Alles wat u moet weten voordat u gaat wildzwemmen

Wildzwemmen of zwemmen in open water kan worden gedefinieerd als zwemmen in een open en natuurlijk waterlichaam, dit zijn meestal rivieren, meren of de zee.

Waarom gaan mensen wildzwemmen?

In een vorig jaar gepubliceerd artikel van de BBC werd beschreven hoe deze activiteit kan worden gezien als de 'nieuwe rage van Groot-Brittannië', waarbij tal van voordelen voor de geestelijke gezondheid worden opgesomd en ook twee stichtingen worden genoemd die erop gericht zijn mensen naar de activiteit te lokken.

Wildzwemmen zorgt niet alleen voor een gevoel van mentale rust, maar het heeft ook het economische voordeel dat het volledig vrij is, met als enige echte toetredingsdrempel voor de activiteit het reizen van en naar die plek in koud water.

Mijn persoonlijke ervaringen met wildzwemmen zijn onder andere het springen in koude rivieren of zwemmen in de zee op stranden. De koudwaterrush is iets waar je nooit echt aan kunt wennen, maar het helpt je wel om uit je comfortzone te komen en sommige mensen vinden zwemmen in koud water ook heel therapeutisch.

Soms kan het koude water in het begin pijnlijk aanvoelen, vooral als je in een rivier of de zee loopt, maar na de eerste onderdompeling zul je de voordelen van het koude water op je lichaam gaan voelen.

Op een zonnige dag kies ik meestal het deel van de zee of rivier dat het meeste zonlicht ontvangt, maar let op de diepte en de stroming.

Gevaren van wildzwemmen

Het is belangrijk om te erkennen dat zwemmen in het wild erg gevaarlijk kan zijn en dat veel mensen zijn omgekomen als gevolg van onverwachte risico's en gevaren die in verschillende waterlichamen aanwezig zijn. Ik zal hieronder enkele van de meest voorkomende gevaren van wildzwemmen opsommen:

1. Schok in koud water

Dit kan fataal zijn en kan gebeuren als je in koud water springt zonder de tijd te nemen om te acclimatiseren. Het is altijd het beste om langzaam tot rust te komen als je lichaam eraan gewend raakt en je schrap te zetten voor de koudere temperaturen.

Elk jaar sterven ongeveer 30 mensen als ze in het water komen door te springen, dus het kan niet lichtvaardig worden opgevat dat bij het zwemmen in onbekende gebieden altijd goed moet worden nagedacht.

2. Onderkoeling door een daling van de lichaamstemperatuur

Onderkoeling treedt op wanneer de kerntemperatuur van het lichaam onder de 35 graden daalt. Fysiologische symptomen doen zich voor wanneer het lichaam een beetje te koud begint te worden. Een voorbeeld hiervan is klapperen/rillen met de tanden. In dat geval is het belangrijk om je op te warmen en ervoor te zorgen dat je droge handdoeken en kleding in de buurt hebt, je kunt ook opwarmen na een kleine inspanning, zoals een lichte jog.

3. De ziekte van Weil

Zwemmers moeten zich ook bewust zijn van bepaalde gezondheidsrisico's van waterlichamen, waaronder de ziekte van Weil, die wordt verspreid via de urine van ratten. Deze ziekte is gemakkelijk te behandelen met antibiotica, maar kan fataal zijn als dat niet het geval is.

Idealiter vermijd je zwemmen in stedelijke waterwegen, zoals grachten, en als je merkt dat je erin zwemt, zorg er dan voor dat je je daarna thuis doucht en wast. Houd rekening met de waterkwaliteit en de vervuilingsniveaus van alle gebieden die u betreedt.

4. Krampen als gevolg van uitdroging

Krampen kunnen optreden als gevolg van uitdroging en komen vaak voor in de kuit of het onderbeen, maar ze kunnen ook optreden als bepaalde spieren te veel zijn gebruikt. Zorg er altijd voor dat je nooit alleen gaat wildzwemmen, zodat je in dat geval op je rug kunt liggen en gered kunt worden.

5. Gladde rotsen

Als je in rivieren of meren zwemt, kunnen de met mos bedekte rotsen op de bodem heel vreemd en glibberig aanvoelen. Je moet je ook bewust zijn van het gevaar dat je voet vast komt te zitten of een enkel verdraait. Zorg ervoor dat je gladde plekken vermijdt bij het betreden van of in de buurt van water en houd rekening met het pad dat je neemt.

6. Verdrinking

Het verdrinkingsgevaar moet niet lichtvaardig worden opgevat, gemiddeld sterven er 19 mensen per jaar door verdrinking in open water, en een aantal factoren kunnen hiertoe leiden, zoals stromingen, verwondingen, krampen, snel stromend water en slecht zwemvermogen.

