Was de film "The Iron Giant" een complete mislukking?

The Iron Giant is een animatiefilm van Warner Bros, uitgebracht in 1999, en was het regiedebuut van Brad Bird, die later andere meesterwerken zou regisseren, zoals Ratatouille en The Incredibles.

De film speelt zich af in het Amerika van de jaren 50 en volgt Hogarth Hughes (ja, dat is een echte naam), een jonge jongen die wordt opgevoed door zijn alleenstaande moeder. Op een avond verschijnt er een gigantische robot van wie weet waar en begint lawaai te maken in de buurt van Hogarths huis. Nadat hij hem heeft gevonden en bevriend is geraakt, sluiten Hogarth en de reus een onwaarschijnlijke vriendschap terwijl Hogarth de reus leert over de wereld en zichzelf.

Niet iedereen accepteert de reus echter zo als Hogarth, want geruchten over een gigantisch monster beginnen de ronde te doen en uiteindelijk begint een overheidsagent zijn neus in de stad te steken om Hogarths vriend te zoeken en te vernietigen.

Ondanks dat The Iron Giant een cultklassieker is, was het bij de release een financiële flop - ook al vond het testpubliek het geweldig en kreeg de film lovende kritieken - dus wat is er in hemelsnaam gebeurd toen de film zo slecht presteerde? Het korte antwoord is marketing. Maar laten we wat dieper gaan dan dat...

The Iron Giant was al sinds 1991 in de maak en werd aanvankelijk door animator Richard Bazley onder de aandacht gebracht van studio-oprichter Don Bluth, ex-animator voor Disney, maar hij gaf het project door.

Het werd vervolgens in 1994 als animatiemusical aan Warner Bros gepresenteerd door Pete Townshend van The Who en Des McAnuff. Townshend had al gewerkt aan bewerkingen van het originele verhaal van Ted Hughes, The Iron Man, waarbij hij muziek maakte voor het toneelstuk en een album.

Toen Warner Bros fuseerde met Turner Feature Animation bedacht Brad Bird zijn interesse in het project; hij wilde echter geen musical maken, waarin hij zei dat „de kern van het verhaal, voor mij [Bird], de relatie was tussen deze kleine jongen en de reus.”

In plaats daarvan gooide Bird een andere versie van het verhaal, waarbij de vraag werd gesteld: 'Wat als een geweer een ziel had en geen geweer wilde zijn? ' The Iron Giant kreeg groen licht van de studio en begon begin '97 officieel met de productie.

Helaas ging het niet zoals gepland. Warner Bros' nieuwste animatiefilm Quest for Camelot werd uitgebracht in 1998 en werd zowel een kritieke als financiële flop. Dit maakte Warner Bros ongerust over het produceren van animatiefilms, en hun paranoia leidde tot de ondergang van The Iron Giant.

Zoals ze voorspelden, was de film een mislukking in de bioscoop. Na $50 miljoen te hebben uitgegeven aan het maken van de film, bracht de film nauwelijks 32 miljoen dollar op (inclusief internationale markten). Dit was echter niet Brad Bird of de schuld van de film, het was allemaal te wijten aan de verkeerde behandeling van de situatie door de studio.

Warner Bros was bang dat ze hun vertrouwen zouden stellen in een andere animatiefilm en gaf The Iron Giant vrijwel geen marketing. In plaats daarvan gaf hij er de voorkeur aan een live-action westernfilm te steunen die ze in de maak hadden, Wild Wild West, (wat sowieso een kritieke flop was en de bioscoopflop). Ze hebben The Iron Giant niet eens een releasedatum gegeven.

In een interview met Joblo.com onthulde Brad Bird dat 'we werden gezien als een film die af zou zijn en op de plank zou worden gezet tot er in de toekomst een gat of zoiets in het releaseschema zat, en dan zouden we worden aangesloten. Ze wilden ons geen releasedatum geven; ze hadden geen hoop. Ze dachten gewoon dat de animatie niet echt zou werken voor hen. '

Uiteindelijk verzuimde Warner Bros om het productieteam een releasedatum tot april te geven, waardoor het team minder dan vier maanden de tijd had om een marketingcampagne op te zetten. Daarom is er maar één teaserposter gemaakt voor de film, en tie-ins zoals een Burger King-speelgoeddeal en een ontbijtgranen zijn er nooit geweest.

