Uitdagingen waar je mee te maken krijgt nadat je bent afgestudeerd

Ik zit al twintig jaar op school. Toegegeven: de eerste dertien jaar waren de verplichte kleuterschool tot de twaalfde klas, daarna vier jaar undergrad en nog eens twee jaar graduate school. En als mijn familie zijn zin krijgt, zal ik snel genoeg een doctoraatsprogramma volgen. Dus mijn hele leven ben ik student geweest. En op 24-jarige leeftijd weet ik eigenlijk niet hoe ik iets anders moet zijn dan een student.

Wie ben ik als ik niet de hele nacht bezig ben om een paper van twintig pagina's af te maken dat twee weken geleden werd toegewezen? Of als ik tijdens schoolpauzes niet in koud zweet wakker word en in paniek raak over een niet-bestaande opdracht? Of met mijn ogen rollen als Back to School-commercials in augustus mijn televisiereclame beginnen te domineren?

Eerlijk antwoord: ik heb geen idee wie ik ben.

Afgelopen mei heb ik mijn afstudeerprogramma afgerond (snelle shout-out naar mijn medestudenten!) en omdat ik niet van plan ben om in de herfst terug te keren naar een academische opleiding, word ik geconfronteerd met het besef dat ik echt vrij ben van de boeien van de academische wereld. Maar dat betekent alleen dat ik in het gevreesde wordt gegooid: het leven na mijn afstuderen.

Dit betekent verantwoordelijkheden na het afstuderen: studieleningen terugbetalen, een baan vinden (in jouw vakgebied, als je geluk hebt), rekeningen, je eigen doktersafspraken plannen... je weet wel echte dingen voor volwassenen. Dit is allemaal behoorlijk ontmoedigend. Voor mij tenminste.

Dit zijn de echte uitdagingen waarmee je te maken krijgt nadat je bent afgestudeerd:

1. Het grootste obstakel, waar niemand je voor heeft gewaarschuwd, is de depressie na je afstuderen

De stress van het proberen om direct na het lopen van het podium een goedbetaalde baan te vinden, is bijna baanbrekend. Niet in staat zijn om gewoon vrienden op de campus te ontmoeten of door de gang naar hun studentenkamer te gaan om te overnachten, is ongelooflijk moeilijk te begrijpen.

Ik mis de nachtelijke runs naar Insomnia Cookies of blijf gewoon tot 4 uur's ochtends wakker om Cards Against Humanity te spelen. Het leven komt heel snel op je af nadat je het podium hebt bewandeld. Schema's veranderen, vrienden verhuizen, de behoefte om in zo kort mogelijk tijd zoveel mogelijk geld te verwerven neemt aanzienlijk toe. Het begin van de strijd om mijn plaats in de samenleving te bepalen en wat dat betekent, begint.

Al deze dingen stonden zeker niet op de voorgrond totdat ze me dood in het gezicht sloegen. Nu zit ik gewoon op mijn bank en kijk naar oude Snapchat-herinneringen en herinner me de zorgeloze momenten die ik niet genoeg waardeerde toen ze zich voordeden.

2. Voltijds werken en voltijds student zijn twee verschillende ervaringen

Ik heb ontdekt dat een werkdag van acht uur zoveel uitputtender is dan een paar keer per week een tot drie uur durende les volgen. Als studenten konden we meerdere lessen per dag volgen, naar de buitenschoolse activiteiten gaan waar je deel van uitmaakte, misschien zelfs een paar uur op je werk werken (als je die had), de hele nacht uitgaan, vrienden, en uiteindelijk tot ver na middernacht onder de lakens liggen om de volgende dag wakker te worden en het helemaal opnieuw te doen.

Nu ik acht uur heb gewerkt, kan ik nauwelijks mijn ogen open houden tijdens de rit naar huis. Ik begrijp nu volledig waarom mijn moeder zo overstuur zou zijn als ik zou vergeten de kip uit de vriezer te halen terwijl ze aan het werk was. Sorry, mam!

