacht van Typhon en Echidna, het was een kronkelige waterdraak met een schuilplaats in het meer van Lerna in de Argolid. Het exacte aantal hoofden dat een Hydra heeft varieert afhankelijk van de bron, maar in de Griekse mythologie zou de Hydra meer hoofden hebben dan vaasschilders zouden kunnen schilderen, en een ervan is onsterfelijk.

De Lernaean Hydra wordt verslagen door Heracles als een van zijn twaalf werken. Als Heracles ontdekt dat er twee hoofden teruggroeien als hij eenmalig hakt, belt hij zijn neef Iolaus om hem te helpen. Iolaus gaat verder met het dichtschroeien van de wonden van de Hydra nadat Heracles de drakenkoppen heeft afgehakt en de verse stronken heeft verbrand voordat ze kunnen regenereren. Ten slotte hakt Heracles het onsterfelijke hoofd van de Hydra af en begraaft het onder een rots.

5. De Japanse draak

Japanse draken zijn samensmeltingen van draken uit de Chinese, Indiase en Koreaanse mythologie gecombineerd met lokale folklore. Zoals veel Oost-Aziatische draken zijn Japanse draken bijna altijd watergoden die geassocieerd worden met regen, stormen, oceanen en watermassa's. Deze draken worden meestal afgebeeld als vleugelloze, kronkelige wezens met klauwpoten (als ze die al hebben).

Ze kunnen ook een menselijke vorm aannemen, een man of een vrouw. Japanners hebben de neiging om Japanse en Oost-Aziatische draken te onderscheiden van westerse draken door de taal die wordt gebruikt om naar hen te verwijzen, waarbij ze 'doragon' gebruiken als ze het over westerse draken hebben, in tegenstelling tot andere zelfstandige naamwoorden zoals 'ryū' of 'tatsu' voor Aziatische draken.

Er zijn veel Japanse draken, een bekende is Ryūjin, een zeegod en slangenmeester die in een paleis onder de zee woont. Hoewel hij over het algemeen als goed wordt beschouwd, speelt hij in verschillende verhalen, waarbij hij soms de hoofdrolspelers helpt, maar soms ook een obstakel vormt.

6. De Druk

De Druk, ook bekend als de donderdraak, komt uit de Tibetaanse en Bhutanese mythologie en is een nationaal symbool van Bhutan, waarbij de Bhutanese leiders 'Druk Gyalpo' worden genoemd, wat zich vertaalt naar 'Donderdrakenkoningen'. Het staat op de vlag met vier juwelen in zijn klauwen om rijkdom te vertegenwoordigen.

Een Tibetaans boeddhistische tak genaamd de Drukpa Kagyu omarmde de Druk als embleem nadat de stichter van de sekte een voorteken had gezien toen hij het Ralung-klooster bouwde.

Terwijl het klooster werd gebouwd, woedde er een onweersbui, en omdat men dacht dat de donder het gebrul van een draak was, nam de stichter dit als een teken en noemde het klooster Drug Ralung, waarbij de discipelen bekend werden als Drugpa 'degenen van de donder'.

Tibetaanse draken zijn lang en dun van lichaam, dit is vermoedelijk een aanpassing aan de grote hoogte waarin ze leven. Ze hebben vier poten met vijf tenen aan elke voet en zijn fel gekleurd (vaak rood en geel) omdat ze geen camouflage nodig hebben. Ze leven op besneeuwde bergen en trekken verder de berg op als de sneeuw smelt, waarbij de oudste draken op de toppen van de Himalaya leven.

Tibetaanse draken lijken erg deugdzaam; ze zijn wijs en kunnen onderscheiden wat waar is en wat een leugen is. Er wordt gezegd dat ze samen met monniken mediteren, maar hoewel de draken meer dan in staat zijn om ideeën en gedachten duidelijk over te brengen, is het hun verboden om met hen te spreken, tenminste verbaal.

Tibetaanse draken zijn solitaire wezens en zijn onzichtbaar voor mensen; ze zullen echter met een bliksemschicht hun aanwezigheid kenbaar maken, wat als bijkomend voordeel zal hebben dat mensen die het verkeerde pad bewandelen, hun fouten inzien en ervoor zorgen dat ze hun leven op een deugdzame manier gaan leiden.

7. De Afrikaanse draak

Deze draken zijn niet zo algemeen bekend als westerse of Aziatische draken en ze zijn ongelooflijk slangachtig van aard, meestal afgebeeld zonder poten. Hoewel ze buiten Afrika niet zo bekend zijn, maken ze nog steeds een belangrijk deel uit van de culturen, religies en mythen daar.

