Las 10 naves espaciales más extrañas jamás propuestas
Por cada nave espacial lanzada con éxito al espacio, hay muchas naves espaciales propuestas que nunca ven la luz del día. Si bien algunas de estas naves espaciales propuestas son una interpolación realista de la tecnología existente, otras especulan sobre el desarrollo tecnológico futuro.
La rareza de los vehículos se debe a su diseño, a su fuente de combustible o a los objetivos de su misión. Pero no todos fueron desarrollados por diversas razones, desde simples cuestiones de presupuesto hasta el uso de tecnología altamente especulativa.
Aquí está la lista de las 10 naves espaciales más extrañas jamás propuestas por científicos e ingenieros:
1. Vuelo tripulado de Belcomm sobre Venus
Una propuesta del Programa de Aplicaciones Apolo para mostrar al Congreso posibles usos futuros de la tecnología desarrollada para el programa Apolo. Si bien algunas de estas propuestas eran razonables, como una estación espacial o una base lunar, había otras más absurdas, como un vuelo tripulado a Venus.
La nave propuesta sería una estación espacial construida con la etapa superior del cohete Saturno V. Sin embargo, esta etapa superior solo sería habitable después de que todo el combustible almacenado en ella se utilizara para ponerla en una órbita que pasaría por Venus y regresaría a la Tierra.
Este proyecto no se llevó a cabo por un montón de razones. La principal fue que el proyecto era demasiado caro y los objetivos de la misión se podían cumplir de forma más barata y segura con una sonda robótica. La otra fue que tener que probar el combustible de un cohete con un equipo equivalente al de una estación espacial era una propuesta costosa y complicada.
2. Proyecto Orión
El diseño más conocido, el Proyecto Orión, es una nave espacial propulsada por una explosión nuclear creada por una pequeña bomba. Propuesto por primera vez por General Atomics a fines de la década de 1950, el objetivo del Proyecto Orión era obtener una gran cantidad de carga de la superficie de la Tierra y viajar a otros planetas.
Ni la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ni la NASA aceptaron el Proyecto Orión. La razón fue que la Fuerza Aérea no estaba interesada en desarrollar un programa espacial. Para la NASA, la falta de interés se debió a que el Proyecto Orión hizo que su proyecto Saturno V fuera redundante. El Proyecto Orión finalmente fue cancelado por el tratado de prohibición parcial de pruebas de 1963 que impedía el uso de armas nucleares en el espacio.
3. HELIOS
Propuesto por el científico de cohetes Krafft Ehricke en 1959, el HELIOS era un diseño de aspecto interesante para un cohete de propulsión nuclear. HELIOS era el acrónimo de Heteropowered Earth-Launched Inter-Orbital Spacecraft (nave espacial interorbital lanzada desde la Tierra con propulsión heterogénea) y era una propuesta para una nave destinada a aterrizar en la Luna.
El diseño del HELIOS consistía en un cohete nuclear que arrastraba una cápsula para la tripulación a 300 metros de distancia para evitar que la tripulación se expusiera a la radiación creada por el motor del cohete. La razón de la ubicación del cohete delante de la cápsula para la tripulación era facilitar el alunizaje, ya que la tripulación no tendría que bajar por una escalera de un cohete alto.
El diseño no se llevó a cabo por muchas razones, desde que el Saturno V era más fácil de desarrollar hasta que la NASA se mostró reacia a desarrollar cohetes nucleares. El golpe final del proyecto fue el descubrimiento de que una separación de 300 metros era una distancia demasiado pequeña para proteger a los astronautas de la radiación del motor.
4. Proyecto MALLAR
A finales de los años 50 y principios de los 60, la NASA elaboró una gran cantidad de propuestas para una futura misión a la Luna, entre las que se incluye la propuesta HELIOS. Una de las propuestas de aspecto más extraño, pero de diseño más práctico, fue el Proyecto MALLAR.
El proyecto MALLAR fue propuesto en 1961 por Bill Michell y consistía en que la nave entrara en una órbita de estacionamiento alrededor de la Luna y luego se desprendiera de ella un módulo de aterrizaje más pequeño para aterrizar en la Luna. Lo que hace que este diseño sea extraño es que Michell le dio a la nave un enorme panel solar que la hacía parecer como si tuviera alas.
Aunque la NASA no apoyó inicialmente la idea de Mitchell, terminó defendiendo su teoría. Aunque la NASA no utilizó su diseño, el Programa Apolo utilizó su concepto de un orbitador lunar de varias partes que desprendió un módulo de aterrizaje más pequeño.
5. Cole Aldebarán
El proyecto Aldebarán de Cole fue el más extraño de los que surgieron a partir del motor de impulsos nucleares de Cole. Fue diseñado por el visionario aeroespacial Dandridge Cole en respuesta a su opinión de que el Proyecto Orión era ineficiente y desperdiciaba la mayor parte de la energía creada por una bomba nuclear, sin saber que el Proyecto Orión tenía bombas diseñadas para hacerlas más eficientes.
