決まらない運命

意思決定。あなたが下す決定の多くはあなたの人生にほとんど影響を与えないように見えますが、それはあなたの世界全体をひっくり返すだけかもしれません。かつて知っていたこと、かつては快適だったことが、決定が下された瞬間に消えてしまう可能性があります。

私がこれを意識しても、私が非常に優柔不断であるという事実は助けにはなりません。日を追うごとに、次の50年ほどの間、自分が間違った行動をとり、自分をめちゃくちゃにするのではないかという恐怖が強くなります。この重さは重すぎて、いつまで持ちこたえられるかわかりません。

「注文するの？それとも何？」

「え？」まばたきしたよ。

「長蛇の列に並んでいるね、お嬢さん。注文するか、列の最後まで戻ってください」と、マーティズ・デイリー・ショップのレジ係が私に向かって言った。恥ずかしい思いをした私は、メニューを見てまわり、何かを選びました。

「ごめんなさい！ええと、小さなバニラシェイクをください。」イライラしたレジに3ドル紙幣を渡すと、顔が赤くなった。私は冷たいごちそうを待つためにカウンターの左側に歩いて行った。

今夜はスターリングとの3回目のデートだった。23歳で建築を専攻していたが、ものすごくハンサムで、明らかに私のリーグから外れていた。彼が再び私を誘ってくれたとき、私が返事をするのに何日もかかりました。すべてが奇妙にうまくいっていたので緊張しました。また、スターリングのような人が私のような人と過ごす時間を楽しんでくれることを少し否定しました。

大声で女性らしい声が私の名前を叫び、私はシェイクを握りながらカウンターまで歩いて行きました。ドアを押し開けて出ると、玄関のドアについているチャイムがジャラジャラと鳴りました。

スターリングは今日の早い時間に私にテキストメッセージを送ってきて、今夜8時30分頃に私を迎えに来てくれることを知らせてくれました。私たちは彼の家で夕食を食べていました。彼は自称マスターシェフです。夕食には遅すぎるように思えたが、彼は私のためにとてつもない努力をしてくれたので気にならなかった。私にとって。

最終的に着る服に落ち着くまで、5回の異なる服装変更が必要でした。全身鏡で自分を見た。私のお気に入りのドレスは、レースが少し入った真っ赤なベルベットのスパゲッティストラップドレスで、太ももの真ん中まで流れ落ちていました。スキャンダラスに見えますが、ショートドレスは体がぎこちなく長いことの副作用でした。ぴったり合うものは何もない。スターリングとのこの潜在的な関係でさえ、私の人生に奇妙にフィットします。完全には正しくはありませんが、うまくいきます。

時間厳守は、午後8時30分になったちょうどその時に私道で車のクラクションの鳴き声が聞こえたときに彼について学んだもう一つの特徴でした。不安や興奮のせいで、階段を降りて玄関を出ると、心臓がドキドキしました。このような複雑な感情にもかかわらず、私は彼に惹かれました。まるで目に見えない糸に縛られているかのようでした。私は彼の近くにいたいと切望していた。

ベランダに足を踏み入れると、ハーフボタンの付いた黒いシルクのドレスシャツと素敵なスラックスを着たスターリングが、光沢のあるミッドナイトブルーのチャージャーに寄りかかっているのが見えました。私たちはお互いに同時に微笑みかけました。目を合わせるとすぐに頬が赤くなるのを感じた。彼の突き刺すような青緑色の目は私に催眠術をかけそうになった。

「パーフェクトだね」と彼は茶色のカールを顔からブラシで拭きながら言った。

何を言えばいいのかわからなかった。私はいつも完璧とは正反対だと感じてきた。どちらかといえばめちゃくちゃだどうにか答えることができたのは「そう言ってる」だけで、神経質に笑った。

彼が助手席のドアを開けてくれたので、私は席に滑り込んだ。彼はドアを閉め、運転席側のドアまで急いで歩いた。彼が車に乗り込み、エンジンに火をつけ、すぐに私たちは彼の家に行きました。車で20分かかりました。

