10 verhelderende boeken over de Amerikaanse geschiedenis

Eén blik op het nieuws van het afgelopen jaar laat zien dat de Amerikaanse geschiedenis omstreden kan zijn. Sommigen beweren dat de Founding Fathers Amerika hebben opgericht om iedereen vrijheid te geven, terwijl anderen geloven dat de basis van Amerika niet zo duidelijk is. Dit argument kan moeilijk te volgen zijn als je voor het laatst over Amerikaanse geschiedenis hebt gehoord op de middelbare school of in het eerste jaar van de universiteit was. De beste manier om dit argument te begrijpen is door meer te lezen over de Amerikaanse geschiedenis.

De tien boeken die hier worden vermeld, bieden een goed startpunt om de complexiteit van de Amerikaanse geschiedenis te begrijpen.

1. Veelkoppige Hydra

Many-Headed Hydra van Peter Linebaugh en Marcus Rediker kijkt op een nieuwe manier naar de koloniale Amerikaanse geschiedenis. Het boek onthult dat de Amerikaanse revolutie niet de eerste keer was dat Amerikanen vochten voor vrijheid en gelijkheid. Deze Amerikanen waren de zeelieden, slaven, piraten, arbeiders, marktvrouwen en contractarbeiders die gedurende de 17e en 18e eeuw voor hun rechten vochten.

Van de Levellers-beweging tot de radicale vroege abolitionist Robert Wedderburn, Many-Headed Hydra presenteert een Atlantische wereld waarin mensen probeerden de raciale en sociale onderdrukking aan te vechten door middel van opstanden en muiterijen. Het boek stelt dat deze vergeten revoluties invloed hebben op de revoluties van de late 18e en 19e eeuw.

2. Amerikaanse Lucifers

Het inzicht van de meeste mensen in de geschiedenis van verlichting is een vooruitgang van kandelaars tot lampen. American Lucifers van Jermey Zallen onthult hoe deze denkwijze onjuist is en verbergt een gewelddadige geschiedenis aan het begin van het industriële tijdperk.

American Lucifers onderzoekt het snijvlak tussen de ontwikkeling van verlichting op oliebasis en de omwentelingen veroorzaakt door de industriële revolutie. Beginnend met walvisvaarders en eindigend met een burgeroorlog om een olieveld, geeft Zallen een nieuw beeld van hoe verbeteringen in de verlichting van de 19e-eeuwse Amerikaanse samenleving onrustig maakten in plaats van deze te verbeteren.

3. Seksuele revolutie in koloniaal Amerika

Het is een algemene opvatting dat mensen in koloniaal Amerika nogal preuts waren op het gebied van seksuele zaken. Sexual Revolution in Colonial American van Richard Godbeer probeert deze perceptie uit te dagen.

Sexual Revolution in Colonial American onderzoekt de seksuele cultuur van koloniaal Amerika door geschriften uit het koloniale tijdperk over dit onderwerp te onderzoeken. Van het advies van een 17e-eeuwse puriteinse prediker voor een gezond huwelijk tot berichten over polygame paren in het 18e-eeuwse South Carolina, Godbeer stelt dat de seksuele cultuur van koloniaal Amerika zowel divers als omstreden was.

4. De greppel van dromen

Wat kunnen verschillende pogingen om een enorm kanaal door centraal Florida te bouwen onthullen over de Amerikaanse geschiedenis? Volgens historici David Tegeder en Steven Noll verrassend veel.

Ditch of Dreams onderzoekt drie verschillende pogingen om een kanaal tussen Florida te bouwen in de jaren 1890, 1930 en 1960. Het boek behandelt zowel de groepen die dit project hebben gepromoot als de groepen die zich ertegen verzetten. Deze strijd schetst een beeld van concurrerende belangen en een veranderend politiek landschap binnen het 20e-eeuwse Florida en de grotere Verenigde Staten.

5. Grensland

Hoewel de meeste mensen die aan koloniaal Amerika denken, geneigd zijn te denken dat de Dertien Koloniën vreedzaam naast elkaar bestonden, is de waarheid ingewikkelder dan dat vooroordeel. Frontier Country van Patrick Spero doorbreekt dit idee door te kijken naar grensgeschillen in Colonial Pennsylvania.

Frontier Country onderzoekt verschillende grensconflicten in Pennsylvania van de jaren 1730 tot de jaren 1770. Spero gebruikt deze conflicten om de transformatie van Pennsylvania van een pacifistische naar een meer revolutionaire kolonie te verklaren.

6. Kapitaalbewegingen

Een belangrijk probleem in Amerika is het verdwijnen van de industrie uit het Amerikaanse binnenland. Captial Moves van Jefferson Cowie onderzoekt deze trend zowel op persoonlijke als transnationale schaal.

