Hoe is het horrorgenre de komende jaren veranderd?

In maart 2020 stopte alles. Toen COVID-19 over de wereld neerdaalde, daalden we allemaal onze huizen binnen, en velen van ons daalden in een isolement. We hebben onszelf miljoenen vragen gesteld over hoe we ons aan het normale kunnen vastklampen en hoe we ons aan deze nieuwheid kunnen aanpassen, en sommige van die vragen zijn onbeantwoord gebleven. Vooral theaters werden zwaar getroffen en filmprojecten kwamen tot stilstand; zelfs Hollywood werd stilgelegd.

Uit de as ontstonden echter „quar-horror” -films zoals Host, die tijdens onze eerste zomer in quarantaine explodeerden in ieders nieuwe schermgebonden leven. De presentator en andere horrorfilms die tijdens de COVID-19-pandemie zijn gemaakt, proberen de vragen te onderzoeken die deze wereldwijde ramp ons heeft gesteld.

Ze kunnen ook vragen beantwoorden over waar horror naartoe gaat. Hier is een retrospectief van hoe quarantaine horror veranderde en hoe sommige artiesten zich aanpasten, evenals voorspellingen over waar we nu heen gaan.

„Quar-Horror” gedefinieerd

„Quar-horror”, bedacht door NPR in een aflevering van Morning Edition, is een subgenre van horror dat bestaat uit films die zijn gemaakt tijdens de COVID-19-pandemie, toen filmmakers, acteurs en crew niet persoonlijk konden samenwerken vanwege lockdowns en andere beperkingen.

Quar-horrorfilms draaien meestal om thema's als isolatie, ontkoppeling en onzekerheid. De meeste films in deze categorie zijn kleine indieproducties vanwege de sluiting van grote studio's toen de lockdowns begonnen. Voorbeelden hiervan zijn Host, Isolation en horrorshorts zoals Stay at Home.

Door de sluiting van grote studio's hadden duizenden getalenteerde theaterprofessionals plotseling niets te doen, wat veel filmmakers ertoe aanzette om van de situatie gebruik te maken en scripts te schrijven die aan de nieuwe beperkingen konden voldoen.

Rob Savage: Quar-Horror moloch

Voor horrorliefhebbers die de neiging hebben om meer commerciële films bij te houden, leek Rob Savage uit het niets te komen. Dankzij Shudder, de exclusieve horrorstreamingdienst van AMC, werd zijn film Host uit 2020 snel onder de aandacht gebracht, en plotseling had iedereen, van komiek Duncan Trussell tot mijn persoonlijke therapeut, het erover. Nadat ik de film had gezien en helemaal onder de indruk was, moest ik meer weten; waar kwam deze man vandaan? Hoe heeft hij deze film gemaakt tijdens de quarantaine?

Het blijkt dat Rob al een tijdje in het indiefilmcircuit zit: hij had niet alleen al verschillende donkere kortfilms geregisseerd, hij was ook de jongste regisseur die ooit een BIFA (British International Film Award) won, die hij mee naar huis nam voor zijn drama Strings uit 2012. Hij bracht Host ook van idee naar film in slechts 12 weken.

Hoe maak je een horrorfilm in quarantaine?

Voor Rob Savage begon het met een simpele tweet over een Zoom-grap met een paar vrienden.

(Jumpscare-waarschuwing.)

Ik heb vreemde geluiden gehoord vanaf mijn zolder, dus belde ik een paar vrienden en ging op onderzoek uit... pic.twitter.com/CxMjaF44ob— Rob Savage (@DirRobSavage)

21 april 2020

Om de video samen te vatten: Rob start de video midden in een Zoom-gesprek met een paar vrienden. Hij beweert boven vreemde geluiden te horen en gaat op onderzoek uit. Zijn vrienden kletsen zenuwachtig met hem als hij dichter bij de 'geluiden' komt, die van zolder komen. Het geheel eindigt met een jumpscare uit de film [REC] uit 2007 en Rob die van een ladder „valt”.

Tijdens de grap reageert de toekomstige presentatrice Jemma Moore angstig op Rob die een mes grijpt met: „wat gebeurt er als je valt en dan steek je in je gezicht... Daar moeten we naar kijken, en wat doen we dan?” Dankzij de tweet die later viraal ging, kon Rob Host maken, waarin hij juist die vraag onderzoekt.

Als je hem nog niet hebt gezien, is het uitgangspunt van de film eenvoudig: zes vrienden willen een seance houden via Zoom. Wat kan er misgaan? Het blijkt, alles. De film verandert van een normale Zoom-oproep naar een demonische nachtmerrie in een tijdsbestek van 57 minuten. Het geheel speelt zich af als een moderne Paranormal Activity, met veel low-budget effecten.