Om deze risico's tot een minimum te beperken, moet u altijd op de hoogte zijn van het waterlichaam dat u betreedt, op waarschuwingssignalen letten, niet alleen gaan en gebieden met aanzienlijke diepten vermijden waar er stroming kan zijn of gebieden waar u in vast kunt komen te zitten.

7. Teken

Teken zijn kleine insecten die in gebieden met hoog gras of bos leven en zich na nauw contact aan de menselijke huid kunnen vastklampen. Teken zijn ongelooflijk klein en zijn mogelijk niet meteen merkbaar totdat u uw huid inspecteert.

Nadat u door gebieden bent gewaad waar waarschijnlijk teken voorkomt, moet u dit altijd op een veilige manier controleren en verwijderen als u er een vindt. Teken kunnen vaak drager zijn van de ziekte van Lyme, een bacteriële infectie die via tekenbeten wordt verspreid.

Hoewel deze ziekte gemakkelijk met antibiotica kan worden behandeld, kan deze griepachtige symptomen veroorzaken die jaren aanhouden.

Kun je overal gaan wildzwemmen?

De legaliteit van wildzwemmen hangt af van waar ter wereld je bent. Right to Roam-wetten bestaan al jaren in verschillende landen, zoals Schotland, Zweden en Noorwegen, waardoor mensen zich op het platteland kunnen begeven en vrij kunnen zwemmen in open water.

Het recht om te zwemmen in Schotland geldt ook voor stuwmeren, aangezien deze bijna allemaal vrij toegankelijk zijn om te zwemmen. Het is echter belangrijk op te merken dat, hoewel toegang wordt verleend, er in reservoirs veel risico's zijn waarmee rekening moet worden gehouden. Het is belangrijk om vanaf een ondiepe en toegankelijke diepte binnen te komen en uit de buurt te blijven van damstructuren of inlaten die je naar binnen kunnen zuigen en je met de stroming kunnen verdrinken.

Het is ook belangrijk om bij het betreden van waterlichamen rekening te houden met de Outdoor Access Code in Schotland, die principes bevat zoals: stoor de wilde dieren in de omgeving niet, houd rekening met het belang van anderen en vervuil het milieu niet.

De wet voor wildzwemmen is anders in Engeland en er is niet altijd een duidelijk recht om ergens te zwemmen. U zou in bepaalde gebieden op verboden terrein kunnen zwemmen en er zal onderzoek nodig zijn om te bepalen of landeigenaren bereid zijn om in bepaalde gebieden leden van het publiek toe te staan te zwemmen.

Hoe kun je veilig gaan wildzwemmen?

Het voor de hand liggende en eerste principe met betrekking tot deze vraag is: kunnen jij en de mensen met wie je bent zwemmen? Het veiligheidselement is hier hoe diep het water is en kan zijn. Als uw metgezellen niet kunnen zwemmen en geen zelfverzekerde zwemmers zijn, dan kunnen ze het beste in plaats van uit het water blijven voor een diep gevoel van uitsluiting, in de buurt van ondiepe delen van rivieroevers of de kustlijn blijven.

Omdat water misleidend diep kan zijn en wilde zwemplekken misschien niet goed in kaart zijn gebracht, helpt het als je snel kunt inschatten hoe diep het water is, maar ook hier is voorzichtigheid geboden vanwege onzichtbare rivierstromingen of ondiep water dat je nog steeds kan wegspoelen.

We moeten ook alert zijn op de enorm verschillende en koudere temperaturen die we ervaren wanneer we worden ondergedompeld in elke vorm van koud buitenwater. Zelfs als u een sterke zwemmer bent, kan de koudwaterschok, zoals eerder vermeld, een hartstilstand veroorzaken, vooral in water onder de 15 graden.

Een voorbeeld van hoe gevaarlijk water kan zijn, is een stuk rivier in Engeland dat bekend staat als de 'Bolton Strid', een ongelooflijk pittoresk stukje aarde dat naar verluidt het leven heeft gekost aan iedereen die erin is gekomen.

De rivier gaat van doorgaans breed en ondiep naar verticaal, het water wordt drastisch dieper naarmate de doorsnede smaller wordt en in dit diepe water liggen stromingen, grotten en spleten in de rots die je gemakkelijk naar binnen kunnen zuigen. In de omgeving zijn vetgedrukte en rode borden met duidelijke waarschuwingen tegen het betreden van deze fatale waterweg te zien.

