Het hoge concept van "A Quiet Place" en "A Quiet Place Part II" maakt ze twee van de engste films

Horror was een belangrijk genre van de filmindustrie voordat films zelfs maar geluid hadden, en dat is tot op de dag van vandaag zo. Het publiek komt voortdurend naar de theaters om bang te zijn, en filmmakers creëren voortdurend wezens en moordenaars om dat te doen. Maar of de angst nu afkomstig is van een ware wereld of een bijlmoordenaar, in alle effectieve horrorfilms staat een eenvoudig concept centraal: om effectief bang te zijn, moet er eerst spanning worden opgebouwd.

De spanning, of spanning, voor een schrik neemt toe en neemt toe totdat deze uiteindelijk door de angst wordt losgelaten. Dit loslaten van spanning is precies de reden waarom het publiek horror leuk vindt, en de beste horrorfilms weten de spanning gedurende de hele film vast te houden.

Juist om deze reden staan veel horrorklassiekers in hoog aanzien. Jaws liet de haai tot het einde niet volledig zien en maakte van het water een plek die vrijwel zeker de dood betekende. Deze combinatie van het ongrijpbare monster en de gevaarlijke omgeving was een eenvoudige maar krachtige formule die de spanning gedurende de hele film hoog hield.

Silence of the Lambs zorgt op verschillende manieren voor spanning. Er is een race tegen de klok om de seriemoordenaar Buffalo Bill te vangen voordat hij opnieuw een moord pleegt. Maar er zijn ook de ontmoetingen tussen Clarice Starling en Hannibal Lecter. In elke ontmoeting proberen ze door middel van onderhandelingen en fysiologisch manoeuvreren een machtspositie over de ander te verwerven, terwijl het publiek ondertussen weet dat ze dit spel speelt met een hyperintelligente kannibalistische seriemoordenaar.

Zowel A Quiet Place als A Quiet Place Part II neigen naar de eenvoudigere kant van het gebruik van dit mechanisme. Maar deze eenvoud is geenszins een kritiek op de kwaliteit van beide films. De eenvoud van het concept van de serie en de manier waarop het in de plots werd gebruikt, maken beide effectief.

Het concept van de serie is: Een familie moet overleven in een wereld na een buitenaardse invasie. Maar de aliens zijn ongevoelig voor wapens en zullen alles doden wat geluid maakt. Het gezin moet dus zo stil mogelijk leven.

De spanning begint onmiddellijk op te lopen in A Quite Place als de familie Abbott een drogisterij afspeurt naar voorraden. Ze lopen op blote voeten om het geluid van hun stappen te dempen, de moeder rolt pillenflesjes zodat het medicijn erin niet rammelt als het jongste kind speelgoed van een plank klopt, de oudste dochter schuift om het op te vangen voordat het de grond raakt, en de familie communiceert alleen in gebarentaal.

De stukjes expositie zijn klein, de vader legt uit dat speelgoed te hard is voor de jongste, en buiten een krant staat de kop: „Het is geluid”. Maar de boodschap is duidelijk: de familie vermijdt lawaai te maken dat niet helemaal noodzakelijk is. Tijdens de hele openingsscène zijn de luidste geluiden die het publiek hoort voetstappen in het zand, het geritsel van bladeren en omgevingsgeluid dat anders zelfs bij een normaal gesprek zou worden overstemd. Deze sfeer in combinatie met de acties van de personages zorgt voor een verwachting van rust.

Maar als het gezin over een brug loopt, drukt het jongste kind op een knop op het speelgoed dat hij niet hoort te hebben en wordt de rustige sfeer verstoord. De vader rent naar zijn zoon, de moeder en dochter, houden hun handen tegen hun mond en gillen stilletjes. De camera snijdt naar het bos waar iets nadert, en vervolgens naar de kleine jongen die zijn speelgoed vasthoudt. Dan springt er een wezen uit het bos en vernietigt het kind voor de ogen van de familie die verbijsterd en stil staart.

De eerste scène in de tweede film heeft een vergelijkbaar doel en geeft ook achtergrondinformatie over hoe de aliens op aarde zijn gekomen. Op een ogenschijnlijk gewone dag in het kleine stadje waar de familie Abbott en andere stedelingen hun leven leiden, wordt een enorme asteroïde uit de lucht zien vallen. Het stort kilometers ver van de stad neer, maar al snel veroorzaken de buitenaardse wezens, genaamd Death Angels, schijnbaar overal dood en verderf. In deze scène zijn we bij de familie terwijl ze leren dat het geluid de wezens ertoe aanzet om aan te vallen. Elk geval waarin ze ternauwernood ontsnappen, bevestigt de formule uit de vorige film: lawaai maken zal je dood veroorzaken.

