Hoe de beste 'Lord Of The Rings'-game eruit zou zien

Al bijna een eeuw lang is 'The Lord of the Rings' een vlaggenschip op het gebied van fantasy-media-entertainment. De werken van JRR Tolkien hebben generaties lezers in vervoering gebracht, zijn in tientallen talen vertaald en zijn bewerkt tot een van de meest gevierde epische filmtrilogieën aller tijden.

Als peetvader van zwaarden en tovenarij zijn er natuurlijk veel games rond de franchise ontstaan. Bordspellen en strategiespellen, zelfs tekstgestuurde spellen in de stijl van 'Dungeons and Dragons' hebben allemaal 'The Lord of the Rings' of het rijk van Middle Earth als hoeksteenthema gehad.

De meest populaire vorm is nu natuurlijk in videogames. Er zijn verschillende bedrijven die 'Lord of the Rings'-games hebben gemaakt; sommige die hun eigen esthetische visie en platformgameplay volgen, andere die 'tie-in' hack-and-slash-actiespellen 'uit de film volgen; en andere die oorlogsstrategie, turn-based of rollenspel zijn. Sommigen hebben zelfs de 'Lego'-behandeling gehad.

Het

Wat de voorkeur van de spelers ook is, er zijn veel games geweest die het hoofdverhaal van de trilogie omringen, of die zich voor of tijdens de War of the Ring afspelen; maar ik denk dat het hoog tijd is dat we teruggaan naar de basis. De Lord of the Rings-trilogie speelt zich af in het derde tijdperk van Middle Earth en vertelt het verhaal van Frodo, Aragorn en Gandalf, en de rol die ze spelen in de omverwerping van de duistere heer Sauron.

Het wordt tijd dat er een open wereldkaart van de Midden-Aarde komt waarin dit verhaal centraal staat, die de tekst van Tolkien eer aandoet in een rollenspelformaat, van het soort werken vol overlevering gemaakt door de gamestudio Bethesda.

Voor een betere herkenning (hoewel niet essentieel), zouden de beelden gebaseerd kunnen zijn op de films van Peter Jackson. Originele stemacteurs voor de dialogen en personagemodellen zouden fantastisch zijn, evenals de wonderlijke concept art voor de locaties en het pantser van Alan Lee. En natuurlijk hoort daar de meesterlijke score van Howard Shore bij. Een samenwerking tussen New Line Cinema en Bethesda, zo je wilt, maar dan met elementen uit andere games.

Stel je voor dat je een videogame begint waarin je als Frodo speelde. Je maakt kennis met de mechanica van het spel door door de Shire te dwalen en kleine zijmissies te doen om Bilbo's feestje op gang te brengen. Uitnodigingen uitdelen, zijn taart bestellen, enz.

Dan maak je kennis met Gandalf, en opeens speel je als Gandalf, waarbij je zijn magische vaardigheden leert door zijn vuurwerk op te sturen, maar dan begrijp je dit: je kunt dan tussen de twee schakelen en hun missies voortzetten waar je was gebleven. Dit is qua stijl vergelijkbaar met 'Grand Theft Auto V' van Rockstar Studio: waar je overal op de kaart tussen personages kunt schakelen en hun verhaal kunt hervatten.

Maar niet alleen tussen Frodo en Gandalf. Wat dacht je ervan om tussen de drie belangrijkste verhaallijnen te kunnen schakelen en zo heel Middle Earth te verkennen? Hoe zit het met de mogelijkheid om op elk gewenst moment een personagewiel te openen en ervoor te kiezen om als een van de negen leden van de gemeenschap te spelen?

Je kunt tijdens hun tijd samen tussen alle leden van de Fellowship schakelen, vergelijkbaar met de 'Lego'-games. Wat dacht je van een ouderwetse campagneco-op? Je zijmissies zijn allemaal hetzelfde omdat ze allemaal dezelfde delen als elkaar kunnen verkennen, maar uiteindelijk zou het zich opsplitsen in drie grote verhaallijnen.

Natuurlijk is er nog een weg te volgen, want het verhaal is gebaseerd op een verhaal, maar het is een breed pad. De hele Fellowship verhuist bijvoorbeeld van Rivendell naar Moria, dus wat de richting betreft, ga je daar heen.

Maar niets weerhoudt je ervan om als Legolas helemaal terug te gaan naar de Shire en door te gaan met eerdere nevenmissies, alleen kom je niet ver wat betreft de voortgang van het hoofdverhaal, zoals met Bethesda's 'Skyrim'.