Er is een Afrikaanse scheppingsmythe die beweert dat een draak heeft bijgedragen aan de schepping van de wereld. Volgens de legende werd de wereld gemaakt door de eerste oergod Nana-Buluku, maar omdat ze dat niet alleen kon, werd Nana-Buluku een metgezel: de regenboogslang-draak Aido-Hwedo. De wendingen van de draak werden gebruikt om rivieren en valleien te creëren, terwijl zijn uitwerpselen bergen creëerden en de aarde voedden zodat planten konden groeien.

Maar toen de aarde eenmaal klaar was, zat ze zo vol met planten, dieren en bergen dat Nana-Buluku bang was dat ze te zwaar was en op zichzelf zou instorten. Om dit te voorkomen sloeg Aido-Hwedo zijn lichaam rond de aarde, waarbij hij zijn staart in zijn mond beet (net als de oude Egyptische slang Ouroboros).

Aido-Hwedo kon de hitte echter niet verdragen, dus creëerde Nana-Buluku een grote oceaan waarin hij kon leven, en voorzag hem van rode apen die hem voedsel te eten zouden brengen. Maar als de apen hem nooit eten geven, zal Aido-Hwedo zijn eigen staart gaan opeten, wat resulteert in de vernietiging van de aarde.

8. Het Gaasyendietha

In vroege verslagen van Iroqouis en Algonquin sprak men over een ras van reusachtige kronkelige draken die in het Ontariomeer leefden, waarbij de Seneca overtuigd was van het bestaan van de Gaasyendietha, een reusachtige slang met een hydrakop en het vermogen om te vliegen en vuur te spuwen. Er werd gezegd dat hij voornamelijk in het Ontariomeer leefde, maar naar andere wateren in Canada kon reizen.

Er zijn twee mondelinge traditionele legendes over de geboorte van de Gaasyendietha; de eerste theoretiseerde dat hij afkomstig was van slangeneieren, terwijl de andere beweerde dat hij naar de aarde kwam in een meteoor (wat hem technisch gezien een alien maakte). Als zodanig wordt de Gaasyendietha ook wel de 'meteoordraak' genoemd en er wordt gezegd dat hij door de lucht vliegt op een pad gemaakt van vuur.

9. De Quetzalcóatl

Met een naam die 'gevederde serpent' betekent, is de Quetzalcóatl een draak wiens fysiologie de kenmerken van vogels en ratelslangen combineert, en een van de meest gerespecteerde goden van het oude Meso-Amerika is. Hij heeft banden met de goden van de regen, wind en dageraad, en was de schenker van maïs aan de Azteken, wat van groot belang was voor een samenleving die afhankelijk was van een bloeiende landbouwsector om te overleven.

Hij trad ook op als beschermer van ambachtslieden en was de beschermgod van kennis, wetenschap en kunst, waarbij de Azteken geloofden dat hij boeken en kalenders had uitgevonden. De Quetzalcóatl was zelfs verantwoordelijk voor de organisatie van de oorspronkelijke kosmos en droeg bij aan de schepping van de mens. Hij werd zo gerespecteerd dat de Azteekse hogepriesters zijn naam in hun titels zouden opnemen om hun rang te benadrukken.

10. De Vishap

De Vishap, een gevleugelde slang afkomstig uit de Armeense mythologie, wordt sterk geassocieerd met water en bestaat uit de lichaamsdelen van andere dieren. Als ze naar de hemel stijgen of naar de aarde afdalen, veroorzaken ze verduisteringen en/of onweersbuien.

Ze staan voor water, vruchtbaarheid, rijkdom en ongelooflijke macht, maar ze hebben een slechte biefstuk omdat ze erom bekend staan mensenkinderen te stelen en ze te vervangen door hun eigen nakomelingen. Er zijn ook verhalen over Vishaps die mensen dwingen vrouwen aan hen op te offeren, maar deze vrouwen zouden uiteindelijk worden gered door helden die de draken verslaan.

Volgens de legende leven Vishaps in de lucht en wolken, hoge bergen en grote meren, en Vishaps die meer dan duizend jaar oud zijn, hebben het potentieel om de wereld op te slokken.

Hoewel de westerse media je willen doen geloven dat alle draken enorme vuurspuwende, reptielenmonsters zijn, laat alleen de steekproef van draken in deze lijst zien dat veel mythologische draken eigenlijk een hogere affiniteit hebben voor water dan voor vuur en nauwer verwant zijn aan slangen dan hagedissen of dinosaurussen.

Het beeld van de draak is in de loop der jaren zo veranderd dat oude draken nu vreemd en buitenaards lijken. Ik denk dat het geweldig zou zijn om te zien dat in de moderne media meer draken worden afgebeeld die niet gewoon dinosauriërs met vier poten zijn met vleugels en het vermogen om vuur te spuwen, en enkele van de anderen naar buiten te brengen!