Doppio stigma: ipersessualità nella malattia bipolare e come gestirla

Immagina il seguente scenario. Una donna minuta con i capelli scuri e l'espressione ferita negli occhi si nasconde improvvisamente il viso tra le mani e inizia a piangere.

«Cosa c'è che non va?» chiede la sua amica.

«Eric mi ha tradito. L'ho trovato a letto con la sorella minore del mio amico. Due giorni fa mi ha detto che mi amava e che non avrebbe mai fatto nulla per ferirmi. Continuava a parlare di quanto fossi bella. È rimasto sveglio tutta la notte a scrivermi poesie sul suo amore eterno per me. Mi ha scritto 12 sonetti. Mi ha detto che adorava il terreno su cui mi trovavo».

«È pazzo quel tuo ragazzo. Non è quello bipolare?»

Sebbene questo sia ovviamente un resoconto fittizio, la probabilità che ciò accada effettivamente esiste nel regno delle possibilità. (Ho incluso le statistiche sull'infedeltà più avanti in questo articolo.) Ma è probabile che tu stia solo osservando i comportamenti esteriori e non approfondisca il quadro generale più ampio. Qual è la vera storia dietro la storia che ho creato per questo articolo? E l'ipersessualità è solo un altro modo per stigmatizzare chi ha una condizione di salute mentale?

L' «ipersessualità» è un sintomo comune (e spesso frainteso) della malattia bipolare. Questo sintomo può rappresentare una sfida significativa nelle relazioni impegnate e spesso può portare a una rottura o al divorzio. Enormi differenze nel desiderio sessuale tra partner, malattie sessualmente trasmissibili e infedeltà sono solo alcuni dei problemi angoscianti che possono sorgere.

Tuttavia, con qualche intuizione e conoscenza della bestia con cui abbiamo a che fare, forse sono possibili alcuni risultati alternativi. Immergiamoci e vediamo!

La dott.ssa Tracey Marks spiega perché questo accade nel disturbo bipolare nel suo video chiaro e informativo su YouTube, che ho incluso qui.

Il disturbo bipolare è un disturbo dell'umore in cui intensi sbalzi d'umore prendono il sopravvento sull'esperienza quotidiana di una persona. Precedentemente nota come malattia maniaco-depressiva, «bipolare» si riferisce ai due poli, o stati d'animo opposti, mania e depressione.

Quando una persona è maniacale (o ipomaniacale, cugino meno grave della mania), il suo umore può essere elevato (o irritabile), la sua autostima è significativamente più alta del solito, può dormire molto poco o essere impegnata in spese folli fuori controllo. Potrebbero parlare a un ritmo elevato e molto più del solito. Alcuni possono anche provare delusioni o psicosi.

L'ipersessualità è «una preoccupazione disfunzionale per fantasie, impulsi o comportamenti sessuali difficili da controllare», secondo l'articolo di Diana Rodriguez su Everyday Health. Il suo articolo si chiama «Ipersessualità e disturbo bipolare».

Ci sono pochissimi dati sul numero esatto di persone maniaco-depressive che soffrono di ipersessualità durante un episodio maniacale. Tuttavia, il testo del 2007 Manic-Depressive Illness di Frederick Goodwin, MD, e Kay Redfield Jamison, Ph.D. indicava una media di circa il 57%, con più donne colpite rispetto agli uomini. Altre ricerche stimano che sia ancora più elevato, compreso tra il 25-80%. Non è certamente una cifra insignificante.

Ora, da sola, l'ipersessualità non deve essere una brutta cosa. Cosa potrebbe esserci di sbagliato nel sesso selvaggio, intenso e privo di inibizioni? Il problema è che quando l'ipersessualità fa parte del quadro generale che include altri sintomi della malattia bipolare, ciò può portare a un sacco di problemi.

L'umore elevato, l'aumento dell'autostima e il «coinvolgimento in attività piacevoli che hanno un alto potenziale di conseguenze dolorose» (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 4a edizione) possono portare a esiti disastrosi.

Spesso, c'è un falso senso di invincibilità, la sensazione di poter affrontare un plotone di esecuzione, essere pieni di proiettili e comunque rialzarsi e andare avanti, come fanno Roadrunner o Wily Coyote nei cartoni animati. Peter Forster, MD, professore clinico di psichiatria presso l'Università della California-San Francisco, lo spiega in questo modo: «Quando diventi maniacale, la parte del cervello che valuta il rischio si spegne».

Quali sono alcune conseguenze reali dell'ipersessualità?

Dalla sezione Sound Off dell'edizione primavera 2009 della rivista bp (un po' datata ma comunque molto attuale) «Confronting Mania's Secret Symptom», arrivano le risposte sincere delle persone affette da ipersessualità come parte dei loro sintomi maniacali.

Un uomo di Amherst, NH, ha dichiarato: «... Pensavo di essere davvero un Adone reincarnato inviato per compiacere le donne. Sono uscito da quella battaglia ferito da una MST (malattia a trasmissione sessuale)».