私たちの会話は軽くてカジュアルでしたが、私の鼓動はまったくそうではありませんでした。私たちはお互いに昔ながらの質問をしました。「調子はどう？」、「今日はどうだった？」と「今日の天気が信じられますか？」長く曲がりくねった車道に私たちが入る直前に、彼は奇妙な質問をした。

「怖い？」

私は窓の外を通り過ぎるモミの木から彼の顔に注意を向けた。それでも道路をまっすぐ見ていた。彼は非常に注意深く、あるいは私と同じくらい緊張しているに違いない。私には分からなかった。

「そんなに明白なの？」もう一度緊張して笑いながら尋ねた。

彼はその時私を見てウインクした。

「胸から激しい鼓動が聞こえる」と彼は笑った。恥ずかしくて、私は心臓に手をかざした。どういうわけか音がこもるだろうと思っていた。「心配しないで。私も緊張しているから。3番目の日付です。それは大したことだ。」

彼には一理あった。普通、私は臆病すぎて誰かと二度以上デートすることはできなかったわ。スターリングは私の精神的な障壁を打ち破った最初の人でした。彼は私が以前付き合った誰とも全く違っていた。でも、この違いがプラスなのかマイナスなのかはわかりませんでした。

私たちが彼の家に近づくと、私は畏敬の念を抱きました。それは2階建てで、手付かずのダークオーク材でできていました。まるで家の中の自然を誘っているかのように、広い窓が壁一面に広がっていた。まるで望まない訪問者から家を守るかのように、高いモミの木の森が家を囲んでいた。

近くを流れる川の穏やかな音が聞こえた。家の土台の周りにはふっくらとした赤いバラの茂みが茂っていた。スターリングが助手席のドアを開けてくれたとき、私はほとんど車から落ちそうになり、この絵に描いたような完璧なシーンに心を奪われました。私の顔が窓のガラスに押し付けられたに違いない。

彼は私の手を取って私を中に連れて行き、そっと笑いました。私たちが前の部屋に入ると、魅惑的な花の香りが鼻孔にあふれていました。こんなにおいは今まで感じたことがなかった。彼は私を食堂に連れて行ってくれたが、テーブルはすでに用意されていた。

白いレースの上には、銀色の蓋で覆われた複数の皿がテーブルクロスに置かれていました。スターリングはテーブルの一端にある椅子を取り出してくれた。私が座った後、彼はテーブルの反対側に行き、もう一方の唯一の椅子に座った。

スターリングが皿の蓋を外すと、おいしい香りが部屋に広がりました。手作りのラザニア、ブレッドスティック、トマトのフェタサラダがすべて目の前に並んでいました。右側にワイングラスがいっぱいあるのに気づきました。スターリングは乾杯のためにグラスを掲げた。

「... 決まっていない運命へ」と彼は言った。

「アーメン」と私は答えた。一口飲んだよ。ブラッドオレンジワイン。飲み込むと喉が焼けてしまいましたが、気になりませんでした。

お皿においしい食べ物をいっぱいにして、すぐにラザニアを一口食べました。私の味覚はあふれんばかりの味覚に悲鳴をあげました。これはプロのシェフが作るような味だった。まだ若いのに、彼は料理に強い情熱を持っていました。

「マスターシェフになるなんて冗談じゃなかった！」もう一口食べると大声で叫んだ。

「まあ、料理のスキルを磨く時間はたっぷりあったよ」と彼はにやにや笑った。

私がふける間、数分間沈黙が続いた。彼が私を見ているのは感じたが、判断力は感じなかった。最後の一口を食べ終えたとき、スターリングはついに話しかけた。

「質問していい？」

彼が許可を求めているのにびっくりした。

「ああ！ええ、もちろん。」口を覆って飲み込もうと笑った。

彼は一瞬立ち止まった。

「永遠という言葉をどう思いますか？」

それから私は少し立ち止まって答えをまとめました。なんて奇妙な質問だ。彼は永遠という言葉を強調した。

「永遠という言葉には、少なくとも私にとっては、多くの意味があります。実は私のお気に入りの言葉です。「永遠」というのは、未知の永遠へのこだわりだと思います。

私たちはいつも「永遠」という言葉を使っています。まるで、あることが残りの時間は同じままで、そして時間が過ぎても意味がないと感じるかのように使います。結婚生活では、人々はお互いに永遠に過ごすことを誓います。

