Một số phận chưa được quyết định

Quyết định. Mặc dù nhiều quyết định bạn đưa ra dường như ít ảnh hưởng đến cuộc sống của bạn, nhưng chúng có thể lật ngược toàn bộ thế giới của bạn. Những gì bạn đã từng biết, những gì bạn đã từng cảm thấy thoải mái có thể biến mất ngay khi quyết định được đưa ra.

Nhận thức của tôi về điều này không giúp ích gì cho thực tế là tôi rất thiếu quyết đoán. Mỗi ngày trôi qua, tôi càng lo sợ rằng mình sẽ làm sai lầm và tự làm hỏng bản thân trong khoảng 50 năm tiếp theo của sự tồn tại của mình. Trọng lượng này quá nặng và tôi không chắc mình có thể giữ nó lâu hơn bao lâu nữa...

“Anh định đặt hàng hay sao?”

“Hả?” Tôi chớp mắt.

“Cô đang giữ hàng, thưa cô. Đặt hàng hoặc quay trở lại cuối hàng,” nhân viên thu ngân tại Marty's Dairy Shop nói với tôi. Xấu hổ, tôi nhìn quanh thực đơn và chọn một cái gì đó.

“Xin lỗi! Uh, tôi sẽ uống một chút vani lắc.” Mặt tôi đỏ ửng khi tôi giao tờ ba đô la cho nhân viên thu ngân khó chịu. Tôi bước sang phía bên trái của quầy để chờ món ăn mát mẻ của mình.

Tối nay là cuộc hẹn thứ ba tôi hẹn hò với Sterling, một người đẹp trai quỷ quyệt, rõ ràng là không thuộc giải đấu của tôi, chuyên gia kiến trúc 23 tuổi. Tôi đã mất nhiều ngày để trả lời khi anh ấy mời tôi đi chơi một lần nữa. Tôi cảm thấy lo lắng vì mọi thứ diễn ra tốt đẹp một cách kỳ lạ, và cũng có một chút phủ nhận rằng một người như Sterling sẽ thích dành thời gian với một người như tôi.

Một giọng nói lớn, nữ tính hét lên tên tôi và tôi bước đến quầy, nắm lấy cái lắc của mình. Những tiếng chuông gắn vào cửa trước vang lên khi tôi đẩy cửa mở ra để rời đi.

Sterling đã nhắn tin cho tôi sớm hôm nay cho tôi biết rằng anh ấy sẽ đón tôi vào khoảng 8:30 tối nay. Chúng tôi đang ăn tối tại chỗ của anh ấy; anh ấy tự xưng là một đầu bếp bậc thầy. Có vẻ như bữa tối muộn, nhưng tôi không phiền vì anh ấy đang nỗ lực quá mức cho tôi. Đối với tôi.

Phải mất năm lần thay đổi trang phục khác nhau trước khi cuối cùng tôi quyết định chọn một bộ trang phục để mặc. Tôi nhìn mình trong tấm gương dài. Chiếc váy yêu thích của tôi, một chiếc váy dây đeo spaghetti nhung màu đỏ máu với một chút ren, chảy xuống giữa đùi tôi. Dường như có vẻ tai tiếng, một chiếc váy ngắn chỉ là một tác dụng phụ của việc có một thân hình dài lúng túng. Không có gì phù hợp. Ngay cả mối quan hệ tiềm năng này với Sterling cũng phù hợp với cuộc sống của tôi một cách kỳ lạ, không hoàn toàn đúng nhưng nó hoạt động.

Đúng giờ là một đặc điểm nhân vật khác mà tôi biết về anh ấy khi tôi nghe thấy tiếng còi xe còi xe trên đường lái xe chính xác khi đồng hồ bấm vào 8:30 tối Tim tôi đập thình thịch, do lo lắng hay phấn khích mà tôi không chắc chắn, khi tôi bay xuống cầu thang và ra khỏi cửa trước. Bất chấp những cảm xúc lẫn lộn này, tôi cảm thấy bị thu hút bởi anh ấy. Nó gần như thể chúng tôi bị gắn vào một sợi chỉ vô hình. Tôi khao khát được ở gần anh ấy.

