Ett obestämt öde

Beslut. Även om många av de beslut du fattar verkar ha liten effekt på ditt liv, kan de bara vända hela din värld upp och ner. Vad du en gång visste, vad du en gång var bekväm med kunde vara borta så fort ett beslut fattas.

Min medvetenhet om detta hjälper inte det faktum att jag är väldigt obeslutsam. När varje dag går blir jag mer rädd för att jag kommer att göra fel drag och skruva över mig själv under de kommande 50 åren av min existens. Den här vikten är för tung och jag är inte säker på hur mycket längre jag kan hålla den-

”Ska du beställa eller vad?”

”Va?” Jag blinkade.

”Du håller upp linjen, fröken. Lägg en beställning eller gå tillbaka till slutet av raden,” Kassören på Marty's Dairy Shop knäppte på mig. Jag var generad och kastade blicken runt menyn och valde något.

”Förlåt! Uh, jag tar en liten vaniljshake snälla. Mitt ansikte rodnade när jag överlämnade tre dollarsedlar till den irriterade kassören. Jag gick över till vänster sida av disken för att vänta på min coola godbit.

Ikväll var det tredje dejten jag skulle på med Sterling, en djävulskt stilig, uppenbarligen utanför min liga 23-åriga arkitekturmajor. Det tog mig dagar att svara när han frågade mig igen. Jag kände mig nervös eftersom allt gick konstigt bra, och också lite förnekande att någon som Sterling skulle tycka om att spendera tid med någon som jag.

En hög, feminin röst ropade mitt namn och jag gick över till disken och tog tag i min shake. Klockorna fästa vid ytterdörren jinglade när jag tryckte upp dörren för att lämna.

Sterling smsade mig tidigare idag och lät mig veta att han skulle hämta mig runt 8:30 ikväll. Vi åt middag hos honom; han är en självutnämnd mästarkock. Det verkade lite sent för middagen, men jag brydde mig inte eftersom han gjorde en så extravagant ansträngning för mig. För mig.

Det tog fem olika outfitbyten innan jag äntligen bestämde mig för en outfit att bära. Jag tittade på mig själv i spegeln i full längd. Min favoritklänning, en blodröd sammet spagettibandsklänning med lite spets, flödade ner till mitten av låren. Så skandalöst som det verkade, en kort klänning var bara en bieffekt av att ha en besvärligt lång kropp. Ingenting passar rätt. Även detta potentiella förhållande med Sterling passade konstigt in i mitt liv, inte riktigt rätt men det fungerar.

Punktlighet var en annan karaktärskvalitet som jag lärde mig om honom när jag hörde det lätta tuta från ett bilhorn på min uppfart precis när klockan slog 20:30. Mitt hjärta bankade, på grund av ångest eller spänning var jag inte säker på, när jag flög nerför trappan och ut genom ytterdörren. Trots dessa blandade känslor kände jag mig lockad till honom. Det var nästan som om vi var fästa vid en osynlig tråd. Jag längtade efter att vara nära honom.

När jag gick ut på verandan såg jag Sterling, klädd i en halvknäppt svart sidenskjorta och fina byxor, lutad mot hans glänsande midnattsblå Charger. Vi log mot varandra samtidigt. Jag kände att mina kinder blev röda så fort vi låste ögonen. Hans genomträngande blågröna ögon hypnotiserade mig nästan.

”Du är perfekt,” sa han när han borstade sina bruna lockar från ansiktet.

Jag visste inte vad jag skulle säga. Jag har alltid känt motsatsen till perfekt. En röra, om något. Allt jag kunde svara var, ”Säger du”, och skrattade nervöst.

Han öppnade passagerardörren för mig och jag gled in i mitt säte. Han stängde dörren och hastigheten gick till förarens sidodörr. Han kom in, väckte motorn till liv, och snart var vi iväg till hans hus. Det var en 20-minuters bilresa.

