Nasib Yang Belum Diputuskan

Keputusan. Walaupun banyak keputusan yang anda buat nampaknya tidak memberi kesan kepada kehidupan anda, mereka mungkin hanya membalikkan seluruh dunia anda terbalik. Apa yang pernah anda ketahui, apa yang pernah anda selesa dapat hilang sebaik sahaja keputusan dibuat.

Kesedaran saya tentang ini tidak membantu hakikat bahawa saya sangat tidak tegas. Apabila setiap hari berlalu, saya semakin takut bahawa saya akan melakukan langkah yang salah dan mengecewakan diri saya selama 50 atau lebih tahun kewujudan saya. Berat ini terlalu berat dan saya tidak pasti berapa lama saya dapat menahannya-

“Adakah anda akan memesan atau apa?”

“Huh?” Saya berkelip.

“Anda mengangkat barisan, wanita. Buat pesanan atau kembali ke hujung barisan,” juruwang di Kedai Tenusu Marty's memetik saya. Malu, saya mengejar mata saya di sekitar menu dan memilih sesuatu.

“Maaf! Uh, saya akan mengambil sedikit shake vanila.” Wajah saya tergelap ketika saya menyerahkan tiga bil dolar kepada juruwang yang marah. Saya berjalan ke sebelah kiri kaunter untuk menunggu hidangan sejuk saya.

Malam ini adalah tarikh ketiga yang saya lakukan dengan Sterling, seorang jurusan seni bina berusia 23 tahun yang sangat tampan, jelas keluar dari liga saya. Saya mengambil masa beberapa hari untuk menjawab apabila dia meminta saya keluar lagi. Saya merasa gugup kerana semuanya berjalan lancar, dan juga sedikit penolakan bahawa seseorang seperti Sterling akan menikmati menghabiskan masa dengan seseorang seperti saya.

Su@@ ara feminin yang kuat menjerit nama saya dan saya berjalan ke kaunter, meraih goncang saya. Bunyi yang dilekatkan pada pintu depan berdering ketika saya mendorong pintu terbuka untuk pergi.

Sterling menghantar mesej kepada saya awal hari ini memberitahu saya bahawa dia akan menjemput saya sekitar jam 8:30 malam ini. Kami sedang makan malam di tempatnya; dia seorang tukang masak yang diisytiharkan sendiri. Nampaknya terlambat untuk makan malam, tetapi saya tidak keberatan kerana dia melakukan usaha yang mewah untuk saya. Untuk saya.

Ia memerlukan lima perubahan pakaian yang berbeza sebelum saya akhirnya memakai pakaian untuk dipakai. Saya melihat diri saya di cermin penuh. Pakaian kegemaran saya, gaun tali spageti baldu merah darah dengan sedikit renda, mengalir ke tengah paha saya. Sama skandalnya, gaun pendek hanyalah kesan sampingan kerana mempunyai badan yang sangat panjang. Tidak ada yang sesuai dengan betul. Malah hubungan yang berpotensi dengan Sterling sangat sesuai dengan kehidupan saya, tidak betul tetapi ia berfungsi.

Ketepatan masa adalah satu lagi kualiti watak yang saya pelajari tentangnya ketika saya mendengar ringan tanduk kereta di jalan masuk saya tepat ketika jam memukul 8:30 petang Hati saya berdebar, kerana kegelisahan atau kegembiraan yang saya tidak pasti, ketika saya terbang turun tangga dan keluar dari pintu depan. Walaupun emosi bercampur ini, saya merasa tertarik kepadanya. Ia hampir seolah-olah kita melekat pada benang yang tidak kelihatan. Saya ingin berada di dekatnya.

Semasa saya melangkah ke beranda, saya melihat Sterling, berpakaian baju sutera hitam setengah butang dan seluar pakaian yang bagus, bersandar pada Charger biru tengah malam yang berkilat. Kami tersenyum antara satu sama lain secara serentak. Saya merasakan pipi saya menjadi merah sebaik sahaja kami mengunci mata. Mata biru-hijau yang menusuk hampir menipnotis saya.

“Anda sempurna,” katanya ketika dia menyikat keriting coklatnya dari wajahnya.

Saya tidak tahu apa yang hendak dikatakan. Saya selalu merasakan kebalikan dengan sempurna. Kacauan, jika ada. Apa yang saya dapat bertindak balas adalah, “Kata anda,” dan ketawa gugup.

Dia membuka pintu penumpang untuk saya dan saya tergelincir ke tempat duduk saya. Dia menutup pintu dan kelajuan berjalan ke pintu sebelah pemandu. Dia masuk, menghidupkan enjin, dan tidak lama lagi kami pergi ke rumahnya. Ia berjarak 20 minit pemanduan.

Perbualan kami ringan dan santai, walaupun degupan jantung saya kecuali. Kami saling bertanya soalan klasik seperti “Bagaimana keadaan anda? ,” “Bagaimana hari anda?.” dan “Bolehkah anda percaya cuaca hari ini?” Sebelum kami beralih ke jalan masuk yang panjang dan berliku, dia mengemukakan soalan yang pelik.