Una donna di Bremerton, WA, ha dichiarato di essere stata licenziata da due lavori per motivi direttamente legati ai suoi sintomi ipersessuali. Ha detto che mentre si trova in quel particolare stato, che «nient'altro conta. La famiglia, il lavoro, il cibo, il sonno: tutto viene ignorato in modo che io possa nutrire il mio appetito [sessuale]».

A. L., di Vancouver, BC ha detto che l'euforia degli episodi maniacali ha portato la sua sessualità a un livello che «non avrebbe mai immaginato». Ha continuato dicendo: «Mi sentirei male dopo ogni incontro. Ma quando l'energia è tornata, ne volevo di più. Ho ferito molte persone nel farlo e ho ferito anche la persona che amo, mia moglie».

Come ci si sente ad essere ipersessuali?

Dalla sezione Sound Off dell'edizione di giugno 2021 di bp arrivano i sentimenti di coloro che hanno sperimentato l'aumento del desiderio sessuale durante la mania:

«Ho avuto solo pochi episodi di ipersessualità, ma è stato più che sufficiente per farmi sapere com'è. Ricordo di aver capito che non ne avevo il controllo: era come un'onda enorme, che mi schiacciava nella sabbia, mi costringeva... Per me, l'ipersessualità è incredibilmente spaventosa. Mi fa sentire immorale, peccaminoso. Ricordo di aver pregato perché tutto questo finisse. Quando finalmente mi sono sentito di nuovo me stesso, ne sono stato incredibilmente grato.» - Nome nascosto da Seneca Rocks, WV

«Quando i miei sintomi di ipersessualità si manifestano, è come se qualcuno completamente diverso avesse improvvisamente abitato il mio cervello. Qualcuno che non riesce a smettere di pensare a come sarebbe andare a letto con un certo collega o conoscente proprio in quel momento...» - J. H. di Pensacola, FL

Come si cura l'ipersessualità?

Se tu o un partner avvertite sintomi di ipersessualità durante una fase maniacale bipolare, è meglio iniziare prima con il trattamento della malattia bipolare. Uno psichiatra può prescrivere stabilizzatori dell'umore o antipsicotici per stabilizzare un paziente. La consulenza di coppia, oltre a farmaci efficaci per la persona con disturbo bipolare, può essere molto riparatrice per entrambi.

Man mano che la salute mentale migliora, gli impulsi e i comportamenti sessuali diminuiscono. Prima che i farmaci entrino in azione, prova un intenso esercizio fisico, la masturbazione e/o le terapie di consapevolezza per eliminare il limite sessuale.

Per quanto riguarda l'uso dei farmaci, alcuni possono aiutare, mentre altri possono peggiorare il problema. Secondo uno studio del maggio 2020, le persone che assumevano litio da solo o con benzodiazepine (come Valium o Klonopin) avevano una diminuzione del desiderio sessuale. Al contrario, i pazienti bipolari che hanno assunto Bupropione hanno scoperto che in alcuni casi peggiorava l'ipersessualità.

Con questo in mente, vorrei aggiungere una parola di cautela nell'uso del litio, che potresti voler segnalare al tuo medico. L'uso a lungo termine può danneggiare in modo significativo i reni. L'ho scoperto nel modo più duro, quindi spero che questo piccolo consiglio possa aiutare te o il tuo partner a lungo termine. Allo stesso modo, gli integratori naturali o olistici possono scatenare episodi, poiché non sono approvati dalla FDA, quindi attenzione.

Cosa si può fare per gestire i sintomi dell'ipersessualità in attesa che i farmaci entrino in azione?

Secondo l'articolo di gennaio 2021 di bp, «7 modi per superare in astuzia l'ipersessualità bipolare», la runner olimpica Suzy Favor Hamilton dipende da molta attività fisica per aiutare a frenare i suoi impulsi bipolari. Partecipa a escursioni a piedi, in bicicletta, yoga e allenamenti incrociati intensi.

Parker Wilson, PsyD, psicologo e direttore clinico di uno studio terapeutico privato in Colorado, suggerisce che le terapie basate sulla consapevolezza possono essere specificamente utili nel trattamento dell'ipersessualità. Dice: «Se impari a osservare la tua libido piuttosto che identificarti con la tua libido, può automaticamente darti un senso di pausa, e poi puoi decidere se identificarti con essa o meno».

L'articolo di Robin Flanigan del giugno 2021 (anche sulla rivista bp), «Help for Hypersessuality», cita la psicologa clinica Suzanne A. Black, PsyD, della UCSF School of Medicine. Black afferma: «Gli impulsi sessuali sempre più insaziabili inviano il messaggio che c'è un episodio di umore all'orizzonte...» Suggerisce di documentare impulsi e comportamenti sessuali «regolari» come parte della routine di monitoraggio dell'umore. In questo modo, puoi stabilire una linea di base per sapere quando sta cambiando.

