Quando la notte dei falò è diventata una tradizione?

Ricorda, ricorda!

Il 5 novembre,

Il tradimento e il complotto con la polvere da sparo.

Non conosco alcun motivo

Perché il tradimento con la polvere da sparo

Non dovrebbe mai essere dimenticato!

Ogni anno, il 5 novembre, persone e comunità in tutto il Regno Unito accendono fuochi d'artificio e bruciano falò con le effigi di un uomo chiamato Guy Fawkes seduto in cima. Ma perché lo facciamo? Fuori dal contesto, questa sembra una pratica molto strana. Tuttavia, in realtà è il modo in cui celebriamo un anniversario molto specifico; è per celebrare il giorno in cui è stato sventato il piano di un gruppo ribelle di far saltare in aria le Camere del Parlamento. E tutto grazie a una lettera.

Robert Catesby

Durante il regno della regina Elisabetta I, dal 1558 al 1603, il cattolicesimo in Inghilterra era stato represso. Dopo la sua morte, molti cattolici speravano che la situazione migliorasse perché il nuovo re, Giacomo I, era figlio di Maria Stuarda, regina di Scozia, che era stata cattolica. Sfortunatamente, James, ero protestante e ho continuato a perseguitarli.

La costante oppressione portò il cattolico Robert Catesby a complottare per uccidere il nuovo re e il suo establishment. Catesby era già stato coinvolto nella ribellione del conte di Essex contro il principale consigliere della regina Elisabetta I, tuttavia non ottenne il risultato desiderato. È stato ferito, multato e imprigionato.

Questo non è bastato a fermarlo, però. Nel 1602 si diceva che stesse discutendo con il governo spagnolo per ottenere il loro aiuto per iniziare una ribellione. Sfortunatamente per lui, gli spagnoli non erano troppo ansiosi e così Catesby decise di elaborare il suo piano per uccidere il re e tutto il parlamento, sperando di istigare una rivolta e alla fine riportare un monarca cattolico sul trono inglese. Questo era il complotto della polvere da sparo.

Il complotto della polvere da sparo

Apparentemente, Catesby era molto carismatico e reclutò facilmente un certo numero di persone per sostenere la sua causa, compresi i fratelli John e Christopher Wright e Thomas Winter. La prima fase del loro piano si concretizzò rapidamente: avrebbero nascosto barili di polvere da sparo sotto la Camera dei Lord e, il giorno dell'apertura del parlamento, avrebbero fatto saltare in aria il governo e il nuovo re d'Inghilterra. Tuttavia, nel loro piano mancava una cosa: uno specialista in esplosivi. Bravo Guy Fawkes.

Guy Fawkes

Guy Fawkes era un devoto cattolico che si recò in Europa per combattere nella Guerra degli Ottant'anni dalla parte della Spagna cattolica contro la repubblica olandese di recente costituzione. Divenne ufficiale subalterno ed era stato nominato capitano nel 1603.

Mentre era in Spagna, cercò di ottenere il loro sostegno per iniziare una ribellione cattolica in Inghilterra ma, come Catesby, non ebbe successo. Fu lì, però, che entrò in contatto con Thomas Winter che lo presentò a Robert Catesby e lo informò del complotto della polvere da sparo, portandolo a unirsi al gruppo nel 1604.

Mettere in atto il piano

Il Duck and Drake Inn fu il primo luogo di incontro dei principali cospiratori e si riunirono il 20 maggio 1604. Un membro del gruppo, Thomas Percy, riuscì ad accedere a una casa a Londra dopo essere stato impiegato come Gentleman Pensioner: una guardia del corpo del monarca britannico e vi nominò Fawkes come custode con lo pseudonimo di John Johnson.

Ad un certo punto, hanno anche acquistato il contratto di locazione di un sottotetto (cantina o ripostiglio) che si trovava comodamente sotto la Camera dei Lord. Si sono messi al lavoro e, col tempo, vi hanno nascosto un totale di 36 barili di polvere da sparo entro la metà di luglio; sfortunatamente per loro, l'apertura del parlamento è stata ritardata a causa del rischio di peste ed è stata riprogrammata al 5 novembre. Non volendo sedersi e girarsi i pollici, Fawkes tornò di nuovo in Europa per cercare di ottenere il sostegno dall'estero, ma non ci riuscì.

Nell'agosto 1605 Fawkes e Wintour scoprirono che la polvere da sparo era decaduta, quindi il gruppo dovette introdurne di nascosto altra, usando legna da ardere per mascherarla. Dopo diverse riunioni tenutesi a ottobre, si giunse alla conclusione che sarebbe stato Fawkes ad accendere la miccia e a fuggire dall'altra parte del Tamigi, lontano dai pericoli.

La lettera

Sebbene tutti i cospiratori fossero d'accordo nel complotto per uccidere il re protestante, alcuni erano preoccupati per i loro fratelli cattolici che sarebbero stati presenti all'apertura del parlamento, e quindi presenti quando le Camere del Parlamento sono esplose.