Het briljante van deze scène is dat het een achtergrond geeft voor de doodshoeken die anders een mysterie waren in de eerste film. Maar het vormt ook het uitgangspunt voor iedereen die de eerste film niet heeft gezien, zonder het terugkerende publiek te vervelen met een expeditie die ze al kennen.

Vanuit deze scènes zorgt elke film voor toenemende spanning en angst op een formele manier, zonder moe te worden. Dit komt omdat de situaties waarin gevaar kan ontstaan zo talrijk zijn. Een klein ongelukje, zoals iets omver gooien, waarschuwt de monsters. Als je van het zandpad afstapt dat de familie gebruikt om zich stil te bewegen, kan dat de dood betekenen, en zelfs vluchten voor gevaar betekent bijna een zekere dood.

In de tweede film dwingt de toevoeging van een baby het gezin om het kind in een zuurstofrijke doos te bewaren om het gehuil van het kind te dempen. Deze noodzaak, veroorzaakt door de gevaren van geluid, voegt daar nog een noodzaak aan toe, namelijk zuurstoftanks. Deze nieuwe noodzaak wordt vervolgens gebruikt in situaties die al gespannen zijn, en fungeert als een timer op de ontmoetingen met de Death Angels. De manier waarop elk aspect van de film altijd terugkomt om zich te verhouden tot het kernuitgangspunt, is wat zowel A Quiet Place als A Quiet Place Part II films met een hoog concept maakt.

Filmmaken met een hoog concept is een vage term, maar betekent dat een film een gemakkelijk overdraagbare premisse heeft. Voor A Quiet Place en A Quiet Place Part II is dit uitgangspunt hetzelfde mechanisme dat spanning creëert: een familie probeert te overleven in een wereld waar geluid maken tot de dood leidt.

Naast het mechanisme van spanning en terreur wordt het hoogstaande uitgangspunt ook gebruikt voor karakterisering. Het beste voorbeeld van deze karakterisering is in de eerste film waarin de twee overlevende kinderen een monopoliespel spelen. In plaats van de gebruikelijke luidruchtige stukken metaal en plastic, heeft de moeder zachte stukken stof gemaakt die ze kunnen gebruiken. Deze aandacht voor detail toont aan dat de ouders er alles aan doen om hun kinderen een zo normaal mogelijke jeugd te bieden, zelfs in moeilijke tijden.

Deze karakterisering geldt voor bijna alle hoofdpersonen in de films. De kinderen blijken ook oprecht voor hun familie te zorgen, en alle leden van het gezin tonen vindingrijkheid, moed en vastberadenheid. Door de personages te karakteriseren, iets wat vaak ontbreekt in horrorfilms, versterkt de film de bedreigingen van de wereld. Want als een personage op een blad stapt en het kraakt, wordt de bedreiging niet gericht op een generiek personage, maar een bedreiging voor een lid van een familie waar het publiek snel voor heeft leren zorgen.

Wanneer alle aspecten samenkomen, werken ze aan het maken van twee films waarin er zelden een moment van troost is. Van het begin tot het einde van beide films werd ik gekweld door de spanning van elke film, was ik geboeid door de goed doordachte wereld en analyseerde ik elke beweging van de personages die paranoïde waren over het geluid dat elke actie zou kunnen maken. Aan het einde van elke film werkt de triomf van de personages als één grote schrik, waarbij de spanning van een film vrijkomt en voor catharsis wordt gezorgd.

Wat deze films laten zien, is hoe krachtig een hoogstaand uitgangspunt kan zijn voor een horrorfilm. Hoewel eenvoudig, bieden dit soort premissen een sterk raamwerk om het kernmechanisme van horror met groot succes te gebruiken. Wanneer ze doordacht zijn, kunnen ze originaliteit en subtiele eigenschappen toevoegen aan een plot en personages die op hun beurt de bouwcyclus van spanning en angst versterken. Op het einde krijgt een publiek een magere film die zijn aandacht nooit loslaat en hem op het puntje van zijn stoel houdt.