1 800 pixlar: Hur många är verkliga?

I den digitala sfären har vår uppfattning om skönhet blivit det slitna repet i en ny tidsålders dragkamp. Med Instagram för sin spelplan möter en etablerad krets av kändisar en stigande skara människor som använder sina rutor för att främja skönhetsmångfald och medveten konsumtion.

Frågan för dem som ser det utvecklas är denna: Vem kommer konsumenterna att ställa sig bakom?

Moderna medias inflytande på skönhetsstandarder

För dem som lever i denna tid av sociala medier, skönhetsstandarden är bara en sökning, uppdatering eller profil bort. Det vill säga om det inte redan är intryckt i våra sinnen tillräckligt starkt för att förvränga det vi ser i spegeln. Sociokulturell forskare, Savannah Greenfield, beskriver hur den ”genomgripande räckvidden” för samtida medier innebär att skönhetsidealer överförs i större skala än de tidigare har gjort.

Denna utvidgade omfattning översätts till förhöjd medvetenhet om de standarder de innebär i dagens befolkning. Vid sidan av detta blir ”överföringen” av dessa ideal desto mer dödlig genom att de förenas med livsstilsbegreppet. I en tid där livsstilsinnehåll och influencer-kultur blir allt vanligare, får vår exponering för hur vi ”borde” se ut en ständigt närvarande kvalitet.

Men vad är egentligen en influencer? Och hur formar influencer-kulturen mina känslor gentemot mig själv?

Influencer-kulturens inverkan

Påverkaren är en utveckling av den arketypiska kändis som först uppstod med reality-tv-program som Keeping up with the Kardashians och Paris Hiltons The Simple Life. Influencerns magnetism bygger varken på talang eller meriter, men en livsstil - och med programmering som denna för en kanal - har dieter, skönhetsrutiner och träningsregimer för de rika och berömda kommit att fånga allmänhetens uppmärksamhet och påverka kollektivt tänkande.

Det finns en önskan, som alltid, att efterlikna det som projiceras som ett ”steg över resten” - att matcha de normer som fastställts av de avgudadyrkade och eliten i våra egna liv så att våra existenser inte bleknar i jämförelse. Denna klyfta mellan den avgudade och avgudadyrkaren har bara utvidgats med införandet av sociala medier, där kändisars och inflytelserika personers liv finjusteras för allmän konsumtion.

En bläddring genom Instagram-utforskningssidan tar dig till Kim Kardashians födelsedagssemester till Tahiti, där hon poserar i en lyxig villa medan resten av befolkningen är låst i kölvattnet av en dödlig pandemi. Ett svep i andra riktningen tar dig till Emily Ratajkowski, håller sin tre månader gamla son åt sidan för att avslöja supermodellkroppen hon har upprätthållit efter födseln.

Visa det här inlägget på Instagram

Ett inlägg delat av Kim Kardashian West (@kimkardashian)

Hur ska vi matcha dessa ögonblicksbilder av perfektion, av lyx, som vi är gjorda för att konsumera dagligen? Vad kan vi känna igen som verkligt mellan dessa 1 800 pixlar?

Det är inte konstigt att förekomsten av sociala medier har skapat uppfinningen av programvara som Facetune, där en persons utseende kan manipuleras för att återspegla vilken skönhetsstandard de har blivit bundna till.

Varför skulle den genomsnittliga personen välja att marknadsföra sin verklighet - sin kamp för att anpassa sig till en värld som domineras av begränsningar och ett frodigt virus, det arbete de har gjort för att tona sin kropp medan de uppfostrar ett spädbarn - när det har modellerats för dem att ens smak beror på deras närhet till perfektion? När de har lärt sig att det är slutprodukten, fristående från blodet, svetten och tårarna som tas för att komma dit, är det standarden som ska uppfyllas?

Som påpekats av sociokulturella forskare, Tiggeman och McGill, klyftan mellan de ”ideala” och ”realistiska förväntningarna” som kan ställas på människor fortsätter att växa sig större. Detta drivs bara av influencer-förebilder som vägrar att avslöja vad som ligger bakom deras perfekta orkestr ationer av livet.

När vi tänker på att det här är siffrorna som dominerar inte bara våra sociala medieflöden utan reklamen som omger oss dagligen, blir det klart varför 1 av 4 flickor i Storbritannien har undvikit att lämna huset på grund av oro över deras utseende. Vi har blivit betingade att tro att våra naturliga framträdanden, våra fluktuerande känslor och föränderliga liv är otillräckliga - att dessa otilltalande sanningar om existensen måste målas över, att vi måste göras lämpliga för konsumtion.

I ett klimat där 89% av ungdomarna känner sig pressade att spegla dessa sociala medier-paragoner uppstår följande fråga: Är samhället kapabelt att återhämta sig från alienation genom skönhetsstandarder?