3. Het is ongelooflijk stressvol om gebombardeerd te worden met vragen over het leven na school

Ik kan niet eens tellen hoe vaak mij is gevraagd: „Dus wat ga je nu doen?”. En mijn antwoord is altijd: „Ik weet het nog niet”. Dit opent de deur om nog meer ondervraagd te worden over mogelijk weer naar school gaan, wanneer ben ik van plan om „mijn leven weer op orde te krijgen”, hoe kan ik al die tijd op school gezeten hebben, maar ik weet niet wat ik wil doen? Natuurlijk heb ik dromen en ambities die ik wil bereiken, net als iedereen. Maar ik heb nog geen verband gelegd tussen het hebben van die dromen en het verwezenlijken ervan.

Ik ben als een babygiraf die net geboren is: ik heb mijn draai nog niet helemaal gevonden. Uiteindelijk snap ik het wel, maar voor nu... laat me gewoon wat rondstrompelen. En waarom is het nodig om precies te weten wat ik wil doen na mijn afstuderen? Waarom is er geen geaccepteerde respijtperiode waarin afgestudeerden mentaal kunnen overstappen van studenten naar afgestudeerden? Waar we kunnen beginnen met het maken van een plan in ons hoofd over wat onze volgende stappen zijn voordat we worden gebombardeerd door familie, vrienden en vreemden en we nog niet eens ons officiële diploma per post hebben gekregen.

4. Er zit een aap op je rug en zijn naam is Student Loans

Het gewicht van honderdduizenden dollars aan studieleningen doemt boven me op. Zo erg zelfs dat ik soms serieus overweeg om me aan te melden voor een doctoraatsprogramma met als enig doel me over een paar jaar geen zorgen te hoeven maken over het terugbetalen van mijn leningen. Wat het nog zorgwekkender maakt, is te weten dat je na je afstuderen nog maar een paar maanden de tijd hebt om je financiën op orde te krijgen om ze af te betalen.

Maar de meeste afgestudeerden hebben hun financiën niet op orde.

De universiteit leert je dat niet. De universiteit leert je niet meer te weten te komen over 401k-abonnementen en hoe je je belastingen correct kunt indienen. De meeste afgestudeerden zullen waarschijnlijk niet eens een baan of een fatsoenlijk betaalde baan hebben binnen de eerste paar maanden of het eerste jaar.

Toch racen we tegen de klok om te proberen een gevestigd leven op te bouwen binnen de komende drie tot zes maanden, toen we niet zo lang geleden terugschoten aan de bar op dorstige donderdagen en willekeurige uitstapjes maakten om 02.00 uur naar Walmart om dingen te kopen die we niet nodig hadden. De universiteit bereidt je zeker niet voor op een financiële situatie als je eenmaal vrij bent, dus het aflossen van schulden moet de drie belangrijkste aspecten van het leven na je afstuderen zijn.

5. Direct na je afstuderen een baan vinden in je vakgebied is soms onrealistisch

Gekoppeld aan het terugbetalen van de studieschuld is proberen een baan te vinden. In mijn persoonlijke ervaring sprak niemand echt over hoe vermoeiend en moeilijk het zoeken naar een baan is. Uren en uren achter uw computer zitten en aanvraag na aanvraag indienen, beoordelingen voltooien, interviews plannen en zitten, weken wachten op een antwoord, om vervolgens te horen dat het bedrijf andere sollicitanten overweegt.

Wassen, uitspoelen, herhalen. Voor dagen, weken, maanden, jaren.

Alleen om steeds weer afgewezen te worden. Elke dag neemt je hoop op het vinden van een baan een beetje meer af en je maakt je zorgen dat je nooit een baan zult vinden. Tot je, als je geluk hebt, eindelijk dat telefoontje krijgt. En als je meer geluk hebt, is het een functie die je echt wilde doen, werk doen waar je echt van houdt. Sommige afgestudeerden hebben ongelooflijk veel geluk dat ze direct na hun studie werk vinden in hun droomvakgebied.

Maar voor de meesten van ons lijkt de zoektocht naar een baan die we niet erg zouden vinden of die we de rest van ons leven graag zouden willen doen eindeloos.