Op bepaalde momenten, zoals bij het verbreken van de gemeenschap, zou er voorafgaand aan dat evenement een prompt moeten zijn zoals „Frodo en Sam zullen vanaf dit punt niet langer in staat zijn om de kaarten uit het verleden te verkennen. Weet je zeker dat je door wilt gaan?” Maar andere personages kunnen plaatsen uit het verleden verkennen en bepaalde nevenmissies voltooien.

Als ontdekken meer jouw ding is, dan is een gebiedskaart in de stijl van 'Assassin's Creed' met genivelleerde etappes daarbij essentieel. Wil je als hobbit van niveau één naar Mordor lopen? Je bent meer dan welkom, maar je komt zo ver als Bree en iedereen zit op niveau tien. Je loopt niet zomaar Mordor binnen. In Moria zijn ze allemaal level vijfentwintig, enzovoort.

Je wordt aangemoedigd om in het verhaalgedeelte te blijven totdat je een niveau hebt bereikt dat goed genoeg is om vooruitgang te boeken. Het is gewoon een heel breed pad met een algemene richting, zoals 'Skyrim'. Maar als de Fellowship uit elkaar gaat, veranderen je nevenmissies en verkenningsopties naar gelang het verhaal dat vereist.

Stel dat je als Frodo of Sam speelt, je wordt geleid door Gollum via Emyn Muil, maar dan wil je zien wat Gimli aan het doen is, dus je opent het personagewiel, selecteert Gimli, en een seconde later speel je als hem, rent door Rohan en probeert Merry en Pippin in te halen. Een compleet andere map dan die van Frodo, met verschillende nevenmissies die je als personage kunt doen.

Dan ga je naar Legolas, die net voor je staat, maar dezelfde nevenmissies heeft als Gimli, omdat ze zich in dezelfde verhaallijn bevinden. Je gaat naar Pippin, die zich in Fangorn Forest bevindt, met zijn eigen zijmissies en plekken om te ontdekken. Het zullen drie games in één zijn! De hele trilogie, in één game, met ieders perspectieven.

Natuurlijk zullen er buitkisten zijn en voorwerpen van vijanden laten vallen. Voor het gemak kan er een inventaris zijn die alle personages omvat. Als Frodo een boog vindt in Gondor, kun je naar Legolas in Rohan gaan en die daar uitrusten. Of plaats het genoemde item in een gedeelde cache, zoals de Ranger Hollows in de Gameboy Advance-serie 'Rings'-games. Er zullen ook vaardigheidsbomen zijn voor alle personages, toegankelijk voor elk personage op een gedeeld pauzescherm.

Er zullen verschillende gevallen zijn waarin dingen in realtime kunnen worden gedaan. In de strijd om Helm's Deep kun je bijvoorbeeld als Aragorn aan het hacken zijn, maar dan knippert je Gandalf-icoon en besef je dat je als Gandalf moet spelen om de Riders of Rohan te verzamelen om te komen helpen.

De slag om de Pelennor Fields: je stopt Denethor als Gandalf, maar dan knippert je Merry-icoon en moet je plotseling de Hekenkoning aanvallen.

Nog iets anders: je kunt met één personage zo ver komen in het verhaal, maar om naar de volgende fase van het spel te gaan, moet je met de andere personages verder gaan om hetzelfde tijdstip te bereiken.

Als je bijvoorbeeld als Aragorn speelt, kun je al je nevenmissies rond Gondor doen voordat je de Black Gate binnenmarcheert, maar dan moet je wat het verhaal betreft stoppen bij dat progressiepunt totdat je naar Frodo's verhaal bent gegaan en Mount Doom hebt bereikt.

Hier kun je de moeder aller eindbaasgevechten hebben: je beklimt bijvoorbeeld Mount Doom als Sam, maar dan zie je een knipperend Aragorn-icoon. Je gaat naar Aragorn en ziet dat hij het moeilijk heeft tegen een gepantserde trol. Je doodt de trol, maar merkt dan dat je Frodo-pictogram knippert. Je gaat naar Frodo en ontdekt dat hij wordt aangevallen door Gollum. De missie wordt tijdgevoelig en kan zelfs coöperatief zijn.

The Lord of the Rings heeft de potentie om het beste rollenspel voor één speler aller tijden te worden, maar door verschillende licentiewetten lijken we alleen randverhalen te krijgen, zoals „The Lord of the Rings: The Third Age”, „Shadow of Mordor” en het aankomende „Gollum”. Allemaal geweldige games op zich, maar niet de personages waarin we hebben geïnvesteerd.

Het bedrijf Tolkien beschermt hun eigendommen natuurlijk erg goed, wat misschien een reden is waarom we tot nu toe nog geen game hebben gespeeld waarin 'Rings' centraal staat. Voorlopig moeten we allemaal gewoon onze Playstation 2's afstoffen en 'Return of the King' opstarten om aan die jeuk te voldoen.