Il 26 ottobre 1605, una lettera anonima fu inviata al cattolico Lord Monteagle avvertendolo di stare lontano dal parlamento e rivelando l'intenzione di farlo saltare in aria.

Sebbene i cospiratori si siano resi conto rapidamente dell'esistenza della lettera, decisero di non modificare i loro piani poiché ritenevano che la lettera sarebbe stata vista come una bufala e non presa sul serio.

Tuttavia, Monteagle mostrò la lettera al re Giacomo I che ordinò di condurre una perquisizione nelle cantine sotto il Parlamento. La perquisizione è avvenuta nelle prime ore del 5 novembre e Fawkes, che si era schierato la sera prima, è stato scoperto con la polvere da sparo, armato di un fiammifero lento e di un orologio.

Tortura e interrogatorio

Quando fu interrogato per la prima volta, Fawkes diede loro il suo alias, John Johnson, insieme a un background fittizio, affermando di provenire dallo Yorkshire. Tuttavia, ha ammesso con orgoglio di aver pianificato di far saltare in aria il parlamento ed è rimasto deluso di non averlo fatto. Questo, a quanto pare, gli è valso una certa ammirazione da parte del Re, che si è complimentato con la sua risolutezza.

Tuttavia, Re Giacomo ordinò che «John Johnson» fosse torturato il giorno successivo fino a quando non avesse rivelato i nomi dei suoi collaboratori. La stanza in cui Guy Fawkes è stato torturato è ora conosciuta come la stanza di Guy Fawkes. Fu solo il 7 novembre che Fawkes rivelò la sua vera identità e il numero di persone coinvolte nel complotto, e l'8 rivelò i loro nomi.

La fine

Dopo la scoperta del complotto, Catesby, Percy e molti altri fuggirono e cercarono di iniziare una ribellione nelle Midlands. Riuscirono a raggiungere Holbeach House, una casa nello Staffordshire, ma rimasero feriti in un incidente con polvere da sparo.

Nonostante ciò, hanno deciso di scendere a combattere e hanno lottato contro le autorità quando sono arrivati. Durante la battaglia, la stessa palla di moschetto colpì sia Catesby che Percy e, sebbene si fosse cercato di prolungare la loro vita in modo da poter essere interrogati a Londra, entrambi morirono.

Lunedì 27 gennaio 1606, otto cospiratori, tra cui Guy Fawkes, furono processati. Stranamente Fawkes si dichiarò non colpevole, anche se non aveva fatto alcun tentativo di nascondere le sue azioni dopo la sua cattura. Gli imputati sono stati giudicati colpevoli di alto tradimento e condannati all'impiccagione, al sorteggio e allo squartamento, dopodiché sarebbero stati decapitati e avrebbero esposto parti del corpo smembrate.

Il 31 gennaio 1606, Fawkes, Winter e altri due furono portati nell'Old Palace Yard di Westminster e i compagni di Fawkes furono impiccati e squartati. Fawkes fu l'ultimo a far eseguire la sua condanna e, secondo quanto riferito, chiese perdono al re e allo stato, ma non ne ricevette.

Quando iniziò ad arrampicarsi fino al cappio, tuttavia, salì accidentalmente troppo in alto o saltò verso la morte, in entrambi i casi, Fawkes riuscì a evitare di essere squartato rompendosi il collo. Anche se il suo corpo era comunque squartato.

Notte dei falò

Dopo l'arresto di Fawkes e lo sventamento del complotto delle polveri da sparo il 5 novembre 1605, i londinesi furono incoraggiati ad accendere falò per celebrare la fuga del re dalla morte. Questo fu seguito da un atto del parlamento approvato nel gennaio 1606 chiamato Observance of 5th November Act 1605, che segnava il 5 novembre come giorno per commemorare il fallimento del Gunpowder Plot.

All'accensione dei falò si unì l'accensione di fuochi d'artificio nel 1650 e dopo il 1673 divenne consuetudine bruciare anche un'effigie. La legge fu sciolta nel 1859, ma le celebrazioni proseguirono come tradizione britannica.

Sebbene Guy Fawkes non fosse il leader dei cospiratori di Gunpowder Plot, è diventato sinonimo di Bonfire Night e l'effigie realizzata per la cima del falò è solitamente realizzata a sua immagine.

Bonfire Night, o Guy Fawkes Night come è altrimenti nota, è una tradizione britannica molto particolare e piuttosto strana, ma è radicata nella nostra storia e anche molto divertente. Soprattutto nella mia città natale, famosa per i falò, i fuochi d'artificio e altre festività, tanto che persone provenienti da altre zone vengono a vederlo.

È un po' morboso che sia consuetudine che i bambini in età scolare preparino il ragazzo per il fuoco? Forse. Ma ricordo ancora di aver creato The Guy con grande affetto e di essermi sempre assicurato di tornare a casa per Bonfire Night.