„Ik heb een workshop op Zoom gevolgd met [de acteurs] over ouderwetse speciale effecten: deuren verplaatsen, dingen uit de schappen laten vliegen”, zei Rob in een interview. „... Ze gooiden zelf ideeën op over voorwerpen in hun huis.”

Hoe meer Rob vertelt over de opnames van Host, hoe meer duidelijk wordt dat de nauwe samenwerking met zijn acteurs een belangrijke sleutel tot zijn succes in de quar-horror is geweest.

In een interview met Slash Film vertelde hij over de hoeveelheid improvisatie die de acteurs hebben gedaan, waarbij hij zei dat het script minimaal was - ongeveer tien pagina's - en dat de sterfgevallen van de personages allemaal geheim werden gehouden voor de andere acteurs totdat het tijd was om hun reacties te filmen. „Veel van wat je op het scherm ziet, is echt de eerste opname van acteurs die getuige zijn van deze vreselijke verhalende momenten”, vertrouwde Savage toe.

Dus met een beetje improvisatie, wat door acteurs gemaakte speciale effecten en een virale tweet, kun je in slechts 12 weken een quar-horrorfilm maken. Wat nemen creatievelingen nog meer mee uit de quarantaine?

Een interview van Wired met fotograaf Rachel Cabitt werpt enig licht op meer visuele experimenten die plaatsvinden in quarantaine. Rachel legt uit dat ze, vanwege haar isolement en het plotselinge gebrek aan projecten bij het begin van de quarantaine, werd gevraagd een serie foto's te maken met een storyboard van een horrorfilm over haar tijd in isolatie.

„De eerste die ik deed was die van mij die rookte op mijn vensterbank. Aanvankelijk was het niet eens een gedachte die verband hield met dit hele project. De volgende dag, toen ik het aan het bewerken was, probeerde ik een uitsnede van 16x9 en vond dat het er erg filmachtig uitzag, dus dat zette mijn hersenen aan het draaien”, zei Rachel. Naarmate ze meer foto's nam, voelde ze zich geïnspireerd door de film Suspiria om te experimenteren met belichting.

„Ik denk dat je soms gewoon vastzit in je manier van doen en dat je altijd dezelfde apparatuur bestelt. Na de quarantaine is het belangrijk dat ik flexibeler ben met de manier waarop ik fotografeer, dat ik over wil dragen”, zegt ze. Hopelijk krijgen we na de pandemie de vruchten te zien van de experimenten van veel creatievelingen thuis.

Waarom zal quarantaine de horror veranderen?

Horror, zoals elk genre, maakt rages door naarmate onze cultuur verandert; de obsessie van de jaren 30 voor gekke wetenschap maakt ons tegenwoordig niet zo bang omdat we niet de context hebben van medische experimenten uit de jaren dertig. Met de verandering van onze omgeving komt er een verandering in wat ons bang maakt.

[Naar een horrorfilm kijken] is bijna alsof je je vaardigheden traint als je in dezelfde situatie zou zijn. Het helpt ons om ons voor te bereiden op die onbekende angst vanuit het comfort van onze bank, wetende dat wanneer de film voorbij is, we teruggaan naar ons leven.

Dit kan verklaren waarom Contagion in maart 2020 plotseling de achtste populairste film op iTunes in de VS werd, toen mensen de realiteit van COVID-19 begonnen te verwerken, maar wat kan het ons vertellen over de toekomst?

Hoe zal quarantaine de horror veranderen?

Er zijn veel manieren waarop veranderingen in het publieke sentiment en de techniek van filmmakers tijdens de COVID-19-pandemie invloed kunnen hebben op het genre in het algemeen, van de introductie van nieuwe angsten tot het openen van nieuwe manieren voor communicatie.

„Als Host een beetje onze lockdown-film was, over de claustrofobie van de lockdown, dan gaat deze nieuwe film over de gruwel om weer naar buiten te gaan”, zei Rob Savage toen hij werd ondervraagd over het eerste Blumhouse-project van zijn team.

Het project werd aangekondigd in 2020 en heeft nog geen releasedatum, maar maakt deel uit van een deal voor drie films voor het team van Savage, als gevolg van het succes van Host. Het zal zeker slechts een deel zijn van een reeks films waarin wordt onderzocht wat we ervaren als we terugkeren naar een schijn van „normaal”.

Kijkend naar de toekomst en gezien het grote aantal mensen dat het vaccin weigert, lijkt „horror over naar buiten gaan” een waarschijnlijke richting voor het genre.

Het is ook mogelijk dat wantrouwen tegenover het vaccin leidt tot films zoals I am Legend, een film over een zombievirus veroorzaakt door een kankerbehandeling. De film kwam uit in 2012, slechts twee jaar nadat het eerste vaccin voor de behandeling van kanker bij mensen werd goedgekeurd door de FDA. De angst voor vaccins en ziektes is echter niet de enige oorzaak van de pandemie.