Förändring genom medveten konsumtion

Pionjärer inom den medvetna konsumtionsrörelsen skulle hävda att ja, framsteg är möjligt - men det börjar med att konfrontera verkligheter i vår existens som historien har förvrängt.

Vad är medveten konsumtion? Medveten konsumtion är en medvetenhet om att mycket av det vi engagerar oss i online har tillverkats för vår visning. För att konsumera medvetet måste vi erkänna att det vi ser online inte har producerats för oss som individer, utan för att prestera under granskning av den kollektiva blicken. Detta innebär att majoriteten av innehållet som kommer in i cirkulation har producerats under samma styva skönhetsstandarder som vi, konsumenten, känner oss pressade att följa - vilket skapar en cykel som håller alla fångade.

Representant för kropps- och hudpositivitetsrörelserna, Joanna Kenny, använder sina bildtexter för att leverera insiktsfulla kommentarer kring denna giftiga mekanism - väcker sina anhängare till de yttre grunderna för deras skam.

Visa det här inlägget på Instagram

Ett inlägg delat av Joanna Kenny (@joannajkenny)

På väg över till Kennys profil, den första bildtexten jag möts med lyder:

”Sluta skämma kvinnor för något som gör dem mänskliga.”

Jag gillar det. Det är konfronterande, det är frustrerande - det är verkligt. Kenny är en kvinna som har nått slutet av sitt band med skadliga skönhetsstandarder och nu, använder det som en gång hindrade henne för att stärka och utbilda andra.

Stor vikt läggs på personligt val i Kennys hörn av internet och att lära sina anhängare att inse autonomi över sina framträdanden är ett återkommande tema.

Savannah Greenfield upprepar vikten av denna positiva rollmodellering i skönhetsindustrin. Greenfield säger att, på grund av vår frekventa exponering för orealistiska ideal, många människor ”accepterar” dessa standarder som sina egna och ”internaliserar” sin oförmåga att uppfylla dem. Kenny menar allvar med att ändra detta, i alla fall - och använder sin egen kropp för att illustrera att vi inte existerar för att tillfredsställa yttre förväntningar utan för att uppleva livet.

Under en video av hennes kraftfulla, slowmotion-strut skriver Kenny:

”Det här är min kropp. Jag är trettiotvå. Jag är ingen mamma. Jag har inget medicinskt tillstånd. Jag har en balanserad kost. Jag dricker inte eller röker. Jag har celluliter, fett, kroppshår, stretchmärken och synliga porer.”

Visa det här inlägget på Instagram

Ett inlägg delat av Joanna Kenny (@joannajkenny)

Kennys svar på krav på rättfärdigande när en persons vikt, form, hud eller kroppshår inte överensstämmer med samhällets förväntningar är starkt och orubbligt. Kenny skäms inte. Kenny är inte immobiliserad av kritik. Kenny har integritet - hon är trotsig och principiell, banar väg för andra att acceptera sig själva utan att tveka.

Gynnar orealistiska skönhetsstandarder någon?

Men hur är det med motsatt sida, kastar vi dem skurkarna i samhällets berättelse om återlösning? Kanske inte. När vi tänker på figurer som Kardashians och dagens cirkel av topp Instagram-modeller, är vi benägna att konceptualisera dem separat från deras mänsklighet.

Vi är beredda, linser kastade av avund, bitterhet och skrämsel, att skylla på dessa människor för hur vi känner för oss själva. Om de upprätthåller de standarder som lär oss att förakta våra framträdanden, borde de inte ställas till svars?

Savannah Greenfield hävdar att vår ilska bör koncentreras till ett annat mål. Greenfield påpekar att även om de som uppfyller samhällets normer kan ”upprätthålla positiva självåsikter” på en ”medveten” nivå, hotas deras identitet fortfarande av den ”omedvetna” absorptionen av skönhetsidealer.

Detta innebär att enstaka skönhetsstandarder påverkar alla negativt, oavsett om en person kan upprätthålla dem eller inte.

Vi lever i en värld befolkad av sådan mångfald att det är lika meningslöst som skadligt att förvänta sig överensstämmelse med en enda uppfattning om skönhet. Representanter för acceptans på sociala medier kanaliserar sin medvetenhet om detta faktum till handlingsbar förändring och, för dem som påverkas av deras innehåll, helar världen torg för ruta.

När du nästa gång utmanas av dina känslor om ditt utseende, självtvivel inleder jämförelsens vingar, kan du fråga dig själv detta:

”Vem tjänar denna känsla?”

Om ditt svar inte leder dig tillbaka till dig själv, innehavaren av din egen unika skönhet, kanske det är dags att dra upp sökfältet och leta efter något mer medvetet att konsumera.