“Adakah anda takut?”

Saya mengalihkan perhatian saya dari pokok cemara yang lewat di luar tingkap ke wajahnya, masih melihat lurus ke depan jalan. Dia mesti sangat memerhatikan atau sama gugup seperti saya. Saya tidak dapat memberitahu.

“Adakah itu jelas?” Saya bertanya, melepaskan ketawa gugup lain.

Dia memandang saya kemudian dan mengetik.

“Saya dapat mendengar degupan jantung liar anda melalui dada anda,” dia tergeluk. Malu, saya meletakkan tangan saya di atas hati saya, entah bagaimana percaya ia akan meredam suaranya. “Jangan risau, saya juga gugup. Tarikh nombor tiga. Itu masalah besar.”

Dia mempunyai satu perkara. Biasanya, saya terlalu pengecut untuk pergi lebih daripada satu kencan dengan seseorang. Sterling adalah orang pertama yang memecahkan halangan mental saya. Dia sangat berbeza dengan sesiapa yang pernah saya keluar sebelum ini. Walaupun, saya tidak tahu sama ada perbezaan ini positif atau negatif.

Ketika kami menghampiri rumahnya, saya terkejut. Ia adalah dua tingkat, diperbuat daripada kayu oak gelap yang murni. Tingkap lebar membentang ke dinding seolah-olah rumah itu mengundang alam semula jadi di dalamnya. Sebuah hutan pokok cemara tinggi mengelilingi rumah seolah-olah untuk menjaga pengunjung yang tidak diingini.

Saya dapat mendengar bunyi damai sungai yang mengalir berdekatan. Semak mawar merah gemuk tumbuh di sekitar asas rumah. Saya hampir jatuh dari kereta, terlalu ditangkap oleh pemandangan yang sempurna ini, ketika Sterling membuka pintu penumpang untuk saya. Wajah saya pasti ditekan ke kaca tingkap.

Dia menghirup ketawa lembut ketika dia mengambil tangan saya dan membawa saya ke dalam. Semasa kami memasuki bilik depan, aroma bunga yang mempesona membanjiri lubang hidung saya. Saya tidak pernah menghidu apa-apa seperti itu. Dia membawa saya ke ruang makan dan meja sudah siap.

Di atas renda putih, alas meja terdapat pelbagai hidangan yang ditutup dengan penutup perak. Sterling mengeluarkan kerusi untuk saya di satu hujung meja. Selepas saya duduk, dia pergi ke hujung meja yang bertentangan dan duduk di satu-satunya kerusi lain.

Sterling mengeluarkan penutup dari hidangan dan bau lazat berputar di sekeliling bilik. Lasagna buatan sendiri, batang roti, dan salad feta tomato semuanya dibentangkan di hadapan saya. Saya melihat gelas wain penuh di sebelah kanan saya. Sterling memegang gelasnya untuk roti bakar.

“Kepada... nasib yang belum diputuskan,” katanya.

“Amin,” jawab saya. Saya minum sebentar. Wain oren darah. Ia membakar tekak saya ketika saya menelan, tetapi saya tidak keberatan.

Saya mengisi pinggan saya dengan makanan yang menarik dan segera menggigit lasagna. Selera saya menjerit pada letupan rasa. Rasanya seperti sesuatu yang akan dimasak oleh koki profesional. Bagi seseorang yang begitu muda, dia mempunyai minat yang kuat untuk memasak.

“Anda tidak bergurau tentang menjadi tukang masak!” Saya berseru ketika saya mengambil gigitan lain.

“Baiklah, saya mempunyai banyak masa untuk menyempurnakan kemahiran masakan saya,” dia tersenyum.

Terdapat senyap selama beberapa minit ketika saya memanjakan diri saya. Saya dapat merasakan dia melihat saya, tetapi saya tidak merasakan penghakiman. Semasa saya selesai gigitan terakhir saya, Sterling akhirnya bercakap.

“Bolehkah saya bertanya soalan kepada anda?”

Saya terkejut dengan dia meminta izin.

“Oh! Er, ya, tentu saja.” Saya tersenyum ketika saya menutup mulut saya untuk menelan.

Dia berhenti sebentar.

“Apa pendapat anda tentang perkataan selama-lamanya?”

Saya kemudian mengambil jeda untuk membentuk jawapan saya. Soalan yang pelik. Dia menekankan perkataan selama-lamanya.

“Perkataan selamanya mempunyai banyak makna, sekurang-kurangnya bagi saya. Ia sebenarnya perkataan kegemaran saya. Saya rasa saya akan mengatakan selamanya adalah komitmen terhadap keabadian yang tidak diketahui.

