Nasib yang Belum Ditentukan

Keputusan. Meskipun banyak keputusan yang Anda buat tampaknya memiliki sedikit efek pada hidup Anda, mereka mungkin hanya membalikkan seluruh dunia Anda. Apa yang pernah Anda ketahui, apa yang pernah Anda rasakan bisa hilang begitu keputusan dibuat.

Kesadaran saya tentang hal ini tidak membantu fakta bahwa saya sangat ragu-ragu. Seiring berlalunya hari, saya semakin takut bahwa saya akan membuat langkah yang salah dan mengacaukan diri saya selama 50 tahun ke depan dari keberadaan saya. Berat ini terlalu berat dan saya tidak yakin berapa lama lagi saya bisa menahannya-

“Apakah kamu akan memesan atau apa?”

“Hah?” Aku berkedip.

“Kau menepati barisan, Nona. Lakukan pemesanan atau kembali ke ujung antrean,” kasir di Marty's Dairy Shop membentak saya. Malu, aku menelusuri menu dan memilih sesuatu.

“Maaf! Uh, aku akan mengambil vanilla shake kecil.” Wajah saya memerah saat saya menyerahkan uang kertas tiga dolar kepada kasir yang kesal. Saya berjalan ke sisi kiri konter untuk menunggu suguhan keren saya.

Malam ini adalah kencan ketiga yang saya jalani dengan Sterling, seorang yang sangat tampan, jelas keluar dari liga saya jurusan arsitektur berusia 23 tahun. Butuh waktu berhari-hari untuk merespons ketika dia mengajakku kencan lagi. Saya merasa gugup karena semuanya berjalan dengan baik, dan juga sedikit penyangkalan bahwa seseorang seperti Sterling akan menikmati menghabiskan waktu dengan seseorang seperti saya.

Su@@ ara yang keras dan feminin meneriakkan namaku dan aku berjalan ke konter, meraih goyangku. Lonceng yang menempel di pintu depan bergemerincing saat aku mendorong pintu terbuka untuk pergi.

Sterling mengirim sms padaku tadi hari ini memberitahuku bahwa dia akan menjemputku sekitar pukul 8:30 malam ini. Kami sedang makan malam di tempatnya; dia adalah seorang master chef yang memproklamirkan diri. Sepertinya agak terlambat untuk makan malam, tetapi saya tidak keberatan karena dia melakukan upaya yang luar biasa untuk saya. Untuk ku.

Butuh lima perubahan pakaian yang berbeda sebelum akhirnya saya memilih pakaian untuk dipakai. Saya melihat diri saya di cermin panjang penuh. Gaun favorit saya, gaun tali spaghetti beludru merah darah dengan sedikit renda, mengalir ke tengah paha saya. Meskipun kelihatannya memalukan, gaun pendek hanyalah efek samping dari memiliki tubuh panjang yang canggung. Tidak ada yang pas. Bahkan hubungan potensial dengan Sterling ini sangat cocok dengan hidup saya, tidak sepenuhnya benar tetapi berhasil.

Ketepatan waktu adalah kualitas karakter lain yang saya pelajari tentang dia ketika saya mendengar bunyi klakson mobil di jalan masuk saya tepat saat jam pukul 8:30 malam Jantungku berdebar, karena kecemasan atau kegembiraan yang saya tidak yakin, saat saya terbang menuruni tangga dan keluar pintu depan. Terlepas dari emosi yang beragam ini, saya merasa tertarik padanya. Hampir seolah-olah kami melekat pada benang yang tak terlihat. Aku sangat ingin berada di dekatnya.

Ketika saya melangkah ke teras, saya melihat Sterling, mengenakan kemeja sutra hitam setengah kancing dan celana panjang yang bagus, bersandar di Charger biru tengah malam yang mengkilap. Kami tersenyum satu sama lain secara bersamaan. Saya merasakan pipi saya memerah begitu mata kami terkunci. Mata biru-hijau-nya yang menusuk hampir menghipnotis saya.

“Kamu sempurna,” katanya sambil menyikat rambut keriting cokelatnya dari wajahnya.

Aku tidak tahu harus berkata apa. Saya selalu merasakan kebalikan dari sempurna. Berantakan, jika ada. Yang bisa saya tanggapi hanyalah, “Katamu,” dan tertawa gugup.

Dia membuka pintu penumpang untuk saya dan saya meluncur ke kursi saya. Dia menutup pintu dan kecepatan berjalan ke pintu samping pengemudi. Dia masuk, menghidupkan mesin, dan segera kami pergi ke rumahnya. Itu 20 menit berkendara.

