Un destino indeciso

Decisioni. Sebbene molte delle decisioni che prendi sembrino avere scarso effetto sulla tua vita, potrebbero semplicemente capovolgere il tuo intero mondo. Ciò che una volta sapevi, ciò con cui ti sentivi a tuo agio potrebbe sparire nel momento in cui viene presa una decisione.

La mia consapevolezza di ciò non aiuta il fatto che sono molto indeciso. Ogni giorno che passa, ho sempre più paura di fare la mossa sbagliata e di rovinarmi per i prossimi 50 anni circa della mia esistenza. Questo peso è troppo pesante e non so per quanto ancora posso reggerlo -

«Hai intenzione di ordinare o cosa?»

«Eh?» Ho battuto le palpebre.

«Stai bloccando la fila, signora. Effettua un ordine o torna al capolinea», mi rispose la cassiera del Marty's Dairy Shop. Imbarazzata, ho dato un'occhiata al menu e ho scelto qualcosa.

«Scusa! Uh, prendo un piccolo frullato alla vaniglia, per favore.» Mi si arrossò la faccia mentre consegnavo banconote da tre dollari alla cassiera infastidita. Mi diressi verso il lato sinistro del bancone per aspettare la mia fresca sorpresa.

Stasera era il terzo appuntamento con Sterling, un ragazzo incredibilmente bello, evidentemente fuori dalla mia portata, ventitreenne laureato in architettura. Mi ci sono voluti giorni per rispondere quando mi aveva chiesto di uscire di nuovo. Mi sentivo nervosa perché tutto andava stranamente bene, e anche un po' negavo che qualcuno come Sterling si sarebbe divertito a passare del tempo con qualcuno come me.

Una voce forte e femminile gridò il mio nome e mi avvicinai al bancone, afferrando il mio frullato. I campanelli attaccati alla porta d'ingresso tintinnarono mentre aprivo la porta per uscire.

Sterling mi ha scritto poco fa per farmi sapere che sarebbe venuto a prendermi intorno alle 8:30 stasera. Stavamo cenando a casa sua; si è autoproclamato maestro chef. Sembrava un po' tardi per la cena, ma non mi importava visto che stava facendo uno sforzo così stravagante per me. Per me.

Ci sono voluti cinque diversi cambi di abbigliamento prima che finalmente scegliessi un abito da indossare. Mi sono guardato allo specchio a figura intera. Il mio vestito preferito, un abito di velluto rosso sangue con spalline sottili e un po' di pizzo, mi scendeva fino al centro delle cosce. Per quanto scandaloso potesse sembrare, un abito corto era solo un effetto collaterale di avere un corpo goffamente lungo. Niente andava bene. Anche questa potenziale relazione con Sterling si inserisce stranamente nella mia vita, non proprio ma funziona.

La puntualità era un'altra qualità caratteriale che ho imparato su di lui quando ho sentito il clacson di un clacson nel mio vialetto esattamente quando l'orologio segnava le 20:30. Il mio cuore batteva all'impazzata, a causa dell'ansia o dell'eccitazione, non ne ero sicuro, mentre volavo giù per le scale e uscivo dalla porta principale. Nonostante queste emozioni contrastanti, mi sentivo attratta da lui. Era quasi come se fossimo legati a un filo invisibile. Desideravo ardentemente stargli vicino.

Mentre entravo nel portico, vidi Sterling, vestito con una camicia di seta nera mezza bottonata e dei bei pantaloni, appoggiato al suo Charger blu notte lucido. Ci siamo sorrisi contemporaneamente. Ho sentito le mie guance diventare rosse non appena abbiamo incrociato gli occhi. I suoi penetranti occhi blu-verdi mi hanno quasi ipnotizzato.

«Sei perfetto», disse mentre si spazzolava i riccioli castani dal viso.

Non sapevo cosa dire. Mi sono sempre sentito il contrario della perfezione. Un disastro, semmai. Tutto quello che sono riuscito a rispondere è stato: «Ti dice» e ho riso nervosamente.

Mi ha aperto la portiera del passeggero e sono scivolato sul sedile. Ha chiuso la portiera e si è diretto velocemente verso la portiera laterale del guidatore. È salito, ha acceso il motore e subito siamo andati a casa sua. Era a 20 minuti di macchina.

