Tutto quello che devi sapere prima di andare a nuotare in acque libere

Il nuoto selvaggio o il nuoto in acque libere può essere definito come il nuoto in uno specchio d'acqua aperto e naturale, tipicamente fiumi, laghi o mare.

Perché le persone nuotano selvaggiamente?

Un articolo della BBC pubblicato l'anno scorso ha descritto come questa attività possa essere considerata la «nuova mania della Gran Bretagna», elencando numerosi benefici per la salute mentale e citando anche due fondazioni incentrate sull'attrazione delle persone verso l'attività.

Il nuoto selvaggio non solo fornisce un senso di calma mentale, ma ha anche il vantaggio economico di essere completamente gratuito, con l'unica vera barriera all'ingresso per l'attività è il viaggio da e verso detto punto di acqua fredda.

Le mie esperienze personali di nuoto selvaggio includono il salto nei fiumi freddi o il nuoto nel mare sulle spiagge. La scarica d'acqua fredda è qualcosa a cui non ci si abitua mai veramente, tuttavia, ti aiuta a uscire dalla tua zona di comfort e alcune persone trovano anche il nuoto in acque fredde molto terapeutico.

A volte l'acqua fredda può essere dolorosa all'inizio, soprattutto se si cammina in un fiume o nel mare, tuttavia dopo l'immersione iniziale inizierai a sentire i benefici dell'acqua fredda sul tuo corpo.

In una giornata di sole, in genere scelgo la parte del mare o del fiume che riceve più luce solare, tuttavia, fai attenzione alla profondità e alle correnti presenti.

Pericoli del nuoto selvaggio

È importante riconoscere che il nuoto selvaggio può essere molto pericoloso e che molte persone sono morte a causa di rischi e pericoli imprevisti presenti in diversi corpi idrici. Elencherò di seguito alcuni dei pericoli più comuni associati al nuoto selvaggio:

1. Shock da acqua fredda

Questo può essere fatale e può verificarsi quando si salta in acqua fredda senza prendersi il tempo di acclimatarsi, è sempre meglio addentrarsi lentamente man mano che il corpo si abitua e si prepara alle temperature più fredde.

Circa 30 persone muoiono ogni anno entrando in acqua saltando, quindi non si può prendere alla leggera che la lungimiranza debba essere sempre presente quando si nuota in aree sconosciute.

2. Ipotermia dovuta alla caduta della temperatura corporea

L'ipotermia si manifesta quando la temperatura corporea interna scende sotto i 35 gradi. I sintomi fisiologici si manifestano quando il corpo inizia a raffreddarsi un po' troppo, ad esempio quando si battono i denti o si tremano. Quando ciò accade è importante riscaldarsi e assicurarsi di avere asciugamani e indumenti asciutti nelle vicinanze; è inoltre possibile riscaldarsi con un po' di esercizio fisico, ad esempio una leggera corsa.

3. Malattia di Weil

I nuotatori devono inoltre essere consapevoli di alcuni rischi per la salute derivanti dai corpi idrici, uno di questi è la malattia di Weil, diffusa dalle urine dei ratti, questa malattia è facilmente curabile con antibiotici ma può essere fatale in caso contrario.

Idealmente, dovresti evitare di nuotare nei corsi d'acqua urbani come i canali e, se ti ritrovi a nuotare in uno, assicurati di fare la doccia e lavarti a casa dopo. Prendi in considerazione la qualità dell'acqua e i livelli di inquinamento di tutte le aree in cui entri.

4. Crampi dovuti alla disidratazione

I crampi possono verificarsi a causa della disidratazione e spesso si verificano nel polpaccio o nella parte inferiore della gamba, possono verificarsi anche se alcuni muscoli sono stati utilizzati in modo eccessivo. Assicurati sempre di non fare il bagno selvaggio da solo in modo che, in tal caso, puoi sdraiarti sulla schiena ed essere salvato.

5. Rocce scivolose

Quando nuoti nei fiumi o nei laghi, le rocce ricoperte di muschio possono sembrare molto strane e scivolose sul fondo, dovresti anche essere consapevole del pericolo di incastrarti un piede o di torcerti una caviglia. Fai attenzione a evitare zone scivolose quando entri o sei vicino all'acqua e considera il percorso che stai percorrendo.

6. Annegamento

Il pericolo di annegamento non è da sottovalutare: in media 19 persone all'anno muoiono annegando in acque libere e ciò può essere causato da una serie di fattori come correnti, lesioni, crampi, acqua che scorre veloce e scarsa capacità natatoria.