Percakapan kami ringan dan santai, meskipun detak jantung saya sama sekali tidak. Kami saling bertanya pertanyaan klasik seperti “Bagaimana kabarmu? ,” “Bagaimana harimu?.” dan “Bisakah Anda percaya cuaca hari ini?” Tepat sebelum kami berbelok ke jalan masuk yang panjang dan berliku, dia mengajukan pertanyaan aneh.

“Apakah kamu takut?”

Aku mengalihkan perhatianku dari pohon-pohon cemara yang lewat di luar jendela ke wajahnya, masih menatap lurus ke depan ke jalan. Dia pasti sangat jeli atau sama gugupnya seperti saya. Aku tidak tahu.

“Apakah itu jelas?” Saya bertanya, melepaskan tawa gugup lagi.

Dia menatapku saat itu dan mengedipkan mata.

“Aku bisa mendengar detak jantungmu yang liar melalui dadamu,” dia terkekeh. Malu, saya meletakkan tangan saya di atas hati saya, entah bagaimana percaya itu akan meredam suara. “Jangan khawatir, aku juga gugup. Ini tanggal nomor tiga. Itu masalah besar.”

Dia punya poin. Biasanya, saya terlalu pengecut untuk pergi lebih dari satu kencan dengan seseorang. Sterling adalah orang pertama yang mendobrak hambatan mental saya. Dia sangat berbeda dari siapa pun yang pernah saya kencan sebelumnya. Meskipun, saya tidak tahu apakah perbedaan ini positif atau negatif.

Saat kami mendekati rumahnya, saya kagum. Itu dua lantai, terbuat dari kayu ek gelap murni. Jendela-jendela lebar membentang di dinding seolah-olah rumah itu mengundang alam di dalam. Hutan pohon cemara tinggi mengelilingi rumah seolah-olah untuk menjaganya dari pengunjung yang tidak diinginkan.

Aku bisa mendengar suara damai sungai yang mengalir di dekatnya. Semak mawar merah montok tumbuh di sekitar fondasi rumah. Saya hampir jatuh dari mobil, terlalu tertangkap oleh pemandangan yang sempurna ini, ketika Sterling membuka pintu penumpang untuk saya. Wajahku pasti menempel pada kaca jendela.

Dia menghembuskan tawa lembut saat dia meraih tanganku dan membawaku masuk. Saat kami memasuki ruang depan, aroma bunga yang mempesona membanjiri lubang hidung saya. Aku tidak pernah mencium bau seperti itu. Dia membawa saya ke ruang makan dan meja sudah diatur.

Di atas renda putih, taplak meja adalah beberapa piring yang ditutupi dengan tutup perak. Sterling mengeluarkan kursi untukku di salah satu ujung meja. Setelah saya duduk, dia pergi ke ujung meja yang berlawanan dan duduk di satu-satunya kursi lainnya.

Sterling melepas tutup piring dan aroma lezat berputar-putar di sekitar ruangan. Lasagna buatan sendiri, stik roti, dan salad feta tomat semuanya diletakkan di hadapanku. Saya melihat segelas anggur penuh di sebelah kanan saya. Sterling mengangkat gelasnya untuk roti panggang.

“Untuk... nasib yang ragu-ragu,” katanya.

“Amin,” jawabku. Aku menyesapnya. Anggur jeruk darah. Itu membakar tenggorokan saya saat saya menelan, tetapi saya tidak keberatan.

Saya mengisi piring saya dengan makanan yang menarik dan segera menggigit lasagna. Selera saya berteriak pada ledakan rasa. Ini terasa seperti sesuatu yang akan dimasak oleh koki profesional. Untuk seseorang yang begitu muda, dia memiliki hasrat yang kuat untuk memasak.

“Kamu tidak bercanda tentang menjadi master chef!” Aku berseru saat aku menggigit lagi.

“Yah, aku punya banyak waktu untuk menyempurnakan keterampilan kulinerku,” dia menyeringai.

Ada keheningan selama beberapa menit saat saya memanjakan diri. Aku bisa merasakan dia menatapku, tapi aku tidak merasakan penghakiman. Saat aku menyelesaikan gigitan terakhirku, Sterling akhirnya berbicara.

“Bolehkah aku bertanya padamu?”

Saya terkejut dengan dia meminta izin.

“Oh! Er, ya, tentu saja.” Aku tersenyum sambil menutup mulutku untuk menelan.

Dia berhenti sejenak.

“Apa pendapatmu tentang kata sel amanya?”

Saya kemudian berhenti sejenak untuk membentuk jawaban saya. Sungguh pertanyaan yang aneh. Dia menekankan kata itu selamanya.

“Kata selamanya memiliki banyak arti, setidaknya bagi saya. Sebenarnya itu kata favorit saya. Saya kira saya akan mengatakan selamanya adalah komitmen untuk keabadian yang tidak diketahui.