La nostra conversazione è stata leggera e informale, anche se il mio battito cardiaco era tutt'altro. Ci siamo posti domande classiche come «Come stai? », «Com'è andata la tua giornata?» e «Riesci a credere al tempo oggi?» Poco prima di imboccare il suo lungo e tortuoso vialetto, ha fatto una domanda strana.

«Hai paura?»

Distolsi la mia attenzione dagli abeti che passavano dalla finestra al suo viso, continuando a guardare dritto verso la strada. Deve essere molto attento o nervoso quanto me. Non riuscivo a capirlo.

«È così ovvio?» Ho chiesto, rilasciando un'altra risata nervosa.

Allora mi guardò e fece l'occhiolino.

«Sento il tuo battito cardiaco selvaggio attraverso il petto», ridacchiò. Imbarazzato, mi misi una mano sul cuore, credendo in qualche modo che avrebbe attutito il suono. «Non preoccuparti, anch'io sono nervoso. È la data numero tre. È un grosso problema».

Aveva ragione. Di solito ero troppo codardo per uscire più di una volta con qualcuno. Sterling è stata la prima persona ad abbattere le mie barriere mentali. Era così diverso da tutti quelli con cui ero uscita prima. Tuttavia, non sapevo se questa differenza fosse positiva o negativa.

Mentre ci avvicinavamo a casa sua, sono rimasta sbalordita. Era a due piani, in legno di quercia scura incontaminato. Le ampie finestre si estendevano sulle pareti come se la casa invitasse la natura a entrare. Una foresta di alti abeti circondava la casa come per proteggerla da visitatori indesiderati.

Potevo sentire il suono pacifico di un fiume che scorre nelle vicinanze. Intorno alle fondamenta della casa crescevano paffuti cespugli di rose rosse. Sono quasi caduta dall'auto, anch'io catturata da questa scena da cartolina, quando Sterling mi ha aperto la portiera del passeggero. La mia faccia deve essere stata premuta contro il vetro del finestrino.

Ha fatto una leggera risata mentre mi prendeva la mano e mi faceva entrare. Quando entrammo nella stanza principale, un incantevole profumo floreale mi inondò le narici. Non avevo mai sentito niente del genere. Mi ha portato in sala da pranzo e la tavola era già apparecchiata.

Sopra il pizzo bianco, sulla tovaglia c'erano diversi piatti ricoperti da coperchi d'argento. Sterling mi ha tirato fuori una sedia a un'estremità del tavolo. Dopo che mi sono seduto, è andato all'estremità opposta del tavolo e si è seduto sull'unica altra sedia.

Sterling tolse i coperchi dai piatti e deliziosi odori si diffusero nella stanza. Lasagne fatte in casa, grissini e insalata di feta al pomodoro tutti preparati davanti a me. Ho notato un bicchiere di vino pieno alla mia destra. Sterling ha alzato il bicchiere per un brindisi.

«A... un destino indeciso», ha detto.

«Amen», ho risposto. Ne ho bevuto un sorso. Vino all'arancia rossa. Mi bruciava la gola mentre deglutivo, ma non mi importava.

Ho riempito il mio piatto con del cibo attraente e ho subito dato un boccone alla lasagna. Le mie papille gustative gridavano all'esplosione di sapori. Assomigliava a qualcosa che cucinerebbe uno chef professionista. Per essere una persona così giovane, aveva una forte passione per la cucina.

«Non scherzavi sul fatto di essere un grande chef!» Esclamai mentre mangiavo un altro boccone.

«Beh, ho avuto molto tempo per perfezionare le mie abilità culinarie», sorrise.

Ci fu silenzio per alcuni minuti mentre mi concedevo. Sentivo che mi guardava, ma non sentivo alcun giudizio. Quando ho finito il mio ultimo boccone, Sterling ha finalmente parlato.

«Posso farti una domanda?»

Sono rimasto sorpreso dal fatto che mi chiedesse il permesso.

«Oh! Ehm, sì, certo». Sorrisi mentre mi coprivo la bocca per ingoiare.

Fece una pausa per un momento.

«Cosa ne pensi della parola per sempre?»

Poi mi sono preso una pausa per formulare la mia risposta. Che domanda strana. Ha enfatizzato la parola per sempre.

«La parola per sempre ha molto significato, almeno per me. In realtà è la mia parola preferita. Immagino che per sempre sia un impegno verso un'eternità sconosciuta.

