1.800 pixels: hoeveel zijn echt?

In de digitale sfeer is onze perceptie van schoonheid de rode draad geworden in een new age-strijd van touwtrekken. Met Instagram als speelveld neemt een gevestigde kring van beroemdheden het op tegen een groeiende groep mensen die hun pleinen gebruiken om schoonheid, diversiteit en bewuste consumptie te promoten.

De vraag voor degenen die toekijken is deze: aan wie zullen de consumenten de kant kiezen?

De invloed van de moderne media op schoonheidsnormen

Voor degenen die in dit tijdperk van sociale media leven, is de schoonheidsnorm slechts een zoekopdracht, vernieuwing of profiel verwijderd. Tenminste, als het nog niet krachtig genoeg in onze geest is ingeprent om te verdraaien wat we in de spiegel zien. Sociocultureel onderzoeker Savannah Greenfield beschrijft hoe het 'alomtegenwoordige bereik' van de hedendaagse media betekent dat schoonheidsidealen op grotere schaal worden overgedragen dan voorheen.

Deze verruimde reikwijdte vertaalt zich in een verhoogd bewustzijn van de normen die ze impliceren onder de huidige bevolking. Daarnaast wordt de 'overdracht' van deze idealen des te dodelijker door hun eenwording met het concept van levensstijl. In een tijd waarin lifestyle-inhoud en influencer-cultuur steeds vaker voorkomen, wint onze blootstelling aan hoe we 'moeten' eruit zien een steeds grotere kwaliteit.

Maar wat is een influencer precies? En hoe bepaalt de influencer-cultuur mijn gevoelens ten opzichte van mezelf?

De impact van de influencer-cultuur

De influencer is een evolutie van de archetypische beroemdheid die voor het eerst opdook met reality-tv-shows zoals Keeping up with the Kardashians en The Simple Life van Paris Hilton. Het magnetisme van de influencer is niet gebaseerd op talent of verdienste, maar op een levensstijl - en met zo'n programmering als leidraad - zijn de diëten, schoonheidsroutines en trainingsregimes van de rijken en beroemdheden de publieke aandacht gaan trekken en het collectieve denken beïnvloeden.

Zoals altijd is er de wens om datgene na te bootsen wat wordt geprojecteerd als een 'stap boven de rest' — om te voldoen aan de normen die door de verafgoden en de elite in ons eigen leven worden gesteld, zodat ons bestaan niet verbleekt in vergelijking. Deze kloof tussen de verafgodenaar en de verafgodenaar is alleen maar groter geworden met de introductie van sociale media, waar de levens van beroemdheden en invloedrijke figuren worden verfijnd voor publieke consumptie.

Als je door de ontdekkingspagina van Instagram bladert, ga je naar de verjaardagsvakantie van Kim Kardashian naar Tahiti, waar ze poseert in een luxe villa terwijl de rest van de bevolking opgesloten zit na een dodelijke pandemie. Een veeg in de andere richting brengt je naar Emily Ratajkowski, die haar drie maanden oude zoon opzij houdt om het supermodellichaam te onthullen dat ze na de bevalling heeft behouden.

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Kim Kardashian West (@kimkardashian)

Hoe moeten we deze momentopnamen van perfectie, van luxe, die we dagelijks gebruiken, evenaren?

Het is geen wonder dat de prevalentie van sociale media heeft geleid tot de uitvinding van software zoals Facetune, waarbij iemands uiterlijk kan worden gemanipuleerd om de schoonheidsstandaard weer te geven waaraan hij of zij gebonden is geraakt.

Waarom zou de gemiddelde persoon ervoor kiezen om reclame te maken voor zijn realiteit — zijn strijd om te acclimatiseren aan een wereld die wordt gedomineerd door beperkingen en een ongebreideld virus, de arbeid die hij heeft verricht om zijn lichaam strakker te maken toen hij een kind opvoedde - terwijl voor hen is gemodelleerd dat iemands smakelijkheid afhangt van de nabijheid van perfectie? Als ze hebben geleerd dat het het eindproduct is, los van het bloed, zweet en tranen dat nodig is om daar te komen, is dat dan de norm waaraan moet worden voldaan?

Zoals opgemerkt door sociaal-culturele onderzoekers Tiggeman en McGill, wordt de kloof tussen de 'ideale' en 'realistische verwachtingen' die aan mensen gesteld kunnen worden steeds groter. Dit wordt enkel aangewakkerd door rolmodellen van influencers die weigeren te onthullen wat er achter hun perfecte orkestraties van het leven schuilgaat.

Als we bedenken dat dit de cijfers zijn die niet alleen onze social media-feeds domineren, maar ook de advertenties die ons dagelijks omringen, wordt het duidelijk waarom 1 op de 4 meisjes in het VK het huis niet heeft verlaten vanwege zorgen over hun uiterlijk. We zijn geconditioneerd om te geloven dat onze natuurlijke verschijning, onze wisselende emoties en veranderlijke levens ontoereikend zijn — dat deze onaantrekkelijke waarheden van het bestaan moeten worden overschilderd, dat we geschikt gemaakt moeten worden voor consumptie.

In een klimaat waarin 89% van de jongeren zich onder druk gezet voelt om deze voorbeelden van sociale media te evenaren, rijst de volgende vraag: is de samenleving in staat zich te herstellen van vervreemding volgens schoonheidsnormen?