Kita selalu menggunakan kata selamanya seolah-olah kita merasa hal-hal tertentu tetap sama untuk sisa waktu dan bahkan setelah waktu tidak lagi relevan. Dalam pernikahan, orang bersumpah untuk menghabiskan selamanya bersama satu sama lain.

Ketika kita masih muda, kita memberi tahu teman-teman kita bahwa kita akan menjadi teman selamanya. Itu bukan cara kerja selamanya. Selamanya selalu berubah, itulah yang membuatnya tidak diketahui. Banyak pernikahan berubah menjadi perceraian.

Persahabatan memudar sampai kita menjadi orang asing. Orang-orang memegangnya selamanya seolah-olah mereka memiliki kendali atas itu. Saya pikir itulah yang membuat kata itu begitu kuat.

Selamanya adalah keadaan konstan tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi memiliki keyakinan bahwa semuanya akan berhasil, bahkan jika itu bukan apa yang awalnya kita harapkan atau rencanakan. Apakah itu masuk akal?”

Dia mengangguk, menatap tajam ke arahku, tapi tidak padaku. Saya langsung merasa tidak nyaman menjawab pertanyaan seperti itu. Apakah itu jawaban yang dia inginkan?

“Uh, maaf! Saya cenderung mengoceh dan, biasanya, pikiran saya akhirnya tidak masuk akal... Bagaimana kalau aku membantumu dengan piring?” Aku tergagap.

Aku dengan cepat bangkit dari tempat dudukku, meraih piringku dan segelas anggur kosong. Saya pergi ke sisi meja Sterling untuk mengambil piringnya dan menyadari bahwa dia belum makan atau minum apa pun. Dia masih berpikir, mungkin tentang jawaban saya.

“Oh! Apakah kamu tidak lapar?” Aku bertanya. Dia menoleh padaku kemudian, menyadari bahwa dia tersesat dalam pikirannya, dan tersenyum.

“Aku hanya menyimpan ruang untuk pencuci mulut.”

“Oh, oke.”

Saya berjalan ke dapur dan meletakkan piring saya ke samping. Ketika saya mengisi wastafel dengan air sabun untuk mulai mencuci, saya mulai merasa lebih tidak nyaman. Sesuatu terasa tidak menyenangkan, meskipun saya tidak yakin mengapa. Apa aku membuat Sterling marah?

Bukankah aku tipe orang yang dia harapkan? Pikiran cemas mengerumuni pikiranku. Saya setengah berkonsentrasi untuk mencuci piring saya ketika saya mendengar bisikan di telinga saya. “Charlotte.”

Aku tersentak, menjatuhkan piringku ke lantai. Itu hancur. Aku berbalik dan ada Sterling, berdiri tepat di depanku. Dia meletakkan tangannya di atas meja sekarang di belakangku, menjebakku di antara dia dan wastafel. Kami menutup mata. Jantungku berdebar kencang saat aku menatap matanya yang berubah warna.

Mata biru-hijau-nya yang biasanya indah sekarang berwarna benang emas. Warna utas yang entah bagaimana menghubungkan kita. Saya ingin berteriak, tetapi saya mendapati diri saya tidak bisa berkata-kata. Sterling perlahan membawa wajahnya ke leherku dan mengusap bibirnya ke leherku. Dia melakukan itu beberapa kali lagi.

Kepalaku mulai berputar. Saya hampir baik-baik saja dengan situasi yang menakutkan dan tiba-tiba ini sampai saya merasakan tusukan tajam di sisi leher saya. Kemudian, hari menjadi gelap.

Ketika saya membuka mata saya, sinar matahari bersinar melalui jendela dapur. Rasanya seperti setahun telah berlalu, meskipun hanya beberapa jam. Saya berbaring di lantai dapur, dikelilingi oleh keramik yang pecah dari piring yang saya jatuhkan sebelumnya. Aku dengan hati-hati bangkit, tidak ingin mendorong diriku kalau-kalau kepalaku terbentur karena jatuh. Sterling mengawasiku dari pintu masuk ke ruang makan.

“Selamanya,” katanya sambil tersenyum.

Ketika dia mengatakan itu, saya tahu selamanya saya telah berubah drastis. Saya merasakan sensasi terbakar yang berapi-api di tenggorokan saya, mirip dengan efek anggur jeruk darah. Saya berlari ke cermin terdekat yang bisa saya temukan di lorong. Mataku telah berubah dari warna khas hazel mereka. Mereka sekarang warnanya sama dengan benang emas yang saya lihat di mata Sterling tadi malam.

Sterling selamanya.

Sekarang, aku juga selamanya.

Semuanya telah berubah karena saya memutuskan untuk pergi berkencan dengan seorang abadi yang menawan dan menghipnotis.