Khi tôi bước lên hiên nhà, tôi thấy Sterling, mặc một chiếc áo sơ mi lụa đen nửa cúc và quần lửng đẹp, dựa vào chiếc Charger màu xanh nửa đêm sáng bóng của anh ấy. Chúng tôi mỉm cười với nhau cùng một lúc. Tôi cảm thấy má tôi chuyển sang màu đỏ ngay khi chúng tôi nhắm mắt lại. Đôi mắt xanh lục xuyên thấu của anh ấy gần như thôi miên tôi.

“Em thật hoàn hảo,” anh nói khi chải những lọn tóc nâu khỏi khuôn mặt.

Tôi không biết phải nói gì. Tôi luôn cảm thấy trái ngược với hoàn hảo. Một mớ hỗn độn, nếu có. Tất cả những gì tôi có thể trả lời là, “Bạn nói,” và cười lo lắng.

Anh ấy mở cửa hành khách cho tôi và tôi trượt vào ghế của mình. Anh đóng cửa lại và nhanh chóng đi đến cửa bên tài xế. Anh ấy bước vào, làm cho động cơ trở nên sống động, và chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến nhà anh ấy. Đó là 20 phút lái xe.

Cuộc trò chuyện của chúng tôi nhẹ nhàng và bình thường, mặc dù nhịp tim của tôi không giống như vậy. Chúng tôi đã hỏi nhau những câu hỏi kinh điển như “Bạn khỏe không? ,” “Ngày của bạn thế nào?.” và “Bạn có thể tin được thời tiết hôm nay không?” Ngay trước khi chúng tôi rẽ vào con đường lái xe dài quanh co của anh ấy, anh ấy đã hỏi một câu hỏi kỳ lạ.

“Bạn có sợ không?”

Tôi chuyển sự chú ý của mình từ những cây linh sam đi qua cửa sổ về phía mặt anh, vẫn nhìn thẳng về phía trước về phía con đường. Anh ấy phải rất quan sát hoặc lo lắng như tôi. Tôi không thể nói được.

“Điều đó có hiển nhiên không?” Tôi hỏi, thả ra một tiếng cười lo lắng khác.

Sau đó anh nhìn tôi và nháy mắt.

“Tôi có thể nghe thấy nhịp tim dữ dội của bạn qua ngực bạn,” anh cười khúc khích. Xấu hổ, tôi đặt tay lên trái tim mình, bằng cách nào đó tin rằng nó sẽ bóp nghẹt âm thanh. “Đừng lo, tôi cũng lo lắng. Đó là ngày số ba. Đó là một vấn đề lớn.

Anh ấy đã có một điểm. Thông thường, tôi quá hèn nhát để đi hẹn hò với ai đó nhiều hơn một lần. Sterling là người đầu tiên phá vỡ rào cản tinh thần của tôi. Anh ấy rất khác với bất kỳ ai tôi từng hẹn hò trước đây. Mặc dù, tôi không biết liệu sự khác biệt này là tích cực hay tiêu cực.

Khi chúng tôi đến gần nhà anh ấy, tôi kinh ngạc. Đó là hai tầng, được làm bằng gỗ sồi tối nguyên sơ. Cửa sổ rộng kéo dài các bức tường như thể ngôi nhà đang mời gọi thiên nhiên bên trong. Một khu rừng cây linh sam cao bao quanh ngôi nhà như thể để bảo vệ nó khỏi những vị khách không mong muốn.

Tôi có thể nghe thấy âm thanh bình yên của một dòng sông chảy gần đó. Những bụi hoa hồng đỏ đầy đặn mọc xung quanh nền nhà. Tôi suýt ngã ra khỏi xe, quá bị chụp bởi khung cảnh hoàn hảo này, khi Sterling mở cửa hành khách cho tôi. Khuôn mặt tôi hẳn đã bị ép vào kính cửa sổ.

Anh ấy cười nhẹ nhàng khi nắm lấy tay tôi và dẫn tôi vào bên trong. Khi chúng tôi bước vào phòng trước, một mùi hoa đầy mê hoặc tràn ngập lỗ mũi của tôi. Tôi chưa bao giờ ngửi thấy bất cứ thứ gì như vậy. Anh ấy đưa tôi đến phòng ăn và bàn đã được dọn sẵn.