Per ridurre al minimo questi rischi, dovresti sempre conoscere il corpo idrico in cui stai entrando, prestare attenzione ai segnali di avvertimento, non andare da solo ed evitare aree a profondità considerevoli dove potrebbero esserci correnti o potenziali aree in cui rimanere intrappolati.

7. Zecche

Le zecche sono piccoli insetti che vivono in aree con erba alta o boschi e possono attaccarsi alla pelle umana dopo un contatto ravvicinato. Le zecche sono incredibilmente piccole e potrebbero non essere immediatamente visibili finché non si ispeziona la pelle.

Dopo aver attraversato aree che potrebbero avere zecche, dovresti sempre controllare e rimuovere in sicurezza se ne trovi una. Le zecche possono essere spesso portatrici della malattia di Lyme, un'infezione batterica che si diffonde attraverso le punture di zecche.

Sebbene questa malattia sia facilmente curabile con antibiotici, può causare sintomi simil-influenzali che durano per anni.

Puoi andare a nuotare selvaggiamente ovunque?

La questione della legalità che circonda il nuoto selvaggio dipende da dove ti trovi nel mondo. Le leggi sul diritto di roaming esistono da molti anni in diversi paesi, come Scozia, Svezia e Norvegia, e ciò consente alle persone di avventurarsi in campagna e di nuotare liberamente in acque libere.

Il diritto di nuotare in Scozia si estende anche ai bacini idrici poiché quasi tutti consentono l'accesso aperto per il nuoto. Tuttavia, è importante notare che, sebbene l'accesso sia concesso, ci sono molti rischi da considerare nei bacini idrici. È importante entrare da una profondità bassa e accessibile e stare lontano da dighe o prese che potrebbero risucchiarti e sommergerti dalla corrente.

È anche importante tenere in considerazione il codice di accesso all'aperto in Scozia quando si entra nei corpi idrici, che include principi come: non disturbare la fauna selvatica circostante, considerare l'interesse altrui e non inquinare l'ambiente.

La legge sul nuoto selvaggio è diversa in Inghilterra e non sempre esiste un chiaro diritto di nuotare ovunque. È possibile sconfinare nuotando in aree specifiche e saranno necessarie ricerche per concludere se i proprietari terrieri sono disposti o meno a consentire a membri del pubblico di nuotare in determinate aree.

Come nuotare selvaggiamente in sicurezza?

L'ovvio e primo principio in relazione a questa domanda è: tu e le persone con cui stai potete nuotare? L'elemento di sicurezza qui riguarda la profondità dell'acqua e se i vostri compagni non sanno nuotare e non sono nuotatori esperti, allora, invece di stare fuori dall'acqua per provare un profondo senso di esclusione, è meglio che restino verso le estremità poco profonde delle rive dei fiumi o della costa.

Poiché l'acqua può essere ingannevolmente profonda e i punti di balneazione selvaggi potrebbero non essere ben mappati, è utile fare una rapida valutazione della profondità dell'acqua, ma anche in questo caso è necessario prestare attenzione a causa delle correnti fluviali invisibili o dell'acqua poco profonda che possono ancora travolgerti.

Dobbiamo anche stare attenti alle temperature molto diverse e più fredde che si verificano quando si è immersi in qualsiasi forma di acqua fredda all'aperto. Anche se sei un nuotatore esperto, lo shock dovuto all'acqua fredda, come detto in precedenza, può causare un arresto cardiaco, specialmente nell'acqua al di sotto dei 15 gradi.

Un esempio di quanto possa essere pericolosa l'acqua è un tratto di fiume in Inghilterra noto come «Bolton Strid», un pezzo di terra incredibilmente pittoresco che si dice abbia tolto la vita a chiunque vi sia entrato.

Il fiume passa dall'essere tipicamente largo e poco profondo, a diventare verticale, l'acqua si approfondisce drasticamente man mano che la sezione trasversale si restringe e all'interno di quest'acqua profonda si trovano correnti, grotte e crepe nella roccia che potrebbero facilmente risucchiarti. Nei dintorni si possono vedere cartelli rossi in grassetto con fermi avvertimenti contro l'ingresso in questo fatale corso d'acqua.