若いとき、私たちは永遠に友達でいられると友達に言います。そんなふうに「永遠」は成り立たない。永遠は常に変化していて、それが未知なものにしているのです。多くの結婚が離婚に変わる。

友情は見知らぬ人になるまで消えていく。人々はそれを何とかコントロールできるかのように永遠に持ちこたえます。それがこの言葉をとてもパワフルにしている理由だと思います。

永遠とは、何が起こるかわからないが、たとえそれが当初の予想や計画と異なっていても、すべてがうまくいくと信じているという絶え間ない状態です。それって何か意味があるんですか？」

彼はうなずき、物思いにふけるように私の方をじっと見つめていたが、私を見ていなかった。その質問にそんな風に答えたら、すぐに違和感を感じた。それが彼が求めていた答えだったのか。

「ええと、ごめんなさい！私はとりとめのない話をしがちで、たいていの場合、私の考えはあまり意味をなさなくなってしまいます...料理を手伝ってあげたらどう？」どもりました。

私はすぐに席から立ち上がり、皿と空になったワイングラスを手に取った。私はスターリングのテーブルの側に行って彼の皿を取りに行きました。彼が何も食べたり飲んだりしていないことに気付きました。彼はまだ私の答えを考えていたのだろう。

「ああ！お腹すいてないの？」私は尋ねた。そのとき彼は物思いにふけっていることに気づき、私の方を向いて微笑んだ。

「デザート用のスペースを節約しているだけです。」

「ああ、大丈夫。」

私は台所に入って皿を横に置いた。洗面台に石鹸水を入れて洗濯を始めると、だんだん不快に感じ始めた。何かがおかしいと感じたが、なぜだかよくわからなかった。スターリングを怒らせたかい？

私は彼が期待していたような人ではなかったのですか？不安な思いが頭に浮かんだ。皿洗いに半分集中していたところ、耳元でささやき声が聞こえた。「シャーロット」

お皿を床に落として息を呑んだ。粉々になった。振り向くと、スターリングが目の前に立っていた。彼は今私の後ろのカウンターに手を置き、彼とシンクの間に私を閉じ込めました。私たちは目を閉じた。色が変わる彼の目をじっと見つめると、胸がドキドキした。

彼のいつも美しい青緑色の目は、今では金色の糸の色になっています。なんとなく私たちをつなげてくれた糸の色。叫びたかったけど、言葉が出なかった。スターリングはゆっくりと顔を私の首に当てて、唇を首に当てた。彼はそれをさらに数回やった。

頭が回転し始めた。首の側面に鋭い刺し傷を感じるまでは、この恐ろしくて突然の状況でもほとんど大丈夫でした。すると暗くなった。

目を開けると、台所の窓から太陽の光が差し込んできました。ほんの数時間しか経っていなかったのに、まるで一年が過ぎたかのように感じた。さっき落としたお皿の割れた陶器に囲まれて、台所の床に横になっていました。転んで頭にぶつかった場合に備えて無理をしたくなかったので、慎重に起き上がった。スターリングはダイニングルームへの入り口から私を見ていました。

「永遠に」と彼は微笑みながら言った。

彼がそう言ったとき、私は自分の永遠が劇的に変わったことを知りました。喉に燃えるような灼熱感を感じました。ブラッドオレンジワインがもたらした効果に似ています。廊下で見つけた一番近い鏡に駆け寄りました。私の目は典型的なヘーゼルの色合いから変わっていた。昨夜スターリングの目に見た金色の糸と同じ色になりました。

スターリングは永遠でした。

さて、私も永遠でした。

魅力的で催眠術のようなイモータルといくつかデートをすることにしたので、すべてが変わりました.