Trên đầu ren trắng, khăn trải bàn là nhiều món ăn được phủ bằng nắp bạc. Sterling kéo một chiếc ghế ra cho tôi ở một đầu bàn. Sau khi tôi ngồi xuống, anh ấy đi đến đầu đối diện của bàn và ngồi ở chiếc ghế khác duy nhất.

Sterling tháo nắp ra khỏi bát đĩa và mùi thơm ngon xoáy quanh phòng. Lasagna tự làm, que bánh mì và salad feta cà chua đều được bày ra trước mặt tôi. Tôi thấy một ly rượu đầy ở bên phải. Sterling giơ ly lên để nướng bánh mì nướng.

“Để... một số phận chưa quyết định,” anh nói.

“Amen,” tôi trả lời. Tôi uống một ngụm. Rượu cam máu. Nó bỏng cổ họng tôi khi tôi nuốt, nhưng tôi không bận tâm.

Tôi đổ đầy đĩa của mình với những món ăn hấp dẫn và ngay lập tức cắn một miếng lasagna. Vị giác của tôi hét lên trước sự bùng nổ của hương vị. Điều này có vị giống như thứ mà một đầu bếp chuyên nghiệp sẽ nấu. Đối với một người quá trẻ, anh ấy có một niềm đam mê mãnh liệt với nấu ăn.

“Bạn không đùa về việc trở thành một đầu bếp bậc thầy!” Tôi kêu lên khi cắn thêm một miếng nữa.

“Chà, tôi đã có rất nhiều thời gian để hoàn thiện kỹ năng nấu nướng của mình,” anh cười toe toét.

Có sự im lặng trong vài phút khi tôi nuông chiều bản thân. Tôi có thể cảm thấy anh ấy đang nhìn tôi, nhưng tôi không cảm thấy có sự phán xét nào. Khi tôi ăn xong miếng cuối cùng của mình, Sterling cuối cùng cũng nói.

“Tôi có thể hỏi cô một câu được không?”

Tôi đã ngạc nhiên khi anh ấy xin phép.

“Ôi! “Ừ, dĩ nhiên rồi.” Tôi mỉm cười khi tôi bịt miệng để nuốt.

Anh dừng lại một lúc.

“Bạn nghĩ gì về từ vĩnh viễn?”

Sau đó tôi tạm dừng để hình thành câu trả lời của mình. Thật là một câu hỏi kỳ lạ. Anh nhấn mạnh từ này mãi mãi.

“Từ vĩnh viễn mang rất nhiều ý nghĩa, ít nhất là đối với tôi. Đó thực sự là từ yêu thích của tôi. Tôi đoán tôi sẽ nói mãi mãi là một cam kết với một sự vĩnh cửu vô danh.

Chúng ta luôn sử dụng từ này mãi mãi như thể chúng ta cảm thấy một số điều nhất định vẫn giữ nguyên trong thời gian còn lại và thậm chí sau thời gian không còn phù hợp. Trong hôn nhân, mọi người thề sẽ dành mãi mãi cho nhau.

Khi chúng ta còn trẻ, chúng ta nói với bạn bè rằng chúng ta sẽ là bạn mãi mãi. Đó không phải là cách mãi mãi hoạt động. Mãi mãi luôn thay đổi, đó là điều khiến nó không được biết đến. Nhiều cuộc hôn nhân biến thành ly hôn.

Tình bạn mờ dần cho đến khi chúng ta trở thành người xa lạ. Mọi người giữ nó mãi mãi như thể họ có bất kỳ quyền kiểm soát nào đối với nó. Tôi nghĩ đó là điều làm cho từ này trở nên mạnh mẽ.

Mãi mãi là một trạng thái liên tục không biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng có niềm tin rằng tất cả sẽ thành công, ngay cả khi đó không phải là những gì chúng ta mong đợi hoặc dự định ban đầu. Điều đó có ý nghĩa gì không?”

