Le sfide che dovrai affrontare dopo il diploma

Sono vent'anni che vado a scuola. Certo: i primi tredici anni erano la scuola materna obbligatoria fino alla dodicesima elementare, poi quattro anni di laurea e altri due anni di scuola di specializzazione. E se la mia famiglia farà a modo suo, presto parteciperò a un programma di dottorato. Quindi, per tutta la vita sono stato uno studente. E a ventiquattro anni, non so davvero essere altro che uno studente.

Chi sono se non lavoro tutta la notte per finire un articolo di venti pagine assegnato due settimane fa? O se non mi sveglio sudato durante le vacanze scolastiche in preda al panico per un compito inesistente? O alzo gli occhi al cielo quando gli spot di Back to School iniziano a dominare i miei spot televisivi ad agosto?

Risposta onesta: non ho idea di chi sono.

Lo scorso maggio ho completato il mio corso di laurea (un rapido ringraziamento ai miei colleghi laureati!) e senza alcuna intenzione di tornare a un programma accademico in autunno, mi trovo di fronte alla consapevolezza che sono veramente libero dalle catene del mondo accademico. Ma questo significa solo che mi ritrovo catapultato nella temuta vita dopo la laurea.

Ciò significa responsabilità post-laurea: rimborsare i prestiti studenteschi, trovare un lavoro (nel tuo campo, se sei fortunato), bollette, fissare gli appuntamenti dal medico... sai cose vere da adulti. Tutto questo è piuttosto scoraggiante. Almeno per me.

Ecco le sfide della vita reale che dovrai affrontare dopo il diploma:

1. L'ostacolo più grande, di cui nessuno ti ha avvertito, è la depressione post-laurea

Lo stress di cercare di assicurarsi un lavoro ben retribuito subito dopo essere saliti sul palco è quasi straziante. Non poter semplicemente incontrarsi con gli amici nel campus o andare in fondo al corridoio fino alla loro stanza del dormitorio per passare la notte è incredibilmente difficile da capire.

Mi mancano le corse notturne agli Insomnia Cookies o stare sveglio fino alle 4 del mattino a giocare a Cards Against Humanity. La vita ti arriva molto velocemente dopo essere salito sul palco. Gli orari cambiano, gli amici si allontanano, la necessità di acquisire quanti più soldi nel minor tempo possibile cresce notevolmente. Inizia la lotta per capire il mio posto nella società e cosa questo significhi.

Tutte queste cose non erano assolutamente in primo piano finché non mi hanno dato uno schiaffo in faccia. Ora mi siedo sul mio divano e guardo vecchi ricordi di Snapchat e ricordo i momenti spensierati che non ho apprezzato abbastanza mentre accadevano.

2. Lavorare a tempo pieno ed essere uno studente a tempo pieno sono due esperienze diverse

Ho scoperto che una giornata lavorativa di otto ore è molto più faticosa che seguire lezioni da una a tre ore alcune volte alla settimana. Da studenti, eravamo in grado di frequentare più lezioni al giorno, dedicarci a qualsiasi attività extrascolastica a cui facevi parte, magari anche passare un paio d'ore al lavoro (se ne avevi una), uscire tutta la notte con gli amici e infine andare a letto ben oltre la mezzanotte solo per svegliarci il giorno successivo e rifare tutto da capo.

Ora, dopo aver lavorato otto ore, riesco a malapena a tenere gli occhi aperti durante il viaggio verso casa. Ora capisco bene perché mia madre si arrabbiasse così tanto quando mi dimenticavo di togliere il pollo dal congelatore mentre era al lavoro. Scusa, mamma!

3. Essere bombardati dalle domande sulla vita dopo la scuola è incredibilmente stressante

Non riesco nemmeno a contare il numero di volte che mi è stato chiesto: «Allora cosa farai adesso?». E la mia risposta è sempre: «Non lo so ancora». Questo apre la porta a essere interrogati ancora di più sulla possibilità di tornare a scuola, quando ho intenzione di iniziare a «rimettere insieme la mia vita», come posso essere stato a scuola tutto questo tempo ma non so cosa voglio fare? Certo, ho sogni e aspirazioni che voglio realizzare, come tutti gli altri. Ma non ho ancora stabilito il collegamento tra aver detto sogni e realizzarli.

Sono come un cucciolo di giraffa appena nato: non ho ancora trovato il mio equilibrio. Alla fine lo capirò, ma per ora... lasciatemi vagare. E perché è necessario sapere esattamente cosa voglio fare subito dopo la laurea? Perché non esiste una sorta di periodo di grazia accettato in cui i laureati possano passare mentalmente da studenti a laureati? Dove possiamo iniziare a elaborare un piano su quali saranno i nostri prossimi passi prima di essere bombardati da familiari, amici e sconosciuti e non aver ancora ricevuto il nostro diploma ufficiale per posta.

4. C'è una scimmia sulla schiena e si chiama Student Loans

Il peso di centinaia di migliaia di dollari di prestiti studenteschi incombe su di me. Tanto che a volte prendo seriamente in considerazione l'idea di iscrivermi a un programma di dottorato al solo scopo di non dovermi preoccupare di rimborsare i miei prestiti per qualche altro anno. Ciò che lo rende ancora più preoccupante è sapere che hai solo un paio di mesi dopo la laurea per riscuotere le tue finanze e iniziare a ripagarle.

Solo che la maggior parte dei laureati non avrà le proprie finanze insieme.

L'università non ti insegna questo. Il college non ti insegna a conoscere i piani 401k e come presentare correttamente le tasse. La maggior parte dei laureati probabilmente non avrà nemmeno un lavoro o un lavoro retribuito dignitosamente entro i primi due mesi o il primo anno.