Vår konversation var lätt och avslappnad, även om mitt hjärtslag var allt annat än. Vi ställde varandra klassiska frågor som ”Hur mår du? ,” ”Hur var din dag?.” och ”Kan du tro vädret idag?” Strax innan vi svängde in på hans långa, slingrande uppfart ställde han en konstig fråga.

”Är du rädd?”

Jag vände min uppmärksamhet från de förbipasserande granträden ut genom fönstret mot hans ansikte och tittade fortfarande rakt fram på vägen. Han måste antingen vara mycket observant eller lika nervös som jag. Jag kunde inte berätta.

”Är det så uppenbart?” Frågade jag och släppte ännu ett nervöst skratt.

Han tittade på mig då och blinkade.

”Jag kan höra ditt vilda hjärtslag genom ditt bröst”, skrattade han. Generad lade jag handen över mitt hjärta och trodde på något sätt att det skulle dämpa ljudet. Oroa dig inte, jag är också nervös. Det är datum nummer tre. Det är en stor sak.”

Han hade en poäng. Vanligtvis, Jag var för feg för att gå på mer än ett datum med någon. Sterling var den första personen som bröt ner mina mentala hinder. Han var så annorlunda än alla jag hade gått ut med tidigare. Även om jag inte visste om denna skillnad var positiv eller negativ.

När vi närmade oss hans hus blev jag vördnad. Det var två våningar, gjorda av orörd mörk ek. Breda fönster sträckte sig upp väggarna som om huset inbjöd in naturen inuti. En skog av höga granar omgav huset som för att skydda det mot oönskade besökare.

Jag kunde höra det fridfulla ljudet av en flod som strömmade i närheten. Fylliga röda rosenbuskar växte runt husets grund. Jag föll nästan ur bilen, för fångad av denna bildperfekta scen, när Sterling öppnade passagerardörren för mig. Mitt ansikte måste ha pressats mot glaset i fönstret.

Han andades ett mjukt skratt när han tog min hand och ledde mig in. När vi kom in i främre rummet översvämmade en förtrollande blommig doft mina näsborrar. Jag hade aldrig luktat något liknande. Han tog mig till matsalen och bordet var redan dukat.

Ovanpå vit spets var bordsduken flera rätter täckta med silverlock. Sterling drog fram en stol åt mig i ena änden av bordet. Efter att jag satt mig gick han till motsatt ände av bordet och satte sig i den enda andra stolen.

Sterling tog bort locken från disken och läckra dofter virvlade runt i rummet. Hemlagad lasagne, brödpinnar och tomatfetasallad läggs ut framför mig. Jag märkte ett fullt vinglas till höger. Sterling höll upp sitt glas för en skål.

”Till... ett obeslutet öde”, sa han.

”Amen”, svarade jag. Jag tog en slurk. Blodorange vin. Det brände min hals när jag svalde, men jag brydde mig inte.

Jag fyllde min tallrik med den attraktiva maten och tog omedelbart en bit av lasagnen. Mina smaklökar skrek av smaksprängningen. Detta smakade som något som en professionell kock skulle laga upp. För någon så ung, han hade en stark passion för matlagning.

”Du skojade inte om att vara en mästerkock!” Utbrast jag när jag tog en bit till.

”Tja, jag har haft mycket tid att göra mina kulinariska färdigheter perfekt,” flinade han.

Det var tystnad i några minuter när jag ägnade mig åt mig själv. Jag kunde känna att han tittade på mig, men jag kände ingen dom. När jag avslutade min sista bit talade Sterling äntligen.

”Får jag ställa dig en fråga?”

Jag blev förvånad över att han bad om tillstånd.

”Åh! Åh, ja, naturligtvis.” Jag log när jag täckte munnen för att svälja.

Han pausade ett ögonblick.

”Vad tycker du om ordet för evigt?”

Jag tog sedan en paus för att formulera mitt svar. Vilken konstig fråga. Han betonade ordet för alltid.

”Ordet för alltid har mycket betydelse, åtminstone för mig. Det är faktiskt mitt favoritord. Jag antar att jag skulle säga att evigt är ett engagemang för en okänd evighet.