In de VS werd COVID-19 genoemd als reden om de grenzen van het land in maart te sluiten, wat het anti-immigrantensentiment verder aanwakkerde. Bovendien neemt het anti-Chinese sentiment in het land sinds 2016 toe en bereikte een piek in 2020.

Koppel deze angst voor „indringers van buitenaf” aan de vreemde monolietoptredens in 2020, de Unidentified Aerial Phenomena Task Force van het Pentagon die plotseling uit de schaduw komt, en een Israëlische ruimtevaartveiligheidschef die beweert dat er al buitenaardse wezens onder ons zijn, en het is duidelijk dat de omstandigheden rijp zijn om een of andere buitenaardse horror te veroorzaken, ten goede of ten kwade.

In feite zien we misschien buitenaardse films uit meer dan alleen de VS; Neil Blomkamp, bekend van Session 9, een buitenaardse film die thema's als raciale spanning verkent, heeft tijdens de quarantaine gewerkt aan een „geheime horrorfilm”.

Dit komt slechts een paar jaar nadat zijn plannen om Alien 5 te regisseren, een vervolg op de klassieke Alien-film met Sigourney Weaver in de hoofdrol, in 2017 niet doorgingen. Heeft hij nog steeds de buitenaardse jeuk? Er is niet veel bekend over zijn laatste project, maar er is gemeld dat er „een sterke sci-fi- en VFX-component zal zijn die past bij de vorige drie films van Blomkamp”.

Bovendien kunnen we zien dat de invloed van de pandemie voortduurt bij films die meer op afstand worden geregisseerd, aangezien de prijs van Zoom drastisch lager is dan de reisprijs. Nu successen zoals Host hebben bewezen dat het mogelijk is om een geweldige film op afstand te regisseren, kunnen we zelfs samenwerkingen zien die normaal niet tot stand zouden komen vanwege de afstand, wat een opwindend vooruitzicht is.

Wat is volgens deze schrijver de volgende stap? Eldritch-vernietiging.

Als iemand die veel meningen heeft over horror, wil ik me hier kandidaat stellen met een eigen voorspelling: ik denk dat iets dat we hierna zullen zien een heropleving is van Lovecraftiaanse of „kosmische” horror.

Het afgelopen jaar boekte HBO's Lovecraft Country, een bewerking van de gelijknamige roman van Matt Ruff uit 2016 en geproduceerd door de visionair Jordan Peele, enorm succes. Hij bereikte een publiek van 1,5 miljoen mensen met de finale van seizoen één, en terecht: kosmische horror gaat over alles waar we in quarantaine mee te maken hebben gehad.

In de eerste plaats moeten we in discussies over het werk van Lovecraft de man zelf aanspreken: H.P. Lovecraft was een racist. Veel van zijn verhalen bevatten racistische personages en karikaturen, en een deel van de kracht van Lovecraft Country ligt in de manier waarop het dit aanpakt.

Een deel van de aantrekkingskracht van kunst is het vermogen om het auteurschap te overstijgen; creatievelingen van Stephen King tot Guillermo de Toro tot H.R. Geiger zijn geïnspireerd door de werelden van Lovecraft. Het is echter nog steeds belangrijk om zelfs de media die we navolgen te bekritiseren.

En dat doen we ook; de verhalen van Lovecraft zijn door filmmakers gebruikt om moeilijke onderwerpen te onderzoeken, van de race in Lovecraft Country tot seksualiteit in de film Cthulhu uit 2007.

Veel van zijn originele werken behandelen thema's als ontkoppeling en angst voor het onbekende, waardoor ze ironisch genoeg geweldig zijn om dergelijke dingen aan te pakken. Als persoon in de VS denk ik dat deze thema's uiterst relevant zijn voor het verdeelde land waar we na de lockdown naar toe zullen komen.

Ten tweede was Lovecraft een man die, vaak alleen en zonder geld, worstelde met een ongecontroleerde geestesziekte. Zijn eenzaamheid sijpelt door in zijn verhalen en zorgt voor een sfeer van isolement en hulpeloze angst. Ik weet niet zeker hoe het met jou zit, maar dat is precies hoe iedereen die ik ken zich de laatste tijd voelt.

Terwijl we proberen te herstellen van het trauma dat ons leven plotseling uit het raam is gegooid door iets waarover we geen controle hebben, en van de angst om mogelijk vernietigd te worden door een wereldwijde gebeurtenis, denk ik dat we troost zullen vinden in verhalen over onbegrijpelijke wezens die werelden vernietigen. De dingen die we vinden, kunnen ons helpen de vragen te beantwoorden die zijn achtergebleven na dit kosmisch afschuwelijke jaar.