Cole propuso que la bomba explotara en una gigantesca cámara de reacción con una boquilla en el fondo para canalizar la explosión y propulsar la nave. Uno de los diseños propuestos para utilizar este motor fue el Cole Aldebaran. El Cole Aldebaran era un enorme chorro lanzado desde la superficie del océano porque el agua del mar ayudaría a canalizar la explosión y a enfriar el motor.
Nadie había construido nunca un motor nuclear de impulsos Cole por razones similares al Proyecto Orión, pero el Cole Aldebaran tenía algunos problemas adicionales. Principalmente, el Cole Aldebaran tenía un motor más abierto que crearía una enorme cantidad de radiación nuclear.
6. Transporte de tripulación sin presión de Langley
El Langely Unpressurized Crew Xport responde a la pregunta de cuál sería el mínimo necesario para que un módulo de aterrizaje lunar funcione. Una propuesta reciente de 2019 para las próximas misiones Artemis a la Luna en 2024. Langely diseñó el módulo de aterrizaje en torno a una tecnología llamada Suitport. Suitport es simplemente un traje espacial que sirve como esclusa de aire para un vehículo.
Lo que hace que el diseño sea extraño es su etapa de ascenso. Principalmente porque, en lugar de estar presurizada, la etapa de ascenso de esta nave requeriría que los astronautas usaran trajes espaciales sobre una plataforma metálica expuesta en el viaje de regreso a la órbita. Es muy revelador que en 2020, la NASA no aprobara esta propuesta para ser el módulo de aterrizaje del programa Artemis.
7. Mosquito de Kuck
No todos los diseños extraños de naves espaciales están pensados para misiones tripuladas; el Mosquito de Kuck es una nave sin tripulación. El ingeniero David Kuck diseñó esta nave para que sirviera como base para una futura infraestructura de colonización interplanetaria. La rareza del Mosquito de Kuck proviene de su diseño simple.
El Mosquito de Kuck es una bolsa llena de agua con un cohete adherido a ella y un taladro a vapor. La misión de esta sencilla nave es viajar a cometas y asteroides para extraer agua de ellos. Esta agua puede luego usarse como combustible para cohetes y oxígeno para otras misiones espaciales.
A diferencia de las entregas anteriores, el Mosquito de Kuck no ha sido rechazado por nadie y aún podría servir para el desarrollo futuro de infraestructuras espaciales.
8. Barco con globos de agua
Un primo cercano del Mosquito de Kuck, el diseño propuesto por Anthony Zuppero es una nave no tripulada diseñada para transportar una tonelada de agua desde la luna marciana de Deimos hasta la órbita terrestre baja. Al igual que el Mosquito, la rareza del Barco Globo de Agua proviene de su simplicidad.
El diseño del barco con globo de agua es simple. El barco es un globo gigante que almacena agua recolectada de equipos de minería adicionales o de una embarcación minera independiente. Luego, un cohete de propulsión nuclear propulsó el globo hacia una órbita baja terrestre.
9. Valioso
Gevalitig es una respuesta exagerada a la pregunta de cómo llegar a Marte en 100 días. La nave fue diseñada en 1989 por el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore para el Vehículo de Transporte Espacial Interplanetario. Gevalitig es un motor gigante propulsado por fusión.
El Gevaltig es una enorme nave de más de 200 metros de altura. La nave espacial es un motor cubierto de radiadores gracias al calor creado por su reactor de fusión. En la parte superior del motor hay un círculo de hábitos y un módulo de aterrizaje para la misión a Marte.
La nave no se ha construido por un montón de razones. Por un lado, la nave espacial requería un reactor de fusión no desarrollado. La otra razón principal es que el motor es muy ineficiente y masivo en comparación con otras propuestas de misiones a Marte.
10. Nave Paraguas de Marte
La nave Mars Umbrella fue una de las primeras propuestas para una expedición tripulada a Marte. La nave fue diseñada en 1957 por Ernst Sthulinger para el estudio de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército de los Estados Unidos para una posible misión a Marte. El diseño saltó a la fama gracias a su aparición en el documental Mars & Beyond, producido por Disney.
La nave es una estación espacial propulsada por un motor iónico y alimentada por un reactor nuclear separado del resto de la nave espacial por una larga columna. La nave espacial también incluye un cohete que puede ser desplegado para aterrizar en Marte.
La NASA nunca desarrolló una nave espacial debido a que el diseño no se ajustaba bien al camino que estaba tomando la tecnología de exploración espacial. Otra razón es que el motor iónico de la nave es demasiado débil para propulsar una nave espacial a Marte.
Conclusión
Estas diez naves espaciales representan algunos de los aspectos más extraños del diseño propuesto. Estas naves espaciales son solo una pequeña muestra de este gran conjunto de naves espaciales propuestas y de sus detalles técnicos exactos. Estas naves espaciales también representan caminos alternativos y futuros que podría tomar la exploración espacial.
Estoy seguro de que esta lista despertará el interés por examinar el divertido mundo de las naves espaciales propuestas.