6. Vriendschappen onderhouden kost veel tijd en moeite

Een belangrijke les die ik heb geleerd is dat het onderhouden van al mijn vriendschappen erg uitputtend is. Vooral omdat ze op dit moment vrijwel allemaal lange afstanden afleggen. Ik moest accepteren dat het feit dat we niet meer elke dag praten of niet meer de mogelijkheid hebben om al onze vrije tijd door te brengen, niet betekent dat we geen vrienden meer zijn.

We hebben nu allemaal grote verantwoordelijkheden voor kinderen en soms staan die in de weg. Wie houden we voor de gek, meestal. Het is echter belangrijk om te proberen wat tijd vrij te maken om vrienden te ontmoeten en sociaal te zijn. Het is een schijnbaar onmogelijke taak, maar het kan worden gedaan.

Ik mis al mijn vrienden vreselijk, maar dat maakt de tijd die we nu samen doorbrengen nog memorabeler en betekenisvoller.

7. De wereld buiten de universiteit geeft niets om je GPA

Hoe hard ik ook elk jaar op school werkte om mijn GPA te verhogen en een goede reputatie te behouden. Het maakt allemaal niet uit als je eenmaal het podium bewandelt. Het maakt niemand echt uit of je op de erelijst stond of op de Dean's List. De meeste banen willen gewoon zien of je je opleiding hebt afgerond of niet en het maakt niet uit of je een 4,0 of 2,5 hebt gehad.

Wat komt goed van pas bij je netwerkvaardigheden? Een vaardigheid die ik op de universiteit nooit echt onder de knie heb en waar ik momenteel enigszins spijt van heb. Hoewel het behalen van goede cijfers en het behalen van verschillende onderscheidingen en prijzen zinvol is tijdens je academische carrière, is netwerken waarschijnlijk het belangrijkste dat je als student echt kunt bereiken.

8. De tijd verstrijkt en twijfel aan jezelf vult die lege ruimtes

Het leven gaat door en wanneer je klasgenoten en vrienden hun eigen leven beginnen uit te zoeken en je het gevoel hebt dat je op dezelfde plek vastzit, kunnen die gevoelens ongelooflijk moeilijk zijn om mee om te gaan. De twijfel en onzekerheden sluipen binnen.

Misschien ben je niet zo slim als al je professoren en ouders beweerden, misschien ben je niet zo getalenteerd als jij en je vrienden dachten, misschien zijn je doelen te onhaalbaar. Misschien ben je echt een mislukking. Hoe ga je om met deze emoties? Hoe kom je volledig van deze gevoelens af?

Het algemene antwoord zou zijn om jezelf niet meer te vergelijken met de mensen om je heen, om je te concentreren op je kleinere doelen voordat je je grotere doelen aanpakt, om te onthouden dat het leven geen racen is en dat mensen op verschillende tijdstippen op hun bestemming aankomen.

9. Het is oké om overweldigd te worden

De afgelopen maanden heb ik het gevoel gehad dat het leven letterlijk met volle kracht op me afkwam en ik kan het niet vertragen of stoppen. Er zijn zoveel beslissingen te nemen over mijn toekomst en er veranderen veel dingen. Ik heb soms het gevoel dat ik verdrink.

En dat is oké.

De overgang naar het „echte leven” na de universiteit zal overweldigend zijn. We zijn allemaal babygiraffen die voor het eerst moeite hebben om op eigen benen te staan. Het zal een paar pogingen vergen, maar uiteindelijk zullen we het onder de knie krijgen. Het is belangrijk om niet te diep in de donkere afgrond te vallen en je overweldigd te voelen en te leren wanneer je jezelf terug moet trekken.

Neem even een adempauze en begin opnieuw. Hoewel het voelt alsof iedereen verwacht dat we alles onder controle hebben als de aanvangsceremonie voorbij is, gaat dat niet gebeuren. Neem dus de tijd en haal diep adem.

Dus, wat gebeurt er met me nadat ik het podium heb bewandeld? Daar ben ik nog niet achter gekomen. Maar de reis is ook nog maar net begonnen en ik moet zeggen... ik ben net zo zenuwachtig als enthousiast over de mogelijkheden van wat komen gaat.