Usiamo sempre la parola per sempre come se sentissimo che certe cose rimangono le stesse per il resto del tempo e anche dopo il tempo non sono più rilevanti. Nel matrimonio, le persone giurano di trascorrere per sempre l'una con l'altra.

Quando siamo giovani, diciamo ai nostri amici che saremo amici per sempre. Semplicemente non è così che funziona per sempre. L'eternità è in continua evoluzione, che è ciò che lo rende sconosciuto. Molti matrimoni si trasformano in divorzi.

Le amicizie svaniscono finché non diventiamo estranei. Le persone lo tengono per sempre come se ne avessero il controllo. Penso che sia ciò che rende la parola così potente.

L'eternità è uno stato costante in cui non si sa cosa succederà mai, ma si ha fiducia che tutto si risolverà, anche se non è quello che inizialmente ci aspettavamo o avevamo pianificato. Ha senso?»

Lui annuì, fissando pensieroso nella mia direzione, ma non verso di me. Mi sono sentito subito a disagio dopo aver risposto alla domanda in quel modo. Era questa la risposta che voleva?

«Uh, scusa! Tendo a divagare e, di solito, i miei pensieri finiscono per non avere molto senso... Che ne dici se ti aiuto con i piatti?» Balbettai.

Mi alzai velocemente dal mio posto, afferrando il mio piatto e un bicchiere di vino vuoto. Mi sono avvicinato al lato del tavolo di Sterling per ritirare i suoi piatti e mi sono accorto che non aveva mangiato o bevuto niente. Stava ancora pensando, presumibilmente, alla mia risposta.

«Oh! Non hai fame?» Ho chiesto. Poi si voltò verso di me, rendendosi conto di essersi perso nei suoi pensieri, e sorrise.

«Sto solo risparmiando spazio per il dessert».

«Oh, ok».

Entrai in cucina e misi i piatti da parte. Quando ho riempito il lavandino con acqua saponata per iniziare a lavarmi, ho iniziato a sentirmi più a disagio. Qualcosa non andava, anche se non ero sicuro del perché. Ho fatto arrabbiare Sterling?

Non ero il tipo di persona che si aspettava? Pensieri ansiosi mi affollarono la mente. Ero quasi concentrato sul lavaggio del piatto quando ho sentito un sussurro all'orecchio. «Charlotte».

Rimasi senza fiato, facendo cadere il piatto sul pavimento. È andato in frantumi. Mi sono voltato e c'era Sterling, in piedi proprio davanti a me. Ha messo le mani sul bancone dietro di me, intrappolandomi tra lui e il lavandino. Abbiamo incrociato gli occhi. Il mio cuore batteva all'impazzata mentre fissavo i suoi occhi che cambiavano colore.

I suoi solitamente bellissimi occhi blu-verdi ora avevano il colore di un filo dorato. Il colore del filo che in qualche modo ci univa. Avrei voluto urlare, ma sono rimasta senza parole. Sterling mi avvicinò lentamente il viso al collo e lo sfiorò con le labbra. L'ha fatto ancora un paio di volte.

La mia testa iniziò a girare. Stavo quasi bene in questa situazione terrificante e improvvisa finché non ho sentito una forte pugnalata al lato del collo. Poi è diventato buio.

Quando ho aperto gli occhi, i raggi del sole hanno brillato attraverso la finestra della cucina. Era come se fosse passato un anno, anche se erano passate solo poche ore. Ero sdraiato sul pavimento della cucina, circondato dalla ceramica rotta del piatto che avevo lasciato cadere prima. Mi alzai con cautela, non volendo sforzarmi nel caso avessi sbattuto la testa a causa della caduta. Sterling mi guardava dall'ingresso della sala da pranzo.

«Per sempre», disse con un sorriso.

Quando lo ha detto, sapevo che la mia vita era cambiata drasticamente. Avvertii una forte sensazione di bruciore alla gola, simile all'effetto che aveva il vino all'arancia rossa. Corsi verso lo specchio più vicino che riuscivo a trovare nel corridoio. I miei occhi erano cambiati rispetto alla loro tipica tonalità nocciola. Ora erano dello stesso colore del filo dorato che avevo visto negli occhi di Sterling la scorsa notte.

Sterling era per sempre.

Ora, lo ero anch'io per sempre.

Tutto era cambiato perché avevo deciso di uscire con un immortale affascinante e ipnotico.