Anh gật đầu, nhìn chằm chằm chằm về phía tôi, nhưng không phải vào tôi. Tôi ngay lập tức cảm thấy không thoải mái khi trả lời câu hỏi theo cách đó. Đó có phải là câu trả lời mà anh ta muốn không?

“Uh, xin lỗi! Tôi có xu hướng lang thang và thông thường, suy nghĩ của tôi cuối cùng không có nhiều ý nghĩa... Thế còn tôi giúp cô dọn dẹp bát đĩa thì sao?” Tôi lắp bắp.

Tôi nhanh chóng đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình, lấy đĩa và một ly rượu rỗng. Tôi đến bên bàn của Sterling để nhặt bát đĩa của anh ấy và nhận ra anh ấy đã không ăn hoặc uống gì cả. Anh ấy vẫn đang suy nghĩ, có lẽ là về câu trả lời của tôi.

“Ôi! Ngươi không đói sao?” Tôi hỏi. Sau đó anh quay sang tôi, nhận ra mình đã lạc vào suy nghĩ, và mỉm cười.

“Tôi chỉ dành chỗ cho món tráng miệng.”

“Ồ, được rồi.”

Tôi bước vào bếp và đặt bát đĩa sang một bên. Khi tôi đổ đầy bồn rửa bằng nước xà phòng để bắt đầu rửa, tôi bắt đầu cảm thấy khó chịu hơn. Có điều gì đó không ổn, mặc dù tôi không chắc tại sao. Tôi có làm Sterling khó chịu không?

Tôi không phải là kiểu người mà anh ấy mong đợi sao? Những suy nghĩ lo lắng tràn ngập tâm trí tôi. Tôi đang nửa tập trung vào việc rửa đĩa khi tôi nghe thấy tiếng thì thầm trong tai. “Charlotte.”

Tôi thở hổn hển, thả đĩa xuống sàn. Nó vỡ vụn. Tôi quay lại và có Sterling, đứng ngay trước mặt tôi. Anh đặt tay lên quầy phía sau tôi, bẫy tôi giữa anh và bồn rửa. Chúng tôi nhắm mắt lại. Trái tim tôi đập dữ dội khi tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt thay đổi màu sắc của anh ấy.

Đôi mắt xanh lam thường xinh đẹp của anh bây giờ là màu của một sợi chỉ vàng. Màu sắc của sợi chỉ bằng cách nào đó kết nối chúng tôi. Tôi muốn hét lên, nhưng tôi thấy mình không nói nên lời. Sterling từ từ đưa mặt lên cổ tôi và chải môi vào cổ tôi. Anh ấy đã làm điều đó một vài lần nữa.

Đầu tôi bắt đầu quay cuồng. Tôi gần như ổn với tình huống đáng sợ và đột ngột này cho đến khi tôi cảm thấy một cú đâm sắc vào một bên cổ. Sau đó, trời tối.

Khi tôi mở mắt ra, những tia sáng mặt trời chiếu qua cửa sổ bếp. Có cảm giác như một năm đã trôi qua, mặc dù chỉ mới vài giờ. Tôi đang nằm trên sàn bếp, được bao quanh bởi những viên gốm vỡ từ cái đĩa mà tôi đánh rơi trước đó. Tôi thận trọng đứng dậy, không muốn đẩy bản thân trong trường hợp tôi bị đập đầu vì ngã. Sterling nhìn tôi từ lối vào phòng ăn.

“Mãi mãi,” anh nói với một nụ cười.

Khi anh ấy nói điều đó, tôi biết mãi mãi của tôi đã thay đổi mạnh mẽ. Tôi cảm thấy một cảm giác nóng rát trong cổ họng, tương tự như tác dụng của rượu vang cam máu. Tôi chạy đến chiếc gương gần nhất mà tôi có thể tìm thấy ở hành lang. Đôi mắt tôi đã thay đổi so với màu hạt dẻ điển hình của chúng. Bây giờ chúng có cùng màu với sợi chỉ vàng mà tôi đã nhìn thấy trong mắt Sterling đêm qua.

Sterling là mãi mãi.

Bây giờ, tôi cũng mãi mãi.

Mọi thứ đã thay đổi vì tôi quyết định đi hẹn hò với một người bất tử quyến rũ và thôi miên.