De marketing voor The Iron Giant was zo minuscuul dat het publiek geen idee had dat de film zelfs maar zou uitkomen. Dit bleek een nog grotere blunder te zijn voor Warner Bros toen de testvertoningen uitkwamen met extreem positieve resultaten, volgens Bird 'de testscores waren de hoogste voor een film in 15 jaar. '

Toen ze daar eenmaal lucht van kregen, stelde de studio de release van de film bijna een paar maanden uit om zich beter voor te bereiden, waarbij Brad Bird erop wees dat 'jullie [Warner Bros] tweeënhalf jaar de tijd hebben gehad om je hierop voor te bereiden. '

Ter vergelijking: Disney's Tarzan, uitgebracht in hetzelfde jaar, was meer dan een jaar voor de opening in de bioscopen begonnen met het vergroten van de bekendheid. Vanwege de slechte marketing opende The Iron Giant op nummer 9 in de box office en verdiende niet eens de helft van het budget dat eraan werd besteed terug.

Na de onverwacht positieve recensies voor de film erkende Warner Bros hun fouten en probeerde hij de fouten recht te zetten door een veel grotere marketingcampagne op te zetten voor de homevideo-release van de film, en het werkte.

De film was bij de thuisrelease zeer succesvol en Warner Bros verkocht de televisierechten aan Cartoon Network en TNT, die de film tijdens de feestdagen regelmatig draaiden, waardoor de film in het begin van de jaren 2000 een vast onderdeel werd van gezinsvriendelijk entertainment (en waarschijnlijk ook de reden waarom het zo nostalgisch aanvoelt als je in die tijd bent opgegroeid). Cartoon Network ging zelfs zo ver dat de film 24 uur non-stop werd vertoond voor gelegenheden zoals Thanksgiving en 4 juli.

15 jaar na de release van The Iron Giant begon Brad Bird een gesprek met Warner Bros om de film op Blu-ray te krijgen en op 23 april 2014 deed hij een beroep op fans op Twitter en zei: „WB en ik hebben gepraat. Maar ze willen een schijf met blote botten. Ik wil beter. '

Hij moedigde mensen aan om Warner Home Video te tweeten om te laten zien dat ze een speciale editie van Blu-ray wilden laten produceren. Uiteindelijk werd The Iron Giant Blu-ray op 6 september 2016 te koop aangeboden, inclusief zowel de theatrale als de kenmerkende versies, evenals een documentaire over het maken van de film, genaamd The Giant's Dream.

The Iron Giant is zo geliefd, mede vanwege de praktische aanpak van de studio, omdat ze graag een nieuwe mislukking van Camelot wilden vermijden. The Quest for Camelot is gemaakt op een manier die de beroemde formule van Disney probeerde na te bootsen en, volgens Bird, werkte de film daarom niet.

Hij vertelde Animation World Magazine dat: „het Disney-model een soort microbeheerd ding is, waarbij elke beslissing door een groot aantal mensen wordt overlopen. Het werkt heel goed voor Disney, maar ik denk niet dat het erg goed werkte voor Warner Bros. Tijdens The Quest for Camelot hadden ze bijna meer management dan artiesten. Het was een problematische productie. '

Hoewel The Iron Giant verschillende problemen had, met een kleiner budget, een kortere productietijd en laten we het waanzinnige gebrek aan marketing niet vergeten, had de productie het grote voordeel van creatieve vrijheid:

'Zij [WB] waren goed genoeg om weg te blijven en ons de film te laten maken. Dat was een van de mooiste dingen aan deze film. Ze hebben het ons echt laten maken. Deze film is gemaakt door dit animatieteam. Het was helemaal geen commissiekwestie. We hebben het gehaald. Ik [Bird] denk niet dat een andere studio dat zo kan zeggen als wij. ' −Brad Bird

Nu The Iron Giant naar Netflix is gekomen, hoop ik dat je er weer helemaal verliefd op kunt worden, jezelf kunt onderdompelen in nostalgie. Als je het hebt zien voorstellen aan anderen, als je het nog niet hebt geprobeerd, dan durf ik te wedden dat je niet teleurgesteld zult zijn.