Captial Moves onderzoekt hoe de zoektocht naar een goedkope en stabiele bron van arbeidskrachten ertoe heeft geleid dat RCA haar fabrieken tussen staten en uiteindelijk landen heeft verplaatst. Het boek onderzoekt zowel de redenen waarom RCA een stad heeft verlaten als hoe die verhuizing die stad heeft beïnvloed. Cowie gebruikt deze casestudies om na te denken over de grotere beweging van de industrie uit de VS.

7. Duitse Rocketeers in het hart van Dixie

Een van de meer controversiële aspecten van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma was het gebruik van Duitse wetenschappers in de jaren vijftig en zestig. German Rocketeers in the Heart of Dixie van Monique Laney onderzoekt hoe deze wetenschappers gewend zijn geraakt aan Huntsville, Alabama.

German Rocketeers in the Heart of Dixie onderzoekt hoe de blanke inwoners van Huntsville dol begonnen te zijn op hun nieuwe Duitse buren. Het bespreekt ook hoe de Joodse en zwarte gemeenschappen van Huntsville reageerden op de komst van de Duitsers. Laney gebruikt deze verslagen om een complex kruispunt tussen de „Space Race” en de Civil Rights Movement te onthullen.

8. Burgerrechten uit de Koude Oorlog

De door racisme aangewakkerde onrust van vorig jaar had ertoe geleid dat veel mensen naar de burgerrechtenbeweging van de jaren vijftig en zestig keken. Cold War Civil Rights van Mary Dudziak heeft een meer internationale benadering van haar geschiedenis van de beweging.

Cold War Civil Rights onderzoekt hoe de inspanningen van de Amerikaanse regering om haar imago in het buitenland te verbeteren ertoe hebben geleid dat ze hervormingen heeft gesteund die geïnspireerd zijn op de burgerrechten. Het boek onderzoekt zowel de internationale reacties op de raciale incidenten als de burgerrechtenbeweging en hoe de Amerikaanse regering haar door de burgerrechtenbeweging geïnspireerde hervormingen rechtvaardigt. Dudziak stelt dat de Koude Oorlog een belangrijke factor was waarom burgerrechten in de jaren 50 en 60 een centraal onderwerp werden voor de Amerikaanse regering.

9. Een volksleger

De meeste Amerikanen weten hoe de Amerikaanse revolutie plaatsvond, maar velen weten niet waarom sommige kolonisten besloten hebben de onafhankelijkheid uit te roepen. A People's Army van Fred Anderson kiest een intrigerende methode om te onderzoeken hoe deze denkwijze zich ontwikkelde.

Een Volksleger gebruikt verslagen uit de eerste hand van Masschuestiaanse militieleden om een beeld te schetsen van hoe zij tegen hun Britse bondgenoten aankeken tijdens de Zevenjarige Oorlogen. Anderson gebruikt deze verhalen om een beeld te schetsen van hoe de negatieve indrukken van militieleden over de Britten de gevoelens hebben aangewakkerd die tot de Amerikaanse revolutie zouden leiden.

10. Twee keer zoveel werk als gratis arbeid

De kwestie van gevangenissen die profiteren van gevangenisarbeid is de afgelopen decennia een cruciaal aspect geweest van het debat over de hervormingen van het strafrecht. Twice the Work of Free Labour van Alex Lichtenstein gaat in op de oorsprong van dit probleem in het Zuiden van na de burgeroorlog.

Twice the Work of Free Labour onderzoekt twee systemen van gevangenisarbeid in het Zuiden tussen de jaren 1860 en de jaren zestig, het huursysteem voor veroordeelden en de ketenbende. Lichtenstein onderzoekt de verschillende factoren die deze twee systemen in het Zuiden hebben gevormd en hoe ze het economisch herstel van het Zuiden na de burgeroorlog hebben aangewakkerd. Hij concludeert dat deze systemen niet werden gevoed door het racistische Zuiden dat een deel van de vooroorlogse raciale orde wilde herstellen, maar door degenen die op zoek waren naar goedkope arbeidskrachten om van het Zuiden een industriële grootmacht te maken.

Conclusie

Hoewel deze tien boeken geen volledig beeld geven van de Amerikaanse geschiedenis, bieden deze tien boeken in plaats daarvan een startpunt om deze te begrijpen. Van obscure maritieme opstanden uit de 17e eeuw tot bendes uit de zuidelijke keten, deze boeken vergroten een beter begrip van de Amerikaanse geschiedenis dan dat op school werd geboden.

Deze tien boeken openen niet alleen je ogen voor de complexiteit van de Amerikaanse geschiedenis, maar geven je zelfs een beetje inzicht in wat er aan de hand is met het huidige Amerika. Iets wat echt nodig is in de wereld van vandaag.