Eppure, stiamo correndo contro il tempo per cercare di costruirci una vita consolidata entro i prossimi tre-sei mesi, quando non molto tempo fa respingevamo i colpi al bar il giovedì assetato e facevamo gite casuali alle 2 del mattino a Walmart per comprare cose di cui non avevamo bisogno. Il college sicuramente non ti prepara ad affrontare nessun tipo di situazione finanziaria una volta uscito, quindi il rimborso del debito deve essere i tre aspetti più spaventosi della vita post-laurea.

5. Trovare un lavoro nel proprio campo subito dopo la laurea a volte non è realistico

Impegnato a ripagare il debito studentesco sta cercando di assicurarsi un lavoro. Nella mia esperienza personale, nessuno ha davvero parlato di quanto sia faticosa e difficile la ricerca di un lavoro. Ore e ore passate davanti al computer a presentare una candidatura dopo l'altra, completare le valutazioni, programmare e sedersi per i colloqui, aspettare settimane prima di ricevere una risposta solo per sentirsi dire che l'azienda sta valutando altri candidati.

Lavare, risciacquare, ripetere. Per giorni, settimane, mesi, anni.

Solo per essere respinto ancora e ancora e ancora. Ogni giorno le tue speranze di trovare un lavoro diminuiscono un po' di più e la preoccupazione di non assicurarti mai un lavoro aumenta. Finché, se sei fortunato, finalmente ricevi quella chiamata. E se sei più fortunato, è una posizione in cui avresti davvero voluto svolgere un lavoro che ti piace davvero. Alcuni laureati sono incredibilmente fortunati a trovare lavoro nel campo dei loro sogni subito dopo il college.

Ma per la maggior parte di noi, la ricerca di un lavoro che non ci dispiacerebbe o che vorremmo fare per il resto della nostra vita sembra infinita.

6. Mantenere le amicizie richiederà molto tempo e impegno

Una grande lezione che ho imparato è che mantenere tutte le mie amicizie è molto faticoso. Soprattutto perché praticamente tutti sono a lunga distanza a questo punto. Ho dovuto accettare il fatto che solo perché non parliamo più tutti i giorni o non abbiamo più la possibilità di trascorrere tutto il nostro tempo libero non significa che non siamo più amici.

Abbiamo tutti grandi responsabilità da bambini ora e a volte queste ci ostacolano. Chi stiamo prendendo in giro, il più delle volte. Tuttavia, è importante cercare di ritagliarsi del tempo per incontrarsi con gli amici ed essere socievoli. È un compito apparentemente impossibile, ma può essere fatto.

Mi mancano moltissimo tutti i miei amici, ma questo rende il tempo che trascorriamo insieme ora ancora più memorabile e significativo.

7. Al mondo esterno all'università non interessa il tuo GPA

Tanto quanto ho lavorato ogni anno a scuola per aumentare il mio GPA e mantenere una buona reputazione. Non importa una volta che sali sul palco. A nessuno importa davvero se eri nell'Albo d'Onore o nella Lista del Preside. La maggior parte dei lavori vuole solo vedere se hai finito il tuo corso di laurea o meno e non importa se avevi una laurea 4.0 o 2.5.

Cosa ti è utile nelle tue capacità di networking? Un'abilità che non ho mai veramente imparato al college e che attualmente mi pento un po'. Sebbene ottenere buoni voti e ottenere diversi riconoscimenti e premi sia significativo durante la tua carriera accademica, fare rete è probabilmente la cosa più importante che puoi davvero realizzare come studente.

8. Il tempo passa e l'insicurezza riempie quegli spazi vuoti

La vita continua e quando i tuoi compagni di classe e amici iniziano a capire davvero la propria vita e ti senti bloccato nello stesso posto, quei sentimenti possono essere incredibilmente difficili da gestire. I dubbi e le insicurezze si stanno insinuando.

Forse non sei così intelligente come tutti i tuoi professori e genitori dicevano che fossi, forse non sei così talentuoso come pensavi tu e i tuoi amici, forse i tuoi obiettivi sono troppo irraggiungibili. Forse sei davvero un fallito. Come gestisci queste emozioni? Come si fa a liberarsi completamente di questi sentimenti?

La risposta generale sarebbe smettere di paragonarti a chi ti circonda, concentrarti sui tuoi obiettivi più piccoli prima di affrontare quelli più grandi, ricordare che la vita non è una corsa e le persone arrivano a destinazione in momenti diversi.

9. Va bene essere sopraffatti

In questi ultimi mesi mi è sembrato che la vita mi stesse letteralmente correndo addosso a tutta forza e non ho modo di rallentarla o fermarla. Ci sono così tante decisioni da prendere per il mio futuro e molte cose stanno cambiando. A volte mi sembra di annegare.

E va bene così.

La transizione alla «vita reale» dopo il college sarà travolgente. Siamo tutti cuccioli di giraffa che lottano per la prima volta per stare in piedi da soli. Ci vorranno alcuni tentativi, ma alla fine ce la faremo. È importante non cadere troppo in profondità nell'oscuro abisso della sensazione di sopraffazione e imparare quando tirarsi indietro.

Fai una pausa e ricomincia da capo. Anche se sembra che tutti si aspettino che risolviamo tutto una volta terminata la cerimonia di inaugurazione, non succederà. Quindi, prenditi il tuo tempo e fai un respiro.

Allora, cosa mi succede dopo essere salito sul palco? Non l'ho ancora capito. Ma il viaggio è appena iniziato e devo dire... sono tanto nervosa quanto entusiasta delle possibilità di ciò che verrà.