Een nieuw tijdperk: hoe HBO Max de manier waarop we films kijken zal veranderen

Waar gaat de deal tussen HBO Max en The Warner Brothers over?

Op 3 december 2020 schokte Warner Brothers de wereld toen ze aankondigden dat ze al hun films, gepland voor 2021, tegelijkertijd in de bioscoop zouden uitbrengen op HBO Max. Het legendarische productiebedrijf had 17 succesvolle releases gepland voor 2021. De eerste film die gepland stond voor release was Wonder Woman 1984, die op eerste kerstdag werd uitgebracht. De film behaalde met 16,7 miljoen dollar de hoogste kassa's tijdens het openingsweekend van 2020.

Met inbegrip van Wonder Woman 1984 is de studio van plan andere films uit te brengen die zonder de wereldwijde pandemie waarschijnlijk enorme kasaantallen zouden halen. Deze titels omvatten Space Jam: A New Legacy, Dune, In the Heights, Matrix 4 en Godzilla vs. Kong. De deal kreeg kritiek van zowel filmmakers als theaterketens. Theaterketens zoals AMC en Regal zijn bang dat het nieuwe format de nagel in de kist zal zijn van een theaterindustrie die het toch al moeilijk heeft.

Aan de andere kant zijn filmmakers bang dat de bewegingen van meerdere miljoenen dollars die ze speciaal voor het grote scherm hebben gemaakt, eronder zullen lijden, wat de betrokken partijen een aanzienlijk geldverlies zal opleveren. Bovendien kan de filmervaring waar zo velen van ons dol op zijn, onomkeerbaar worden beschadigd. Hoewel Warner Brothers belooft dat dit nieuwe distributiemodel alleen van invloed zal zijn op de lijst van 2021, twijfelen velen aan hun beweringen.

De overtuiging is dat Warner Brothers de deal gebruikt om het aantal abonnees op hun HBO Max-streamingdienst te vergroten, die vóór de aankondiging moeite had om te concurreren met zijn concurrenten. Sinds AT&T TimeWarner heeft overgenomen, probeert het moederbedrijf actief benen te vinden op het gebied van streamingdiensten. Om dat te doen, rekenden ze erop dat HBO Max een levensvatbare concurrent zou zijn voor reeds gevestigde streaminggiganten zoals Netflix, Disney+, Hulu en Amazon Prime Video.

Helaas heeft een uitgestelde lancering vanwege technische problemen hun concurrentie nog heviger gemaakt. Het leek erop dat de kans voor HBO Max om indruk te maken voorbij was, en er werd relatief weinig gesproken over de streamingdienst tot de aankondiging van hun deal met Warner.

Waarom zijn zoveel mensen boos op Warner Bros. na hun deal met HBO Max?

Veel van de reacties kwamen van regisseurs die de filmervaring verdedigden die natuurlijk alleen theaters kunnen faciliteren, en met een goede reden. Filmmakers zoals Christopher Nolan, verantwoordelijk voor films als The Dark Knight trilogy, Interstellar, Inception en Tenet, maken films vol spektakel. Deze films nemen je mee naar verschillende werelden en maken gebruik van dure CGI, steracteurs en veel explosies. Hoewel het meer dan mogelijk is om thuis van deze films te genieten, hebben deze films een groot budget omdat ze een groot scherm nodig hebben om ten volle te kunnen genieten van alles wat ze te bieden hebben.

Traditioneel zijn grote budgetten meestal synoniemen voor grote kassa's, wat nog een reden is waarom zoveel prominente filmmakers, producenten en acteurs van streek zijn. Veel filmdeals hebben back-end overeenkomsten met verschillende partijen die betrokken zijn bij de film. Kortom, als een film goed presteert aan de kassa, krijgen mensen meer geld betaald. Bovendien, toen Warner besloot om verder te gaan met hun beslissing. Ze maakten het nog erger door niet te communiceren met het talent en de vertegenwoordigers waarmee ze samenwerken. Met dat in gedachten is het geen verrassing dat Warner het verzet kreeg.

Grote theaterketens hebben ook een belangrijke rol te kiezen bij Warner. Veel bioscopen gaan ten onder en worden gedwongen gesloten te blijven of hun capaciteit te beperken tijdens de wereldwijde pandemie. Deze nieuwe HBO-Warner-overeenkomst ondermijnt fundamenteel al het geld dat ze zouden hebben gehad met een exclusieve bioscooprelease.

Is de deal tussen Warner Bros. en HBO Max het einde van de bioscopen?

De trieste realiteit is dat technologie evolueert. In de loop van de geschiedenis hebben we in veel bedrijfstakken soortgelijke veranderingen zien gebeuren. We gingen van paardenkoetsen naar sedans, huistelefoons naar smartphones en Arcades naar gameconsoles. Dingen veranderen en worden efficiënter en gemakkelijker toegankelijk. Jarenlang hebben velen zich zorgen gemaakt over de toekomst van bioscopen. Eerst kwam televisie, daarna VHS, daarna dvd's en blu-rays; nu kunnen de meesten van ons films kijken op ons slimme formulier wanneer ze naar huis reizen voor hun werk. Keer op keer wist de bioscoopervaring tientallen jaren van verandering te overleven.

Nu de Covid-19-pandemie de hele industrie ernstig verlamt, ziet de toekomst er echter somber uit voor theaterliefhebbers wereldwijd. Uiteindelijk omarmen de broers Warner alleen maar nieuwe technologie in een poging het hoofd boven water te houden, en wie kan het hen kwalijk nemen. 2020 heeft bewezen dat we allemaal flexibel moeten zijn en klaar moeten zijn om ons aan te passen aan wat het leven ons te bieden heeft. Hopelijk zijn bioscopen er nog steeds, alleen anders. De bioscoopindustrie heeft het al jaren moeilijk. Nu streamingdiensten steeds populairder en redelijker werden voor de bevolking, was de strijd voorbestemd om door te gaan.

De keerzijde van dit alles is dat als overlevende theaterketens een manier vinden om in leven te blijven totdat een aanzienlijk deel van de bevolking is gevaccineerd, er nog steeds hoop is. Dit is het moment voor theaters om erachter te komen hoe ze een service kunnen bieden die het waard is om je huis voor te verlaten. Het kan zijn dat schermen in een zaal worden vervangen door grotere en betere schermen. En een meer luxe benadering, zoals bioscoopbezoekers eten laten bestellen terwijl ze naar hun films kijken en de zitplaatsen verbeteren. Door de ervaring te verbeteren, kunnen theaterketens hopelijk hun klantenbestand en relevantie behouden en nog vele jaren een culturele basis blijven.