Verandering door bewuste consumptie

Pioniers van de bewuste consumptiebeweging zouden beweren dat vooruitgang inderdaad mogelijk is, maar dat begint met het onder ogen zien van de realiteit van ons bestaan die de geschiedenis heeft verdraaid.

Wat is bewuste consumptie? Bewuste consumptie is een besef dat veel van wat we online bekijken, voor onze ogen is gemaakt. Om bewust te consumeren, moeten we erkennen dat wat we online zien niet voor ons als individuen is gemaakt, maar om te presteren onder het toezicht van de collectieve blik. Dit betekent dat het merendeel van de inhoud die in omloop komt, is geproduceerd volgens dezelfde strenge schoonheidsnormen waaraan wij, de consument, zich onder druk gezet voelen om ons aan te houden — waardoor een cyclus ontstaat die iedereen gevangen houdt.

Joanna Kenny, een vertegenwoordiger van de positiviteitsbewegingen voor lichaam en huid, gebruikt haar onderschriften om verhelderend commentaar te geven over dit giftige mechanisme, waarbij ze haar volgers wakker maakt voor de externe basis van hun schaamte.

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Joanna Kenny (@joannajkenny)

Op weg naar Kenny's profiel luidt het eerste bijschrift dat ik tegenkom:

„Stop met vrouwen te beschamen voor iets dat hen menselijk maakt.”

Ik vind het leuk. Het is confronterend, frustrerend — het is echt. Kenny is een vrouw die het einde van haar relatie heeft bereikt met schadelijke schoonheidsnormen en nu gebruikt ze wat haar ooit tegenhield om anderen te versterken en op te leiden.

In Kenny's hoek van het internet ligt grote nadruk op persoonlijke keuze en het leren van haar volgers om autonomie over hun uiterlijk te realiseren is een terugkerend thema.

Savannah Greenfield herhaalt het belang van deze positieve rolmodellering in de schoonheidsindustrie. Greenfield stelt dat, door onze veelvuldige blootstelling aan onrealistische idealen, veel mensen deze normen als hun eigen normen 'accepteren' en zich hun onvermogen om eraan te voldoen 'internaliseren'. Kenny wil hier echter serieus verandering in brengen — en gebruikt haar eigen lichaam om te illustreren dat we niet bestaan om aan externe verwachtingen te voldoen, maar om het leven te ervaren.

Onder een video van haar krachtige, slow-motion veerpoot schrijft Kenny:

„Dit is mijn lichaam. Ik ben tweeëndertig. Ik ben geen moeder. Ik heb geen medische aandoening. Ik heb een uitgebalanceerd dieet. Ik drink of rook niet. Ik heb cellulitis, vet, lichaamshaar, striae en zichtbare poriën.”

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Joanna Kenny (@joannajkenny)

Kenny's antwoord op de vraag naar rechtvaardiging wanneer iemands gewicht, vorm, huid of lichaamshaar niet overeenstemmen met de verwachtingen van de samenleving, is scherp en onwankelbaar. Kenny schaamt zich niet. Kenny is niet geïmmobiliseerd door kritiek. Kenny is integer — ze is uitdagend en principieel en maakt de weg vrij voor anderen om zichzelf zonder aarzelen te accepteren.

Zijn onrealistische schoonheidsnormen nuttig voor iedereen?

Maar hoe zit het met de andere kant, noemen we ze de schurken in het verhaal van de samenleving over verlossing? Misschien niet. Als we denken aan figuren als de Kardashians en de huidige kring van top Instagram-modellen, zijn we geneigd ze los van hun menselijkheid te conceptualiseren.

We zijn klaar, onze lenzen zijn gevuld met afgunst, bitterheid en intimidatie, om deze mensen de schuld te geven van de manier waarop we over onszelf denken. Als ze de normen handhaven die ons leren om ons uiterlijk kwalijk te nemen, moeten ze dan niet ter verantwoording worden geroepen?

Savannah Greenfield stelt dat onze woede geconcentreerd moet zijn op een ander doelwit. Greenfield merkt op dat hoewel degenen die voldoen aan de normen van de samenleving in staat zijn om op een 'bewust' niveau 'een positief zelfbeeld te behouden', maar dat hun identiteit nog steeds wordt bedreigd door de 'onbewuste' opname van schoonheidsidealen.

Dit betekent dat unieke schoonheidsnormen een negatieve invloed hebben op iedereen, of iemand nu in staat is ze te handhaven of niet.

We leven in een wereld die zo divers is dat het verwachten van conformiteit met één enkele notie van schoonheid even zinloos als schadelijk is. Vertegenwoordigers van acceptatie op sociale media kanaliseren hun bewustzijn van dit feit in bruikbare veranderingen en, voor degenen die onder invloed zijn van hun inhoud, de wereld vierkant voor vierkant genezen.

Wanneer je de volgende keer wordt uitgedaagd door je gevoelens over je uiterlijk en twijfel aan jezelf wordt ingeluid op de vleugels van vergelijking, zou je jezelf het volgende kunnen afvragen:

„Voor wie dient dit gevoel?”

Als je antwoord je niet terugleidt naar jezelf, de eigenaar van je eigen unieke schoonheid, is het misschien tijd om je zoekbalk te openen en op zoek te gaan naar iets bewuster om te consumeren.