Kami sentiasa menggunakan perkataan selama-lamanya seolah-olah kita merasakan perkara-perkara tertentu tetap sama sepanjang masa dan walaupun selepas masa tidak lagi relevan. Dalam perkahwinan, orang bersumpah untuk menghabiskan masa selama-lamanya antara satu sama lain.

Apabila kita masih muda, kita memberitahu rakan-rakan kita bahawa kita akan menjadi kawan selama-lamanya. Itu bukan cara selama-lamanya berfungsi. Selamanya sentiasa berubah, itulah yang menjadikannya tidak diketahui. Banyak perkahwinan berubah menjadi perceraian.

Persahabatan pudar sehingga kita menjadi orang yang tidak dikenali. Orang memegangnya selama-lamanya seolah-olah mereka mempunyai kawalan terhadapnya. Saya rasa itulah yang menjadikan perkataan itu begitu kuat.

Selamanya adalah keadaan berterusan tidak mengetahui apa yang akan berlaku, tetapi mempunyai kepercayaan bahawa semuanya akan berjaya, walaupun ia bukan apa yang pada awalnya kita harapkan atau dirancang. Adakah itu masuk akal?”

Dia mengangguk, menatap dengan penuh fikiran ke arah saya, tetapi tidak pada saya. Saya serta-merta merasa tidak selesa setelah menjawab soalan itu dengan cara itu. Adakah itu jawapan yang dia mahukan?

“Uh, maaf! Saya cenderung bergerak dan, biasanya, pemikiran saya akhirnya tidak masuk akal... Bagaimana dengan saya membantu anda dengan hidangan?” Saya terganggu.

Saya cepat bangkit dari tempat duduk saya, meraih hidangan saya dan gelas wain kosong. Saya pergi ke sisi meja Sterling untuk mengambil pinggannya dan menyedari dia tidak makan atau minum apa-apa. Dia masih berfikir, mungkin mengenai jawapan saya.

“Oh! Adakah anda tidak lapar?” Saya bertanya. Dia berpaling kepada saya ketika itu, menyedari dia tersesat dalam pemikiran, dan tersenyum.

“Saya hanya menyimpan ruang untuk pencuci mulut.”

“Oh, okey.”

Saya berjalan ke dapur dan meletakkan hidangan saya ke tepi. Semasa saya mengisi sinki dengan air sabun untuk mula mencuci, saya mula merasa lebih tidak selesa. Sesuatu terasa tidak baik, walaupun saya tidak pasti mengapa. Adakah saya kecewa Sterling?

Bukankah saya jenis orang yang dia harapkan? Fikiran yang cemas menimbulkan fikiran saya. Saya separuh menumpukan perhatian untuk mencuci pinggan saya ketika saya mendengar bisik di telinga saya. “Charlotte.”

Saya terdengar, menjatuhkan pinggan saya ke lantai. Ia hancur. Saya berpaling dan ada Sterling, berdiri betul-betul di hadapan saya. Dia meletakkan tangannya di kaunter sekarang di belakang saya, memerangkap saya di antara dia dan sinki. Kami mengunci mata. Hati saya berdebar dengan liar ketika saya menatap matanya yang berubah warna.

Mata biru-hijau yang biasanya cantik kini menjadi warna benang emas. Warna benang yang entah bagaimana menghubungkan kita. Saya mahu menjerit, tetapi saya mendapati diri saya tidak berkata. Sterling perlahan-lahan membawa wajahnya ke leher saya dan menyikat bibirnya ke atasnya. Dia melakukannya beberapa kali lagi.

Kepala saya mula berputar. Saya hampir baik-baik saja dengan keadaan yang menakutkan dan tiba-tiba ini sehingga saya merasakan tikaman tajam di bahagian leher saya. Kemudian, ia menjadi gelap.

Apabila saya membuka mata saya, sinar cahaya matahari bersinar melalui tingkap dapur. Rasanya seolah-olah setahun telah berlalu, walaupun hanya beberapa jam. Saya berbaring di lantai dapur, dikelilingi oleh seramik yang patah dari pinggan yang saya jatuhkan sebelumnya. Saya bangun dengan berhati-hati, tidak mahu mendorong diri sekiranya saya memukul kepala saya dari jatuh. Sterling memerhatikan saya dari pintu masuk ke ruang makan.

“Selamanya,” katanya dengan senyuman.

Apabila dia mengatakan itu, saya tahu saya selama-lamanya telah berubah secara drastik. Saya merasakan sensasi terbakar di kerongkong saya, sama dengan kesan yang dimiliki oleh wain oren darah. Saya berlari ke cermin terdekat yang saya dapati di lorong. Mata saya telah berubah dari warna hazel biasa mereka. Mereka kini mempunyai warna yang sama dengan benang emas yang saya lihat di mata Sterling malam tadi.

Sterling selama-lamanya.

Sekarang, saya juga selamanya.

Semuanya telah berubah kerana saya memutuskan untuk pergi beberapa tarikh dengan abadi yang menawan dan hipnosis.