Anche la terapia di coppia può essere estremamente utile. Dal post di Zawn Villines di ottobre 2018 «Mantenere un matrimonio sano quando uno di voi ha l'ipersessualità bipolare» sul blog Good Therapy, la terapia può aiutare a:

• Affronta l'infedeltà e sostieni le coppie nell'affrontarla
• Educa sui sintomi dell'ipersessualità
• Apri i canali di comunicazione tra i partner per parlare delle differenze nel desiderio sessuale e di altri argomenti delicati
• Offri capacità di coping per aiutare ogni partner a gestire l'ansia, il senso di colpa o la vergogna

Allo stesso modo, la terapia sessuale può essere utile. L'articolo di Flanigan presenta Daniel Rosen, LCSW, un terapista sessuale a Rochester, New York. Rosen sottolinea la necessità di discutere le questioni sessuali in modo franco e aperto e osserva che è una questione di rispetto per il proprio partner, non fare pressioni sull'altra persona.

«Le persone parleranno di quanto spenderanno al supermercato, ma non parleranno della frequenza con cui faranno sesso insieme», afferma. «Stabilire il consenso per il comportamento sessuale, specialmente quando il giudizio sarà ridotto, è imperativo. Parlando di sessualità... prima del prossimo episodio [maniacale] sarà più facile affrontarla durante un episodio maniacale», afferma.

Quali sono alcune pratiche sessuali «sicure» quando viene l'impulso?

Da Sound off, giugno 2021 bp magazine J.J. di Asheville, NC--... Ammetto di aver guardato il porno online e mi masturbo molto. La masturbazione è amare se stessi e soddisfare i propri bisogni. Non stai facendo male a nessuno e in realtà stai aumentando le endorfine. È così che tengo sotto controllo la mia libido...»

Questa strategia del piacere personale elimina i pericolosi rischi di avere più partner, possibilmente contrarre o trasmettere malattie sessualmente trasmissibili, rompere i matrimoni o spendere migliaia di dollari in sesso telefonico o prostituzione. È un modo per soddisfare gli impulsi senza causare danni a noi stessi o ai nostri cari.

Ipersessualità bipolare e infedeltà:

Quali sono le statistiche sull'infedeltà tra i coniugi bipolari?

Non ci sono molte informazioni sulle statistiche esatte dell'infedeltà in cui un partner ha un disturbo bipolare. Secondo il post sul blog Good Therapy precedentemente citato, ci sono poche prove che suggeriscano che essere bipolari, o addirittura avere un'ipersessualità bipolare, sia un fattore di rischio significativo per l'infedeltà. Invece, altri fattori, come l'età o il sesso, sembrano svolgere un ruolo molto più importante.

Tuttavia, in uno studio (antiquato) del 1975, è emerso che il 29% delle persone con disturbo bipolare aveva tradito il coniuge 10 o più volte. (Ovviamente, ciò significa anche che il 71% non ha tradito. Preferisco pensare che il bicchiere sia pieno al 71%, piuttosto che vuoto al 29%.) Non ho trovato uno studio più recente su queste statistiche. Come puoi vedere, le prove non sono conclusive a questo punto.

Come puoi sapere se il tuo partner bipolare «tradisce» a causa dei sintomi di ipersessualità?

Secondo Julie A. Fast nel suo articolo del marzo 2021 «My Partner With Bipolar Cheat on Me When Manic & Hypersessual», ci sono tre segnali che rendono probabile che l'infedeltà sia dovuta alla mania:

1. Il comportamento sessuale è fuori dal comune.

La persona che ha «tradito» è molto probabilmente molto confusa da quello che è successo e spesso si vergogna molto o addirittura si mortifica. L'ipersessualità può essere molto imbarazzante per quelli di noi con disturbo bipolare e ne parleremo molto probabilmente quando l'episodio sarà finito.

2. Il tuo partner ha chiesto e accetta aiuto.

Ciò significa che il comportamento sessuale è avvenuto durante un episodio e si è interrotto una volta terminato l'episodio. Il tuo partner può dire che era ipersessuale e questo lo ha portato a desiderare aiuto in modo che non si ripresenti.

3. C'è una discussione aperta sulla prevenzione della mania.

Sappiamo che la mania causa l'ipersessualità. Il modo più efficace per fermare il comportamento sessuale dovuto al bipolare è fermare i sintomi maniacali curando il disturbo.

Come fai a capire che le indiscrezioni sessuali erano in realtà un imbroglio?

Secondo l'articolo di Julie Fast, il tuo partner si comporta come se l'infedeltà non fosse un grosso problema e accade continuamente.

In caso di «tradimento» dovuto all'ipersessualità, anche se il tradimento fa ancora male, riconoscere e accettare il fatto che si è trattato di parlare di malattia e non di una scelta intenzionale del partner, potrebbe benissimo essere il primo passo per iniziare a guarire.

Spero che tu, caro lettore, abbia trovato altre strategie per gestire i sintomi angoscianti dell'ipersessualità, se è quello che stai cercando. Se stai leggendo questo articolo per informarti sulla condizione perché pensi che il tuo partner possa avere un disturbo bipolare e/o ipersessuale, spero che tu abbia acquisito una maggiore comprensione dell'esperienza reale di cosa vuol dire essere «nella pelle» di qualcuno con ipersessualità. Non limitarti a guardare il comportamento evidente. Scava più a fondo. Potresti persino portare alla luce alcuni resti della persona che una volta amavi.