The Falcon versus John Walker: wie is de ideale opvolger van Captain America?

De gelimiteerde serie The Falcon en The Winter Soldier van Marvel Studios en Disney +, die de erfenis van Avengers-leider Captain America voortzet, heeft zijn zinnen gezet op de opvolging van de Captain America-titel door Sam Wilson alias The Falcon (Anthony Mackie). Sam staat echter voor een mogelijke hindernis in zijn aanstaande rol van Cap. John Walker (gespeeld door Wyatt Russell) wordt geïntroduceerd in de show om Sam tijdens zijn reis fysiek en mentaal te beschermen.

Het voorbijgaan van The Shield

Het filmische crossover-evenement Avengers Endgame van Marvel Studios in 2019 eindigt met Captain America/Steve Rogers (gespeeld door Chris Evans) uit de Marvel Cinematic Universe (MCU) die zijn taken als Captain America opgeeft om een vredig leven te leiden met zijn vrouw Peggy Carter (Hayley Atwell). In plaats van het schild te geven aan zijn jeugdvriend Bucky Barnes (Sebastian Stan), die net een gewelddadige periode achter de rug heeft als Hydra's gehersenspoelde huurmoordenaar The Winter Soldier, kiest Steve de meest logische optie in een andere even goede vriend en kameraad Sam Wilson. Sam, een van de weinige Afro-Amerikaanse Avengers binnen de MCU, is zich onmiddellijk bewust van het verzet en de druk die zullen ontstaan als gevolg van het winnen van deze felbegeerde titel.

Wilson heeft niet alleen geen superkrachten, maar hij is ook een zwarte man in het hedendaagse Amerika. Sam geeft uiteindelijk het schild door, waardoor de regering van de Verenigde Staten het schild kan overhandigen aan hun eigen ideale Captain America-kandidaat in Afghanistan, oorlogsveteraan John Walker. Naast zijn eerdere tournees heeft Walker zelfs zijn eigen partner in Lamar Hoskins, alias Battlestar (Cle Bennett).

Een veelvoorkomende bedreiging

John Walker, een hoogopgeleide blanke soldaat met blond haar en blauwe ogen, is de belichaming van precies wat de Amerikaanse regering voor ogen heeft dat hun Captain America is, maar een compleet verraad aan wat Captain America zou moeten zijn. Hoewel John moedig is en niet aarzelt om het gevecht aan te gaan, heeft Walker niet bepaald het temperament of de terughoudendheid die nodig zijn om echt de Captain America-mantel te belichamen. Niet elk gevecht moet met vuisten worden uitgevochten, maar met precisie en aandacht.

In de serie worden zowel kandidaten Falcon als Walker geconfronteerd met een ideale bedreiging in een groep politieke radicalen die bekend staat als de Flag Smashers, geleid door Karli Morgenthau (gespeeld door Erin Kellyman). Elk kernlid van de Flag Smashers wordt aangedreven door Cap's supersoldaatserum en ze maken snel hun aanwezigheid kenbaar door middel van bedrijfssabotage, bomaanslagen en zelfs een volledige overname in de hele stad tegen het einde van de serie om hun agenda tot een goed einde te brengen.

In plaats van de Flag Smashers beproeving met een gevecht op te lossen, probeert Sam Karli te verslaan met meer tactische middelen... woorden. Zoals Steve Rogers van tevoren zou doen, neemt Sam de tijd om Karli eerst als een persoon te zien en in de tweede plaats als een antagonist, wat aantoonbaar een soort zwakte kan zijn.

Verschrikkingen uit het verleden overwinnen

Een minder belangrijk maar belangrijk personage dat The Falcon en The Winter Soldier introduceren in de tweede aflevering van The Star Spangled Man is Isaiah Bradley (gespeeld door Carl Lumbly). Bradley was zelf voormalig Captain America en diende in de Koreaanse oorlog en kreeg een variant van het supersoldaatserum om het op te nemen tegen The Winter Soldier en andere tegenstanders in oorlogstijd. In ruil voor Bradley's enorme dienst aan zijn land liet Isaiah's eigen regering hem tientallen jaren gevangen zetten en de oorlogsheld verbannen alsof hij niet bestond.

Jesaja, een overblijfsel uit het verleden, zou ontgoocheld raken over de Verenigde Staten en de titel van Captain America als geheel. Via Isaiah ziet Sam de mogelijke weg waar hij terecht kan komen als hij de mantel op zich neemt. Het zijn Sams eigen grootste angsten en onzekerheden, verpersoonlijkt door een andere zwarte held.

Hoewel Wilson zich bewust is van de hindernissen die hij waarschijnlijk niet alleen van superschurken maar ook van de pers zal tegenkomen, gaat Sam verder en doet wat nodig is. Pas in de seizoensfinale van de serie One World, One People begint Sam actief de misdaad te bestrijden met het Captain America-kostuum en schild van Wakanda in de hand.

Net als Sam wordt Walker geconfronteerd met een handvol onzekerheden in zijn rol als Captain America. Het duidelijkst is zijn aanvankelijke gebrek aan supersoldaatserum, een chemische stof die de fysieke bekwaamheid en atletische capaciteiten van Steve Rogers enorm heeft verbeterd. Eenmaal voorzien van het supersoldaatserum, wordt duidelijk dat Walker niet de ideale keuze was voor de pet van de volgende generatie.

In plaats van Johns heroïsche neigingen te verbeteren, versterkt het serum alleen maar alle mentale instabiliteiten en gewelddadige aard die in Walker bestaan. Dit komt tot een hoogtepunt aan het einde van de vierde aflevering van de show, getiteld The Whole World Is Watching, waarin een superkrachtige John met geweld een weggelopen Flag-Smasher, betrokken bij de brute dood van John's partner Battlestar, uitschakelt voor verschillende toeschouwers. Walkers openbare uiting van geweld doet een einde aan alle resterende goodwill bij het publiek en de overheid. De acties van John versterken alleen maar dat niet een serum of harnas de held maakt, maar de inhoud van het personage.

Het eindoordeel

Terwijl Sam de onzekerheden overwint en zijn nieuwe rol als Captain America volledig omarmt, is het John die de serie niet als Captain America beëindigt, maar als Amerikaanse agent voor de mysterieuze weldoener Valentina Allegra De Fontaine, kortweg Val (gespeeld door Julia Louise-Dreyfus). Hoewel de bedoelingen van Val met John nog niet duidelijk zijn gemaakt, heeft Val zich ervan bewust gemaakt dat zij en haar superieuren achter zijn gewelddadige acties tegen de Flag Smashers stonden.

Het is een ideale baan voor een vrije agent, maar niet voor iemand die bedoeld is om te inspireren, zoals Captain America. In dat opzicht neemt Sam de sterren en strepen op zich, terwijl John een duistere maar eervolle rol op zich neemt die veel past bij zijn eigen persoonlijkheid en vaardigheden.

Nu is aangekondigd dat er een vierde Captain America-film in de maak is bij Marvel Studios, zal de keuze voor de rol van Sam als nieuwe Cap van de MCU in de toekomst alleen maar worden versterkt.