Vi använder alltid ordet för alltid som om vi känner att vissa saker förblir desamma resten av tiden och även efter tiden inte längre är relevant. I äktenskapet lovar människor att spendera för evigt med varandra.

När vi är unga säger vi till våra vänner att vi kommer att vara vänner för alltid. Det är bara inte så för evigt fungerar. För alltid förändras, vilket är det som gör det okänt. Många äktenskap förvandlas till skilsmässor.

Vänskap bleknar tills vi blir främlingar. Människor håller fast vid det för alltid som om de har någon kontroll över det. Jag tror att det är det som gör ordet så mäktigt.

För evigt är ett konstant tillstånd av att inte veta vad som någonsin kommer att hända, men ha tro på att allt kommer att fungera, även om det inte är vad vi ursprungligen förväntade oss eller planerade. Ger det någon mening?”

Han nickade, stirrade eftertänksamt i min riktning, men inte på mig. Jag kände mig direkt obekväm efter att ha svarat på frågan på det sättet. Var det svaret han ville ha?

”Uh, förlåt! Jag tenderar att promenera och, vanligtvis, mina tankar slutar inte vara så vettiga... Vad sägs om att jag hjälper dig med disken?” Jag stammade.

Jag reste mig snabbt från min plats och tog tag i mitt fat och ett tomt vinglas. Jag gick över till Sterlings sida av bordet för att plocka upp hans rätter och insåg att han inte hade ätit eller druckit någonting. Han tänkte fortfarande, förmodligen på mitt svar.

”Åh! Är du inte hungrig?” Frågade jag. Han vände sig till mig då, insåg att han hade gått vilse i tankar, och log.

”Jag sparar bara plats för efterrätt.”

”Åh, okej.”

Jag gick in i köket och ställde mina rätter åt sidan. När jag fyllde diskbänken med tvålvatten för att börja tvätta började jag känna mig mer obekväm. Något kändes fel, även om jag inte var säker på varför. Upprörde jag Sterling?

Var jag inte den typ av person han väntade sig? Oroliga tankar svärmade mitt sinne. Jag koncentrerade mig halvt på att tvätta min tallrik när jag hörde en viskning i örat. ”Charlotte.”

Jag flämtade och släppte min tallrik på golvet. Det krossade. Jag vände mig om och där stod Sterling, precis framför mig. Han lade händerna på disken nu bakom mig och fångade mig mellan honom och diskbänken. Vi låste ögonen. Mitt hjärta bankade vilt när jag stirrade in i hans färgskiftande ögon.

Hans vanligtvis vackra blågröna ögon var nu färgen på en gyllene tråd. Färgen på tråden som på något sätt kopplade oss. Jag ville skrika, men jag fann mig mållös. Sterling tog långsamt sitt ansikte mot min hals och borstade läpparna mot det. Han gjorde det några gånger till.

Mitt huvud började snurra. Jag var nästan okej med denna skrämmande och plötsliga situation tills jag kände ett skarpt stick i nacken. Sedan, det blev mörkt.

När jag öppnade ögonen sken solstrålar genom köksfönstret. Det kändes som om ett år hade gått, även om det bara hade gått några timmar. Jag låg på köksgolvet, omgiven av den trasiga keramiken från plattan jag tappade tidigare. Jag stod försiktigt upp och ville inte pressa mig själv om jag träffade huvudet från hösten. Sterling tittade på mig från ingången till matsalen.

”För alltid”, sa han med ett leende.

När han sa det visste jag att min evighet hade förändrats drastiskt. Jag kände en brännande brännande känsla i halsen, liknande den effekt som blodorange vinet hade. Jag sprang till närmaste spegel jag kunde hitta i korridoren. Mina ögon hade förändrats från deras typiska nyans av hassel. De hade nu samma färg som den gyllene tråden jag hade sett i Sterlings ögon igår kväll.

Sterling var för evigt.

Nu var jag också för evigt.

Allt hade förändrats eftersom jag bestämde mig för att gå på några datum med en charmig och hypnotisk odödlig.