Het gebied trekt veel bezoekers en toeristen die het fenomeen gewoon willen zien. De rivier eiste in 1998 het leven van een pasgetrouwd stel. Men denkt dat ze door de snel stijgende waterstanden zijn overrompeld en vervolgens zijn verdronken in de rivier. Hun lichamen werden dagen later verder stroomafwaarts gevonden. De rivier, hoe gevaarlijk ze ook is, kan ook worden beschouwd als een geweldig geologisch kenmerk.

De rotspatronen kunnen van groot belang zijn voor geologen en geografen die graag de contouren en vormen van de stroomgebieden van de rivier willen bestuderen (binnen een veilige afstand). Het trekt ook fotografen en bloggers aan die deze unieke plek willen vastleggen en erop willen reageren.

Voordelen van wildzwemmen

Er zijn net zoveel zandkorrels op Bondi Beach als er gezondheidsvoordelen zijn bij zwemmen in koud water. Een van die voordelen is een ontspannen gemoedstoestand wanneer u uw lichaam volledig onderdompelt in relatief koud water, nadat het aanvankelijke ongemak voorbij is, een gevoel van 'reset' van de omgeving over u heen kan gaan, wat veel mensen therapeutisch vinden.

Een ander voordeel kan de reiniging van de huid zijn via het hoge zoutgehalte van zeewater. Zout helpt onzuiverheden van de huid te verwijderen en doodt bacteriën, evenals mineralen die in zeewater voorkomen en die de huid kunnen hydrateren, wat resulteert in een vrij holistische huidbehandeling.

Naast de eerder genoemde voordelen van zoutwater dat helpt om de huid te reinigen, zijn er nog andere voordelen verbonden aan wildzwemmen.

1. Ontsteking verminderen

Blessures van atleten waarbij sprake is van zwelling, worden meestal behandeld met ijs, en daarom is hetzelfde concept hier van toepassing, aangezien koud water de bloedstroom uit bepaalde delen van het lichaam vermindert, pijn en ontstekingen kunnen worden verminderd. Zwemmen in koud water kan daarom gunstig zijn voor mensen met artritis of andere gewrichtsaandoeningen.

2. Gewichtsverlies

Omdat koudere temperaturen het hart dwingen sneller te pompen en het lichaam daardoor meer stress ondervindt, kunnen meer calorieën worden verbrand door in koud water te zwemmen.

3. Afgifte van endorfine

Verschillende chemicaliën komen vrij in de hersenen wanneer het lichaam wordt ondergedompeld in koud water. Endorfines worden beschouwd als 'feel good' chemicaliën en komen vrij tijdens het sporten. Ze kunnen ook in koud water vrijkomen omdat dit dicht bij de pijnbarrière ligt, waardoor het geluk toeneemt.

4. Stressvermindering

Net als de redenen waarom koud water kan helpen bij het verbranden van calorieën, kan koud water ongelooflijk belastend zijn voor het lichaam en daarom kan de resulterende afgifte van endorfine helpen om stress te verminderen.

5. Verbeterde circulatie

Koud water zorgt ervoor dat het bloed sneller door het lichaam pompt. Door de bloedsomloop te verbeteren, worden onzuiverheden weggespoeld en profiteert de huid niet alleen van een helderdere teint, maar ook van het afdichten van de poriën, waardoor de hoeveelheid vuil die zich erin kan ophopen, wordt verminderd.

6. Verbeterde slaapkwaliteit

Een andere chemische stof die in koud water in het lichaam kan vrijkomen, is prolactine, een hormoon dat zowel de slaap als de mannelijke vruchtbaarheid kan beïnvloeden. Er is een bekend verband tussen de afgifte van prolactine en vermoeidheid.

7. Verbeterd zelfbeeld

Door de comfortzone te verlaten en iets uitdagends te doen, kunnen we ons gevoel van eigenwaarde en mentale kracht vergroten. Het aangaan van een uitdaging, zoals ondergedompeld worden in koud water, kan ook onze wilskracht ten goede komen, wat tot uiting komt in andere moeilijke taken in het leven.

8. Sterker immuunsysteem

Vaak zwemmen in koud water verhoogt het aantal witte bloedcellen in het lichaam, dit geeft een boost aan het immuunsysteem bij het bestrijden van infecties.

9. Verhoogd testosteron

Coldwater verhoogt het testosterongehalte bij mannen en verhoogt ook de productie van oestrogeen. Het is bekend dat een toename van testosteron het zelfvertrouwen, de spiermassa en het energieniveau verbetert.

10. Meer hersenkracht

Onderdompelen in koud water kan helpen om je alertheid te verhogen als het sympathische zenuwstelsel wordt geactiveerd. Er komt ook noradrenaline vrij, wat onze focus kan vergroten.