L'area attira molti visitatori e turisti desiderosi di vedere semplicemente il fenomeno. Il fiume ha causato la morte di una coppia di sposini nel 1998, si pensa che siano stati colti dal rapido innalzamento del livello dell'acqua e successivamente siano annegati nel fiume. I loro corpi sono stati ritrovati più a valle giorni dopo. Il fiume, per quanto pericoloso, potrebbe anche essere considerato una grande caratteristica geologica.

Le formazioni rocciose possono essere di grande interesse per geologi e geografi desiderosi di studiare i contorni e le forme dei bacini fluviali (entro una distanza di sicurezza). Attrae anche fotografi e blogger desiderosi di immortalare e commentare questo luogo unico.

Benefici del nuoto selvaggio

Ci sono tanti granelli di sabbia a Bondi Beach quanti sono i benefici per la salute del nuoto in acque fredde. Uno di questi benefici è lo stato mentale rilassato che si prova immergendo completamente il corpo in acqua relativamente fredda. Dopo il disagio iniziale, può passare una sensazione di «ripristino» ambientale, che molte persone trovano terapeutica.

Un altro vantaggio può essere la pulizia della pelle grazie all'elevato contenuto di sale dell'acqua di mare. Il sale aiuta a rimuovere le impurità dalla pelle e uccide i batteri, oltre ai minerali presenti nell'acqua di mare che possono idratare la pelle, ottenendo un trattamento della pelle abbastanza olistico.

Oltre ai già citati benefici dell'acqua salata che aiuta a pulire la pelle, ci sono altri vantaggi associati al nuoto selvaggio.

1. Ridurre l'infiammazione

Le lesioni degli atleti che comportano gonfiore vengono generalmente trattate con ghiaccio, e quindi lo stesso concetto si applica qui, poiché l'acqua fredda riduce il flusso sanguigno da particolari aree del corpo, il dolore e l'infiammazione possono essere ridotti. Il nuoto in acqua fredda può quindi essere utile per chi soffre di artrite o altre condizioni articolari.

2. Perdita di peso

Poiché le temperature più fredde costringono il cuore a pompare a un ritmo più rapido e quindi il corpo è più stressato, è possibile bruciare più calorie nuotando in acqua fredda.

3. Rilascio di endorfine

Diverse sostanze chimiche vengono rilasciate nel cervello quando il corpo viene immerso in acqua fredda. Le endorfine sono considerate sostanze chimiche che «fanno sentire bene» e vengono rilasciate durante l'esercizio fisico, possono anche essere rilasciate in acqua fredda, poiché questa si trova vicino alla barriera del dolore, aumentando così la felicità.

4. Riduzione dello stress

Analogamente ai motivi per cui l'acqua fredda può aiutare a bruciare calorie, stare in acqua fredda può essere incredibilmente faticoso per il corpo e quindi il conseguente rilascio di endorfine può aiutare a ridurre lo stress.

5. Circolazione migliorata

L'acqua fredda fa sì che il sangue venga pompato più velocemente in tutto il corpo. Migliorando la circolazione, le impurità vengono eliminate e la pelle trae beneficio non solo da una carnagione più chiara, ma anche dalla sigillatura dei pori, il che aiuta a ridurre la quantità di sporco che può accumularsi al loro interno.

6. Migliore qualità del sonno

Un'altra sostanza chimica che può essere rilasciata nel corpo quando si è in acqua fredda è la prolattina, che è un ormone che può influenzare il sonno e la fertilità maschile, esiste un legame noto tra il rilascio di prolattina e la stanchezza.

7. Migliore autostima

Lasciando la zona di comfort e facendo qualcosa di impegnativo possiamo aumentare la nostra autostima e la nostra forza mentale. Accettare una sfida come l'immersione nell'acqua fredda può aiutare anche la nostra forza di volontà, che si rifletterà in altri compiti difficili della vita.

8. Sistema immunitario più forte

Nuotare spesso in acqua fredda aumenta il numero di globuli bianchi nel corpo, questo fornisce una spinta al sistema immunitario mentre combattono le infezioni.

9. Aumento del testosterone

L'acqua fredda aumenta il livello di testosterone negli uomini e aumenta anche la produzione di estrogeni. È noto che un aumento del testosterone migliora la fiducia, la massa muscolare e i livelli di energia.

10. Aumento delle capacità cerebrali

L'immersione in acqua fredda può aiutare ad aumentare la vigilanza quando il sistema nervoso simpatico viene attivato. Viene inoltre rilasciata noradrenalina, che può aumentare la nostra concentrazione.